Sáng ngày hôm sau, bên trong phủ Ung Vương diễn ra một buổi hội chợ cung ứng đầy mới mẻ. Nữ quyến của hàng chục quan chức cao cấp tề tựu tại sảnh ngoài phủ Ung Vương để chọn lựa vải vóc, vật liệu may mặc và bông nhồi cho mùa đông.

Đại chưởng quỹ của Tụ Noãn Các đích thân dẫn theo ba tên tiểu nhị, mang đến hàng chục loại vải vóc, gấm vóc, da cừu cùng các loại lông thú thượng hạng, còn có đủ loại vật liệu nhồi như lông cừu, lông vịt, bông mộc miên, bông cỏ... Các loại mẫu mã được bày đầy trên ba chiếc bàn lớn.

"A Mai, bà nói xem ta nên chọn loại gấm xanh này hay là dùng loại vải bông thượng hạng kia?" Lữ Tú cười hỏi người bạn thân là Lý Mai.

Lý Mai nhìn thoáng qua cái bàn náo nhiệt nhất, nơi đó có hơn mười người đang vây quanh chọn mua vải bông thượng hạng. Bà hạ thấp giọng nói: "Nếu làm áo bông, ta kiến nghị bà vẫn nên dùng vải gấm làm mặt ngoài, lót lõi mộc miên. Loại vải bông trắng kia dùng làm mặt ngoài trông chẳng khác nào đồ tang, khó coi lắm. Dùng làm lớp lót thì được, chăn đệm cũng vậy, mặt ngoài nhất định phải dùng gấm, lớp lót chọn vải bông cho thoáng khí."

Lữ Tú che miệng cười: "Bà nói nhỏ thôi, đồ tang gì chứ, người khác nghe được lại giận đấy."

"Ta nói thật mà! Loại kia nhìn chất lượng thì tốt nhưng không thực dụng, trừ khi đem đến xưởng nhuộm để nhuộm lại màu khác."

Lữ Tú gật đầu: "Phu quân ta nói, sau này loại vải bông này sẽ ngày càng phổ biến, dần dần thay thế vải gai, giá thành sẽ rất rẻ. Nhưng loại vải bông thượng hạng nhất này luôn khan hiếm, chàng khuyên ta nên mua một ít tích trữ lại."

Lý Mai suy nghĩ một chút rồi nói: "Vậy ta cũng mua một ít, ba mươi quan một xấp, đắt quá đi mất!"

"Ba mươi quan là giá thị trường, bán cho chúng ta là giá gốc, chỉ hai mươi quan một xấp thôi. Nhà chúng ta đông người nên định mua một trăm xấp."

"Vậy ta mua ít đi một chút, mua ba mươi xấp là đủ rồi."

Hai người đi đến trước bàn, chưởng quỹ đang ghi chép đơn hàng. Về cơ bản nhà nào cũng mua, đa phần là mua mười đến hai mươi xấp. Trong lòng ông thầm cười khổ, trong kho tổng cộng chỉ có ba trăm xấp, lần này bán hết veo rồi.

Tuy nhiên, chưởng quỹ này rất biết tính toán. Ung Vương phi còn chưa lên tiếng, không thể bán hết cho các phu nhân khác được. Ông rất khôn ngoan giữ lại một trăm xấp, chỉ chia hai trăm xấp cho các phu nhân khác, trong chớp mắt đã bán sạch.

"Đại chưởng quỹ, vải bông thượng hạng còn không?" Lữ Tú bước lên hỏi.

Chưởng quỹ vội vàng cười làm lành: "Kho dự trữ hiện tại đều đã bị các vị phu nhân mua hết rồi. Nhưng nếu Vương phi muốn, tiểu nhân sẽ nghĩ cách, nhưng nhiều nhất cũng chỉ gom được một trăm xấp thôi."

