Hai ngày sau, Lương Thủy chuyển đến khách sạn mà Sở Thể dục Thể thao thành phố đã đặt cho cậu.

Khách sạn đó sang trọng hơn nhiều so với nơi bọn họ từng ở trước kia. Đại sảnh vàng son lộng lẫy, phòng khách rộng rãi tao nhã, có thể nhìn thấy tháp Minh Châu Phương Đông và sông Hoàng Phố. Đây là lần đầu tiên Tô Khởi và các bạn được ở khách sạn năm sao nên ai nấy đều vô cùng ngạc nhiên, thậm chí còn ăn một bữa tối buffet cực kỳ thịnh soạn tại nhà hàng của khách sạn.

Tô Khởi lần đầu ăn buffet, thấy hải sản, thịt nướng, sushi hay trái cây đều nhét hết vào đĩa.

Lương Thủy nghi ngờ cô ăn ít nhất phải đến sáu đĩa, bèn nói: "Cậu định ăn sập cái khách sạn này à?"

Tô Khởi đưa ra một đống lý lẽ cùn: "Tớ ăn giúp phần của Phong Phong và Thanh Thanh, được chưa?"

Lâm Thanh gật đầu: "Ừ."

Lý Phong Nhiên cũng gật đầu: "Ừ."

Lương Thủy đảo mắt: "Hai cậu có bao nhiêu nhược điểm nằm trong tay cậu ấy vậy?"

Tô Khởi bĩu môi: "Chẳng có nhược điểm nào cả. Là họ yêu tớ."

Lương Thủy đặt đũa xuống: "Đang ăn cơm đấy, cậu muốn làm tớ buồn nôn à?"

Tô Khởi lập tức đá mạnh vào chân cậu dưới gầm bàn.

Bị cô đá, Lương Thủy lại cảm thấy tâm trạng vui vẻ, cậu cũng không phản kháng, chỉ cười rồi cầm đũa lên ăn tiếp.

Cậu nói: "Lý Phàm, cậu cứ ở chỗ bọn tớ đi, dù sao cũng gần chỗ cậu mà."

Vừa hay khách sạn của lão tiên sinh Hà Kham Đình cũng nằm trên cùng một con phố thương mại đó.

Lý Phong Nhiên đáp: "Ừ."

Một tuần sau đó, Lý Phong Nhiên đi luyện đàn, Lương Thủy đi tập luyện, Lộ Tử Hạo và Lâm Thanh thỉnh thoảng học thêm, đôi khi lại đi làm bạn tập; còn Tô Khởi thì chạy qua chạy lại giữa bọn họ, ra dáng một "giám thị" với vẻ mặt: "Tớ đến kiểm tra xem các cậu có ngoan ngoãn không đấy."

Cho đến một ngày, khi cô đi giám sát Lộ Tử Hạo và Lâm Thanh học bài, Lộ Tử Thâm nhìn chằm chằm vào cô rồi buông một câu: "Còn nói người ta, cậu không cần học à?" khiến Tô Khởi sợ đến mức chuồn thẳng, không dám bén mảng đến nữa. Sau đó, cô dồn toàn lực vào việc "kiểm tra" Lý Phong Nhiên và Lương Thủy. Hai tên này dễ đối phó hơn Lộ Tử Thâm nhiều.

Ngày diễn ra buổi hòa nhạc của Hà Kham Đình, Tô Khởi, Lương Thủy cùng nhóm bạn đã đến hiện trường. Với tư cách là người nhà, họ ngồi ở vị trí đẹp tại hàng thứ ba bên phải.

Đám bạn, kể cả Lộ Tử Thâm, đây đều là lần đầu tiên được nghe hòa nhạc piano nên cảm thấy khá mới lạ. Trong lòng Tô Khởi, piano vốn là một loại hình nghệ thuật cao quý nhưng kén người nghe, không ngờ nhà hát ba tầng rộng lớn lại chật kín khán giả, đủ mọi lứa tuổi. Thậm chí còn có cả những người trung niên tầm tuổi Trình Anh Anh.

