Cuối tháng mười một, Bắc Kinh đã chớm đông. Hai bên đường, lá cây rụng sạch, những cành khô khẳng khiu in bóng lên bầu trời đêm lạnh lẽo.

Tô Khởi tan học, đi bộ qua khuôn viên trường trong cơn gió bấc thổi buốt giá, lúc đẩy cửa ký túc xá bước vào, một luồng hơi ấm ùa tới. Cô cởi áo khoác lông vũ rồi đi rửa mặt, Tiết Tiểu Trúc đang nằm bò trên bàn học liền trầm trồ: "Ngầu quá đi, Tô Khởi, cậu lại đây xem này."

Cô ghé sát vào nhìn, hóa ra là một tấm ảnh chụp từ phía sau trên trang mạng Nhân Nhân, một nam sinh mặc áo sơ mi trắng đang ngồi trước bảng điều khiển trong buồng lái máy bay, đối diện với hàng loạt bảng đồng hồ đo đạc sáng đèn cùng bầu trời đêm mô phỏng với muôn vàn ánh đèn thành phố ngoài cửa sổ.

Chỉ thấy được nửa bên lưng, mái tóc đen nhánh, sống lưng thẳng tắp, bờ vai vững chãi làm chiếc áo sơ mi căng lên đầy nam tính; những ngón tay thon dài đặt trên cần điều khiển, ngay cả cổ tay áo sơ mi cũng trông rất gọn gàng, đẹp mắt.

Tô Khởi nhất thời không thể rời mắt, nhìn lại trang cá nhân, đó là album ảnh của Lương Thủy. Cô cầm chậu rửa mặt và khăn đi ra ngoài.

Ký túc xá đã tắt đèn, Tô Khởi leo lên giường đi ngủ. Chẳng bao lâu sau, cô mở mắt, xoay người; một lát sau lại xoay người, rồi lần mò lấy điện thoại mở trình duyệt.

Trang web phiên bản giản lược màu xanh trắng hiện ra, cô lướt xuống trang dưới, quả nhiên thấy tấm ảnh đó của Lương Thủy, phía dưới là một đống bình luận.

Nhấn vào xem, phần lớn đều là nữ sinh.

"Đi Châu Hải rồi à?"

"Oa, ngầu quá. Cho xin tấm ảnh chính diện đi."

"Khi nào thì về?"

Vân vân.

Lương Thủy chẳng trả lời ai cả. Trước đây khi cậu ấy còn chơi QQ Không Gian cũng vậy, chưa bao giờ có thói quen trả lời tin nhắn, ngược lại lúc nào cũng thích chạy sang khu vực lưu bút của cô để quậy phá.

Tô Khởi mở tấm ảnh đó ra, phóng to xem thêm một lúc rồi để lại hai chữ: "Chậc chậc."

Dù sao cũng đã để lại dấu vết rồi, cô tiện tay vào trang cá nhân của cậu xem thử, ồ, cậu ấy đã có hơn hai vạn người theo dõi rồi. Mặc dù cô cũng có hơn hai vạn, nhưng cô đã là sinh viên năm ba rồi.

Lương Thủy không hay đăng trạng thái hay nhật ký, nhưng thỉnh thoảng lại đăng ảnh, mà trong ảnh chẳng bao giờ có mặt cậu, đa số là cửa kính sát đất của thư viện, bậc thang giảng đường, ngã tư đường rợp bóng cây, dãy ghế trong phòng học, hay tấm lưới xanh ngoài sân bóng rổ... Không biết cậu chụp mấy thứ đó để làm gì, nhưng đều chụp rất đẹp.

Cho đến khi có một tấm ảnh xuất hiện bàn tay cậu, đang cầm một chai nước khoáng C1.

Tô Khởi chợt nhớ ra, hình như cô từng đưa cho cậu một chai.

Đang suy nghĩ, trên giao diện xuất hiện thông báo chấm đỏ, Lương Thủy đã trả lời. Nhấn vào xem.

Tô Khởi: Chậc chậc.

Lương Thủy trả lời Tô Khởi: Cậu không biết lái đâu.

"..." Tô Khởi khẽ hừ một tiếng, không trả lời tiếp, ngón chân thò ra khỏi chăn, đá đá vào cái bụng tròn ủng của chú mèo máy Doraemon.

Cô chơi thêm một lát, lướt về trang cá nhân của mình, phát hiện có thêm vài nữ sinh lạ mặt ghé thăm.

Cô không bận tâm lắm, ngáp một cái rồi đặt điện thoại xuống đi ngủ.

Cuối tháng mười hai, Lý Phong Nhiên về nước tổ chức buổi hòa nhạc piano cá nhân lần thứ hai.

Lương Thủy sau khi ở Châu Hải gần hai tháng vừa vặn trở về cơ sở Bắc Kinh, Lâm Thanh cũng tranh thủ dịp nghỉ Tết Dương lịch để đến. Thế là, năm người bạn nhỏ ở Nam Giang sau hai năm rưỡi tốt nghiệp cấp ba, lần đầu tiên tập hợp tại nơi đất khách.

Tối hôm Lâm Thanh đến, cô cùng Tô Khởi, Lương Thủy, Lộ Tử Hạo ngồi ở hàng ghế đầu tiên trong nhà hát để thưởng thức buổi hòa nhạc của Lý Phong Nhiên.

Khi kết thúc, Lý Phong Nhiên đứng dậy cúi chào, mỉm cười với nhóm bạn. Bốn người bạn đồng loạt vẫy tay, cậu cũng vẫy tay đáp lại.

Sau khi tan hội, Lương Thủy thở dài: "Cậu ấy giỏi hơn trước rồi."

Tô Khởi nói: "Ôi, cậu mà cũng nghe ra được à? Hồi trước lúc cậu kéo violin như khúc gỗ, tớ cứ tưởng cậu là kẻ mù âm nhạc chứ."

Lương Thủy đá một cước vào đầu gối cô, Tô Khởi đã quen nên chỉ hơi khuỵu xuống, không ngã, liền phản đòn đánh lại cậu ba cái.

