Tô Khởi nhớ rất rõ, dường như cũng từ khoảng thời gian đó, Lương Thủy bắt đầu trở nên hư hỏng.

Cậu không còn cùng họ đi học hay tan tầm như trước nữa. Cậu có một nhóm bạn mới, có cả học sinh lớp tám, lớp chín, tất cả đều là những đứa trẻ hư đốn mà trong mắt Tô Khởi là hạng người không ra gì.

Sau giờ học, bọn họ tụ tập cùng nhau, đi tiệm net chơi game, vào những phòng bi-a khói thuốc mù mịt để đánh bóng, nghe nói thỉnh thoảng còn có cả những vụ "xô xát băng đảng".

Tính tình Lương Thủy ngày càng tệ, cậu đối xử với Lộ Tử Hạo, Lý Phong Nhiên, hay ngay cả với Tô Khởi và Lâm Thanh đều vô cùng lạnh nhạt. Cậu không còn chơi cùng họ, cũng cố tình tránh né việc chạm mặt.

Mỗi khi Tô Khởi tìm đến, cậu đều tỏ ra mất kiên nhẫn và cáu gắt với cô.

Khang Đề vẫn ở bên Hồ Tuấn, không hề chia tay. Khang Đề hiểu rõ, con trai đang muốn thị uy với mình. Nhưng bà cứ mặc kệ, nghĩ rằng cậu chỉ cần xả giận một hồi là xong. Thế nhưng một ngày nọ, Lương Thủy về nhà nhìn thấy Hồ Tuấn ở đó, cuối cùng cũng bùng nổ. Cậu ném sạch những thứ Hồ Tuấn mua như bưởi, táo, dâu tây, hạt dẻ ra ngoài cửa, đập mạnh xuống nền xi măng trong hẻm rồi quát: "Cút!"

Khang Đề cố gắng trò chuyện với Lương Thủy, nhưng cuộc đối thoại thất bại, biến thành tranh cãi rồi cuối cùng là động tay động chân. Lương Thủy không biết đã nói câu gì đau lòng mà khiến Khang Đề tức giận đến mức vớ lấy cây gậy đánh cậu.

Lương Thủy giờ đã cao hơn Khang Đề rất nhiều, nhưng vẫn như hồi nhỏ, không đánh trả cũng không chạy trốn, cứ cứng đầu đứng đó chịu đòn.

Dáng vẻ cố chấp đến mức đáng chết này của cậu càng khiến Khang Đề giận dữ, bà đánh càng mạnh tay hơn, tiếng động thu hút cả hàng xóm láng giềng.

Mọi người vội vàng can ngăn. Trần Yến kêu lên: "Cô định đánh chết nó đấy à? Chỉ có mỗi một đứa con trai, vừa mới có chút triển vọng, đánh ra chuyện gì thì xem cô có hối hận không!"

Khang Đề vốn dĩ đã xót con, được Trần Yến ngăn lại nên chỉ làm bộ làm tịch. Nhưng xương cốt Lương Thủy cứng rắn vô cùng, cậu lạnh lùng nói: "Đánh chết càng tốt, hôm nay con chết thì ngày mai gã đàn ông đó dọn vào, mẹ sẽ vui vẻ lắm đúng không?"

Trần Yến thở dài: "Thằng bé này, sao lại tự chuốc lấy đòn roi thế không biết!"

Khang Đề tức đến mức run người, một gậy đập mạnh vào vai Lương Thủy nghe tiếng "bộp" khô khốc, Lương Thủy đau đến mức mặt cắt không còn giọt máu.

Khang Đề định đánh tiếp, Trần Yến liều mạng ngăn lại: "Không đánh được nữa, đánh nữa là xảy ra chuyện lớn đấy! Trẻ con nói năng hồ đồ, mẹ với con cái thì chấp nhặt làm gì? Con ruột của mình, sao cô cứ phải đối đầu với nó thế hả?"

"Là nó đối đầu với tôi chứ không phải tôi đối đầu với nó!" Khang Đề đột nhiên dừng lại, nhìn thẳng vào Trần Yến, lòng đầy chua xót không biết tỏ cùng ai: "Kiếp trước tôi nợ nhà họ Lương các người cái gì sao? Hay tôi đào mộ tổ tiên nhà họ Lương rồi? Cha thì không ra gì, con thì không yên phận. Tôi bán mình cho nhà họ Lương các người à?" Khang Đề chỉ vào Lương Thủy, đôi mắt đỏ hoe: "Tôi cũng là một con người bằng xương bằng thịt, chẳng lẽ tôi không được phép có cuộc sống riêng sao? Chẳng lẽ tôi phải bán mạng cho cậu à?"

