Khi Tô Khởi đang học lớp lớn mẫu giáo, mẹ đã sinh cho cô một người em trai, đặt tên là Tô Lạc.

Đêm hôm đó, lúc Tô Khởi chuẩn bị đi ngủ, cô phát hiện trên giường có thêm một sinh vật nhỏ đang khóc oe oe.

Tô Khởi nói: "Mẹ ơi, trên giường có một con mèo nhỏ ạ."

Trình Anh Anh cười đáp: "Không phải mèo đâu, là em trai con đấy."

"Ồ." Tô Khởi không hiểu lắm, cô dùng mông hất em trai sang một bên. Vị trí nằm cạnh mẹ là lãnh địa của cô, không ai được phép tranh giành.

Tô Khởi chẳng có cảm giác gì với sự xuất hiện của em trai, lúc đó thế giới của cô chỉ có khu vườn bí mật và trường mẫu giáo mà thôi.

Thế nhưng vì sự ra đời của Tô Lạc, Tô Miễn Cần bị mất việc, lại còn phải nộp phạt. Nhà họ không trả nổi tiền phạt. Người của ủy ban khu phố đã đến tận nhà, khuân đi chiếc tivi và chiếc quạt điện cây vẫn còn giá trị sử dụng.

Tô Khởi lúc đó không hiểu tại sao những người lớn xa lạ kia lại đến nhà mình cướp đồ. Cô bé nhỏ xíu chạy theo, ôm chặt lấy chiếc quạt điện không buông, khóc nức nở. Dù còn nhỏ, nhưng cô nhớ rõ những đêm hè oi ả trước khi mua quạt, những lúc nóng đến mức không ngủ nổi, mẹ đã cầm quạt giấy phe phẩy cho cô suốt cả đêm. Vì thế, chiếc quạt điện này tuyệt đối không được để họ cướp đi.

Nhưng những nhân viên công vụ kia chẳng hề để tâm đến sự ngăn cản của một đứa trẻ, không đóng nổi tiền phạt thì đồ điện phải bị tịch thu.

Tô Miễn Cần đỏ hoe mắt xông tới kéo Tô Khởi ra, Tô Khởi vẫn không buông tay, gào khóc: "Đây là đồ nhà cháu! Không cho các người cướp! Đây là đồ nhà cháu!"

Người lớn trong ngõ đều có mặt ở đó, trong lòng đầy oán giận nhưng chỉ biết im lặng, thế nhưng lũ trẻ thì không nhịn được. Lộ Tử Hạo xông lên đẩy những người kia, Lý Phong Nhiên không nói một lời giúp Tô Khởi giữ chiếc quạt. Lâm Thanh cũng sốt ruột chạy vòng quanh bên cạnh.

Lương Thủy tức giận nhặt một hòn đá dưới đất ném thẳng vào đầu chú nhân viên ủy ban.

Chú ta kêu "ối" một tiếng, chửi bới: "Con nhà đứa nào đây, không có mẹ dạy à?!"

Mẹ của đứa trẻ, Khang Đề, khoanh tay đứng cạnh lạnh lùng nhìn, nói: "Đồ điện mới thế này mà bị kéo đi, chẳng biết rơi vào túi ai. Cái đầu ông bị nện một cái, tôi thấy vẫn còn rẻ chán!"

Người nọ nổi giận, vốn định lấy danh nghĩa ủy ban để quát tháo vài câu, nhưng nhìn vẻ mặt sắc lẹm của Khang Đề thì biết đây không phải người phụ nữ dễ đụng vào. Hơn nữa, những người cha như Lương Tiêu, Lâm Gia Dân đều là những người vạm vỡ, thực sự cãi vã lên thì khó mà kết thúc êm đẹp. Thế là họ vội vàng tách đám trẻ ra rồi rời khỏi ngõ trong vội vã.

Lương Thủy không cam tâm, còn đuổi theo ném thêm vài hòn đá.

Ngày hôm đó Tô Khởi khóc rất đau lòng, tiếng khóc của cô vang vọng khắp cả con ngõ. Trình Anh Anh dỗ dành mãi không được, cuối cùng chính bà cũng rơi lệ.

Đến buổi chiều, bác sĩ Lý Viện Bình – người ít nói nhưng tốt bụng – cùng Lý Phong Nhiên đã mang một chiếc quạt Hồng Vận dư trong nhà đến tặng.

Trình Anh Anh ban đầu còn từ chối, nhưng Tô Thất Thất vừa thấy liền lao tới ôm lấy chiếc quạt rồi phá lên cười. Tô ba ba ghi nhớ ân tình này trong lòng.