Tô Khởi nhớ lại hồi ở Vân Tây, khi cô múa phụ họa cho cô giáo Phạm, trong nhà hát nhỏ như vậy mà người ta còn chẳng ngồi đầy. Người lớn ở thành phố Vân Tây khi rảnh rỗi cũng không đi dạo công viên hay nghe nhạc, họ toàn tụ tập ở các quán mạt chược.

Cô nghĩ, thành phố lớn quả nhiên khác biệt thật.

Khán giả lần lượt vào chỗ ngồi. Bảy giờ tối, đèn trong hội trường tắt ngấm, màn nhung mở ra, trên sân khấu đèn đuốc huy hoàng, đặt hai chiếc đàn piano ba chân màu đen bóng loáng, phía sau tấm rèm đen là bốn cô gái đang cầm đàn violin.

Trong tiếng vỗ tay của mọi người, lão tiên sinh Hà Kham Đình bước lên sân khấu. Ông có mái tóc bạc trắng, vóc người thanh mảnh, tinh thần quắc thước, mỉm cười ấm áp vẫy tay chào khán giả.

Lý Phong Nhiên mặc bộ vest chỉn chu, thần thái điềm tĩnh, đi theo sau lão tiên sinh rồi cúi chào khán giả.

Ánh đèn mạnh chiếu lên gương mặt khiến cậu trông càng thêm anh tuấn và trắng trẻo. Đám bạn cũng là lần đầu tiên thấy cậu mặc vest, dù thiếu niên có vóc người hơi gầy nhưng chân dài vai rộng, lưng thẳng tắp, khoác lên bộ vest trông vô cùng phong độ.

Phía sau có người thì thầm: "Oa, đó là đệ tử của Hà Kham Đình sao? Đúng là nhân tài tuấn tú."

Ngay cả Lâm Thanh cũng lén ghé tai Tô Khởi khen ngợi: "Lý Phàm đẹp trai quá."

Tô Khởi đáp: "Hôm nay cậu mới biết à? Tớ phát hiện ra lâu rồi."

Lương Thủy ngồi bên cạnh liếc nhìn cô một cái nhạt nhẽo.

Lão tiên sinh và Lý Phong Nhiên ngồi xuống trước hai cây đàn đối diện nhau, cả hai đều đặt tay lên phím đàn, không cần ra hiệu gì cả, dường như tâm ý tương thông. Lão tiên sinh vừa gõ xuống nốt nhạc đầu tiên, Lý Phong Nhiên liền nhanh chóng hòa theo, một bản nhạc cấp tốc mà nhẹ nhàng tuôn chảy, tràn ngập khắp khán phòng, đó là bản "Hungarian Rhapsody No. 2".

Tô Khởi và các bạn đã nghe Lý Phong Nhiên đàn bản này vô số lần ở ngõ Nam Giang, nhưng giờ phút này trong nhà hát, từng nốt nhạc đều trở nên rõ ràng và đầy đặn hơn, như những chiếc lá xanh mướt sau mưa, khiến tâm trạng người nghe vô cùng sảng khoái.

Tô Khởi nghĩ, piano không phải là loại hình nghệ thuật có ngưỡng cửa quá cao. Chỉ cần là âm nhạc hay, ai cũng có thể cảm nhận và đắm chìm trong đó, ngay cả một người lang thang bên đường cũng có thể nghe ra sự dễ chịu.

Sau khi Lý Phong Nhiên và Hà Kham Đình hòa tấu một bản, là phần độc tấu của lão tiên sinh, các tác phẩm của Liszt, Beethoven, v.v.

Khi nửa phần đầu sắp kết thúc, Lý Phong Nhiên độc tấu một bản Waltz kinh điển của Chopin, những ngón tay của thiếu niên lướt nhanh trên phím đàn, hoa cả mắt, tựa như dòng suối nhỏ chảy xiết, len lỏi vào khe đá rồi lại xoay vòng êm ả, sau đó lại rơi xuống vực sâu, chảy xiết cuồn cuộn.

