Mùa hè mới trôi qua một nửa thì một tin tức chấn động ập đến: quán net Lam Cực Tốc ở Bắc Kinh xảy ra hỏa hoạn khiến 25 người thiệt mạng, gây chấn động cả nước.

Giáo viên chủ nhiệm liên tục nhấn mạnh trong lớp rằng không được phép lui tới quán net.

Trước khi kỳ nghỉ hè bắt đầu, nhà trường đã phát cho học sinh một lá thư gửi phụ huynh. Trong thư nhắc đến vụ việc ở Lam Cực Tốc, dặn dò các bậc cha mẹ phải trông chừng con cái cẩn thận. Lá thư sau khi có đầy đủ chữ ký của phụ huynh mới được mang trở lại trường.

Mùa hè năm 2002, Lương Thủy và nhóm bạn hầu như đều quanh quẩn ở ngõ Nam Giang.

Lương Thủy thỉnh thoảng cũng muốn đi quán net chơi điện tử, nhưng vì không chịu nổi sự giám sát của "đặc vụ" Tô Khởi - người luôn chực chờ để mách lẻo với Khang Đề - nên đành bỏ cuộc.

Thế nhưng mùa hè ấy vẫn nóng bỏng như lửa nhờ World Cup Hàn - Nhật.

Mùa hè đó, bầu trời trong ngõ vẫn xanh thẳm như mọi năm, những đám mây trôi qua mỏng manh tựa như một lớp lụa. Ngoài đê sông Trường Giang, nước sông cuồn cuộn chảy về phía đông.

Cánh đàn ông tụ tập suốt đêm, vài thùng bia lạnh, vài đĩa thịt nướng, cùng vỗ tay hò hét trước màn hình tivi. Ngay cả Tô Khởi và nhóm bạn cũng mua những lá cờ đỏ nhỏ, ngày nào cũng cầm vẫy vẫy trước tivi.

Khi Trung Quốc đối đầu với đội tuyển Brazil, cú sút trúng khung thành của Triệu Tuấn Triết đã khiến tiếng than khóc trong ngõ Nam Giang xé toạc bầu trời đêm.

Một trận hòa, một điểm số, một bàn thắng - những nguyện vọng tốt đẹp ấy chẳng thành hiện thực, đội tuyển Trung Quốc đành ngậm ngùi ra về sau ba trận thua liên tiếp.

Người lớn vô cùng thất vọng, Lâm Gia Dân tức giận đá gãy một cái bàn, bị Thẩm Hủy Lan cằn nhằn suốt mấy ngày liền.

Đám thiếu niên tuy cũng rất buồn, nhưng chớp mắt đã quên ngay.

Tô Khởi thích đội Ý vì họ trông quá đẹp trai. Đáng tiếc là nhờ sự "trợ giúp" của trọng tài, đội Ý đã thua Hàn Quốc ở vòng 1/8. Thế nhưng cô đã nhìn thấy một mỹ nam người Ý có sống mũi cao trong ống kính truyền hình, anh ta tên là Nesta. Đôi mắt cô sáng rực, thốt lên ngay lúc đó: "Lớn lên con sẽ gả cho anh ấy!"

Lâm Thanh hỏi: "Thế cậu không gả cho Ngôn Thừa Húc nữa à?"

Tô Khởi: "Cậu đừng nói chuyện."

Lộ Tử Hạo thích Tây Ban Nha; Lý Phong Nhiên thích đội Thổ Nhĩ Kỳ vốn ít người chú ý, cậu ta thích Sukur; còn Lương Thủy thì đặt niềm tin vào đội Đức, nhưng cuối cùng Brazil lại giành chức vô địch, trở thành Brazil năm sao.

Tháng Bảy trôi qua, niềm đam mê World Cup nhanh chóng tan biến. Lúc này, Châu Kiệt Luân ra mắt album thứ ba mang tên "Tám Độ Không Gian".

Năm học sinh trung học đội nắng gắt giữa trưa, mặc áo thun mỏng, lộ cánh tay và đôi chân, xỏ dép nhựa, đạp xe đi càn quét khắp các con phố ở thành phố Vân Tây, cuối cùng Lương Thủy cũng tìm được một chiếc VCD lậu trong một cửa hàng băng đĩa.