Hai năm đầu sau khi mất việc, Tô Miễn Cần chỉ có thể làm những công việc vặt để mưu sinh. Ông là người chân thành, giữ chữ tín, không lừa lọc dối trá, nên con đường ban đầu đi khá gian nan. Đúng lúc nhà máy dệt gai làm ăn thua lỗ, lương của Trình Anh Anh bị cắt giảm, cuộc sống vô cùng chật vật.

May mà Tô Khởi còn nhỏ, không phân biệt được quần áo tốt xấu, Trình Anh Anh chỉ cần mua vài mảnh vải, kéo một cuộn len là có thể may quần, đan áo cho cô. Mỗi lần nhận được quần áo mới, cô đều vui vẻ vô cùng.

Trình Anh Anh cũng biết cách xoay xở, bà lấy những mảnh vải vụn màu đỏ của thợ may Thẩm Hủy Lan cắt thành dải dài, mỗi khi tết tóc đuôi ngựa cho Tô Khởi lại buộc thêm một chiếc nơ, thế là cô bé đã có chiếc kẹp tóc màu đỏ xinh xắn. Thẩm Hủy Lan cũng tốt bụng, khi làm găng tay, khăn quàng cổ hay những món đồ nhỏ cho Lâm Thanh, bà đều làm thêm một bộ cho Tô Khởi.

Chỉ là trong nhà không có đồ chơi, tất cả đều trông chờ vào việc Tô Khởi đi nhặt nhạnh trong khu vườn bí mật, ví dụ như những khối xếp hình và búp bê Bối Nhi mà cô từng nhặt được. Ngoài ra, cô còn nhận được quà vào dịp sinh nhật, năm lớp một, Tô ba ba đã mua cho cô một chiếc kính vạn hoa. Cô mê mẩn nó, ngày nào cũng nheo một mắt nhìn chằm chằm vào thế giới đầy màu sắc xoay chuyển bên trong kính mà phấn khích không thôi.

Cô nói với Lâm Thanh rằng, khung cửa sổ trong vương quốc tiên cảnh của cô chính là hoa văn của kính vạn hoa.

Lâm Thanh cầm kính vạn hoa xoay xoay, cảm thán: "Oa, vương quốc tiên cảnh của cậu đẹp thật đấy!"

Ngoài ra, cô còn có "Tiểu Hồng Vân".

Tiểu Hồng Vân là một con búp bê lớn mặc váy đỏ mà Lương Thủy nhặt được trên bờ đê, cái đầu hơi rách nhưng chiếc váy công chúa màu đỏ xếp lớp trông rất đẹp. Cậu bé thấy rất tuyệt nên đã mang về tặng Tô Khởi. Dù con búp bê đó đã hỏng, đầu trọc lốc không có tóc, nhưng Tô Khởi vẫn vô cùng vui sướng, nâng niu không rời tay.

Trình Anh Anh giặt sạch con búp bê, nhìn cái đầu trọc đó mà phiền lòng, bà lại tìm đến thợ may Thẩm Hủy Lan nhờ giúp đỡ, khâu một mái tóc đen dày đặc lên cái đầu nhựa của búp bê.

Từ đó, Tô Khởi có con búp bê đầu tiên trong đời. Tuyệt nhất là khi đặt nằm xuống, mắt của Tiểu Hồng Vân sẽ khép lại.

Ngày nào cô cũng ôm con búp bê đó, từ lúc học mẫu giáo đến tận lớp ba. Khi đó Tô Lạc đã lớn, bắt đầu nghịch ngợm, cứ hay giật tóc của Tiểu Hồng Vân. Tô Khởi bèn giảng đạo lý cho Tô Lạc, nhưng một cậu bé ba bốn tuổi thì nghe lọt tai được đạo lý gì chứ? Thế là Tô Khởi đánh cho Tô Lạc khóc oai oái.

Trình Anh Anh bị tiếng khóc của hai chị em làm cho sắp suy nhược thần kinh, đành phải khóa con búp bê lại.

Tô Khởi phản đối một trận, nhưng cũng không quá thất vọng, bởi vì trong thế giới của cô bắt đầu có thêm nhiều thứ khác.

Đối với cô, tiểu học quá tuyệt vời. Cứ đến giờ ra chơi, cô lại lao ra khỏi lớp, dùng phấn vạch đường trên sân trường, cùng các bạn chơi nhảy lò cò, nhảy dây.

"Quả bóng nhỏ, tròn tròn xinh, dì đưa con đến công viên chơi.

