Đối với Tô Khởi, chuyện lên cấp hai giống như một sự chuyển đổi về mặt hình thức nhiều hơn.

Cô vứt bỏ chiếc hộp bút bằng sắt có hình Thủy Thủ Mặt Trăng ở mặt trước, mặt sau in bảng cửu chương, bên trong dán đầy hình dán nàng tiên cá và phim Hoàn Châu Cách Cách, thay vào đó là hộp bút hai tầng bằng nhựa nhám có thể kéo ra, in hình búp bê giọt nước; những chiếc bút chì Trung Hoa dài ngắn khác nhau của cô đã được thay thế bằng bút máy xinh xắn; bút chì kim và ngòi bút cũng được đổi sang loại cao cấp hơn.

Thế nhưng, chiếc bút bi bốn màu béo tròn có thể chuyển đổi giữa đỏ, xanh lá, xanh dương và đen vẫn được giữ lại. Cục tẩy trắng cứng ngắc được thay bằng cục tẩy màu vàng nhạt mềm mại in chữ Hàn, tẩy bài tập vừa nhẹ nhàng vừa sạch sẽ; chiếc thước kẻ hình thỏ Miffy của cô cũng được đổi thành bộ thước ê-ke, thước đo độ chuyên nghiệp hơn. Ngay cả chiếc ba lô trẻ em màu cầu vồng cũng được thay bằng chiếc túi đeo chéo bằng vải canvas thịnh hành lúc bấy giờ, đeo sau lưng trông rất "ngầu".

Điều khiến cô vui nhất chính là chiếc xe đạp trẻ em màu hồng thời thơ ấu đã "về hưu", thay vào đó là xe đạp đua mà các thiếu niên hay đi.

Ngõ Nam Giang không nằm trong khu vực của trường Trung học Thực nghiệm, nhà và trường cách khá xa, lại không có xe buýt đi thẳng nên chỉ có thể đạp xe đi học.

Phụ huynh mua cho bọn họ những chiếc xe đạp cùng kiểu dáng, chỉ khác màu sắc - xe của Lương Thủy màu đỏ, Tô Khởi màu vàng, Lý Phong Nhiên màu xanh dương, Lâm Thanh màu xanh lá, Lộ Tử Hạo màu tím.

Trình Anh Anh vốn muốn mua cho Tô Khởi kiểu xe dành cho nữ, nhưng thấy Lương Thủy cưỡi trên chiếc xe đua kiểu nam trông cực kỳ phong độ, Tô Khởi liền đòi bằng được xe kiểu nam. Lâm Thanh thấy mọi người đều mua giống nhau nên cũng không chịu thua kém.

Kể từ đó, năm thiếu niên nhỏ tuổi mặc đồng phục, mỗi ngày khi ánh bình minh vừa ló dạng, lại đạp xe lướt trên đê sông Trường Giang, sau đó băng qua những con phố lớn nhỏ trong thành phố để đến trường, rồi khi hoàng hôn buông xuống, lại băng qua những con phố ồn ào để chạy về phía bờ sông lấp lánh ánh chiều tà.

Tô Khởi rất thích cấp hai, lớp của cô là lớp nghệ thuật đặc biệt nhất toàn khối, sĩ số ít hơn các lớp khác mười mấy người. Cô nhanh chóng hòa nhập với các bạn trong lớp.

Mỗi ngày tiết thứ tư buổi chiều là tiết chuyên môn, Tô Khởi bắt đầu tiếp nhận chế độ huấn luyện múa chuyên nghiệp hơn thời tiểu học. Người đứng lớp cho bọn họ chính là cô giáo Phạm trẻ tuổi kia.

Tô Khởi rất không thích tập cơ bản, nào là mở háng, ép chân, đá chân, xoạc ngang, xoạc dọc, tất cả đều khiến cô khổ không tả xiết; nhưng cô lại thích học múa cùng cô giáo, những bài múa ba lê và múa dân tộc của cô Phạm rất điêu luyện. Ngoài ra, trong giờ nghỉ giải lao, cô còn dạy cả lớp vài điệu nhảy Hàn Quốc đang thịnh hành, ví dụ như của Lee Jung Hyun.

Cô Phạm luôn khen Tô Khởi có cảm thụ âm nhạc tốt, nhưng tập cơ bản lại không đủ chăm chỉ.