Lộ Tử Hạo vừa đếm vừa nói: "Một, hai, ba. Đúng là không thiếu một cái nào."

Tô Khởi lườm cậu ta một cái.

Lâm Thanh nói: "Tớ mới là kẻ mù âm nhạc thực sự đây, không nhạy cảm với âm nhạc chút nào, chỉ thấy cậu ấy lúc nào đánh cũng hay."

Tối hôm đó, Lý Phong Nhiên mời mọi người ăn đồ Tây, tại một nhà hàng cao cấp kín đáo gần Cố Cung. Bên trong tứ hợp viện cổ kính là một không gian hoàn toàn khác biệt.

Nhà hàng yên tĩnh, ánh đèn mờ ảo.

Phục vụ mở rượu vang sủi cho họ, Tô Khởi mỉm cười nâng ly: "Chúc mừng Phong Phong."

Lý Phong Nhiên mỉm cười nhàn nhạt nâng ly, năm chiếc ly thủy tinh chạm nhau kêu lanh lảnh.

Lý Phong Nhiên trong lòng vẫn luôn canh cánh, vừa uống một ngụm đã hỏi Lương Thủy: "Đi học thế nào rồi?"

"Rất tốt." Lương Thủy nói, "Tiếp cận rất nhanh, tớ hình như khá nhạy cảm với những thứ liên quan đến cơ khí."

Tô Khởi nhấp rượu, nghe câu này, đoán chừng thành tích huấn luyện của cậu ở Châu Hải hẳn là không tệ.

Lương Thủy hỏi: "Cậu thấy tối nay thế nào?"

Lý Phong Nhiên đáp: "Cũng tạm."

Ý này nghĩa là đã hài lòng rồi.

Lương Thủy cười: "Xem ra, chọn Juilliard là đúng rồi."

"Cảm ơn." Lý Phong Nhiên giơ tay, lần nữa chạm ly với cậu.

Lúc này, một cô gái tóc dài đi đến bên cạnh Lý Phong Nhiên, cô ấy cầm ảnh và bút, cúi người, đỏ mặt nói: "Xin lỗi, có thể ký tên giúp em được không?"

Lý Phong Nhiên hơi ngẩn ra, nhận lấy tấm ảnh. Trong ảnh, thiếu niên mặc bộ vest, đứng bên đàn piano dưới ánh đèn, gương mặt tuấn tú trắng trẻo.

Cậu cầm bút: "Ký ở đâu?"

Cô gái chỉ vào góc: "Ở đây ạ."

Lý Phong Nhiên cúi đầu ký tên cho cô ấy. Tô Khởi vừa uống rượu vừa quan sát, thiếu nữ rất xinh đẹp, dáng người mảnh mai cân đối, dù đang cúi người nhưng vai vẫn rất thư thái, chắc là người tập múa.

Lý Phong Nhiên ký xong, đưa lại cho cô ấy.

"Cảm ơn ạ." Thiếu nữ dùng hai tay nâng tấm ảnh, có chút ngập ngừng, "Cái đó... có thể mạo muội nhờ anh giúp một việc được không?"

"Việc gì?"

"Anh có phải là người của Học viện Juilliard không ạ? Em cũng đang nộp đơn vào Juilliard, em không có gia thế gì, không biết lúc điền thông tin người liên hệ ở trường thì có thể..."

Lý Phong Nhiên hỏi: "Em học piano à?"

"Múa ạ."

Lý Phong Nhiên hơi cụp mắt, đưa tay về phía cô ấy, cô gái vội vàng đưa tấm ảnh qua, cậu viết tên và số điện thoại của mình vào mặt sau, nói: "Không biết có giúp được gì không."

"Cảm ơn, cảm ơn anh!" Cô gái được sủng ái mà lo sợ, liên tục cúi chào rồi ôm tấm ảnh rời đi.

Tô Khởi nhìn thấy cô ấy điềm tĩnh bước ra ngoài nhưng chưa được mấy bước đã đổi thành những bước chân sáo, hai tay vẫy vẫy như cánh chim nhỏ đầy phấn khích, còn nhảy cẫng lên hai cái. Vui vẻ vô cùng, vẻ rụt rè vừa nãy đã bay sạch.

Lâm Thanh cũng thấy, cười nói: "Cô ấy có thể thích cậu đấy."

Lý Phong Nhiên sững người: "Không phải đâu nhỉ."

Lương Thủy cũng cười: "Số điện thoại mà cho người ta tùy tiện thế à?"

Tô Khởi lắc đầu thở dài: "Tớ đã bảo mà, Phong Phong chẳng có kinh nghiệm sống gì cả."

Lộ Tử Hạo nói: "Cô ấy chắc chắn sẽ theo đuổi cậu. Đợi mà xem."

Lý Phong Nhiên: "..."

Lương Thủy đặt tay lên khăn trải bàn trắng, nghịch chiếc dĩa, nói: "Lý Phàm có thể yêu đương rồi. Mặc dù mẹ cậu không đồng ý, nhưng có thể giấu đi."

Lý Phong Nhiên nhìn cậu qua ánh nến: "Cậu thử yêu một người làm gương cho tớ xem nào."

"..." Lương Thủy cầm cán dĩa, không đáp, nhưng liếc nhìn Tô Khởi một cái, cô đang ăn bánh tart cá hồi, ánh mắt nhìn sang thấy cậu, liền nói: "Thủy Tạp, bánh macaron của cậu không ăn à? Tớ ăn hết nhé."

"..." Lương Thủy đẩy đĩa bánh ngọt của mình về phía cô, nói: "Cậu đúng là con heo."

Tô Khởi bất mãn nhíu mày, cắn một miếng macaron.

Lý Phong Nhiên nhìn hai người họ, khóe miệng cong lên nhưng không có ý cười.

Phục vụ thu rượu vang sủi, rót thêm rượu vang đỏ cho mọi người, món khai vị được mang lên.

Tô Khởi uống một ngụm rượu vang đỏ, lại nếm thử một miếng trứng cá tầm, hương vị mỹ vị lan tỏa, cô vui vẻ nhún nhún vai.

