Cảnh tượng tiếp theo khiến Trần Khánh kinh ngạc không thôi. Chỉ thấy từ hai phía ùa ra hai tên nha dịch, cầm gậy thủy hỏa nện túi bụi vào người phụ nữ, đánh đến mức nàng ngất xỉu tại chỗ. Sau đó, bọn chúng kéo lê nàng sang một bên, hai đứa trẻ nhỏ nhào lên người mẹ, vừa khóc vừa gào thét thảm thiết.

Hai ông lão bên cạnh lắc đầu thở dài: "Nàng ta sao dám kiện Từ Lão Hổ chứ? Hắn ta là người được huyện lệnh nuôi dưỡng, quả thực là chán sống rồi."

Đoàn người của tri huyện nghênh ngang rời đi. Sắc mặt Trần Khánh trầm xuống như nước, hắn dặn dò thân binh phía sau: "Đi xem người phụ nữ kia thế nào, đưa nàng đến quán trà bên cạnh gặp ta."

Gần đó có một quán trà tên Dương Tam Muội. Ba tên thân binh chia làm hai ngả, hai người đi cứu giúp người phụ nữ đã ngất xỉu, người còn lại theo Trần Khánh vào quán trà.

Trần Khánh ngồi trong nhã phòng ở gian trong uống trà, lòng đầy phẫn uất. Hắn thực sự không ngờ quan lại dưới quyền mình lại hung tàn thô bạo đến thế. Hắn nhớ tri huyện Úy Trì họ Đường, là quan lại của nước Ngụy Tề, Giám sát ty đánh giá người này là kẻ phân minh công tư, sổ sách rõ ràng.

Không ngờ đằng sau lại là một bộ mặt khác. Từ Lão Hổ là kẻ nào? "Người được nuôi dưỡng" nghĩa là sao? Lòng Trần Khánh đầy rẫy nghi vấn.

Lúc này, thân binh ở cửa nói: "Điện hạ, nàng ấy đến rồi. Tôi đã nói ngài là giám sát tuần thị quan của An phủ sứ ty."

Trần Khánh gật đầu: "Mua chút bánh trái cho hai đứa trẻ ăn ở gian ngoài, đưa nàng ta vào đây!"

Chẳng bao lâu sau, người phụ nữ trẻ được đưa vào, quỳ xuống khóc lớn: "Cầu xin đại lão gia làm chủ cho dân phụ!"

Người phụ nữ chừng hai mươi bốn, hai mươi lăm tuổi, dáng vẻ khá thanh tú. Trán nàng bị thương, dùng khăn tang trên đầu quấn tạm. Có lẽ vì mất máu nhiều nên sắc mặt trông vô cùng nhợt nhạt.

"Đơn kiện lúc nãy đâu?" Trần Khánh hỏi.

Một tên thân binh đáp: "Hình như bị nha dịch xé nát rồi ạ!"

Trần Khánh đành nói: "Nàng cứ kể lại đi! Nàng có nỗi oan khuất gì?"

Người phụ nữ lau nước mắt, giọng nghẹn ngào: "Chồng dân phụ họ Lôi, người ở Lôi Gia Trang phía đông thành. Sau khi cha mẹ chồng qua đời, để lại một căn tổ trạch ba mẫu đất và ba trăm mẫu ruộng tốt. Chồng con là người đọc sách, anh ấy thuê hai tá điền làm ruộng ở quê, cả nhà chúng con sống tại huyện thành. Chồng con là văn lại ở huyện nha. Tháng trước, anh ấy bị Từ Lão Hổ bắt đi đánh chết tươi, xương cốt toàn thân đều bị đánh gãy..."

Nói đến đây, người phụ nữ lại không kìm được tiếng khóc nức nở. Trần Khánh để nàng khóc một lát rồi hỏi tiếp: "Tại sao chồng nàng bị đánh chết? Còn nữa, Từ Lão Hổ này là kẻ nào?"

"Một tháng trước, Từ Lão Hổ dùng ba quan tiền ép mua ba trăm mẫu ruộng và tổ trạch ở quê của nhà con. Chồng con uất ức không chịu nổi, định lên Biện Lương kiện cáo, kết quả hôm sau anh ấy mất tích."

"Từ Lão Hổ này là ai?"

"Từ Võ, biệt hiệu Từ Lão Hổ, là một tên bá chủ trong huyện, không việc ác nào không làm. Nghe nói hắn có một người chú làm tể tướng ở Lâm An."

"Từ Tiên Đồ!" Trần Khánh thốt lên.