Lữ Tú nhìn thoáng qua Lý Mai, cười nói: "Một trăm xấp đó chia hết cho chúng ta đi! Ta lấy bảy mươi xấp, phu nhân Lữ Tư mã lấy ba mươi xấp!"

Chưởng quỹ vội vàng ghi lại, cười lấy lòng: "Vương phi yên tâm! Ngày mai sẽ có hàng ạ."

"Chúng ta còn muốn mua một ít vật liệu nhồi giữ ấm, phiền chưởng quỹ giới thiệu giúp."

"Được ạ! Được ạ! Không biết Vương phi và Lữ phu nhân muốn dùng lông cừu, hay là mộc miên, cỏ miên?"

Lữ Tú cười nói: "Chăn đệm lông cừu trong nhà đều có cả rồi, ta chủ yếu muốn sắm cho người nhà một bộ chăn gối bằng bông. Muốn hỏi chưởng quỹ xem là mộc miên tốt hơn, hay cỏ miên tốt hơn?"

Chưởng quỹ vội vã đi đến một chiếc bàn khác, lấy ra hai cái giỏ tre nhỏ, giới thiệu với Lữ Tú và mấy vị phu nhân: "Trong hai cái giỏ này là loại cỏ miên tốt nhất và mộc miên tốt nhất. Nếu chọn lựa, ta kiến nghị chọn mộc miên, mộc miên giữ ấm tốt hơn, thoáng khí. Cỏ miên thì kém hơn một chút, nhưng vì số lượng cỏ miên ít nên giá thành cao, thực tế chất lượng không bằng mộc miên."

Lữ Tú gật đầu: "Các người còn bao nhiêu mộc miên trong kho?"

"Vương phi yên tâm, kho dự trữ mộc miên vẫn đủ ạ."

"Vậy tốt, ta muốn mua một ngàn cân mộc miên, không vấn đề gì chứ?"

Chưởng quỹ giật mình, không ngờ lại muốn tới một ngàn cân mộc miên. Nhưng vừa nghĩ lại liền hiểu ra, đây là Vương phi, không phải người bình thường, chắc chắn không chỉ tính cho người nhà mà còn cả hạ nhân và thân binh của Ung Vương nữa.

"Không vấn đề gì, chúng ta có đủ hàng, sáng mai là có thể cho người vận chuyển tới."

Lữ Tú nhìn sang, thấy mấy vị tỷ muội đều đang đứng trước bàn da thú tự mình chọn lựa. Phía đó toàn là da hồ ly và da chồn thượng hạng, không chỉ có mấy người họ, mà còn một đám đông các quý phu nhân đang túm tụm bàn tán xôn xao. Lữ Tú thở dài trong lòng, xem đi xem lại, vẫn là lông thú được ưa chuộng nhất.

Lâm An cũng đã đổ trận tuyết nhỏ đầu tiên của mùa đông, những bông tuyết li ti mỏng manh bay lượn trên bầu trời. Trên đường phố vẫn có người đi lại, nhưng trong các tửu lâu, trà quán lại vô cùng náo nhiệt.

Vào buổi chiều, trà quán Trường Phong cũng chật kín khách, mọi người uống trà tán gẫu, không khí bên trong vô cùng sôi nổi.

Trong một nhã thất trên tầng hai, Hồ Vân cùng Trịnh Thống Toàn và Vương Mục cũng đang ngồi uống trà cùng nhau.

"Hôm nay mời Trịnh đông chủ ra uống trà, chủ yếu là có một việc muốn thương lượng với đông chủ, tất nhiên là ý của Ung Vương điện hạ, ta chỉ là người truyền đạt lại thôi!"

Trịnh Thống Toàn nghe nói là Ung Vương điện hạ tìm mình, vội vàng nói: "Hồ lão đệ cứ việc nói thẳng!"

Hồ Vân mỉm cười hỏi: "Trong tay đông chủ còn bao nhiêu chiếc tàu biển lớn?"

"Còn khoảng một trăm năm mươi chiếc!"