Lương Thủy nhìn vẻ đắc ý đó của cô: "Chậc chậc."

Tô Khởi: "Cần cậu quản à?" Nhìn sang Lý Phong Nhiên, quay lại chủ đề vừa nãy, "Thật đấy, Phong Phong, cậu có thể thử yêu đương xem."

Lý Phong Nhiên nói: "Không có thời gian. Con gái bình thường cũng không chịu nổi cảnh tớ suốt ngày chỉ đánh đàn mà không có thời gian ở bên họ đâu."

"Không đâu nha." Tô Khởi nói, "Họ có thể ngồi bên đàn nhìn cậu mà. Nếu thực sự thích cậu, nhìn cậu cả ngày cũng không chán đâu. Sẽ rất hạnh phúc đấy."

Lý Phong Nhiên im lặng, nhìn gương mặt cô trong ánh đêm mờ ảo, chợt nhớ lại thời thơ ấu, cô nằm bên đàn chọc vào phím đàn của cậu, có thể quậy phá cả buổi chiều.

"Để sau đi." Cậu mỉm cười, quay sang hỏi Lộ Tử Hạo bên cạnh, "Còn cậu thì sao?"

Lộ Tử Hạo đặt ly rượu xuống, tựa vào lưng ghế, thở dài: "Đừng nhắc nữa. Phức tạp lắm."

Tô Khởi báo cáo: "Cậu ấy đang ở bên bạn cùng phòng của cậu ấy đấy."

Lộ Tử Hạo cầm khăn ăn ném cô: "Cái miệng rộng của cậu."

Tô Khởi bị khăn ăn đập trúng, tức giận nói: "Ở bên nhau một năm rồi. Còn rất ngầu nữa!"

Lộ Tử Hạo: "Tô Thất Thất, lần sau có chuyện gì đừng hòng tìm tớ!"

Ba người còn lại cười thành một nhóm.

Lâm Thanh nói: "Đừng trách Thất Thất, chúng tớ đều nhìn ra rồi, được chưa? QQ Không Gian của cậu lộ liễu quá rồi."

Mặt Lộ Tử Hạo đỏ bừng, nói: "Bí mật của cậu tớ cũng biết đấy. Hình như nên gọi cậu là chị dâu nhỉ."

Lâm Thanh lập tức ném khăn ăn vào mặt cậu.

Lý Phong Nhiên cười: "Mọi người đang đổi khăn ăn à?"

Lâm Thanh nhắm vào cậu: "Còn cả cậu nữa. Này, mọi người nói xem, Lý Phàm có phải từ nhỏ đến lớn giấu một bụng tâm sự không, cậu ấy là người nhiều bí mật nhất, nhưng chúng ta chẳng ai phát hiện ra bí mật của cậu ấy cả."

Bốn người nhìn về phía Lý Phong Nhiên, cậu biểu cảm bình tĩnh, ánh mắt thản nhiên.

Phục vụ mang món chính lên.

Tô Khởi tò mò: "Đúng rồi, Phong Phong, cậu có bí mật gì không?"

Lý Phong Nhiên trầm mặc một lúc, nói: "Tớ thích một cô gái, tám năm rồi."

Trên bàn ăn nhất thời yên tĩnh.

Lương Thủy nắm chặt cán dĩa bạc, không nói lời nào.

Lộ Tử Hạo phấn khích đến mức lông mày sắp bay ra ngoài, cười nói: "Ôi trời, vừa nói là có ngay chuyện lớn rồi, ai vậy?"

"Thời cấp hai à?" Lâm Thanh nhanh chóng suy đoán, "Chắc chắn là cùng lớp với chúng ta."

Tô Khởi không đồng ý: "Chắc là lớp khác. Thích lâu thế này, chắc chắn là cùng cấp ba."

Lý Phong Nhiên biểu cảm vô tư, chỉ có ngón tay nắm chặt ly rượu.

Lâm Thanh vội hỏi: "Cậu đã tỏ tình với cô ấy chưa?"

Từng tỏ tình rồi... chỉ là đáng tiếc.

Cậu gật đầu.

Lương Thủy ngước mắt nhìn cậu, ánh mắt dừng lại vài giây.

Lộ Tử Hạo cười thành tiếng: "Không nhìn ra được đấy nhé."

Tô Khởi kích động đến mức khẽ dậm chân: "Sau đó thì sao? Cô ấy nói thế nào?"

"Thời cơ không đúng, không có hồi đáp." Lý Phong Nhiên lắc lắc ly rượu, nói, "Cô ấy có bạn trai rồi."

"A..." Tô Khởi và Lâm Thanh thở dài.

Lộ Tử Hạo thu lại nụ cười.

Ánh mắt Lương Thủy chậm rãi di chuyển lên mặt Tô Khởi, cái đồ ngốc này.

Lộ Tử Hạo nói: "Bản nhạc đó, không phải viết cho cô ấy đấy chứ?"

Lương Thủy cuối cùng cũng mở miệng: "Muốn tặng tất cả hoa trên thế giới cho cậu."

Lý Phong Nhiên: "Ừ."

Nhóm bạn vừa cảm động, vừa có chút bâng khuâng.

Tô Khởi cổ vũ: "Biết đâu họ chia tay thì sao, cậu lại có thể đi theo đuổi. Phong Phong, cậu đừng giấu trong lòng, có tình cảm thì phải nói ra."

Lý Phong Nhiên lặng lẽ nhìn cô, chậm rãi mỉm cười: "Tớ không nỡ bỏ đàn, không nỡ bỏ thời gian, nên đã bỏ lỡ rồi. Cô ấy hiện tại đang sống rất tốt, tớ rất hy vọng cô ấy và bạn trai cô ấy đều hạnh phúc."

Tô Khởi sững sờ.

Lâm Thanh thở dài: "Lý Phàm, cậu thật tốt, rộng lượng quá, nếu là tớ thì chắc chắn không làm được. Người mình thích sao có thể nhường cho người khác được chứ?"

Đương nhiên không thể nhường cho người khác.

Lý Phong Nhiên lặng lẽ liếc nhìn Lương Thủy... nhưng cậu ấy không phải là người khác.