Mồ hôi nhễ nhại trên trán nhưng ai nấy đều hân hoan, vừa rung chuông xe vừa hát "Song Tiết Côn" và "Đơn Giản Ái", phóng như bay về nhà.

Đám thiếu niên vứt xe đạp trong ngõ, rầm rập chạy thẳng lên căn gác mái nhà Lương Thủy.

Lương Thủy bật tivi, nối loa, lắp đĩa; Lý Phong Nhiên trải chiếu; Tô Khởi bật quạt trần, bê quạt máy; Lâm Thanh ôm dưa hấu; Lộ Tử Hạo rót nước đá và chè đậu xanh.

Mọi thứ đã sẵn sàng, năm người ngồi xếp hàng ngay ngắn trên chiếu, năm khuôn mặt trẻ trung non nớt, ửng hồng lấm tấm mồ hôi trông như những trái đào đẫm sương sớm. Năm trái tim ngọt ngào hướng về phía màn hình tivi.

Chiếc VCD lậu bắt đầu phát.

Giọng nam trầm ấm, khàn khàn lan tỏa khắp căn phòng, những nụ cười nở trên môi đám thiếu niên, gió từ quạt máy làm phồng vạt áo, lớp vải mỏng manh trên thân hình gầy gò đung đưa như những lá cờ reo vui.

Từng bài hát một, họ nghe trọn vẹn cả album.

Lý Phong Nhiên thích nhất "Bán Đảo Thiết Hộp", Lương Thủy thích nhất "Trà Của Ông Nội", Tô Khởi thích "Trở Về Quá Khứ", Lâm Thanh thích "Thợ Rèn Nhỏ Ở Milan", còn Lộ Tử Hạo lại thích nhất "Long Quyền".

Sau đó, Lộ Tử Thâm cũng nghe hết các bài hát, cậu ta bảo mình thích nhất "Trận Chiến Cuối Cùng", Tô Khởi và Lâm Thanh bày tỏ là không hiểu gì cả, nhưng cảm giác rất cao siêu và lợi hại.

Ngày hôm đó, Tô Khởi viết một dòng trạng thái trên không gian QQ của mình: "Lớn lên mình sẽ gả cho Châu Kiệt Luân."

Rất nhanh đã nhận được bình luận.

foerdance: Nhấn một nút ủng hộ.

yant24: Châu Kiệt Luân không cưới cậu đâu.

Lộ Tạo trả lời yant24: Ha ha ha ha.

Hoa Chi Lộ Na trả lời yant24: Liên quan gì đến cậu.

Thiến Thảo Ti Ti Ti: Oa, cậu mua "Tám Độ Không Gian" rồi à?

Long Khiếu Cửu Thiên: Jo của mình sắp ra album rồi.

Tử Tinh Mê Hàng: Mình hy vọng cặp đôi Song J sẽ ở bên nhau.

Lục Trúc U Nhiên: Lâm Thanh, Thất Thất à, đối với Châu Kiệt Luân thì các cậu còn quá nhỏ. Anh ấy sẽ không cưới một cô bé nhỏ xíu như vậy đâu.

yant24: Tô Thất Thất, không gian QQ của cậu lòe loẹt quá, xấu chết đi được.

Tô Khởi đảo mắt, tiếp tục trang trí không gian QQ của mình.

Qua mùa hè, Tô Khởi trở thành học sinh lớp tám.

Học kỳ mới chưa được mấy tuần, Lương Thủy đã rời đi. Vì thành tích huấn luyện trong kỳ nghỉ hè quá xuất sắc, cậu được thành phố cử đến Cáp Nhĩ Tân tập huấn một tháng.

Tin tức đến rất đột ngột.

Khi Tô Khởi và nhóm bạn nghe tin, họ đang chuẩn bị đến trường, Lương Thủy vừa chạy bộ từ đê sông về, miệng ngậm túi sữa đậu nành. Tô Khởi hỏi: "Cậu sắp đi Cáp Nhĩ Tân à?"

"Ừ." Cậu đáp mơ hồ.

Lâm Thanh nói: "Thủy Tử, lên đường thuận lợi nhé."