Toàn bộ khán giả đều chăm chú lắng nghe, dành ánh mắt ngưỡng mộ và thán phục cho thiếu niên đang cúi đầu chơi đàn kia.

Ánh đèn sân khấu bao phủ lấy đỉnh đầu cậu, như khoác lên một vầng hào quang trắng muốt.

Mọi người đắm chìm trong đó, cho đến khi những ngón tay cậu nhẹ nhàng vung lên, nốt nhạc cuối cùng rơi xuống. Một bản nhạc hoàn tất. Nửa phần đầu của buổi diễn kết thúc.

Lý Phong Nhiên đứng dậy bước ra phía trước, cúi chào sâu khán giả, biểu cảm vẫn nhạt nhòa không chút gợn sóng.

Tiếng vỗ tay vang dội, nửa phần đầu kết thúc.

Lương Thủy dựa lưng vào ghế, dư vị vẫn còn đọng lại, cậu nói: "Mẹ kiếp, tên này tuyệt đối là khiêm tốn rồi."

Lâm Thanh cảm thán: "Tớ luôn biết Lý Phàm rất giỏi, nhưng giờ mới nhận ra cậu ấy giỏi đến mức nào."

Lộ Tử Hạo lên tiếng: "Chúng ta có thể làm bạn mãi được không?"

Cả ba người cùng quay đầu nhìn cậu ấy: "Nói nhảm!"

Tô Khởi nói: "Phong Phong không phải người như vậy, cậu ấy sẽ không bỏ rơi bạn bè đâu."

Lộ Tử Hạo nhíu mày: "Bạn bè không nhất thiết là bỏ rơi, đáng sợ nhất là khoảng cách. Tớ không muốn khoảng cách giữa chúng ta ngày càng xa, xa quá thì sẽ không nhìn thấy bạn bè nữa. Thủy, cậu giành được quán quân rồi có quên bọn tớ không?"

Lương Thủy chịu hết nổi cậu ta, đứng dậy, bước qua người Tô Khởi và Lâm Thanh, gõ mạnh vào đầu cậu ấy một cái.

Lộ Tử Thâm thì trầm ngâm nói: "Khi các cậu lớn lên sẽ hiểu, nếu bạn bè không cùng một đẳng cấp thì chỉ có thể ngày càng xa cách. Đây là thực tế mà không ai thay đổi được."

Mấy người im bặt.

Tô Khởi suy nghĩ một lúc rồi đột nhiên nói: "Tớ sẽ cố gắng đuổi kịp."

Lâm Thanh gật đầu: "Tớ cũng vậy."

Lộ Tử Hạo nghiến răng: "Cả tớ nữa!"

Lộ Tử Thâm nhìn họ một cái, nhướng mày định nói gì đó, nhưng do dự một chút rồi cuối cùng không nói gì, chỉ khẽ cong môi. Rốt cuộc là ủng hộ hay khinh bỉ thì không ai biết được.

Cho đến khi toàn bộ buổi hòa nhạc kết thúc, mọi người đứng chờ Lý Phong Nhiên bên ngoài hội trường, họ vẫn còn đang thảo luận về việc sau này phải nỗ lực phấn đấu như thế nào để mãi nắm tay bạn bè.

Lý Phong Nhiên ra ngoài rất muộn, khán giả đã tan gần hết hơn một tiếng đồng hồ cậu mới xuất hiện, chắc là Hà Kham Đình đã giữ cậu lại nói chuyện rất lâu.

Tô Khởi, Lâm Thanh và các bạn ùa tới: "Phong Phong, cậu tuyệt lắm!"

"Lý Phàm, cậu đỉnh quá!"

Lý Phong Nhiên cười nhạt, ban đầu không nói gì, đi được một đoạn mới bảo: "Cảm ơn các cậu đã đến xem buổi diễn của tớ. Vừa nãy trên sân khấu tớ đã thấy các cậu rồi, rất vui."