Cái liếc nhìn này, chạm đúng lúc Lương Thủy cũng đang nhìn cậu.

Hai người trẻ nhìn nhau, ánh mắt thấu hiểu, trân trọng.

"Tớ thấy Phong Phong thật vĩ đại." Tô Khởi nói từ tận đáy lòng, cũng có chút thương cảm, vỗ vỗ mu bàn tay cậu, "Không sao đâu Phong Phong, cậu cứ buông tay đi. Sẽ có cô gái tốt hơn đợi cậu."

Ánh nến phản chiếu trong mắt thiếu nữ, sáng rực rỡ, rất ấm áp. Cậu đón lấy ánh mắt cô, mỉm cười: "Tớ đang nỗ lực."

Tô Khởi sáng mắt, hài lòng gật đầu, thu tay lại.

"Ăn nhanh đi, lát nữa thức ăn nguội mất." Lý Phong Nhiên nói.

Tô Khởi ăn món cá tuyết hương thảo, lại chú ý đến đĩa của Lương Thủy: "Thủy Tạp, tớ ăn một miếng sườn cừu của cậu nhé."

"..." Lương Thủy đẩy đĩa về phía cô, "Muốn bao nhiêu thì tự lấy."

Tô Khởi vui vẻ cắt một miếng sườn cừu lớn, Lương Thủy nhìn một cái đầy vô tư, quay đầu hỏi Lý Phong Nhiên: "Mỹ hiện tại có phải có điện thoại Apple gì đó không?"

Lý Phong Nhiên: "Có bạn học đang dùng, nhưng tớ không mua."

Lộ Tử Hạo đang ăn vịt hun khói, nói: "Nửa năm nữa trong nước sẽ bán thôi. iPhone 4."

Lâm Thanh: "Tớ nghe anh Tử Thâm nói đó là điện thoại thông minh, có thể lên mạng. Giao diện gần giống trên máy tính, không phải loại điện thoại bây giờ, chỉ có văn bản và hình ảnh giản lược."

Một bữa cơm trôi qua trong những câu chuyện trò. Lương Thủy, Lộ Tử Hạo và Lý Phong Nhiên đi thuê khách sạn ở.

Lâm Thanh cùng Tô Khởi về ký túc xá, hai người chen chúc trên một chiếc giường nhỏ, Lâm Thanh nhìn thấy chú mèo máy khổng lồ, nói: "Nó vẫn còn ở đây à?"

"Chứ sao nữa? Tớ không thể vứt nó đi được." Tô Khởi xoa đầu Doraemon, ôm lấy nó, "Nó ngày ngày bầu bạn với tớ, tốt lắm."

"Anh Tử Thâm từng mua cho tớ một con to bằng con này của cậu, nhưng là mèo Kitty." Lâm Thanh từ nhỏ đã thích mèo Kitty.

Tô Khởi: "Ôi chao."

Lâm Thanh cười ngọt ngào, nằm xuống giường, hỏi: "Cậu hiện tại với Thủy Tạp thế nào rồi?"

Tô Khởi đắp chăn: "Thế nào là thế nào?"

Lâm Thanh nói: "Tớ biết lúc đó cậu rất đau lòng, nhưng cậu cũng phải đứng ở góc độ của cậu ấy mà suy nghĩ chứ."

Tô Khởi nhíu mày: "Ôi trời, bây giờ tớ chẳng muốn nghĩ gì cả."

"Thất Thất, cậu từ nhỏ đã tự tin, làm việc gì cũng thuận lợi, cho nên nhìn sự việc rất tích cực. Cảm giác tự ti, cậu không hiểu được đâu. Nhưng tớ rất hiểu Thủy Tạp. Nếu tớ là cậu ấy, tiền đồ bị hủy, gia đình cũng tan nát, khoảng cách với người mình thích ngày càng xa, cảm giác đó thực sự rất đau khổ. Như muốn chết vậy. Sợ có một ngày tình yêu bị mài mòn, đối phương bỏ rơi mình, cũng sợ cậu cứ cố chấp không chịu buông tay. Tớ không biết nói thế này cậu có hiểu không."

Tô Khởi trầm mặc, cô quả thực không hiểu.

Nếu là cô, có lẽ thực sự sẽ không sống trong sự tự ti, không phải là "nước tới đất ngăn, binh tới tướng chặn" sao?

Thế nhưng, những thiếu niên lớn lên trong cùng một con hẻm, mỗi ngày sống cuộc sống tương tự, nhưng thực chất đã lớn lên thành những người khác nhau, có nội tâm và thái độ xử sự hoàn toàn khác biệt.

Đây là lần đầu tiên Tô Khởi suy ngẫm về vấn đề này, khi cô kiên trì quan điểm của mình, liệu có phải chưa từng cân nhắc đến quá trình tâm lý của đối phương hay không?

Lúc đó, Lương Thủy quả thực chưa xử lý tốt nghịch cảnh ập đến, nhưng phía cô, liệu có phải cũng chưa tìm ra phương thức giải quyết tốt hơn?

Cô vùi đầu vào trong chăn.

Một lúc lâu sau, cô không nói chuyện của mình nữa, chỉ hỏi: "Cậu và anh Tử Thâm thế nào rồi?"

"Rất tốt nha. Nhưng mà, nửa năm tới anh ấy phải sang Mỹ làm nghiên cứu sinh tiến sĩ rồi."

"Thế hai người không phải yêu xa à?"

Lâm Thanh gật đầu, có chút lo lắng.

"Cậu hiện tại học tập thế nào?"

"Cũng tạm. À, cậu biết hiện tại có cái gọi là Weibo không?"

"Trong câu lạc bộ có mấy chị khóa trên đang dùng."

"Cậu đi đăng ký đi, đăng ảnh rất tiện. Tớ đăng ký một tài khoản vẽ minh họa. Sau này muốn vẽ áp phích minh họa gì đó."

"Được thôi. Lần tới tớ sẽ đi đăng ký." Tô Khởi nói xong, lại hỏi: "Thanh Thanh, cậu có bao giờ tự ti không?"

"Có lúc có chứ." Lâm Thanh thừa nhận.