Lý Phong Nhiên: "Cố lên."

Lương Thủy: "Ừ."

Tô Khởi há miệng rồi lại ngậm lại.

Lương Thủy: "Có gì muốn nói thì nói đi."

Tô Khởi: "Cáp Nhĩ Tân có món gì ngon không?"

Lương Thủy: "..."

Tô Khởi thở dài: "Đúng là không nghĩ ra đặc sản gì thật."

Lương Thủy: "Heo."

Tô Khởi: "Vậy mang về cho tớ một con nhé."

Lời từ biệt tưởng chừng rất hờ hững, nhưng sau khi chia xa mới thấy lòng man mác buồn.

Sau khi Lương Thủy đi, Tô Khởi cảm thấy cuộc sống bỗng chốc trở nên tẻ nhạt hơn nhiều.

Không còn ai tranh cãi với cô, cũng chẳng còn ai chọc cho cô xù lông. Sự chú ý của Tô Khởi nhanh chóng chuyển sang Lộ Tử Hạo, không phải líu lo tìm cậu ta nói chuyện thì cũng là lải nhải kể chuyện cho cậu ta nghe, hoặc là sai bảo cậu ta làm việc, năn nỉ cậu ta giúp đỡ.

Lộ Tử Hạo không chịu nổi sự quấy rầy, ba ngày một lần lại ôm đầu đau khổ, ngửa mặt than trời: "Thủy Tát ơi cậu mau về đi, Tô Khởi lại phát điên rồi!"

Lộ Tử Hạo nói với Lý Phong Nhiên: "Trước đây tớ cứ tưởng Thủy Tử đối xử với Thất Thất không tốt, rất hung dữ. Giờ xem ra, ôi, tớ thật quá ngây thơ. Thủy Tử không đánh chết Thất Thất, tớ thấy tính khí cậu ấy thật tốt."

Lâm Thanh nói: "Lộ Tạo, cậu cũng giống Thủy Tử thôi, miệng thì nói quá lên vậy, chứ Thất Thất bảo gì mà cậu chẳng đồng ý ngay."

Lộ Tử Hạo kêu lên: "Tớ là bị ép buộc bởi uy quyền của cô ấy!"

Lý Phong Nhiên nói: "Cậu là cam tâm tình nguyện thì có."

Lộ Tử Hạo bảo: "Cậu đứng nói chuyện nên không thấy đau lưng. Tô Thất Thất chưa bao giờ bắt nạt cậu, cô ấy đối xử với cậu tốt lắm. Tớ thấy cô ấy đúng là kiểu người nhìn mặt mà bắt hình dong."

Trong mắt Lộ Tử Hạo, đây là một chuỗi thức ăn kỳ lạ. Tô Khởi luôn vơ vét đủ loại đồ ăn vặt, đồ chơi, QQ xu, bao gồm cả sự giúp đỡ từ Lương Thủy và cậu ta. Thế nhưng cô lại luôn sẵn lòng chia sẻ những thứ mình có - dù không nhiều, hoặc là những thứ vơ vét được từ Lương Thủy và cậu ta - cho Lý Phong Nhiên và Lâm Thanh. Tuy nhiên, dù Lương Thủy bị Tô Khởi áp bức, nhưng cậu ấy có thể trị được cô, còn Lộ Tử Hạo thì không.

Lộ Tử Hạo suy đi nghĩ lại, thế nào cũng thấy mình nằm ở cuối chuỗi thức ăn.

Lý Phong Nhiên nghe xong, thông cảm nói: "Cậu rất muốn cướp đồ từ người khác à? Vậy sau này cứ cướp của tớ đi, tớ cho cậu." Nói đoạn, cậu đưa cho Lộ Tử Hạo một túi khoai tây chiên lớn.

Lâm Thanh cũng trả lại chiếc bút dầu mà hôm qua Tô Khởi vừa cướp của mình: "Này."

Lộ Tử Hạo ôm mặt: "Đây không phải vấn đề chính. Tớ không có ý đó."

Lâm Thanh: "Vậy rốt cuộc cậu muốn nói gì?"

Lộ Tử Hạo phờ phạc xua tay: "Không có gì. Thỏ sẽ không hiểu được suy nghĩ của cỏ xanh đâu."

