Trần Khánh khẽ mỉm cười nói: "Công tử Phú sẽ không phải vì biết thân phận của ta mà chuẩn bị tăng giá đấy chứ!"

"Không dám! Không dám! Nếu điện hạ thích bộ trà cụ này, ta xin hiến tặng cho ngài."

Sắc mặt Trần Khánh trầm xuống, có chút không vui nói: "Chẳng lẽ ta không thể mua đồ, nhất định phải để người khác dâng tặng không công sao?"

Người phụ nữ vội vàng bước ra nói: "Ung Vương điện hạ, phu quân ta không có ý đó. Bộ trà cụ này đã có bao nhiêu người tìm đến hỏi mua, ông ấy vốn không muốn bán. Chỉ là ngày càng nhiều người biết đến bộ trà cụ này, chúng ta biết mình không giữ nổi nữa. Người xưa có câu "thất phu vô tội, hoài bích kỳ tội", ngộ nhỡ có kẻ hung ác tìm tới cửa thì phải làm sao?

Cho nên chúng ta mới muốn đổi lấy ruộng đất. Nhưng đây là vật tiên tổ yêu quý nhất lúc sinh thời, thương nhân tầm thường không xứng có được nó. Nếu có thể hiến tặng cho Ung Vương điện hạ, tiên tổ dưới suối vàng cũng sẽ không trách cứ chúng ta. Ung Vương điện hạ chỉ cần giơ tay làm việc thiện, ban cho chúng ta vài mẫu đất, chúng ta cũng có miếng cơm manh áo."

Trần Khánh và Trương Hiểu nhìn nhau, người phụ nữ này thật lợi hại, khéo ăn khéo nói. Rõ ràng chỉ là một vụ giao dịch, lại được nàng nói nghe thật đường hoàng, cứ như thể chính ngài còn nợ nàng một ân tình lớn vậy.

Trần Khánh khẽ mỉm cười hỏi: "Xin hỏi phu nhân quý danh?"

Nói người phụ nữ này thông minh cũng được, nói nàng có tâm cơ cũng đúng, thực ra đều là những cách nói khen chê cho cùng một ý. Vừa rồi nàng cố ý nói lớn tiếng một chút, chính là đợi Trần Khánh chủ động hỏi mình, nếu không nàng thật sự khó mở lời, bỏ lỡ cơ hội này.

Người phụ nữ đỏ mặt, nói nhỏ: "Ta theo họ chồng, mẹ đẻ họ Lữ."

Trần Khánh ngẩn ra. Nhà họ Lữ ai đang ở Biện Lương? Chàng chợt nhớ tới một người, cười hỏi: "Chẳng lẽ nàng chính là Lữ Ỷ?"

Người phụ nữ mừng rỡ nói: "Tiểu muội đã kể với ngài sao?"

Trần Khánh quả thực từng nghe vợ là Lữ Tú nhắc tới, nàng có một người chị họ ở Biện Lương tên là Lữ Ỷ. Cha nàng là Lữ Trường Tụng từng nhậm chức Thôi quan phủ Khai Phong, là đường chất của Lữ Di Hạo. Năm Tĩnh Khang thứ nhất, gia tộc họ Lữ chạy tới phủ Ứng Thiên, năm Kiến Viêm thứ hai, nhà họ Lữ xuôi nam tới Lâm An.

Thế nhưng Lữ Trường Tụng vì bệnh tật nên ở lại phủ Ứng Thiên, sau đó mất liên lạc, mãi đến năm Thiệu Hưng thứ bảy mới có tin tức. Lữ Trường Tụng sau khi khỏi bệnh lại quay về Biện Lương, cuối cùng qua đời vào năm Thiệu Hưng thứ ba, đứa con gái duy nhất là Lữ Ỷ cũng đã xuất giá một năm trước đó.

Thế gian này thật khéo thay, có lẽ là ý trời sắp đặt, mình mua một bộ trà cụ lại gặp đúng người mà vợ đã nhờ tìm giúp.

Trần Khánh mời hai vợ chồng họ ngồi xuống, hỏi: "Công tử Phú sao lại rơi vào cảnh khốn cùng như vậy?"