"Là vì bản thân, hay là vì anh Tử Thâm?"

"Cả hai đi. Nhưng chủ yếu vẫn là bản thân. Anh Tử Thâm đối với tớ rất tốt." Lâm Thanh nói, anh ấy rất bận, nhưng tuần nào cũng gặp cô ba bốn lần, cuối tuần nhất định đưa cô đi xem triển lãm tranh, xem phim, lần trước còn đưa cô đi Chu Trang.

Tô Khởi nói: "Cậu rất có sức hút, đừng sợ, nghe thấy chưa?"

"Được rồi." Lâm Thanh quay đầu, ôm lấy cổ cô, cười khúc khích: "Từ nhỏ đến lớn, chỉ có cậu là thấy tớ tốt nhất."

Tô Khởi: "Cậu vốn dĩ là tốt nhất mà."

Lâm Thanh: "À, không đúng, còn có anh Tử Thâm thấy tớ tốt."

Tô Khởi: "Xì."

Hôm sau, Lâm Thanh về Thượng Hải, Lý Phong Nhiên về Mỹ.

Ngày cuối cùng của kỳ nghỉ Tết Dương lịch, Lương Thủy gọi điện cho Tô Khởi, nói Lộ Tử Hạo muốn đến tìm cậu chơi, hỏi cô có muốn đi cùng không. Tô Khởi nói cô phải đi dạy gia sư.

Lương Thủy thắc mắc: "Ai lại đi dạy gia sư vào ngày Tết Dương lịch chứ?"

Tô Khởi nói: "Tớ còn dạy cả cuối tuần nữa kìa."

Lương Thủy nói: "Cậu không phải muốn thi nghiên cứu sinh sao?"

Tô Khởi thở dài: "Lúc nhận thì quên mất, bây giờ con nhà người ta sắp thi đại học rồi, không thể bỏ dở giữa chừng được."

Thực lòng mà nói, Tô Khởi không muốn dạy nữa. Một là việc học bận rộn, hai là gia đình này rất kỳ cục. Phí gia sư thanh toán theo tháng, lại còn thích ép cô ăn bánh quy. Nhưng học sinh đó cần cù, hơn nữa chỗ ở gần trường, đi lại không tốn thời gian, cô đành kiên trì.

Mùa đông năm nay không lạnh như những năm trước, Tô Khởi là người phương Nam, không sợ lạnh, ra ngoài không cần mặc quần giữ nhiệt, cũng không cần mặc áo len, bên ngoài áo dệt kim khoác thêm chiếc áo lông vũ dày là đủ.

Cô đeo túi chéo bước vào khu chung cư, khu nhà ở gần trường học này vừa cũ vừa nát, cầu thang bẩn thỉu, dán đầy quảng cáo thông tắc cống.

Tô Khởi leo lên tầng cao nhất, thậm chí có chút nóng, cô gõ cửa: "Tần Cần."

Rất nhanh cửa mở ra, bố Tần cười nói: "Cháu đợi một chút nhé, Tần Cần xuống lầu mua trái cây rồi."

"Vâng." Tô Khởi thay giày, đi qua phòng khách, đi thẳng vào phòng Tần Cần, lấy sách vở trong túi ra. Trong phòng bật lò sưởi quá nóng, cô cởi áo lông vũ, xắn tay áo lên.

"Tô Khởi à, lại đây ăn chút đồ ăn vặt đi." Bố Tần bưng tới một giỏ nhỏ bánh quy. Tô Khởi ghét nhất là ăn bánh quy, cười nói: "Lát nữa đợi Tần Cần về ăn cùng ạ."

"Được." Bố Tần cười, lật lật cuốn sách trên bàn, "Chà, chữ viết của cháu đẹp thật đấy."

Tô Khởi đầy dấu chấm hỏi, chữ cô xấu tệ, đang nghĩ thế thì phát hiện ông ta ghé lại gần lật sách, khoảng cách với cô hơi gần.

Cô chậm rãi dịch sang bên cạnh, cảm thấy ở chung phòng nhỏ với ông ta thật quá quái dị, hỏi: "Mẹ Tần Cần đâu ạ?"

"Về nhà ngoại rồi." Bố Tần mỉm cười nhìn cô, liếc nhìn dáng người cô. Tô Khởi đứng nghiêng, áo dệt kim còn khá rộng, nhưng quần jean bó sát làm nổi bật vòng ba nhỏ nhắn săn chắc, đôi chân thon dài thẳng tắp, ông ta không rời mắt.

Tô Khởi đã thấy không ổn, chộp lấy áo lông vũ nói: "Cháu xuống lầu xem Tần Cần thế nào."

Vừa bước được một bước, bố Tần đột nhiên từ phía sau ôm chặt lấy cô, một tay luồn vào trong áo dệt kim, một tay sờ vào quần jean. Tô Khởi hét lên một tiếng, mạnh mẽ đẩy ông ta ra. Cô kinh hãi vô cùng, toàn thân nổi da gà, đang định hét cứu mạng thì bố Tần lại dừng lại, gương mặt đầy nếp nhăn và sự khó coi, hốt hoảng xin lỗi: "Chú không cố ý, nhất thời không kiềm chế được. Cháu đừng kể với ai nhé."

Tô Khởi sợ đến mức chân mềm nhũn, vơ lấy túi chéo ôm chặt áo lông vũ chạy ra khỏi phòng, đụng phải mẹ Tần vừa về đang đứng ở cửa, sắc mặt tái mét.

Hốc mắt Tô Khởi đỏ hoe, định tố cáo, mẹ Tần lạnh lùng nói: "Cô đi đi, sau này đừng tới nữa."

Người đàn bà đó nhìn chằm chằm cô, trong mắt toàn là sự thù hận.

Sự sợ hãi và nhục nhã trong lòng Tô Khởi chuyển hóa thành phẫn nộ, mắng lớn: "Cô không có tư cách bảo tôi đi, người làm sai là ông ta, quấy rối người bằng tuổi con gái mình, thật không biết xấu hổ!"