Lương Thủy đi chưa đầy một tháng thì Lý Phong Nhiên cũng đi. Cậu phải đại diện cho học sinh trung học cơ sở thành phố Vân Tây đến Bắc Kinh tham gia một cuộc thi piano quốc tế.

Trước khi đi, Lâm Thanh và Lộ Tử Hạo đều cổ vũ, động viên cậu. Tô Khởi chưa kịp mở lời thì Lý Phong Nhiên đã nói: "Vịt quay. Tớ sẽ mang vịt quay về cho cậu."

Tô Khởi cười: "Tuyệt!"

Lý Phong Nhiên vừa đi, ba người còn lại càng thấy chán hơn.

Tô Khởi nhận ra mình có chút không thích nghi được với cảm giác bạn bè đột nhiên không còn ở bên cạnh. Điều khiến cô lo lắng hơn cả là, điều này dường như ám chỉ rằng trong tương lai khi họ lớn lên, thế giới cũng sẽ lớn lên theo, và họ sẽ mỗi người một nơi, chân trời góc bể.

Tô Khởi càng nghĩ càng bất an, cô đem suy nghĩ này nói với Lộ Tử Hạo. Lộ Tử Hạo cũng buồn bã, cậu nhét hết đồ ăn vặt, tiểu thuyết và truyện tranh cho Tô Khởi, nói: "Cho cậu hết đấy, cho cậu hết, cậu đừng nói mấy chuyện này nữa."

Lâm Thanh nói: "Chúng ta lớn lên vẫn có thể là bạn tốt mà."

"Nhưng mà," Tô Khởi đắn đo một lúc rồi nói, "Phong Phong và Thủy Tát rất ưu tú, họ nhìn thấy thế giới rộng lớn trước chúng ta. Họ có đợi chúng ta không?"

Lâm Thanh cụp mắt, vân vê ngón tay không nói lời nào.

Ba người im lặng một hồi, Tô Khởi bỗng nghĩ ra điều gì đó, hào hứng nói: "Chúng ta có thể cố gắng chạy, đuổi theo họ mà!"

Lâm Thanh và Lộ Tử Hạo ngẩn người, rồi bừng tỉnh: "Đúng nhỉ."

"Từ hôm nay, chúng ta phải học hành thật chăm chỉ!"

"Ừ!"

Tô Khởi đầy khí thế, nghiêm túc học hành được mấy ngày.

Chỉ là...

Thời tiết đầu thu, gió hiu hiu thổi vào lớp học, đúng là thời điểm tuyệt vời để ngủ.

Tô Khởi ngáp một cái, một tay chống cằm, tay kia lười biếng chép đề bài trên bảng, chép được một nửa thì bút máy hết mực.

Cô quay sang tìm Lộ Tử Hạo: "Cho tớ mượn mực đi."

Lộ Tử Hạo chịu không nổi cô nữa: "Không cho mượn."

Tô Khởi giơ một ngón tay: "Chỉ một giọt thôi."

Lộ Tử Hạo bất lực, vặn ống mực bút máy của mình ra, hướng ngòi bút về phía ngòi bút của cô, nhẹ nhàng bóp một cái, một giọt mực từ ngòi bút cậu thấm ra, lập tức bị ngòi bút của cô hấp thụ.

Tô Khởi vội nói: "Thêm giọt nữa đi."

Lộ Tử Hạo lườm cô một cái, nhưng vẫn bóp thêm hai ba giọt nữa, nói: "Mực của cậu đâu? Có phải tiền mẹ cậu cho mua mực lại bị cậu lấy đi mua đồ ăn vặt rồi không?"

Tô Khởi lè lưỡi.

Lộ Tử Hạo nói: "Bút máy của cậu thật đáng thương, đúng là kiểu 'ăn cơm trăm nhà' mà lớn lên."

Xuân buồn ngủ, thu mệt mỏi, ai nấy đều ủ rũ.

Cách để Tô Khởi tỉnh táo lại là đọc tiểu thuyết. Phó Thiến cho cô mượn một cuốn tiểu thuyết tình yêu học đường Đài Loan, hay lắm.