Tô Khởi rất ngưỡng mộ Phó Thiến, Phó Thiến xinh đẹp, lại có gân cốt mềm dẻo bẩm sinh. Phó Thiến nói cậu ấy chưa từng tập bao giờ, tự nhiên đã biết xoạc, dù là xoạc dọc hay xoạc ngang đều dễ dàng như trở bàn tay.

Thế nhưng Tô Khởi thì không. Xoạc chân là một "cửa ải" lớn trong đời cô.

Đặc biệt là khi tất cả các nữ sinh trong đội múa đều xoạc chân thẳng tắp, còn cô thì cứ lơ lửng như một chiếc kéo gỉ sét cắm tại chỗ, cô cảm thấy vô cùng xấu hổ, cuộc đời như xám xịt lại.

Mỗi ngày về nhà, Tô Khởi đều đứng ngoài sân, gác chân lên bậu cửa sổ để ép chân, vừa ép vừa gào thét "oai oái". Cả con ngõ đều vang vọng tiếng kêu thảm thiết của cô.

Lương Thủy và mấy người bạn bưng ghế ra ngõ làm bài tập, bên cạnh đốt một nén nhang muỗi, đôi khi thấy cô đáng thương quá, Lương Thủy sẽ bưng một đĩa nhang muỗi đặt cạnh chân cô để đuổi muỗi.

Mùa thu đến, trời tối nhanh. Lương Thủy và các bạn chuyển sang nhà Lý Phong Nhiên làm bài tập, để lại Tô Khởi một mình gào thét ngoài trời.

Tô Khởi hỏi Lâm Thanh: "Cậu vẽ tranh so với các bạn trong đội mỹ thuật thì thế nào?"

Lâm Thanh đáp: "Trung bình thôi."

Tô Khởi thở dài: "Cậu nói trung bình, tức là thuộc hàng top rồi."

Cô quay đầu nhìn Lý Phong Nhiên, cậu ấy thì không cần phải hỏi; lại nhìn sang Lương Thủy, Lương Thủy đang xoay bút, ngước mắt nhìn cô: "Sao thế?"

Tô Khởi hỏi: "Cậu đứng thứ mấy trong số các vận động viên thể thao của lớp chúng ta?"

Lương Thủy nói: "Lớp mình chỉ có mỗi mình là học trượt băng tốc độ."

Tô Khởi nói: "Ồ."

Lương Thủy nói: "Nhưng chạy nước rút thì có thể đứng nhất."

Tô Khởi: "..."

Tô Khởi tuyệt vọng nói: "Mình thật sự không biết làm sao mình lại được nhận nữa. Mình là người xấu nhất trong đội múa, cơ bản cũng kém nhất."

Lương Thủy xoay bút, nói: "Có lẽ cô giáo thương cậu."

"Cậu cút đi!" Tô Khởi ném một quyển sách tới, Lương Thủy giơ tay chặn lại, nhẹ nhàng xoay tròn trong tay, quyển sách bắt đầu xoay tít trên đầu ngón tay cậu.

Tô Khởi theo bản năng học theo cách xoay sách của cậu, nhưng cô vừa xoay thì sách đã rơi xuống đất. Cô thậm chí còn không biết xoay bút. Lương Thủy có thể xoay bút điêu luyện, chuyển đổi linh hoạt giữa ba ngón tay, Lý Phong Nhiên và Lộ Tử Hạo cũng làm được, ngay cả Lâm Thanh cũng biết xoay đơn giản, chỉ có Tô Khởi là không biết.

Tô Khởi nói với Trình Anh Anh rằng, cô cảm thấy các bạn học năng khiếu đều rất dễ dàng, chỉ có cô là thấy khó khăn.

Trình Anh Anh nói: "Không dễ dàng đâu, Thất Thất à. Con không thấy được sự nỗ lực phía sau của bọn họ đâu. Dù trời có lạnh đến thế nào, sáng sớm năm rưỡi Thủy Tử đã dậy tập luyện, Phong Nhiên chưa từng bỏ tập đàn ngày nào. Không có ai là dễ dàng cả."

Tô Khởi suy nghĩ một lúc rồi nói: "Nhưng Lộ Tử Hạo cũng chơi bời như con mỗi ngày, mà kết quả thi cử lại tốt hơn con."