"Cha con sẽ quay lại!" Lương Thủy đột nhiên hét lên với bà.

Đôi mắt thiếu niên đỏ hoe, đôi môi run rẩy, cậu nhìn bà đầy giận dữ và tuyệt vọng, hệt như đứa trẻ năm nào từng khóc lóc đòi đi tìm cha trong căn nhà này.

Khang Đề sững sờ, một lúc sau, bà hạ quyết tâm, từng chữ từng chữ nói: "Tôi đã ly hôn với ông ta từ lâu rồi, ông ta sẽ không quay lại đâu. Dù ông ta có hứa hẹn với con những gì qua điện thoại, tôi cũng sẽ không tái hôn với ông ta. Con không còn cha nữa, sớm đã không còn cha rồi!"

Hơi thở Lương Thủy trở nên dồn dập, đôi vai gầy gò run lên bần bật, những giọt nước mắt lăn dài trong hốc mắt nhưng cậu cố cắn răng không để chúng rơi xuống, như người lính cuối cùng đang cố thủ trên chiến tuyến của mình, ương ngạnh nói: "Con không cần biết, dù sao gã đó cũng không được bước vào nhà con."

Khang Đề gần như suy sụp, hỏi: "Con có bao giờ nghĩ mẹ đã phải sống những ngày tháng như thế nào không? Con chỉ muốn cha con quay lại, con có bao giờ hỏi ý kiến mẹ chưa? Có bao giờ hỏi xem mẹ có muốn ông ta quay lại không?"

"Vậy lúc sinh con ra, mẹ có hỏi ý kiến con không?" Lương Thủy đột ngột hỏi.

Khang Đề sững người.

Lương Thủy mấp máy môi, hai hàng nước mắt trong veo tuôn rơi, cậu khẽ nói: "Lúc hai người sinh con ra, có bao giờ hỏi xem con có muốn sống hay không?"

Những người lớn có mặt ở đó đều sợ đến biến sắc.

Trình Anh Anh tiến lên ôm chặt Lương Thủy vào lòng, vội vàng vỗ vai an ủi: "Thằng bé ngốc này, con nói cái gì vậy hả?"

Lương Thủy cúi đầu, vùi vào vai cô, nước mắt tuôn rơi như suối.

Khang Đề bị dọa đến mức hồn xiêu phách lạc, bàn tay buông lỏng, cây gậy rơi xuống đất. Bà lùi lại vài bước, đổ ập xuống ghế sofa, hai tay che kín mặt.

Kể từ đó, Hồ Tuấn không bao giờ xuất hiện ở ngõ Nam Giang nữa.

Khang Đề cũng không bao giờ nhắc đến Hồ Tuấn trước mặt Lương Thủy. Nhưng cứ một ngày bà không nói với Lương Thủy rằng họ đã chia tay, thì một ngày đó Lương Thủy không nói chuyện với bà.

Khang Đề từng liên lạc với Lương Tiêu, bảo anh khuyên nhủ Lương Thủy, nhưng Lương Tiêu không chịu can thiệp, cũng từ chối lời cầu xin muốn đến sống cùng anh của Lương Thủy.

Khang Đề không dám quản Lương Thủy quá nghiêm, sợ cậu tức giận, sợ cậu không vui, nhưng bà không biết rằng sự nuông chiều của mình trong mắt Lương Thủy lại là sự từ bỏ, là bà lười quản cậu.

Lương Thủy như thể bị cha mẹ đồng loạt vứt bỏ, ngày càng thường xuyên tụ tập với đám lưu manh kia.

Khang Đề lo lắng không thôi, đành tìm Tô Khởi, nhờ cô ở trường để mắt đến cậu: "Dì biết trong lòng nó khó chịu, nếu nó chỉ chơi đùa với người ta thì thôi, dù sao cũng phải có chỗ xả giận, dì cũng không quản nó. Nhưng tuyệt đối không được đánh nhau, bọn trẻ tầm tuổi này ra tay không biết nặng nhẹ, dì sợ nó xảy ra chuyện."

Tô Khởi hứa sẽ để mắt đến Lương Thủy, rồi lại hỏi: "Dì Khang, dì thật sự thích chú Hồ đến vậy sao?"

Khang Đề cười chua chát.

"Thích hơn cả thích Thủy Thủy sao ạ?"