Bóng cây mùa thu hắt vào lớp học, cô nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, tưởng tượng mình giống như trong tiểu thuyết, yêu một nam sinh kiêu ngạo lạnh lùng cấp hot boy, trở thành tâm điểm của toàn trường, được tất cả các nữ sinh ngưỡng mộ.

Cô nhìn ra ngoài cửa sổ cười ngây ngô, giấc mộng tỉnh lại, cô lại trở về với thực tại.

Thành phố Vân Tây quá nhỏ, không theo kịp trào lưu, trường học căn bản chẳng có cuộc bình chọn hot boy nào cả.

Đôi khi lúc tập múa trước gương trong phòng tập, cô lại tưởng tượng mình có ngày trở thành ngôi sao. Cô đã sớm chấp nhận sự thật tẻ nhạt rằng mình chỉ là một con người, không còn mơ mộng làm tiên hoa nữa. Nhưng cô có thể làm ngôi sao, hơn nữa là kiểu ngôi sao debut ngay từ khi còn học trung học. Vừa nghiêm túc đi học, vừa đi khắp cả nước gặp gỡ người hâm mộ, lại còn phải đến Bắc Kinh, Thượng Hải đóng phim. Ôi, mệt quá. Nhưng vì hàng triệu người hâm mộ yêu quý mình, mệt một chút cũng đáng.

Ví dụ như bây giờ, cô vừa diễn xong vai nữ chính của một bộ phim lớn, liền tức tốc quay lại trường học. Các bạn cùng trường vừa yêu quý vừa ngưỡng mộ cô.

Thế nhưng dù vậy, cô vẫn phải chăm chỉ tập múa, không thể vì mình là ngôi sao lớn mà chảnh chọe được.

Chỉ là, cô nhìn vào chiếc gương lớn, thấy các bạn nữ trong đội múa cũng đang tập luyện, ai nấy đều vóc dáng chuẩn, xinh đẹp như hoa, còn cô là người mờ nhạt nhất.

Choang, tấm gương thủy tinh vỡ tan.

Tô Khởi thở dài, vỗ vỗ đầu mình cho tỉnh lại.

Cô không chỉ phải chấp nhận sự thật mình là con người, mà còn phải chấp nhận sự thật mình là một con người bình thường.

Tô Khởi không hiểu sao thấy có chút chạnh lòng, chuyện lớn lên khiến cô không vui lắm. Vì cô không thể mơ mộng nữa - cô không phải tiên hoa, không phải thành viên nhóm nhạc thiếu nữ, không phải búp bê bay, không phải ngôi sao, rất có thể sẽ không trở thành mỹ nhân, mà cô lớn lên cũng chẳng muốn làm thợ cắt tóc.

Cô dường như đang đứng ở một vị trí rất khó xử, tiến không được, lùi không xong.

Giống như một nụ hoa trước khi bung nở, ấp ủ sức mạnh, vùng vẫy, vùng vẫy, nhưng lại mãi chẳng chịu nở, càng không biết sau khi nở ra rốt cuộc là đóa hồng thơm ngát hay là loài hoa dại hôi hám.

Cũng chính lúc đó, cô dường như chợt hiểu ra, khi mới vào cấp hai, tại sao những chuyện trong trường mà cô thấy kỳ quặc và lạc lõng lại xảy ra: hôn hít, đánh nhau, kết bè kết phái... Bởi vì mọi người đều đang hoang mang, đang khám phá.

Cũng chính lúc này, cô gái xinh đẹp nhất đội múa là Trần Sa Lâm sau khi lên lớp tám dần trở thành "đại tỷ". Cô ta từ khi học lớp bảy đã được các nam nữ sinh khóa trên nhận làm em gái, được che chở, chẳng ai dám đụng đến.

Giờ đây cô ta đã có kinh nghiệm tổ chức phong phú, xung quanh bắt đầu tụ tập một nhóm nữ sinh, họ hoặc là phanh khóa áo đồng phục, hoặc là buộc áo đồng phục ngang eo, khi đi thì ngẩng cao đầu, biểu cảm vênh váo, vô cùng phô trương.

Phó Thiến rất ngưỡng mộ, bảo đó gọi là nổi loạn.

Tô Khởi khó hiểu: "Nổi loạn chẳng phải là nghĩa xấu sao?"