Trình Anh Anh suy nghĩ một chút, bà không thể nói với con gái rằng có những người bẩm sinh đã thông minh, bà nói: "Có những người có năng khiếu bẩm sinh. Nhưng nếu không nỗ lực, tài năng đó cũng sẽ dần bị lãng phí. Trưởng thành là một cuộc chạy marathon, con đường phía sau còn rất dài."

Tô Khởi im lặng, hỏi: "Vậy con không có năng khiếu bẩm sinh sao? Chỉ có thể dựa vào nỗ lực thôi à?"

"Tất nhiên là con có." Trình Anh Anh nói, "Con chơi bời như vậy mà thành tích cũng đâu có tệ. Hơn nữa, cô giáo chẳng phải khen con có cảm thụ múa tốt sao? Con múa đẹp hơn bọn họ, tất nhiên là trừ việc xoạc chân ra."

Tô Khởi chợt mỉm cười: "Phó Thiến cũng nói mình múa đẹp."

Cô không còn bận tâm đến chuyện xoạc chân nữa, làm một vũ công không biết xoạc chân cũng chẳng sao.

Năm đó vào dịp Quốc khánh, ngõ Nam Giang xuất hiện một món đồ mới lạ.

Khang Đề mua cho Lương Thủy một chiếc máy tính. Lúc giao hàng, hàng xóm láng giềng đều kéo đến xem.

Thẩm Hủy Lan hỏi: "Lại mua tivi à?"

Lâm Gia Dân cười: "Bà quê quá, cái này gọi là máy tính."

Chiếc máy tính đó vừa cồng kềnh vừa nặng, giống hệt tivi, lại còn đi kèm một đống thứ gọi là thùng máy, chuột và bàn phím. Nhân viên giao hàng lắp đặt xong, người lớn vây quanh xem xét hồi lâu.

Tô Miễn Cần nói: "Tôi thì chịu, không hiểu nổi loại máy móc này, phức tạp quá."

Trần Yến cũng nói: "Máy tính với chả máy hỏa, nhìn mà tôi chóng cả mặt. Vẫn là tivi dùng tốt hơn. Ôi chao, mua cái thứ này về chỉ tổ cho bọn trẻ con chơi game."

Trình Anh Anh nhắc nhở Khang Đề: "Chị để ý chút nhé, đừng để Thủy Tử chơi game suốt ngày."

"Yên tâm đi." Khang Đề hiểu rõ tính cách con trai mình, "Nó chơi game không bị nghiện đâu. Hơn nữa, bây giờ đang thịnh hành lên mạng, có thể nhìn thấy thế giới bên ngoài. Tầm nhìn của trẻ con không thể cứ mãi quẩn quanh ở Vân Tây được."

Khang Đề mở trình duyệt, nhập trang web yahoo: "Mọi người xem này."

Người lớn ghé đầu vào xem, quả nhiên, trên trang web xanh xanh đỏ đỏ toàn là tin tức:

"Tiết lộ vụ chìm tàu ngầm hạt nhân 'Kursk' của Nga, sự thật về cái chết của 118 sĩ quan và thủy thủ."

"Dư chấn vụ tấn công khủng bố 11/9: Người dân Mỹ tự phát tưởng niệm các nạn nhân."

"Diễn tập phòng không của Ukraine bắn rơi máy bay chở khách của Nga, 78 người thiệt mạng."

"Mỹ trả đũa! Tình hình Afghanistan xấu đi, Liên Hợp Quốc kêu gọi các bên đàm phán hòa bình."

"Các sân vận động cho World Cup Hàn - Nhật đang bước vào giai đoạn hoàn thiện."

"Đội tuyển bóng đá nam Trung Quốc tích cực tập luyện, kỳ vọng lần đầu tiên vượt qua vòng loại World Cup."

"Số lượng người dùng đăng ký Tencent QQ vượt mốc 30 triệu."

Lâm Gia Dân hào hứng nói: "Để tôi xem đội tuyển quốc gia chuẩn bị thế nào, tuần này đá với Oman, thắng là được vào World Cup rồi!"

Phùng Tú Anh thì thầm với Lý Viện Bình: "Tôi thấy máy tính này đúng là tốt thật, hay là cũng mua cho Phong Nhiên một cái."

Thẩm Hủy Lan hỏi: "Cái này bao nhiêu tiền?"