Sắc mặt mẹ Tần thay đổi đột ngột, phía sau bố Tần đi tới, lòng can đảm của Tô Khởi tan thành mây khói, sợ ông ta còn có hành động gì, như chạy trốn mà lao tới cửa, đá văng đôi giày, xỏ tạm đôi ủng đi tuyết rồi chạy thục mạng.

Phía sau, cánh cửa đóng sầm một tiếng.

Tô Khởi như con ruồi không đầu chạy loạn trong khu chung cư, cho đến khi không chạy nổi nữa mới dừng lại, phát hiện mình đã đẫm nước mắt.

Cô nhớ tới bàn tay thô ráp, đầy vết chai của người đàn ông trung niên đó, buồn nôn đến mức muốn ói; khoảnh khắc bị sờ soạng nhục nhã đó trong nháy mắt đã đè bẹp cô, cô ôm quần áo và túi sách ngồi bệt xuống đất, khóc òa lên.

Lại sợ người xung quanh nhìn thấy, chỉ có thể cắn chặt răng, mặc cho nước mắt lã chã rơi xuống đất.

Một bụng ấm ức chưa kịp trút hết, điện thoại vang lên, Tô Khởi vừa nhìn thấy tên người gọi, quẹt máy rồi òa khóc: "Thủy Tạp, gã đàn ông đó... hắn sờ soạng tớ..."

Khi Lương Thủy chạy đến, Tô Khởi không đi giày, ôm áo lông vũ và túi chéo ngồi co ro bên đường khóc nức nở, người đi đường qua lại, hoặc thờ ơ không quan tâm, hoặc liếc nhìn lạnh nhạt.

"Tô Thất Thất." Cậu gọi một tiếng, sắc mặt cực kỳ tệ.

Cô vừa nhìn thấy cậu, miệng mếu máo thành một đường, nước mắt như hạt châu rơi xuống: "Thủy Tạp..."

Sắc mặt Lương Thủy rất lạnh, sờ vào lưng cô, lạnh băng, cậu rút chiếc áo lông vũ ra khỏi lòng cô: "Mặc áo vào."

Tô Khởi vừa khóc vừa nấc, vừa ngoan ngoãn mặc áo, đeo túi. Lương Thủy phủi sạch bụi bẩn lá khô dưới đế tất của cô, đeo đôi ủng đi tuyết vào cho cô.

Cô đứng tại chỗ lau nước mắt, Lương Thủy ngồi xổm xuống, giúp cô kéo khóa áo, lúc này mới phát hiện khuy quần jean của cô đã bị giật đứt.

Đồng tử người thanh niên tối sầm lại, đưa tay giúp cô cài lại, lại kéo khóa lên, rồi đứng dậy, hỏi: "Hắn ở đâu?"

Tô Khởi giơ tay chỉ vào trong khu chung cư, khóc càng dữ dội: "Người đàn bà đó còn đuổi tớ đi. Tiền lương tháng trước còn chưa trả tớ nữa."

Lương Thủy rất điềm tĩnh, nắm chặt tay cô, dắt cô vào khu chung cư, lên tầng, đến trước cửa căn hộ đó.

Cậu buông tay cô ra, một tay che mắt thần trên cửa, một tay gõ cửa.

Bên trong có tiếng đàn ông đáp: "Ai đấy?"

Lương Thủy: "Gửi thư."

Tiếng bước chân lại gần, Tô Khởi thắt lòng, giây tiếp theo, cửa hé mở một khe nhỏ, bố Tần ló đầu ra nhìn, liếc thấy gương mặt lạnh lùng của người thanh niên và vạt áo của Tô Khởi, lập tức định đóng cửa.

"Rầm" một tiếng vang lớn.

Lương Thủy hung hăng đá một cước vào cánh cửa, cả người lẫn cửa đều bị đạp văng ra. Bố Tần bị va đập lùi lại phía sau: "Mày làm gì..."

Lời còn chưa dứt, Lương Thủy đã đấm một cú vào mặt ông ta.

Người đàn ông không hề phòng bị, va vào bàn ăn, ngã xuống đất.

Trong mắt Lương Thủy toàn là lửa giận, định tiến lên đá tiếp, Tô Khởi sợ xảy ra chuyện, lao tới ôm lấy eo cậu: "Thủy Tạp, đủ rồi, đừng đánh nữa!"

Người đàn bà chủ nhà lao tới bảo vệ chồng, gào lên: "Hai đứa định làm gì? Con gái quyến rũ, con trai đánh người, hai đứa là bọn lưu manh à?"

Lương Thủy định tiến lên, gã đàn ông kia sợ hãi lùi lại không ngừng. Tô Khởi sợ cậu ra tay không biết nặng nhẹ, chết sống ôm chặt lấy, mắng mẹ T

Người phụ nữ vội vàng móc từ trong ví ra tám trăm tệ, ném thẳng về phía này, những tờ tiền bay lả tả rơi xuống đất.

Ánh mắt Lương Thủy lạnh lẽo: "Nhặt lên cho tôi."

Người phụ nữ kia cứng cổ đáp: "Ai cần tiền thì tự đi mà nhặt."

Lương Thủy chợt mỉm cười, gật đầu, xoay người nhìn quanh bốn phía, tìm thấy một thanh sắt phía sau ghế sofa, anh rút ra rồi vung một vòng, đột ngột đập mạnh thanh sắt vào chiếc tivi, màn hình lập tức vỡ vụn như mạng nhện.

Người phụ nữ kia kinh hãi đến mức cứng họng: "Còn có vương pháp hay không? Các người đều là học sinh cả mà!"

"Bà cứ báo cảnh sát đi." Lương Thủy rất bình tĩnh, giọng điệu thản nhiên, "Gọi cảnh sát đến đây, chúng ta hãy cùng nói chuyện cho ra lẽ về việc chồng bà quấy rối tình dục. Con gái bà chắc vẫn chưa biết chuyện này đâu nhỉ? Để tôi viết một trăm lá thư gửi đến trường học của chúng nó. Chẳng phải con bé sắp thi đại học rồi sao?"