"Thất Thất à, đó là hai kiểu thích khác nhau. Sau này lớn lên con sẽ hiểu."

"Khác nhau ạ?" Tô Khởi không hiểu, hỏi tiếp: "Nếu chỉ được chọn một, vậy dì chọn ai?"

Khang Đề sững người, nói: "Đây không phải là vấn đề lựa chọn."

"Cũng đúng ạ. Nếu để mẹ con chọn giữa con và Lạc Lạc, chắc chắn mẹ con cũng khó mà chọn được. Hồi nhỏ con ghét dì của con lắm, bà ấy cứ hỏi mẹ con, giả sử ly hôn thì chọn Lạc Lạc hay chọn con. Thật đáng ghét. May mà mẹ con không thèm để ý đến bà ấy."

Khang Đề vừa định nói gì đó, Tô Khởi lại lẩm bẩm: "Nhưng mà, nếu mẹ chọn Lạc Lạc mà không chọn con, con sẽ nhảy sông."

Khang Đề sững sờ.

Tô Khởi tan học múa xong, trường học vắng lặng yên tĩnh, học sinh các lớp trực nhật đều đã về nhà.

Phòng vẽ và phòng đàn vẫn chưa tan học, Tô Khởi chạy ra sân thể dục tìm Lương Thủy.

Đội thể thao đang tập luyện thể lực, không thấy bóng dáng Lương Thủy đâu. Cậu lại đi chơi với đám "anh em" của mình rồi.

Tô Khởi quen đường quen lối, trước tiên đến tiệm net tìm một vòng.

Cô khá sợ khi bước vào tiệm net, bên trong lúc nào cũng có mùi hôi hám khó chịu. Có lẽ vì thầy cô nói những người vào tiệm net đều là học sinh hư, nên cô cũng cảm thấy đám con trai bên trong đều không có ý tốt.

Lần này, cô không tìm thấy Lương Thủy.

Trước đây cậu luôn ngồi ở góc trong cùng, chơi game cùng đám anh em.

Cô không quan tâm đám con trai đó nhìn cô thế nào, cứ chen vào ngồi bên cạnh cậu, nói: "Thủy Thủy, chúng ta về thôi."

Lương Thủy ghét cô đến tận xương tủy, lúc đầu còn bảo cô cút đi. Đám con trai xung quanh liền ném lại những ánh mắt giễu cợt.

Tô Khởi cũng chẳng đỏ mặt, vẻ mặt dày dạn, chớp chớp mắt, không giận, tất nhiên cũng không cút. Cô kiên trì nói: "Vậy chơi nốt ván này rồi về nhé."

Lương Thủy tất nhiên không nghe cô. Đánh xong một ván, lại còn ván thứ hai.

Tô Khởi lại nói: "Được rồi, cho cậu chơi thêm ván nữa. Đánh xong ván này, nhất định phải về đấy nhé?"

Lương Thủy coi cô như không khí.

Cô là một cục không khí biết lải nhải.

Cục không khí này đối với Lương Thủy mà nói, chẳng có chút ràng buộc nào.

Nhưng cô là một cục không khí kiên trì, ngày nào cũng đến giám sát Lương Thủy.

Lương Thủy lúc đầu bị cô làm cho phiền phức, nói: "Cậu có thể cút được không?"

Tô Khởi đáp: "Tớ đâu phải bánh xe, sao mà lăn được."

Lớn lên cùng nhau từ nhỏ, Lương Thủy hiểu rõ cái kiểu "đeo bám như kẹo kéo" của cô, biết cách đối phó tốt nhất với cô chính là không thèm để ý.

Về sau, cậu thậm chí lười cả đuổi cô.

Tô Khởi vẫn kiên trì bám lấy cậu, cô cũng cam tâm tình nguyện. Nhìn thấy Lương Thủy chỉ là ham chơi chứ không đi đánh nhau với ai, cô thấy khá yên tâm.

Cậu vẫn chưa thực sự hư hỏng, cô phải để mắt đến cậu, không để cậu trở thành người xấu.

Hôm nay cậu không ở tiệm net, cô cũng biết nơi để tìm cậu.

Ra khỏi tiệm net, đi qua một con hẻm nhỏ là đến phòng bi-a.

Trong hẻm cứ cách vài bước là có một chiếc xe đẩy bán đồ ăn vặt. Đã tan học một lúc lâu, trước xe đẩy không còn mấy người, chỉ còn vài học sinh không muốn về nhà sớm đang nán lại.