"Chuyện này nói ra rất dài dòng, sau này có cơ hội sẽ từ từ kể lại!" Phú Hoằng rõ ràng không muốn nói nhiều.

Lữ Ỷ lập tức sốt ruột, cơ hội này chồng nàng mà không nắm lấy thì sau này phải làm sao?

Không được! Nàng phải nói, nếu không thì quá bất công với chồng mình.

"Điện hạ, phu quân ta là tiến sĩ xuất thân năm Tuyên Hòa thứ sáu, từng nhậm chức Trợ giáo Thái học, sau Tĩnh Khang thì từ quan ở nhà. Nước Ngụy Tề mấy lần mời ông ra làm quan, ông đều không chịu nhận. Năm năm trước cuối cùng chọc giận nước Ngụy Tề, họ đuổi cả nhà chúng ta ra khỏi cửa, tịch thu toàn bộ gia sản. May mắn là chúng ta còn để dành chút bạc trong quầy đổi tiền, nên mới mua được căn tiểu viện này.

Sau khi nước Ngụy Tề diệt vong, Hoàn Nhan Ngột Thuật lại phái người tới mời phu quân ta làm Huyện thừa Biện Lương, phu quân vẫn một mực từ chối. Những kẻ đầu hàng nước Ngụy Tề kia, ai mà chẳng ở nhà cao cửa rộng, giàu nứt đố đổ vách? Phu quân ta cam lòng giữ sự thanh bạch, mới ra nông nỗi khốn cùng này."

"Phu nhân nói rất đúng, người không muốn thờ giặc thì đều không dễ sống, nhưng tuyệt đối sẽ không mãi như vậy, rồi sẽ có ngày mây tan trăng hiện."

Trần Khánh đẩy chiếc hộp gỗ qua: "Đây là vật gia truyền tổ tiên để lại cho các người, hãy tiếp tục truyền lại cho con cháu đi!"

Trần Khánh lại đưa mắt ra hiệu cho Trương Hiểu, Trương Hiểu hiểu ý, cười nói: "Công tử Phú viết vài chữ cho ta xem nào!"

Mặc dù Phú Hoằng là tiến sĩ xuất thân, nhưng muốn vượt qua cửa ải của Trương Hiểu thì phải lấy ra bản lĩnh thực sự. Chỉ là nể mặt Trần Khánh, Trương Hiểu đã dùng tiêu chuẩn thấp nhất rồi.

Phú Hoằng lấy từ trong ngực ra một cuốn sách chép tay, đưa cho Trương Hiểu: "Đây là cuốn "Luận Ngữ" ta chép tối qua, chuẩn bị làm tài liệu dạy học cho con trai."

Trương Hiểu đón lấy cuốn sách chép tay xem qua, thầm khen ngợi chữ viết thực sự rất đẹp. Ông vui vẻ lấy ra một tấm thiếp của mình đặt lên bàn nói: "Sáng mai công tử Phú tới phủ nha tìm ta, bên ta đang cần người giúp việc, chức vụ và đãi ngộ sẽ không khiến các người phải thất vọng!"

Đêm xuống, Trần Khánh ở trong đại doanh chăm chú đọc một cuốn sổ tay, đây là cuốn mà Phú Hoằng tặng cho chàng, là những ghi chép của cha anh là Lữ Trường Tụng viết trong khoảng thời gian từ năm Kiến Viêm thứ ba đến năm Kiến Viêm thứ tư.

Nội dung là về lối thoát tương lai của Biện Lương. Lữ Trường Tụng đã đề cập tới bốn lối thoát cho Biện Lương. Một là duy trì sự phồn vinh méo mó của nước Ngụy Tề trong thời gian dài, nhưng sớm muộn gì cũng sẽ sụp đổ theo sự diệt vong của nước Ngụy Tề.

Lối thoát thứ hai là do sự chiếm đóng lâu dài của người Nữ Chân, Biện Lương mất đi vị thế kinh đô, sẽ dần dần suy tàn.