Người phụ nữ vốn tưởng học sinh da mặt mỏng, không ngờ lại gặp phải người cứng rắn đến thế, khí thế lập tức xìu xuống: "Người cũng đã đánh rồi, tiền cũng đã lấy, cậu còn muốn thế nào nữa?"

Lương Thủy đáp: "Nhặt tiền lên. Xin lỗi."

Người phụ nữ kia không chịu động đậy, trừng mắt nhìn chồng mình. Tần Mẫu đành cúi người nhặt từng tờ tiền lên, định đưa cho Tô Khởi. Lương Thủy tiến lên giật lấy xấp tiền, nói: "Câm miệng. Chuyện bà làm, có xin lỗi cũng vô ích." Nói xong, anh lại nhìn người phụ nữ kia: "Bà cứ bao che như vậy, sớm muộn gì cũng sinh ra kẻ phạm tội cưỡng hiếp."

Nói đoạn, anh ném thanh sắt xuống, nắm tay Tô Khởi bước ra khỏi cửa.

Lương Thủy vẫn còn đầy bụng lửa giận, kéo Tô Khởi đi lòng vòng mãi mới ra khỏi khu chung cư. Gió lạnh mùa đông thổi qua mấy đợt, tâm trạng anh mới dần bình ổn lại. Ngoảnh đầu nhìn Tô Khởi, nước mắt cô đã khô từ lâu, chỉ là biểu cảm vẫn còn ngẩn ngơ, thẫn thờ.

Đèn giao thông chuyển sang xanh, cô cũng chẳng phản ứng gì.

Lương Thủy thở dài, nắm lấy cổ tay cô, dắt cô qua đường. Cô vẫn còn đang hoảng hốt nên không hề rút tay ra, cứ ngoan ngoãn để anh dắt đi dọc đường.

Đi đến gần cổng trường, mùi thịt nướng thơm lừng phả tới.

Lương Thủy dừng lại, hỏi cô: "Có muốn ăn thịt nướng không?"

Tô Khởi: "..."

Muốn ăn.

Cô không nói gì, nhưng Lương Thủy đã hiểu, kéo cô vào quán thịt nướng. Đến chỗ ngồi, anh mới hơi luyến tiếc buông cổ tay cô ra.

Lương Thủy lật thực đơn, thấy Tô Khởi vẫn còn chút bàng hoàng, anh gọi trước nước ép trái cây và rau xanh, rồi đẩy hình ảnh món ăn về phía cô: "Em muốn ăn thịt gì?"

Cô nhìn những hình ảnh hấp dẫn kia, tinh thần mới khá hơn một chút, lấy ngón tay chỉ: "Cái này, cái này, còn cả cái này nữa."

Lương Thủy bật cười: "Ăn có hết không đấy? Đừng có đến cuối cùng lại đổ hết cho anh."

Cô bĩu môi.

Lương Thủy trả lại thực đơn cho nhân viên phục vụ.

Tô Khởi gục đầu xuống bàn, rũ mắt, vẫn còn vẻ ỉu xìu.

Lương Thủy nói: "Đừng buồn nữa. Anh đã đánh hắn một trận rồi, tuy hơi nhẹ tay với hắn, nhưng dù sao cũng giúp em trút được chút giận."

Tô Khởi nhìn anh: "Vừa nãy anh làm em sợ chết khiếp."

Lương Thủy khẽ nhíu mày: "Anh biết em ghét anh đánh nhau, nhưng hắn đáng bị đánh, anh..."

"Em lo cho anh." Cô ngắt lời, trong mắt ánh lên làn nước, "Tay chân không biết nặng nhẹ, nếu xảy ra chuyện gì, anh sẽ bị đuổi học mất. Anh đi đến ngày hôm nay đâu có dễ dàng gì."

Lương Thủy sững sờ, sau đó mới chợt thấy trong lòng dâng lên niềm vui sướng, thấy cô đỏ hoe mắt, lại thấy xót xa không thôi, bèn nói: "Không có lần sau đâu. Được chưa?"

Tô Khởi gật đầu.

Lương Thủy rót nước vào cốc, lại nói: "Đánh hắn một trận cũng tốt. Lần sau hắn không dám chiếm tiện nghi của người khác nữa. Loại người này, thực ra chẳng dám làm gì đâu, chỉ là thấy học sinh da mặt mỏng nên mới quấy rối vài câu mà không dám đi kể với ai. Khốn thật."

Tô Khởi nói: "Tại sao hắn lại là loại người như vậy nhỉ? Thật ghê tởm. Con gái đã lớn thế kia rồi mà còn làm ra loại chuyện này."

Lương Thủy nhất thời không trả lời.

Chính anh cũng không biết tại sao lại có loại người như vậy. Đã làm cha làm mẹ rồi, sao mà mỗi người một khác, kẻ nào cũng thô bỉ, ghê tởm.

"Em hy vọng bên cạnh em sẽ không bao giờ có loại người này." Tô Khởi nói.

"Ngưu tầm ngưu, mã tầm mã. Sẽ không có đâu."

Tô Khởi chợt hỏi: "À, Lộ Tạo Ni đâu? Không phải anh nói cậu ấy đến tìm anh chơi sao?"

Lương Thủy đáp: "Đi chơi với Tiêu Ngọc rồi, trọng sắc khinh bạn."

Nhân viên phục vụ mang thức ăn lên, Lương Thủy gắp thịt bò tươi đặt lên bàn nướng, hỏi: "Em ăn được bao nhiêu?"

Miếng thịt bò vân mỡ thượng hạng xèo xèo trên mặt chảo, hương thơm tỏa ra ngào ngạt, mắt Tô Khởi sáng rực: "Em có thể ăn hết sạch một mình."

Lương Thủy bật cười, đưa một ngón tay ra trước mặt cô: "Có ăn không?"

Tô Khởi cắn nhẹ vào ngón tay anh, Lương Thủy rụt tay lại: "Em là chó à?" Nói rồi, anh gắp thịt bò đã nướng chín vào đĩa của cô, lại đẩy chén nước chấm đến trước mặt cô.

Miếng thịt bò trên đĩa lấp lánh mỡ, Tô Khởi ngạc nhiên: "Chín rồi sao?"