Đến công viên con chẳng mệt, dì khen con là bé ngoan xinh."

Cô nhảy dây giỏi lắm, dẫn cả Lâm Thanh cùng chơi, đánh bại cả trường không đối thủ. Ngay cả khi người cầm dây giơ cao quá đầu, cô vẫn có thể lộn một vòng qua được.

Lương Thủy nhìn không nổi nữa, trên đường về nhà liền nói: "Tô Thất Thất, cậu có phải đồ ngốc không, có thể đừng mặc váy mà lộn nhào được không?"

Tô Khởi nhíu mày, đáp: "Tớ buộc váy vào đùi rồi, buộc kỹ rồi mà."

Lương Thủy huých tay Lý Phong Nhiên: "Cậu nói xem, cậu ấy buộc kỹ chưa?"

Lý Phong Nhiên đang vừa đi vừa ăn bánh long tu, bị Lương Thủy huých mạnh khiến bột trắng bay đầy mặt. Cậu chậm rãi ngẩng đầu, quệt bột trên mặt, chưa kịp nói gì thì...

Tô Khởi nuốt nước miếng, hỏi: "Cậu còn ăn không, bánh long tu ấy?"

"Cậu lại cướp của cậu ấy rồi!" Lương Thủy định nắm lấy cánh tay Lý Phong Nhiên, nhưng không kịp nữa. Lý Phong Nhiên vừa mới làm động tác đưa bánh ra, Tô Khởi đã nhảy tới, chộp lấy chiếc bánh nhét vào miệng, Lương Thủy chỉ chộp được một nắm bột trắng.

Tô Khởi quay đầu bỏ chạy, cười đến mức trong miệng phun ra cả hơi trắng.

Lộ Tử Hạo giả vờ đuổi theo cô, chạy xa dần, Lâm Thanh đuổi theo sau, Lương Thủy và Lý Phong Nhiên cũng chạy theo, một chuỗi bóng dáng nhảy nhót dài dằng dặc đổ xuống con đường.

Phía trước, hướng họ đuổi theo, chính là ánh hoàng hôn.

Sau khi về nhà, khoảng thời gian trước bữa tối cũng là lúc họ thỏa sức vui đùa.

Ban đầu, trò họ chơi nhiều nhất là "Một hai ba, người gỗ". Tiếng cười tiếng hét vang vọng khắp con ngõ.

Hầu hết thời gian, người đứng trước hô "Một hai ba, người gỗ" là Tô Khởi hoặc Lương Thủy. Bởi vì Lộ Tử Hạo không thích làm người gỗ, hơn nữa cậu chạy rất nhanh.

Còn Lâm Thanh và Lý Phong Nhiên, họ luôn rất cẩn thận, không muốn là người chạy đầu tiên, cũng không muốn cử động quá mạnh để bị người gỗ quay lại bắt được.

Nhưng Tô Khởi luôn là người hành động nhanh nhẹn và thích thử thách. Thường thì người gỗ vừa hô xong "Một hai ba", Lâm Thanh mới thận trọng bước được một bước, thì Tô Khởi đã vút đi ba bốn bước rồi. Cô phản ứng nhanh, lại linh hoạt, luôn có thể chạy an toàn đến sau lưng người gỗ, đóng vai người vỗ vai người gỗ đó. Sau đó, Lương Thủy bị vỗ vai sẽ quay người đuổi theo cô điên cuồng, những người khác cũng tranh thủ lúc đó mà cắm đầu chạy ngược lại.

Có lúc Lương Thủy sẽ bắt được cô, có lúc lại không.

Nhưng chẳng biết từ lúc nào, họ không chơi trò này nữa. Bởi vì ban đầu họ chạy ngang tài ngang sức. Nhưng dần dần, lần nào Lương Thủy cũng bắt được Tô Khởi. Phải nói rằng, theo tuổi tác tăng lên, mỗi cậu con trai khi làm người gỗ đều có thể dễ dàng bắt được các bạn nữ. Trò chơi này cũng mất đi ý nghĩa thử thách.

Sau khi bỏ trò chơi này, Tô Khởi bắt đầu cùng các bạn chơi bắn bi.

Quy tắc trò chơi rất đơn giản, bên A đặt một viên bi của mình vào góc tường, vạch một đường thẳng cách góc tường một mét, bên B đứng sau vạch kẻ dùng bi của mình bắn vào bi của bên A. Bắn trúng thì thắng được viên bi đó, nếu không sẽ bị người khác bắn.

