Vào đến phòng khách quý ngồi xuống, Trần Khánh cười bảo chưởng quỹ: "Mỗi ngày cửa tiệm đều bận rộn như vậy sao?"

Chưởng quỹ gật đầu: "Đều là thương nhân từ khắp nơi đổ về, lượng thu mua rất lớn, nếu không phải chúng tôi chuẩn bị hàng hóa đầy đủ thì thật sự không cung ứng kịp."

"Một mùa đông có thể kiếm được bao nhiêu?"

"Bẩm Điện hạ, một mùa đông có thể lãi ròng hai vạn quan."

Trần Khánh kinh ngạc: "Nhiều đến thế sao?"

"Có ạ! Một mùa đông chúng tôi có thể bán ra hai mươi vạn quan tiền hàng, không chỉ ở địa bàn của chúng tôi, thương nhân Giang Nam cũng tới mua. Da cừu, lông cừu và chăn len là bán chạy nhất, tiếp đến là nhung gai mịn."

"Nhung gai mịn là gì?"

Chưởng quỹ cười, lấy từ bên ngoài vào một chiếc giỏ tre nhỏ, bên trong là một nắm sợi nhung màu xám. Trần Khánh sờ thử rồi cười nói: "Là gai vụn!"

"Còn mịn và nát hơn cả gai vụn, dùng cung tre bắn thành dạng lông tơ, giá rất rẻ, dùng để làm áo bông rất được bách tính ưa chuộng. Tuy bán ra số lượng lớn nhưng lợi nhuận không cao, chủ yếu vì rẻ, chỉ trăm văn một cân, chúng tôi bán một cân chỉ lãi mười văn."

"Vậy mộc miên và thảo miên thì giá cả thế nào?" Trần Khánh hỏi tiếp.

Chưởng quỹ vội nói: "Giá hai loại này như nhau, ba trăm văn một lạng, tính ra khoảng năm quan tiền một cân, giá cao gấp năm mươi lần nhung gai mịn."

Trần Khánh khó hiểu hỏi: "Đây là do vật hiếm nên quý sao?"

"Chủ yếu là do vật hiếm nên quý, nhưng cũng có ưu điểm riêng của nó. Ví dụ như nó mềm mại, giữ ấm tốt, vượt xa nhung gai mịn. Nhung gai mịn có một vấn đề lớn nhất là tương đối cứng, mặc vào người luôn có những sợi gai nhỏ đâm xuyên qua quần áo, chọc vào da thịt rất khó chịu, lại không giữ ấm tốt. Thảo miên và mộc miên không có vấn đề này, cộng thêm số lượng khan hiếm, đắt gấp mười lần cũng là chuyện bình thường."

"Có người mua không?"

"Đương nhiên là có, năm nay thảo miên bán rất chạy, các đại gia đình đều đang mua, hơn nữa thảo miên là do chúng tôi độc quyền cung ứng, lợi nhuận rất lớn."

Trần Khánh cười hỏi: "Có vải bông không? Vải dệt từ thảo miên ấy."

"Có ạ! Nhưng số lượng không nhiều, chúng tôi chỉ còn năm ngàn tấm tồn kho, đã bán đi ba ngàn tấm, còn lại hai ngàn tấm, dự đoán tháng này sẽ bán hết. Hôm qua có một thương nhân vải vóc ở Lâm An đã mua liền một lúc năm trăm tấm."

"Giá bao nhiêu một tấm?"

"Có hai loại, một loại giá ba mươi quan một tấm, còn một loại rẻ hơn là mười tám quan một tấm."

Trần Khánh thực sự giật mình: "Thậm chí còn đắt hơn cả lụa là!"

"Điện hạ, một cân thảo miên đã là năm quan tiền rồi, một tấm vải ít nhất phải tốn ba cân, lại còn tốn nhân công dệt, tính ra thật sự không đắt. Đặc biệt là loại ba mươi quan một tấm, chất lượng thực sự rất tốt, rất mịn màng trắng sạch. Chúng tôi chỉ còn tồn kho ba trăm tấm, không nỡ bán, loại bán ra chủ yếu là loại mười tám quan một tấm. Mọi người chủ yếu là muốn thử cái mới, Điện hạ đừng xem thường khả năng mua sắm của giới quyền quý Lâm An, vị thương nhân kia mua năm trăm tấm còn chê không đủ, có lẽ vài ngày nữa sẽ lại đến mua."