Lương Thủy bảo: "Không được để quá lâu đâu, em thử đi."

Tô Khởi cho vào miệng nhai nhai, cả khuôn mặt như bừng sáng: "Ngon quá! Anh nướng thêm cho em đi!"

Lương Thủy gắp vài miếng bò, lại gắp thêm thịt cừu, ba chỉ, nấm hương, bí ngòi lên nướng, thấy cô ăn ngon lành, lại gọi nhân viên phục vụ thêm một đĩa thịt bò nữa.

Hai người ăn chừng một tiếng rưỡi, ngoài cửa sổ trời đã tối muộn, ánh đèn neon nhấp nháy.

Tô Khởi ăn no uống đủ, khuôn mặt nhỏ nhắn lại tràn đầy sức sống, trông rất mãn nguyện.

Lương Thủy thấy cô như vậy, cũng trút được gánh nặng trong lòng.

Lúc tính tiền, Tô Khởi ngăn Lương Thủy lại, nói: "Bữa này để em mời." Cô lôi xấp tám trăm tệ kia ra, ghét bỏ nói: "Dùng gấp số tiền này đi."

Lương Thủy không tranh với cô.

Bữa này hết gần ba trăm tệ, Tô Khởi không hề thấy xót tiền, nhưng cũng cảm thán: "Bây giờ đi ăn quán đắt thật đấy, đúng là vật giá leo thang. À, anh có tưởng tượng được không, cái khu chung cư rách nát đó, căn hộ mà cũng đòi tám trăm nghìn tệ một căn đấy."

"Nực cười thật. Nhà cửa gì mà đắt thế." Lương Thủy nói, rồi chợt tự giễu, "Trận hỏa hoạn đó đã thiêu rụi mấy chục căn nhà của mẹ anh ở Bắc Kinh rồi."

Tô Khởi nhìn anh, nhưng anh chỉ cười vô tư: "Cơ mà mẹ anh không sao là tốt rồi. Tiền bạc ấy mà, sau này kiếm lại."

Ra khỏi quán thịt nướng, họ đi về phía trường học. Bên lề đường không có đèn tín hiệu, người và xe cộ hỗn loạn. Lúc qua đường, Lương Thủy vô ý lại nắm lấy cổ tay Tô Khởi, định dắt cô qua.

Không ngờ lần này, cô khẽ tránh ra, thoát khỏi tay anh.

Lương Thủy hơi ngẩn người, chỉ thấy cô rất tự nhiên nhìn xe cộ hai bên rồi bước qua đường.

À à, đúng là lật mặt nhanh hơn lật bánh tráng.

Tô Khởi hai tay túm lấy dây túi đeo chéo, âm thầm xoa cổ tay bước về phía cổng trường, chợt cảm thấy bên người có một lực kéo nhẹ. Ngoảnh đầu lại nhìn, Lương Thủy đang đi tụt lại phía sau cô nửa bước, thản nhiên bước đi, tay anh đang nắm lấy cái tay nhỏ của chú mèo máy Doraemon treo trên túi đeo chéo của cô.

Tô Khởi: "..."

Lời tác giả:

Chuyện đêm 26.

Trước ngày nghỉ đông, Vương Y Y từ Mỹ trở về, đôi bạn bút hữu bảy năm cuối cùng cũng gặp mặt.

Vương Y Y: Thiên ạ, kỳ nghỉ của chúng ta cuối cùng cũng trùng nhau rồi.

Tô Khởi: Tô Khởi khổ quá, năm ngoái nếu không phải đi dạy tình nguyện thì đã sớm gặp được cậu rồi.

Vương Y Y: Đến nhà tớ chơi đi, bố mẹ tớ đặc biệt muốn gặp cậu đấy. Mẹ tớ nấu cơm ngon lắm.

Tô Khởi: Được thôi.

Nhà Vương Y Y. Sau bữa cơm.

Tô Khởi: Hồi đó cậu có nhận được nhiều thư không?

Vương Y Y: Có chứ, nhiều nhất là một tuần một trăm lá. Tớ chỉ lo đọc thư thôi mà chẳng có thời gian đi học nữa. Bố tớ sau đó còn không cho tớ đọc thư hay viết thư trả lời nữa cơ.

Tô Khởi: Cậu đã trả lời thư cho bao nhiêu người?

Vương Y Y: Chắc mười mấy người thôi.

Tô Khởi: Sau này họ còn liên lạc với cậu không?

Vương Y Y: Không còn nữa. Cậu là người duy nhất đấy.

Tô Khởi: Thật tốt quá. Có duyên thật đấy. Tớ từng viết thư cho hai người, chỉ có mình cậu là trả lời.

Vương Y Y: Thật ra...

Tô Khởi: Sao thế?

Vương Y Y: Thật ra, hồi đó tớ nhận được quá nhiều thư, đọc lướt qua thư của cậu rồi thôi, ngại quá đi mất. Đợi đến khi tớ nhận được lá thư khác, tớ mới lấy thư của cậu ra đọc lại lần nữa.

Tô Khởi: Lá thư khác?

Vương Y Y: Ừ, tớ cho cậu xem.

Vương Y Y lôi ra một phong bì cũ, nét chữ trên đó khiến Tô Khởi thấy quá đỗi quen thuộc, đó chính là nét chữ của Lương Thủy thời trung học. Cô rút ra xem, giấy viết thư đã ngả vàng, mực bút máy cũng đã nhòe đi, viết rằng:

"Bạn Vương Y Y thân mến, nếu bạn nhìn thấy lá thư này, xin hãy phản hồi cho Tô Khởi, lớp 1 sơ trung trường trung học thực nghiệm thành phố Vân Tây, tỉnh XX. Bạn ấy thực sự rất mong chờ thư trả lời của bạn.

Bạn ấy là một cô gái rất tốt. Làm bạn với bạn ấy, bạn tuyệt đối sẽ không hối hận đâu.

À, phong bì của bạn ấy màu hồng, trên đó có vẽ mấy bé giọt nước.

Cảm ơn.

Lương Thủy

Ngày 27 tháng 11 năm 22."