Chắc chắn là vậy rồi. Từ Tiên Đồ chính là người huyện Úy Trì, ở quê chắc chắn vẫn còn họ hàng. Từ Lão Hổ này chính là cháu của hắn, không biết là cháu ruột hay cháu họ?

"Tại sao chồng nàng không kiện lên huyện nha? Anh ấy chẳng phải là văn lại ở đó sao? Tại sao phải lên tận Biện Lương?"

"Bẩm lão gia, chồng con nói, Từ Lão Hổ ép chiếm đất đai tổ trạch nhà con, rất có thể là do huyện lệnh sai khiến."

"Tại sao?" Trần Khánh càng thêm khó hiểu.

"Chồng con ghét ác như thù. Cuối năm ngoái, người từ Kinh Triệu đến điều tra tri huyện, chồng con có viết một lá đơn tố cáo. Kết quả bị huyện quân biết được, mắng chồng con một trận tơi bời rồi đuổi khỏi huyện nha."

"Đơn tố cáo gì?"

"Hình như là chuyện tri huyện tham ô lương thực, cụ thể thì con cũng không rõ lắm."

Trần Khánh nhíu mày: "Vậy thì ta không hiểu, nếu cái chết của chồng nàng có liên quan đến tri huyện, tại sao hôm nay nàng lại đến kêu oan với chính hắn?"

"Dân phụ chỉ muốn thử một lần cuối cùng. Nếu Đường Kỳ vẫn không chịu nhận đơn, con sẽ lên Biện Lương hoặc Kinh Triệu kiện cáo!"

Trần Khánh trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Chồng nàng tố cáo tri huyện tham ô lương thực, có chứng cứ gì không?"

Người phụ nữ gật đầu: "Chồng con có một bản ghi chép, ghi lại chi tiết từng khoản tham ô lương thực của Đường Kỳ trong ba năm qua. Anh ấy nói là khớp với sổ sách."

"Có thể đưa bản ghi chép đó cho ta không? Nàng yên tâm, ta nhất định sẽ đòi lại công bằng cho chồng nàng, lấy lại tài sản cho gia đình nàng."

Người phụ nữ suy nghĩ một chút, gọi đứa con trai năm tuổi vào, vén áo thằng bé lên, lấy ra một túi giấy từ sau lưng đưa cho Trần Khánh: "Nhà con bị trộm vài lần, đồ đạc bị lục lọi tung tóe. Con không dám để ở nhà, nên mang theo bên mình."

Trần Khánh mở túi giấy, lấy ra một tờ giấy đầy những lời giải thích. Trần Khánh nhìn qua là hiểu ngay. Đường tri huyện lợi dụng phần hao hụt, lương thực kho quan mỗi năm hao hụt năm phần trăm, tức là 5%, có thể do chuột ăn hoặc ẩm mốc, trong mức đó là cho phép. Nhưng huyện Úy Trì là huyện nấu rượu lớn! Hắn mượn cớ hao hụt, bán một lượng lớn lương thực cũ cho tửu điếm nhà họ Từ để nấu rượu, cuối cùng còn làm giả sổ sách, báo cáo là lương thực đã bị quân Kim lấy đi.

Trần Khánh gật đầu, vấn đề khá nghiêm trọng, hắn phải điều binh đến, chỉ với năm thuộc hạ thì không thể giải quyết chuyện này.

"Nàng hiện có chỗ nào trốn tạm không?" Trần Khánh hỏi.

Người phụ nữ gật đầu: "Con có thể về nhà mẹ đẻ trước, cũng ở thôn Tưởng, phía đông thành."

"Vậy nàng đưa con về nhà mẹ đẻ trốn đi, chậm nhất năm ngày nữa, nàng sẽ nghe được kết quả."

Trần Khánh trầm tư một lát, lấy kim bài điều binh đưa cho thân binh: "Ngươi lập tức quay về Biện Lương, bảo Nhan Tuấn dẫn ba ngàn kỵ binh tới đây."

"Ti chức tuân lệnh!" Thân binh nhận kim bài rồi vội vã rời đi. Họ có một con ngựa ở khách điếm, vừa hay có thể cưỡi ngựa về Biện Lương điều binh.

Trần Khánh thanh toán tiền trà, dẫn hai thuộc hạ quay về khách điếm.

Phía đông thành có một tòa đại trạch rộng hai mươi mẫu, đây chính là phủ đệ của Từ Lão Hổ. Từ Lão Hổ tên là Từ Võ, là con trai anh họ của Từ Tiên Đồ, là cháu họ của Từ Tiên Đồ.