Chỉ là vải bông thôi, suy cho cùng vẫn là vật hiếm nên quý.

Trần Khánh lại cười nói: "Xem ngày mai chưởng quỹ có thời gian không, đến phủ của ta bày một quầy hàng, cứ lấy các loại sản phẩm từ bông và len cừu, da cừu đến phủ ta. Có lẽ sẽ có nhiều người nhà của các quan lớn cùng tới chọn lựa, họ sẽ không cần phải lũ lượt kéo đến đây mua hàng nữa."

Chưởng quỹ vội vàng đồng ý: "Tôi sẽ dẫn ba người làm đi cùng, bên này tôi sẽ điều thêm ba người nữa tới giúp, cũng không chậm trễ việc gì."

"Vậy làm phiền chưởng quỹ rồi, sáng mai, sớm một chút."

"Không dám, được phục vụ Điện hạ là vinh hạnh của chúng tôi, chúng tôi trời sáng sẽ qua ngay, đến sớm có thể chờ đợi một chút."

Trần Khánh trở về quan phòng, lập tức phái người đi mời Lý Trang Nông tới. Lý Trang Nông vốn nhậm chức Điền Trạch Khoáng Sơn Thự Thự lệnh, Trương Hiểu được điều đi Hà Nam Lộ nhậm chức An phủ sứ, chức Chính vụ Tả ti Đô giám do Tưởng Ngạn Tiên kiêm nhiệm.

Lý Trang Nông năng lực xuất chúng được đề bạt làm Tiền viện Tư mã của Chính vụ Tả ti.

Chính vụ Tả ti chủ yếu phụ trách nông nghiệp, chăn nuôi, khai khoáng, luyện kim đúc, thủ công nghiệp và thương nghiệp, còn có vận tải, kho bãi, v.v., công việc vô cùng rắc rối, nên đặt thêm ba vị Tư mã để hỗ trợ quản lý, gọi là Tiền viện, Trung viện và Hậu viện, trong đó Tiền viện Tư mã chủ quản nông nghiệp và chăn nuôi.

Lý Trang Nông bước nhanh vào quan phòng, cúi người hành lễ: "Ty chức tham kiến Điện hạ!"

"Lý Tư mã mới từ huyện Phụng Thiên về sao?"

"Đúng vậy, ty chức dẫn theo quan viên của Chăn nuôi thự tới huyện Phụng Thiên khảo sát hợp tác xã nông mục của họ, chuẩn bị phổ biến ở khắp nơi."

Trần Khánh tới Phụng Thiên thị sát chỉ là một thái độ, thực thi cụ thể vẫn là do Lý Trang Nông và thuộc hạ của Chăn nuôi thự hoàn thành.

Trần Khánh cười nói: "Họ có định ra quy tắc mới không, tách biệt nuôi nhốt và chăn thả?"

"Bẩm Điện hạ, đã tách biệt rồi ạ. Chăn thả tối đa ba trăm con, mỗi ngày chỉ được chăn thả một lần, nhưng nuôi nhốt thì không giới hạn. Nghe nói có nhà mua liền một lúc năm trăm con cừu non về nuôi nhốt."

Trần Khánh gật đầu: "Ý kiến của các ông thế nào?"

"Quan viên Chăn nuôi thự cho rằng, nuôi nhốt quá nhiều dễ sinh bệnh, nên bổ sung thêm một quy định về diện tích: diện tích bao nhiêu thì nuôi bấy nhiêu cừu, muốn nuôi nhiều cừu cũng được nhưng diện tích bắt buộc phải rộng."

"Có lý, không hổ là chuyên gia chăn nuôi, suy nghĩ chu toàn hơn ta, các ông quyết định đi!"