"Nói gì thế!" Tô Khởi đẩy nhẹ cậu một cái, "Thế cậu có thấy bọn tớ nghe cực kỳ nghiêm túc không?"

Lý Phong Nhiên cười: "Thấy rồi."

Ánh đèn đường xuyên qua tán cây, lướt qua người các thiếu niên như dòng thời gian đang trôi.

Tô Khởi vui vẻ nhảy nhót bên cạnh cậu, đón làn gió đêm hơi nóng, nói: "Phong Phong sau này sẽ là nghệ sĩ piano lớn, sau này mỗi buổi hòa nhạc của cậu tớ đều phải ngồi hàng ghế đầu để nghe, hi hi."

Lý Phong Nhiên chỉ cười không đáp.

Lương Thủy liếc nhìn cậu một cái, không nói gì.

Đêm đó về khách sạn, sau khi tắm rửa sạch sẽ, mỗi người lên giường ngủ, tắt đèn.

Lương Thủy mở mắt, sau khi dần thích nghi với bóng tối, đột nhiên hỏi: "Cậu vẫn chưa hài lòng à?"

"Ừ." Cách một lối đi, Lý Phong Nhiên nằm trên giường bên cạnh, nói: "Các cậu không chuyên nghiệp nên không nghe ra được. Nhưng tự tớ biết."

"Biết cái gì?"

"Còn cách những nghệ sĩ piano hàng đầu một đoạn ngắn. Mà đoạn ngắn này chắc cậu hiểu."

Ánh đèn neon lướt qua rèm cửa, loáng thoáng nghe thấy tiếng xe cộ bên dưới.

Lương Thủy im lặng hồi lâu rồi nói: "Khi tớ bắt đầu huấn luyện, huấn luyện viên đã nói với tớ về quy luật mười ngàn giờ. Dù làm nghề gì, phải tập trung đầu tư mười ngàn giờ thì mới có thể đạt đến đỉnh cao của nghề đó."

"Nhưng khi đã lên đến đỉnh cao rồi, muốn tiến xa hơn nữa sẽ có rất nhiều trở ngại mà người ngoài không thấy được. Để cải thiện một chút thôi, dù chỉ là một chút, một giây, nửa giây, cũng rất khó. Dù có lặp lại vô số lần, tốn thêm mười ngàn giờ nữa cũng vậy."

Lý Phong Nhiên khẽ "ừ" một tiếng, nói: "Nhưng có vẻ cậu vẫn chưa bỏ cuộc."

Lương Thủy gối đầu bằng tay, đột nhiên cố tỏ ra trưởng thành: "Trong từ điển của tớ không có hai chữ 'bỏ cuộc'."

Sau vài giây yên lặng, trong bóng tối vang lên tiếng cười khẽ của Lý Phong Nhiên. Cậu xoay người lại.

Lương Thủy hỏi: "Vậy cậu định làm thế nào?"

"Có danh tiếng và sự chỉ dạy của thầy Hà, tớ có thể đi đến một vị trí rất tốt. Nhưng tớ không chắc đó có phải là điều tớ muốn hay không."

Lương Thủy im lặng, một lát sau mới nói: "Cần giúp đỡ thì tìm tớ."

"Ừ." Lý Phong Nhiên hỏi, "Cuộc thi tuyển chọn ngày mai, cậu có nắm chắc không?"

Lương Thủy thở dài một hơi: "Không biết. Dù sao tớ cũng đã dốc hết sức rồi, rốt cuộc là trình độ nào thì ngày mai sẽ rõ. Còn về sau này, cứ đi từng bước một đã. Tính sau."

Lý Phong Nhiên nghe cậu nói, đột nhiên cũng thấy nhẹ nhõm hơn nhiều, nói: "Ngủ sớm đi, mai còn thi đấu."

"Ừ."

Sáng hôm sau, nhóm bạn ở Nam Giang đều có mặt đông đủ, cùng nhau đi theo Lương Thủy đến địa điểm thi đấu ở nhà thi đấu thể thao.