"Bốn ngàn sáu."

Thẩm Hủy Lan tặc lưỡi một tiếng.

Người lớn ai nấy mang theo tâm tư riêng trở về nhà.

Bọn trẻ về nhà thấy máy tính thì phấn khích tột độ, vừa vui vừa lạ lẫm, tất cả đều chạy sang căn gác mái của Lương Thủy, chen chúc nhau đăng ký tài khoản QQ.

Lương Thủy nói: "Ơ? Số đuôi của mình là 120 à?"

Tô Khởi: "Sinh nhật mình? Mình đổi với cậu!"

Lương Thủy nhìn số của cô, chê bai: "Không đổi. Số của mình toàn dãy số liên tiếp kìa. Cái số rác của cậu ấy."

Tô Khởi lườm cậu một cái.

Tô Khởi đặt tên QQ là "Hoa Chi Lộ Na lulu", bị Lương Thủy cười nhạo một trận. Cậu đặt là Bryant24, Tô Khởi cũng thầm chê bai cậu trong lòng - cậu cũng chỉ biết mỗi Kobe thôi.

Lâm Thanh đặt là "Lục Trúc U Nhiên", Lộ Tử Hạo đặt là "Lộ Tạo", cậu ấy nói: "Lý Phàm, cậu cứ đặt là Lý Phàm đi."

Nhưng Lý Phong Nhiên suy nghĩ một chút, viết là "flowerdance".

Tô Khởi nhìn qua nhìn lại, hỏi: "Hoa? Nhảy múa? Cái này là gì?"

Lý Phong Nhiên nói: "Lật bừa trong bảng từ vựng thôi."

Tuy nhiên, sau khi đăng ký, mỗi người chỉ có bốn người bạn. Cộng thêm việc nhà những người khác không có máy tính, không có chỗ đăng nhập, QQ cũng chỉ là hữu danh vô thực.

Ban đầu Tô Khởi cứ bắt Lương Thủy treo nick cho mình, cô muốn nâng cấp lên ngôi sao, mặt trăng, mặt trời. Lương Thủy lười quan tâm đến cô. Tô Khởi liền sang máy tính mới mua của Lý Phong Nhiên để treo, Lý Phong Nhiên chưa bao giờ từ chối.

Người bạn duy nhất có thể gặp trực tuyến chỉ có Lương Thủy. Tô Khởi liền hào hứng nhắn tin QQ với cậu.

Hoa Chi Lộ Na: "Cậu đang làm gì thế?"

Bryant24: "Chơi máy tính."

"Lại chơi máy tính!"

"Nói nhảm. Không chơi máy tính thì sao trả lời tin nhắn của cậu được?"

Tô Khởi nghĩ cũng phải, liền trả lời: "Ha ha."

Bên phía Lương Thủy không còn tin nhắn nào nữa.

Tô Khởi đợi một lúc, lại hỏi: "Cậu đang làm gì đấy?"

Lương Thủy: "Cậu rảnh quá à?"

Tô Khởi: [Biểu tượng lè lưỡi]

Bryant24: "Cậu lại đi hành hạ Lý Phong Nhiên rồi à? Có để người ta tập đàn đàng hoàng không hả?"

Tô Khởi nghĩ cũng đúng, nên không làm phiền Lý Phong Nhiên nữa, chạy sang nhà bên cạnh tìm Lương Thủy.

Cô lao lên gác mái, đẩy cửa vào, không ngờ Lương Thủy đang thay đồ, chiếc áo phông vừa cởi ra, để lộ phần bụng phẳng lì săn chắc. Cậu giật mình, vội vàng vơ lấy chiếc áo sơ mi trắng, mặt đỏ bừng: "Cậu không biết gõ cửa à!"

Tô Khởi thản nhiên: "Có phải chưa từng thấy đâu mà."

Lương Thủy: "Thấy cái đầu cậu, hồi bé sao so được với bây giờ!"

"Hồi bé mình còn thấy cậu mặc quần thủng đít ấy chứ."

Lương Thủy để mở cúc áo sơ mi, tiến lại gần cô, nói: "Vậy giờ cậu muốn xem không? Hả? Muốn xem không?" Cậu làm bộ định kéo thắt lưng quần.

Tô Khởi né ra: "Á - đồ lưu manh!"

Lương Thủy lườm cô một cái, cài lại cúc áo.