Dừng một chút, Trần Khánh lại nói: "Gọi ông tới đây, chủ yếu là muốn hỏi tình hình trồng thảo miên ở Lương Châu năm nay thế nào?"

"Ty chức nghe nói tình hình trồng thảo miên năm nay không lý tưởng lắm, nhưng báo cáo vẫn chưa nhận được, cụ thể xảy ra vấn đề gì ty chức cũng không rõ, nhưng ty chức đã phái người đến Lương Châu, có lẽ báo cáo sẽ tới muộn một chút."

"Ông không biết nguyên nhân, nhưng ta lại biết rồi. Họ chọn sai hạt giống, trồng thành bông xơ ngắn, còn bán giá cao cho các cửa tiệm."

Lý Trang Nông kinh ngạc: "Điện hạ làm sao biết được?"

"Ông tới Tụ Noãn Các xem là biết ngay, bông của Lương Châu đều ở đó. Lý Tư mã, ta lo không phải là chọn sai, ta lo họ bị lợi ích dẫn dụ, cố ý trồng thành bông xơ ngắn, sau đó bán giá cao cho các cửa tiệm, kiếm lời nhiều hơn là bán cho xưởng dệt. Ông hiểu ý ta không?"

Lý Trang Nông gật đầu: "Ty chức hiểu rồi, ty chức sẽ thay quản sự, nghiêm cấm họ tự ý bán, bắt buộc phải vận chuyển toàn bộ về Kinh Triệu, mang cả máy tách hạt bông của họ về, xử lý tách hạt tại Kinh Triệu. Lợi ích thu được năm nay, ty chức sẽ truy thu lại."

Trần Khánh trầm ngâm một lát rồi nói: "Ta có hai ý tưởng. Thứ nhất, phải thu mua số lượng lớn mộc miên, số lượng mộc miên sản xuất ở đảo Lưu Cầu và Phúc Kiến Lộ là cực lớn, phải tận dụng triệt để, sau đó từng bước hủy bỏ ruộng gai, chuyển ruộng gai thành ruộng tốt. Thứ hai, phải dùng vải bông dần thay thế vải gai mịn, chủ yếu là số lượng, số lượng tăng lên thì giá thành sẽ hạ xuống. Đây là một quá trình lâu dài, tuyệt đối không được nôn nóng, nhưng các ông phải có kế hoạch."

"Ty chức hiểu rồi!"

Trần Khánh cười nói: "Ta muốn trồng vài mẫu ngọc thục thử (ngô) trong phủ, phiền Lý Tư mã tìm giúp ta một ít hạt giống loại thượng hạng."

"Ty chức đã nhớ kỹ!"

======

"Ngọc thục thử chính là ngô, theo định nghĩa của phương Tây, nó được truyền ra sau khi Columbus phát hiện ra châu Mỹ.

Nhưng thực tế Trung Quốc đã có từ lâu. Trong cuốn "Thực Vật Bản Thảo - Cốc Bộ" quyển 5 của Lý Đông Viên thời Nguyên viết: "Ngọc thục thử: còn gọi là ngọc cao lương, giống xuất phát từ đất phía Tây. Mầm lá đều giống cao lương nhưng mập lùn, cũng giống ý dĩ. Mầm cao ba bốn thước, tháng sáu tháng bảy nở hoa trổ bông, giống như lúa lép. Nách mầm mọc ra một bắp, hình dạng như con cá trắm, trên bắp mọc ra râu trắng rủ xuống. Lâu dần bắp tách ra hạt, từng hạt tụ lại. Hạt cũng to như hạt cơm nếp màu vàng trắng, có thể chiên xào ăn được."

Có thể thấy, trước khi Columbus sinh ra một trăm năm, triều Nguyên ở Trung Quốc đã có ngô.

Ngoài ra, trong lăng Dương Lăng của Hán Cảnh Đế đã phát hiện ra ngô và lạc, xem báo cáo khảo cổ Thiểm Tây năm 1990, "Khảo cổ phát hiện khẳng định Trung Quốc là một trong những nơi sản xuất ngô, lạc nguyên thủy""