Tô Khởi đi ngang qua hàng bán bánh hoa mai, mua hai cái. Đó là loại bánh nếp nướng hình hoa mai, bên trong kẹp nhân đậu đỏ. Lương Thủy thích ăn món này lắm.

Cô đi đến cửa phòng bi-a, đẩy cửa bước vào. Ánh sáng lờ mờ, khói thuốc mù mịt.

Mỗi bàn bi-a đều treo một chiếc đèn, giống như những hòn đảo cô độc giữa đêm đen. Xung quanh mỗi hòn đảo đều vây quanh những linh hồn nổi loạn.

Tô Khởi cầm bánh hoa mai, tìm kiếm trong ánh sáng lờ mờ, đột nhiên nhìn thấy Lương Thủy.

Cậu mặc chiếc áo phông trắng dài tay, đồng phục buộc ngang hông, một tay cầm cơ bi-a dài dựa nghiêng bên bàn, tay kia kẹp một điếu thuốc. Cậu nhìn bàn bi-a, gương mặt nửa cười nửa không, đột nhiên môi cử động, nhả ra một làn khói xanh nhạt. Sau làn khói, gương mặt thiếu niên lạnh lùng sắc sảo.

Trong tóc cậu có nhuộm một vệt màu tím, càng tôn lên vẻ tà khí trên gương mặt đó.

Tô Khởi cảm thấy nhói trong lòng.

Không hiểu sao, giây phút đó của Lương Thủy khiến cô cảm thấy vô cùng xa lạ.

Đúng khoảnh khắc này, Lương Thủy nhìn về phía này, ánh mắt hờ hững chạm vào tầm mắt cô. Ánh nhìn của cậu nhạt nhẽo, phù phiếm, lướt qua như một sợi lông vũ, như thể cô là một người xa lạ.

Cái gai trong lòng Tô Khởi lại đâm sâu thêm một centimet.

Đến lượt cậu.

Cậu ngậm điếu thuốc vào miệng, đôi môi mím lại, cầm cơ bi-a lười biếng bước đến bàn, cúi người xuống, một tay chống cơ, một tay đẩy, nheo đôi mắt dài, nhắm vào quả bóng.

"Bộp" một tiếng giòn tan.

Bóng rơi xuống lỗ.

Cậu nhếch môi, đứng thẳng dậy, lồng ngực phập phồng, lấy điếu thuốc ra khỏi miệng, lại nhả thêm một làn khói.

Tô Khởi bước về phía cậu.

"Thủy Thủy!" Mấy cậu con trai kéo dài giọng, cười cợt nhại theo Tô Khởi.

Có người cười: "Lương Thủy, vợ nhỏ của cậu lại đến rồi kìa."

Lương Thủy như không nghe thấy, lấy hộp phấn xoa lên đầu cơ. Cậu rủ mắt, ánh đèn chiếu lên hàng lông mi dài, che khuất cảm xúc.

Vừa đánh vào một quả, tiếp theo vẫn là lượt cậu.

Cậu cúi người, nhắm lại lần nữa, nhưng lần này đánh trượt.

Đến lượt người khác.

Lương Thủy chống cơ đứng bên cạnh, gạt tàn thuốc.

Tô Khởi đã đứng cạnh cậu, cậu không nhìn cô.

Tô Khởi nói: "Thủy Thủy, cậu có đói không? Ăn cái bánh hoa mai đi."

Lương Thủy không thèm nhìn, giơ tay gạt mạnh, chiếc bánh rơi xuống đất.

Tô Khởi nói: "Không sao, tớ mua hai cái cơ. Nè."

Lương Thủy rủ mắt, nhìn chiếc bánh hoa mai trắng muốt, đột nhiên giơ tay ấn đầu lọc thuốc lá lên mặt bánh, ấn mạnh vài cái.

Đám con trai đều nhìn sang.

"Ồ!" Bọn họ hùa theo trêu chọc như thể đang xem kịch vui.

Mặt Tô Khởi đỏ lên, cô hơi tức giận, giận vì cậu lãng phí thức ăn.

Cô ngẩng đầu, nói: "Hai cái bánh hoa mai, hai đồng. Cậu đền cho tớ."

Lương Thủy lục trong túi quần, tìm ra tờ năm đồng, nhét vào tay cô, nói: "Không cần thối. Cậu đi được chưa?"

Tô Khởi cười toe toét, nói: "Thủy Thủy, cậu đánh bi-a giỏi thật đấy, tớ ở đây xem cậu đánh, cổ vũ cho cậu!"