"Làm gì có, nổi loạn là thách thức người lớn, là một thái độ sống."

"Thách thức người lớn?" Tô Khởi càng thắc mắc, "Nhưng họ đâu có thách thức giáo viên, họ chỉ bắt nạt học sinh khóa dưới thôi."

Phó Thiến cứng họng, lại nói: "Dù sao tớ thấy dáng vẻ đó của họ rất ngầu."

Tô Khởi thấy chẳng ngầu chút nào, dáng vẻ họ lén lút trang điểm bị giáo viên bắt được rồi bắt tẩy trang, dáng vẻ đá vào ghế bạn học, tông vào vai bạn học, ép bạn học đưa tiền ăn vặt khiến người ta sợ đến mức không dám nói lời nào... chẳng có gì là ngầu cả.

Nhưng ngầu là gì, cô cũng chẳng biết.

Trong giờ múa, Tô Khởi tập ballet, xoay người trước gương, nhận ra mình cũng chẳng ngầu. Chẳng ngầu chút nào.

Lúc này, Trần Sa Lâm bỗng lướt đến bên cạnh cô, hỏi: "Tô Khởi, cậu có muốn tham gia cùng bọn tớ không?"

"Tham gia cái gì?" Tô Khởi tưởng họ định biểu diễn tiết mục gì đó.

"Cậu nhỏ hơn tớ, cậu có thể làm em gái của tớ." Trần Sa Lâm nói.

Tô Khởi đáp: "Ồ, không cần đâu."

Trần Sa Lâm lộ vẻ khó chịu, nói: "Tớ không dễ dàng mời người khác đâu. Đây là tớ nể mặt cậu đấy."

Tô Khởi nói: "Nhưng tớ không muốn gia nhập."

Cô thầm nghĩ, đến cả "tham gia" và "gia nhập" mà cậu còn không phân biệt được, vậy mà cũng dám làm "đại tỷ" à.

Trần Sa Lâm không nói thêm gì nữa.

Phó Thiến ở bên cạnh sợ hãi nói: "Sao cậu không gia nhập? Nhiều người muốn gia nhập mà còn không được đấy."

Tô Khởi không vui: "Cậu muốn gia nhập thì cậu đi mà gia nhập."

"Cô ấy có mời tớ đâu. Với lại tớ không phải vì tốt cho cậu sao, sao cậu cứ phải chọc giận cô ấy? Hôm nay cô ấy rất không vui, hình như là vì nam sinh cô ấy thích trong lòng lại có người khác, tan học cô ấy định đi đánh cô gái đó đấy."

Tô Khởi cảm thấy thương cho cô gái vô tội kia, nhưng cô cũng chẳng quản nổi, bực bội nói: "Đừng kể mấy chuyện này với tớ, nghe là thấy phiền."

Tan giờ học chuyên môn, cô như thường lệ đến phòng vẽ tìm Lâm Thanh và Lộ Tử Hạo để cùng nhau về nhà.

Kết quả cả hai người đều không có ở đó, hỏi ra mới biết Lộ Tử Hạo vừa bị giáo viên gọi đi, còn Lâm Thanh thì bị một nữ sinh gọi đi mất.

Tô Khởi đành ngồi trong phòng vẽ đợi họ. Lâm Thanh vẽ vài bức tranh thủy mặc võ hiệp, đao quang kiếm ảnh, vẽ rất đẹp, màu sắc rực rỡ và táo bạo, chiêu thức đánh nhau sắc bén và tàn khốc. Chẳng giống tính cách mà cậu ấy thể hiện chút nào.

Tô Khởi rất vui, thầm nghĩ sau này Lâm Thanh lớn lên chắc chắn sẽ là một nghệ sĩ.

Đang đợi thì tiếng gọi của Phó Thiến vang lên: "Tô Khởi! Tô Khởi! Lâm Thanh! Lâm Thanh!"

Tô Khởi chạy ra khỏi phòng vẽ: "Gì thế?"

Phó Thiến thở không ra hơi: "Trần Sa..."

Tô Khởi sững người, chợt nhận ra chuyện gì đang xảy ra, cô túm lấy Phó Thiến rồi lao xuống lầu.