Từ Võ tính tình hung hãn, ba đứa con trai của hắn đứa nào cũng tàn độc. Cộng thêm việc hắn chịu chi tiền mua chuộc quan huyện, khiến hắn hoành hành ngang ngược trong huyện Úy Trì mà không ai dám quản.

Tháng trước, hắn làm một việc ác thay cho tri huyện Đường Kỳ: cưỡng chiếm ruộng đất và tổ trạch của văn lại Lôi Tuấn, rồi bắt giữ Lôi Tuấn khi hắn định lên Biện Lương kiện cáo, đánh chết tươi. Nhìn bên ngoài thì như tranh chấp đất đai, thực chất là che đậy tội ác bán chui lương thực quan cho tri huyện.

Tại đại sảnh, Từ Võ vẻ mặt căng thẳng hỏi trưởng tử Từ Tương Châu: "Con nhìn kỹ chưa? Chắc chắn là hắn không?"

Từ Tương Châu gật đầu: "Con từng thấy Ung Vương không dưới một lần ở Kinh Triệu, con dám khẳng định chính là hắn. Tuy ngài ấy có cải trang, nhưng ánh mắt và khí độ thì không thay đổi, vóc dáng cũng vậy. Hơn nữa, mấy thuộc hạ của ngài ấy đều hùng tráng mạnh mẽ, sát khí sắc bén, người thường không thể có được, chắc chắn là ngài ấy."

Từ Võ chắp tay đi đi lại lại trong đại sảnh. Hắn đoán Trần Khánh đến huyện Úy Trì vi hành để tìm hiểu tình hình nấu rượu, nên chỉ mang theo năm thuộc hạ. Đây là cơ hội ngàn năm có một!

Mắt Từ Võ dần rực sáng, toàn thân căng thẳng run rẩy. Hắn biết mình đã gặp một cơ hội ngàn năm có một. Nếu hắn dâng đầu Trần Khánh cho triều đình, hoặc dâng cho Hoàn Nhan Ngột Thuật, hắn sẽ nhận được vinh hoa phú quý không tưởng tượng nổi.

Giây phút này, hắn đã chẳng còn tâm trí đâu mà quan tâm đến người phụ nữ đi kiện kia nữa. Hắn cân nhắc kỹ lưỡng rồi quyết tâm: "Chuẩn bị xe ngựa cho ta, ta đi tìm Đường huyện quân!"

Tri huyện Đường Kỳ trợn tròn mắt, hắn không thể tin vào tai mình, Ung Vương Trần Khánh lại đang ở huyện Úy Trì, điều này sao có thể?

"Các ngươi không nhìn lầm chứ? Trần Khánh chỉ dẫn theo vài tùy tùng thôi sao?"

"Chắc chắn không nhầm. Ngài ấy đang vi hành, đồng thời cũng là cơ hội ngàn năm có một của chúng ta. Đường huyện quân, tôi chỉ hỏi ông, làm hay không làm?"

Đường Kỳ do dự. Tham gia ám sát Ung Vương là tội chu di cửu tộc, hắn chưa hề có chút chuẩn bị tâm lý nào.

Từ Võ nhìn thấu sự do dự của Đường Kỳ, bèn tiến thêm một bước thuyết phục: "Huyện quân, Trần Khánh đã tiếp xúc với góa phụ nhà họ Lôi rồi, ngài ấy chắc chắn sẽ điều tra sâu vụ án này. Một là tội giết người, hai là tội tham ô lương thực quan, ông tốt nhất nên cân nhắc kỹ, hai tội danh này ông có gánh nổi không?"

Đường Kỳ bắt đầu dao động. Từ Võ thừa thắng xông lên: "Chết một lần cũng là chết, chết một trăm lần cũng là chết. Nhưng nếu chúng ta giết được Trần Khánh, mang đầu ngài ấy về triều đình lĩnh công, vinh hoa phú quý hưởng không hết cả đời chẳng phải đang chờ chúng ta sao? Hoặc là chạy sang nước Kim, nước Kim vẫn còn treo thưởng vạn quan, thăng năm cấp cho kẻ lấy đầu Trần Khánh đấy! Với chữ tín của người Kim, ông có thể làm quan lớn, tôi cũng có thể nắm giữ phú quý. Huyện quân, cơ hội chỉ có một lần này, không nắm bắt được thì sẽ hối hận cả đời đấy."

Đường Kỳ cuối cùng cũng bị thuyết phục. Hắn nghiến răng nói: "Ta có thể làm, nhưng ta phải đưa gia quyến đi trước!"