Lương Thủy: "..."

Cậu hít một hơi, cố nén những lời chửi thề suýt nữa bật ra khỏi miệng, rồi không thèm để ý đến cô nữa.

Tô Khởi cũng chẳng bận tâm, kéo một chiếc ghế cao ngồi xuống, mỉm cười xem thi đấu.

Trần Sa Lâm cũng ở đó, bước tới hỏi Tô Khởi: "Cậu thích Lương Thủy à?"

Tô Khởi lắc đầu: "Không thích." Cô nói: "Thực ra bây giờ tớ rất muốn đánh cậu ta."

Nhưng cô không đánh lại cậu nữa. Cô bỗng thấy buồn, nếu như mọi thứ vẫn giống hồi nhỏ thì tốt biết mấy, Lương Thủy chọc giận cô, cô có thể đẩy cậu ngã xuống đất, đánh nhau một trận. Đánh xong là hết giận.

Nhưng giờ đừng nói là đánh cậu, ngay cả đẩy cậu ngã cô cũng không làm được.

Trần Sa Lâm nói: "Vậy tại sao cậu cứ luôn tìm cậu ta?"

"Tớ là bạn của cậu ấy. Tớ phải bảo vệ cậu ấy, không để cậu ấy trở thành người xấu."

"Thế nào là người xấu?" Trần Sa Lâm khinh khỉnh: "Vào tiệm net, đánh bi-a, chính là người xấu?"

"Không phải. Đó không phải người xấu." Tô Khởi quay đầu nhìn cô ta, nói: "Loại người chuyên bắt nạt, đe dọa, đánh người khác như các cậu mới là người xấu. Nếu Thủy Thủy trở thành giống các cậu, tớ sẽ đánh chết cậu ấy. Nhưng mà, hừ, cậu ấy sẽ không bao giờ trở thành như các cậu đâu. Tuy cậu ấy chơi cùng các cậu, nhưng cậu ấy không cùng một giuộc với các cậu."

Tô Khởi khẳng định chắc nịch: "Cậu ấy chỉ cùng một giuộc với tớ thôi."

Sắc mặt Trần Sa Lâm thay đổi, nói: "Cậu thật đáng đòn, sớm muộn gì cũng bị đánh cho một trận."

Tô Khởi đáp: "Liên quan gì đến cậu?"

Lương Thủy đứng cách đó nửa mét, dùng phấn xoa đầu cơ, xoa đi xoa lại.

Đầu sỏ của đám người này là Hoàng Nguyên huých cậu: "Này, đến lượt cậu đấy. Đang nghĩ gì thế?"

Ngày hôm đó Lương Thủy chơi đến hơn tám giờ tối mới về nhà. Tô Khởi như cái đuôi nhỏ, không rời nửa bước.

Cô theo cậu về trường, lấy xe đạp trong nhà xe vắng lặng, rồi theo cậu đạp xe vòng qua đường núi, lao xuống dốc, băng qua ngã tư, leo lên con dốc đứng, đạp xe trên bờ đê lộng gió trong tiết trời cuối đông.

Lương Thủy đạp xe cực nhanh, Tô Khởi cố hết sức đuổi theo.

Đêm đen, gió lạnh, ánh đèn vạn nhà chẳng liên quan gì đến họ, trên con đê dài là một mảng tối tăm, chỉ có tiếng thở dốc đón gió và tiếng bánh xe lăn đều.

Tô Khởi không biết, lòng Lương Thủy có hoang vu như đêm đông lúc này hay không, nhưng cô quyết định mình phải làm vệt sáng vàng vọt bên khung cửa trong đêm tối, kéo cậu lại, tuyệt đối không để cậu bị bóng tối nuốt chửng.

Họ đạp xe lên bờ đê sông, lao xuống dốc, phóng vào trong hẻm.

Lương Thủy bóp phanh, dừng xe, khóa xe trước cửa rồi không ngoảnh đầu bước thẳng vào nhà.

Tô Khởi nhìn theo bóng lưng cậu, khóa xe xong cũng về nhà.

Lương Thủy đạp xe quá nhanh, cô đuổi theo suốt cả quãng đường, kiệt sức, vừa vào cửa đã đổ ập xuống ghế thở hổn hển.

Trình Anh Anh hỏi: "Về muộn thế, con đi đâu đấy?"

Tô Khởi thều thào đáp: "Đi cứu vớt thiếu niên lầm đường lạc lối ạ."