Lần đầu tiên chơi, Tô Khởi đã thua mất mười viên bi cho cậu bạn ở ngõ bên cạnh.

Mười viên bi một tệ, đó là một số tiền lớn.

Trên đường về nhà, cô như một con gà chọi bại trận, ủ rũ cụp đuôi.

Trong ngõ thoang thoảng mùi thức ăn, Lý Phong Nhiên, Lâm Thanh và những người khác đang bê ghế nhỏ tụ tập làm bài tập về nhà; trên ghế của Lương Thủy trải đầy bài tập nhưng cậu không làm, mà đang tập trung chơi trò xếp gạch, các ngón tay bấm máy chơi game kêu lạch cạch. Tiếng gạch biến mất kêu vèo vèo liên hồi.

Lộ Tử Hạo ngồi trên ghế nhỏ cọ qua cọ lại, vò đầu bứt tai: "Thủy tử, cậu ồn chết mất!"

"Tự mình không làm được bài lại trách tớ, sao Phàm với Thanh Thanh không nói tớ ồn?" Lương Thủy ngẩng đầu nhìn thấy Tô Khởi, nói: "Tô Thất Thất, cậu không làm bài tập, lát nữa mẹ cậu cho ăn "thịt xào roi mây" đấy."

Tô Khởi nói: "Cậu đừng có phiền!"

Lương Thủy nhanh tay xếp gạch, ngước mắt nhìn sắc mặt cô, nói: "Nói đi, lại là ai chọc cậu rồi?"

Tô Khởi bĩu môi, đầy ấm ức nói: "Bi của tớ đều thua hết cho Trương Hạo Nhiên rồi."

"Ồ." Lương Thủy không quan tâm nữa, trò xếp gạch của cậu đang đến giai đoạn quan trọng, sau một hồi quyết liệt, tiếng gạch biến mất vèo vèo liên tục, "Oa! Điểm cao nhất!"

"..." Tô Khởi lườm cậu một cái rồi vào nhà, lục cặp sách lấy bài tập ra, định bê ghế nhỏ ra ngoài, quay đầu thấy Lương Thủy đang đứng ở cửa nhà mình, nói: "Có đi tìm Trương Hạo Nhiên không?"

"Tìm cậu ta làm gì?"

"Thắng lại bi của cậu chứ sao."

Tô Khởi giang hai tay: "Tớ không còn viên bi nào nữa, cậu có không?"

"Không có."

"Cậu có tiền không?"

"Cũng không."

Lương Thủy đi tìm Lý Phong Nhiên, Lý Phong Nhiên cũng giang tay. Tiền tiêu vặt hôm nay đã tiêu hết sạch rồi.

Lương Thủy suy nghĩ một chút rồi về nhà, lúc quay ra, hai tay đút túi quần, nói: "Đi thôi."

Tô Khởi và Lý Phong Nhiên đi theo sau cậu, Lộ Tử Hạo và Lâm Thanh không đi, ở lại chép bài tập của Lý Phong Nhiên.

Đi được nửa đường, Lương Thủy rút tay ra, trong lòng bàn tay là hai viên bi một vàng một xanh trong suốt, đẹp vô cùng.

"..." Tô Khởi nói: "Cậu có phải lấy quân cờ trong bộ cờ nhảy của nhà cậu ra không..."

"Thông minh!" Lương Thủy nắm tay phải lại, đút lại vào túi, ngẩng đầu đi về phía trước.

Tô Khởi nói: "Nếu thua, cậu không sợ mẹ cậu phát hiện rồi đánh cậu à?"

Lý Phong Nhiên thì nghĩ xa hơn: "Hai viên có ít quá không? Thua lại phải chạy về lấy tiếp."

Lương Thủy tặng cho hai người mỗi người một cái lườm: "Các cậu không thể nghĩ là tớ sẽ thắng à?"

Tô Khởi: "Ồ."

Lý Phong Nhiên: "Ồ."

Lương Thủy: "..."

Ở ngõ bên cạnh, Trương Hạo Nhiên đang chơi bắn bi với đám bạn. Cậu ta ôm một chiếc lọ thủy tinh đầy những viên bi đủ màu sắc, cậu bé thắng được đám bạn xung quanh, cười đến mức mắt híp lại thành một đường chỉ.

Cậu ta nói: "Tô Khởi, cậu tìm người giúp đỡ đến trả thù à?" Cậu ta cầm một viên bi lên quơ quơ: "Tay tớ rất thần kỳ, tớ là Mã Lương thần bút đây."

Tô Khởi: "Mã Lương thần bút là vẽ tranh, đồ ngốc."