Lối thoát thứ ba là quân Tống thu hồi Biện Lương, khôi phục lại làm kinh đô, như vậy Biện Lương sẽ dần khôi phục cảnh phồn vinh như thời Tuyên Hòa.

Lối thoát thứ tư là quân Tống thu phục được Biện Lương, nhưng Biện Lương không còn là kinh đô nữa. Đây là khả năng cao nhất, Lữ Trường Tụng cho rằng triều đại Đại Tống sẽ không từ bỏ Lâm An, nhất định sẽ đắm chìm trong chốn êm đềm của Lâm An.

Nếu xảy ra trường hợp thứ tư, muốn chấn hưng Biện Lương, trước tiên phải thay đổi định vị của Biện Lương.

Ưu thế lớn nhất của Biện Lương chính là giao thông thuận tiện, hoàn toàn có thể xây dựng Biện Lương trở thành trung tâm trung chuyển vật tư của khu vực Trung Nguyên. Tư tưởng này hoàn toàn trùng khớp với suy nghĩ của Trần Khánh, nhưng có một điểm Trần Khánh không nghĩ tới: Lữ Trường Tụng đề xuất có thể chiêu mộ nam giới Biện Lương đi nạo vét kênh Biện Hà, cho họ cơ hội kiếm tiền.

Như vậy, vận tải đường thủy trên sông Biện Hà lại có thể phát huy tác dụng, sau đó dời các cụm kho bãi ở Trần Lưu về Biện Lương, trung tâm trung chuyển vật tư sẽ thành công.

Tư duy của Trần Khánh lại mở rộng thêm, học hỏi kinh nghiệm từ Thành Đô, đào sâu trung tâm trung chuyển vật tư thành trung tâm tập kết vật tư Trung Nguyên, xây dựng các thị trường lớn như lương thực, vải vóc, dầu mỏ, gia súc, v.v. Thương nhân toàn bộ khu vực Trung Nguyên đều phải đổ về Biện Lương, thương nghiệp của Biện Lương sẽ được vực dậy, hồi sinh, Biện Lương vốn đã chết lặng sẽ lại tỏa sáng.

Tất nhiên những điều này đều cần vốn, cần đầu tư lớn. Vốn khổng lồ từ đâu ra?

Trần Khánh cuối cùng nghĩ tới Tiền Tam Hoảng. Các quan lớn nước Ngụy Tề tích lũy được khối tài sản khổng lồ, họ không bị nước Kim thanh toán, tất nhiên họ cũng không kịp chạy trốn. Đúng là "trời ban không nhận, ngược lại sẽ bị trời phạt", lúc này Trần Khánh sẽ không chút nhân từ nương tay.

Trần Khánh trầm tư một lát, rồi dặn dò: "Đi tìm Đường Thống chế tới gặp ta!"

Bên ngoài cửa Tống cũ ở Biện Lương có một tòa nhà nhỏ rộng khoảng ba mẫu, đây chính là nhà của Quốc trượng nước Ngụy Tề là Tiền Hoảng. Trước khi phát đạt, Tiền Hoảng chỉ là một tiểu lại cấp thấp ở phủ Tế Nam. Con gái ông ta vốn là một cung nữ, ở trong cung hơn mười năm, cũng trở thành một kiểu tổ trưởng cung nữ, sau khi ra cung thì bị Lưu Dự lúc đó đang là Tri phủ Tế Nam cưới làm thiếp.

Không ngờ Lưu Dự vận may tới, được nước Kim coi trọng, thành lập nước Ngụy Tề. Lưu Dự làm hoàng đế, người thiếp của ông ta là Tiền thị vì hiểu quy củ hoàng cung nên được lập làm hoàng hậu. Một người đắc đạo, gà chó cũng lên trời, cha của bà ta là Tiền Hoảng thật sự một bước lên làm quốc trượng.