"Vẫn còn chạy tuyến hải ngoại chứ?"

"Chủ yếu chạy tuyến Cao Ly và Nhật Bản quốc, còn có Lữ Tống nữa. Đường ở Lữ Tống giá rất thấp, vận chuyển về đây bán rất được giá."

Hồ Vân ngập ngừng một lát rồi nói: "Ung Vương điện hạ muốn hỏi thuê của đông chủ một trăm chiếc tàu biển, không biết có thuận tiện cho đông chủ không?"

"Tất nhiên là được, không biết điện hạ muốn thuê bao lâu?"

"Thuê trong ba năm, trả tiền thuê theo giá thị trường."

Trịnh Thống Toàn cười nhẹ: "Ta biết tại sao điện hạ chỉ thuê ba năm. Tây quân cũng đang đóng tàu biển lớn ở Tuyền Châu và Phúc Châu, ba năm sau sẽ lần lượt bàn giao một trăm chiếc tàu lớn. Nhưng ta hiểu rõ, thời gian đóng tàu rất dài, ba năm chắc chắn không xong được, ít nhất phải mất năm năm. Thế này đi! Ta cho Ung Vương điện hạ thuê trong năm năm, mỗi năm trả ta một trăm quan tiền thuê."

"Một trăm quan?" Hồ Vân nghi ngờ mình nghe nhầm.

"Đúng vậy, một trăm quan. Ngoài ra, chi phí bổng lộc của các thủy thủ vẫn do ta chi trả."

"Như vậy không được!"

Hồ Vân lắc đầu như trống bỏi: "Ung Vương điện hạ chắc chắn sẽ không đồng ý đâu."

"Nhờ Hồ lão đệ thuyết phục điện hạ giúp, nếu còn không đồng ý, ta chỉ đành dâng tặng số tàu này cho điện hạ vậy!"

Vương Mục bên cạnh cười nói: "Lão Hồ, với gia sản của Trịnh đông chủ hiện nay, tiền bạc đã không còn ý nghĩa gì nữa. Ông cứ kiến nghị với điện hạ, đổi hình thức khác đi!"

Hồ Vân gật đầu: "Ta hiểu rồi, chắc không thành vấn đề!"

Trịnh Thống Toàn cười mà không nói, vẫn là Vương Mục hiểu ý mình nhất!

"Đúng vậy, tòa soạn của chúng ta cũng nhận được không ít thư của bách tính yêu cầu dời đô về Biện Lương. Lúc này lại là một nhóm người khác. Ta cảm thấy trong triều đình có hai phe đang đấu đá, một phe muốn về Biện Lương, một phe muốn ở lại Lâm An. Còn việc gửi thư cho tòa soạn, ta nghĩ là họ muốn thăm dò thái độ của Ung Vương."

Hồ Vân trầm tư một lát rồi nói: "Thái độ của Ung Vương luôn rất rõ ràng, không hy vọng triều đình quay về Biện Lương. "Kinh Báo" có thể đăng tải thư của độc giả ủng hộ việc định cư tại Lâm An."

Trịnh Thống Toàn ở bên cạnh nói: "Ta biết mình không nên tùy tiện tham gia vào quyết sách quân vụ của Tây quân, nhưng ta vẫn muốn đưa ra một kiến nghị."

Hồ Vân gật đầu: "Trịnh đông chủ cứ nói!"

Trịnh Thống Toàn chậm rãi nói: "Dù là Tần Cối hay Vi Thái hậu, họ đều nói vì lợi ích của nước Kim. Từ lợi ích của nước Kim, Thiên tử cũng muốn đoạt lại Biện Lương. Ta chỉ kiến nghị Tây quân hãy cẩn thận việc quân đội triều đình đột ngột tiến quân về phía Bắc."

Hồ Vân cười nói: "Kiến nghị của Trịnh đông chủ, ta nhất định sẽ chuyển lời tới Ung Vương điện hạ!"