Hơn nữa, tớ mới là Mã Lương thần bút. Tô Khởi thầm nghĩ, có một ngày, sứ giả của vương quốc tiên cảnh sẽ đến tìm cô, tặng cho cô một cây bút thần muốn gì được nấy. Nhất định sẽ có.

Lúc đó, cô vẫn cho rằng mình là tiên hoa, hơn nữa còn là tiên hoa có bút thần.

Lương Thủy đi tới, xua đám trẻ đang đứng bên kia vạch kẻ ra.

Trương Hạo Nhiên kiêu ngạo đặt một viên bi vào góc tường, hào phóng nói: "Không cần oẳn tù tì, tớ cho các cậu bắn trước đấy."

Lời còn chưa dứt, "bộp", tiếng thủy tinh va chạm giòn tan, viên bi trong tay Lương Thủy bắn trúng viên bi dưới đất, viên bi thủy tinh văng ra ngoài.

"Á!" Tô Khởi hét lên, đuổi theo nhặt viên bi đó lên, viên bi đó đã trở thành vật trong túi cô.

"Cậu may mắn thôi." Trương Hạo Nhiên hừ một tiếng, đặt lại một viên khác.

Lương Thủy định bắn, Tô Khởi vội vàng chạy tới đổi viên bi trong tay cậu. Trong tay cậu là quân cờ nhảy, vừa mới vừa sáng, còn bi bắn thường bị sứt mẻ.

Lương Thủy hiểu ý, cũng không nói gì, tiếp tục xuất chiêu.

"Bộp!"

"Oa!" Tô Khởi hét lên, nhảy tới nhặt báu vật.

Lương Thủy phụ trách bắn, Tô Khởi phụ trách nhặt.

Tiếng thủy tinh va chạm giòn tan cùng tiếng reo hò vui sướng của cô bé khi trả được mối thù cứ vang lên liên tiếp.

Sắc mặt Trương Hạo Nhiên và đám bạn xung quanh dần thay đổi, từ thái độ khinh khỉnh ban đầu sang nghi hoặc, ngẩn ngơ, không thể tin nổi, rồi dần trở nên lo lắng, sốt sắng, thậm chí toát cả mồ hôi.

Lương Thủy không chỉ thắng lại mười viên bi Tô Khởi đã thua, mà còn thắng thêm sáu viên nữa. Đến lúc này, Trương Hạo Nhiên không chịu đặt bi nữa, mặt đỏ bừng nói: "Tớ phải về ăn cơm đây. Lần sau chơi tiếp."

Tô Khởi: "Hừ, thua mà không chịu nhận. Đồ keo kiệt."

Mọi người xung quanh cười ồ lên, mặt Trương Hạo Nhiên càng đỏ hơn, vừa không muốn bị nói là keo kiệt, lại vừa tiếc số bi. Khi cậu bé đang đứng tại chỗ tiến thoái lưỡng nan, Lương Thủy bỗng thu tay lại, nói với Tô Khởi: "Đi thôi. Cậu ôm cả đống bi về, mẹ cậu thấy cậu suốt ngày chơi cái này sẽ nhéo tai cậu đấy."

Tô Khởi nghĩ cũng đúng, vui vẻ quay trở về.

Trên đường về, cô vui đến mức nhảy chân sáo, cô chen vào giữa Lương Thủy và Lý Phong Nhiên, khoác tay hai cậu, hai chân nhấc bổng lên không trung.

Hai cậu bé không đề phòng, bị cô kéo nghiêng người, nhưng không ngã, gắng gượng đứng vững.

Lương Thủy nhăn nhó, vừa đi vừa gỡ tay cô ra: "Xuống đi!"

Tô Khởi cười ha hả, hai chân chạm đất, nhón một cái rồi lại đạp mạnh, tiếp tục bay lên. Lý Phong Nhiên không chút biến sắc bị cô kéo, Lương Thủy thì giằng co với Tô Khởi, ba người xiêu xiêu vẹo vẹo đùa nghịch cùng nhau về nhà.

Nhưng Tô Khởi cũng chỉ đắc ý được một ngày, bởi vì từ sau đó, các bạn trong trường không ai chơi bắn bi với cô nữa.

Sợ bị trả thù, thua đến mức tuột cả quần.

Số bi của cô không còn đất dụng võ, chẳng bao lâu sau đã nằm dưới gầm giường phủ đầy bụi.

Tuy nhiên, những hệ lụy từ sự kiện bắn bi đó lại còn xa hơn thế nữa.