Mọi thứ đều thuận lợi như vậy, trong thành Biện Lương có biết bao nhiêu dinh thự xa hoa để Tiền Hoảng tùy ý lựa chọn, ông ta chọn đến hoa cả mắt, cuối cùng chọn lấy dinh thự hàng trăm mẫu của Thái Kinh. Nhưng vợ của ông ta vẫn chỉ có một người, không phải ông ta không háo sắc, mà ông ta là khách quen của mấy kỹ viện nổi tiếng ở Biện Lương, thậm chí còn tự mở vài kỹ viện, các kỹ nữ xinh đẹp trong đó mặc sức cho ông ta hưởng dụng.

Sở dĩ ông ta không chịu nạp thiếp là vì quá keo kiệt. Nạp thiếp tốn rất nhiều tiền, chi phí sinh hoạt cho thiếp thất rất lớn, còn phải lo cho người nhà của họ vào các dịp lễ tết, hơn nữa tiền chỉ ra chứ không vào, không giống kỹ nữ, không những miễn phí cho ông ta chơi bời mà còn có thể kiếm tiền cho ông ta.

Tiền Hoảng nổi tiếng keo kiệt, dinh thự của Thái Kinh quá lớn, ông ta thấy lãng phí nên chia nhỏ ra rồi cho thuê. Ông ta thấy chi phí cho hàng chục gia nhân người hầu quá lớn, liền tìm mọi cách vơ vét để có được tước hiệu Thân vương Tế Vương, thế là tiền lương của hàng chục gia nhân người hầu đều do triều đình gánh vác. Không những vậy, mỗi tháng triều đình còn cung cấp cho ông ta gạo, thịt, rau củ, dù sao thì mọi chi phí trong phủ ông ta không mất một đồng nào, đều do triều đình chi trả.

Ngược lại, tài sản của ông ta lại cứ thế mà vơ vét về nhà. Ông ta phụ trách vận chuyển lương thảo cho quân Ngụy Tề, chỉ cần nâng mức hao hụt bình thường lên một chút, mỗi năm có hàng trăm ngàn thạch lương thực gọi là "bị hỏng" đều do ông ta xử lý. Chỉ riêng khoản này đã khiến ông ta vơ vét được hàng triệu quan tiền trong năm năm, chưa kể các loại thu nhập khác và các khoản ban thưởng của hoàng đế.

Cả Biện Lương đều biết ông ta là đại phú hào thứ hai của nước Ngụy Tề chỉ sau thiên tử Lưu Dự, đặt cho ông ta biệt danh là Tiền Tam Hoảng: một hoảng đổ nhà, hai hoảng đổ thành, ba hoảng đổ thiên hạ. "Hoảng" ở đây chỉ núi tiền chất trong nhà ông ta đổ xuống.

Tuy nhiên sau khi nước Ngụy Tề diệt vong, Tiền Hoảng lập tức dọn nhà, chuyển tới căn nhà nhỏ ba mẫu này, ra ngoài thì rêu rao tài sản của mình đã bị tịch thu hết, bản thân cũng biến thành một ông già nghèo khổ, còn thường xuyên tới chợ đen chùa Tương Quốc bán mấy món đồ chơi nhỏ để kiếm sống qua ngày.

Thế nhưng Trần Khánh không tìm thấy hồ sơ tịch thu nhà của Hoàn Nhan Ngột Thuật, thậm chí thiên tử Lưu Dự và anh em con cháu của ông ta cũng không bị tịch thu tài sản. Cả nhà Lưu Dự bị chuyển tới Thượng Kinh Lâm Hoàng phủ, cải phong làm Tào Vương, khi đi về phía bắc còn mang theo tài sản trên ba trăm chiếc xe lớn.

Lý Tích cũng xác nhận với Trần Khánh rằng Hoàn Nhan Ngột Thuật không tịch thu tài sản. Ngụy Tề là chính quyền bù nhìn do nước Kim dựng lên, không có công lao thì cũng có khổ lao, xét về mặt chính trị, nước Kim áp dụng chính sách khoan dung với họ.

Nếu tài sản của Tiền Hoảng không bị tịch thu, vậy ông ta đã giấu tiền bạc ở đâu?

Vào canh một đêm, Đường Khiên dẫn hai ngàn quân bao vây căn nhà cũ và nhà mới của Tiền Hoảng.