Tô Khởi nhanh nhẹn ngồi xuống trước máy tính: "Oa, 'Vườn Sao Băng' sắp quay phần hai rồi. Đạo Minh Tự đẹp trai quá, lớn lên mình phải gả cho anh ấy!"

Lương Thủy khinh khỉnh: "Phần hai của phim truyền hình nào cũng không hay cả. Hiểu không?"

"Chậc chậc chậc, học được một thành ngữ là ghê gớm lắm đấy."

"Không tin à?"

"Ví dụ xem?"

"Hoàn Châu Cách Cách."

"Phần hai hay mà. Mình thích Hương Phi." Tô Khởi còn từng mua cả phụ kiện cài tóc của Hương Phi nữa.

Lương Thủy cạn lời, ngồi bên cạnh chơi trò Rắn săn mồi.

Tô Khởi tiếp tục lên QQ, cô quen được vài người bạn ở các thành phố khác trên mạng, nào là Khai Phong, Cù Châu. Còn có một thành phố tên là Nam Thông.

Cậu bạn ở Nam Thông đó đã là sinh viên đại học, Tô Khởi từng chat với cậu ta vài lần.

Lúc này cô hỏi Nam Thông là một thành phố như thế nào. Không ngờ cậu bạn kia đột nhiên nói thích cô, hỏi: "Cậu có muốn đến chỗ mình chơi không? Mình mua vé tàu cho cậu."

Tô Khởi vẫn còn đang ngẩn người, Lương Thủy ngước mắt nhìn thấy, đứng dậy đẩy ghế của cô ra, cúi người gõ vài chữ trên bàn phím:

"Chơi cái đầu cậu ấy!"

Gửi đi, xóa bạn.

Tô Khởi bàng hoàng, nhìn chằm chằm Lương Thủy - cô không thể tin được cậu lại nói "từ bậy". Lương Thủy đã cao hơn cô gần một cái đầu, nhưng dù nhìn thế nào, vẫn chỉ là một đứa trẻ thôi.

Cô quên mất sự tức giận vì cậu xóa bạn, phản ứng đầu tiên là: "Mình phải mách dì Khang Đề là cậu nói bậy."

Lương Thủy nói: "Thế mình mách mẹ cậu là cậu yêu đương qua mạng."

Tô Khởi ngạc nhiên: "Cậu nói bậy!"

Lương Thủy bắt chước giọng điệu của cô, nhỏ nhẹ nói: "Cậu nói bậy!"

Tô Khởi giơ tay đấm vào vai cậu một cái, Lương Thủy không né, cũng không đánh trả, thậm chí không hề lay động, hoàn toàn không để tâm mà ngồi xuống chơi game tiếp, một chân gác lên thùng máy tính.

Thế nhưng Tô Khởi lại cảm nhận được sự khác biệt. Lương Thủy vẫn gầy gò, nhưng không còn yếu ớt như hồi nhỏ, đẩy một cái là loạng choạng nữa.

Cậu ấy, hình như đã có sức mạnh rồi.

Dường như trong quá trình trưởng thành, sức mạnh thể chất giữa nữ sinh và nam sinh ngày càng chênh lệch.

Tô Khởi lơ đễnh nhìn máy tính, đột nhiên, một cửa sổ tin tức bật lên.

"Trời ơi!" Cô thốt lên.

Lương Thủy ngước mí mắt lên, ánh mắt tập trung ngay lập tức: "Đỉnh thật! Đội tuyển Trung Quốc vào vòng trong rồi!"

Đội tuyển Trung Quốc thắng Oman 1-0 tại Ngũ Lý Hà, Thẩm Dương, chính thức giành vé vào World Cup.

Hè năm sau, lá cờ đỏ năm sao sẽ xuất hiện trên sân vận động World Cup Hàn - Nhật.

Đàn ông trong cả con ngõ đều vô cùng phấn khích, Lâm Gia Dân vốn yêu bóng đá bàn tán không ngớt về Milutinovic, không tiếc lời ca ngợi vị huấn luyện viên người Nam Tư này.

Còn về phần Tô Khởi, cô liếc nhìn tivi, lập tức quyết định ngoài đội tuyển Trung Quốc ra, cô còn phải ủng hộ đội tuyển Ý - vì họ thực sự quá đẹp trai.