Lần này, mọi người không còn sự thoải mái như tối hôm qua xem hòa nhạc nữa, ai nấy đều có chút căng thẳng khó hiểu.

Đặc biệt là Tô Khởi, trước khi vào nhà thi đấu cứ quẩn quanh bên cạnh Lương Thủy lải nhải, lúc thì lo cậu đói bụng, lúc lại sợ cậu ăn quá no; lúc thì lo cậu khát nước, lúc lại sợ cậu uống quá nhiều nước.

Lương Thủy thấy cô cứ chạy tới chạy lui quanh mình thì buồn cười, nói: "Nếu tớ thực sự vào được đội tuyển quốc gia, mời cậu làm trợ lý cho tớ."

Tô Khởi khựng lại: "Xì, tớ mới không thèm. Ngày nào cũng nhìn thấy cậu, tâm trạng tớ chẳng tốt nổi."

Lương Thủy búng một cái vào trán cô: "Không cãi nhau một lúc là da cậu ngứa ngáy đúng không?"

Tô Khởi ôm trán định nhảy lên đánh cậu, nhưng nghĩ đến việc hôm nay cậu phải thi đấu, nếu va chạm sứt mẻ thì không hay, nên đành nhịn, nói: "Thi xong tớ sẽ tính sổ với cậu."

Sau khi vào nhà thi đấu, Lương Thủy đi theo huấn luyện viên.

Tô Khởi lúc này mới phát hiện ra lãnh đạo thành phố và lãnh đạo nhà trường cũng đều có mặt.

Tô Khởi thấy sợ, tránh ánh mắt của họ, kéo Lý Phong Nhiên và Lâm Thanh đến phía bên kia khán đài, tìm một khu vực được chỉ định rồi ngồi xuống.

Trên khán đài có không ít khán giả, đều là lãnh đạo của các vận động viên và gia đình bạn bè.

Sau khi ngồi xuống, Tô Khởi xoa xoa đầu gối đang hở ra, rùng mình một cái: "Trong nhà thi đấu lạnh quá."

Lâm Thanh run rẩy: "Tớ cũng thấy vậy."

Tô Khởi quay đầu hỏi các bạn: "Các cậu có căng thẳng không?"

Lâm Thanh và Lộ Tử Hạo cùng gật đầu.

Lộ Tử Thâm và Lý Phong Nhiên im lặng.

Đang nói chuyện thì nhóm thi đấu đầu tiên xuất hiện, không có bóng dáng Lương Thủy.

Trên khán đài không bật đèn, chỉ có sân băng rộng lớn là sáng trưng, như một tấm gương trắng khổng lồ.

Năm vận động viên đứng trên vạch xuất phát, súng lệnh vừa vang lên, tất cả cùng lao đi.

Một nhóm khán giả trên khán đài đứng bật dậy, nhưng không ai hô cố lên, cả nhà thi đấu im phăng phắc, chỉ có tiếng lưỡi trượt trên băng. Trượt băng tốc độ cự ly ngắn vốn dĩ có tốc độ cực nhanh, một lượt thi đấu chớp mắt đã kết thúc.

Hai vận động viên dẫn đầu về đích nắm chặt tay, ba người phía sau thì cúi đầu, vai rũ xuống, chậm rãi trượt trên mặt băng để giảm tốc.

Trong khoảnh khắc, Tô Khởi cảm thấy vô cùng đau lòng cho những thiếu niên bị loại đó.

Cuộc thi như vậy kéo dài mười mấy lượt, qua gần một tiếng đồng hồ, Tô Khởi cuối cùng cũng nhìn thấy bóng dáng Lương Thủy.

Cậu trượt băng vào sân, hơi ngẩng cằm, cài khóa mũ bảo hiểm; ánh mắt cậu chăm chú nhìn mặt băng, biểu cảm nghiêm túc, không nhìn bất cứ ai.

Cậu trượt vài vòng khởi động, đợi trọng tài triệu tập, cậu im lặng trượt đến trước vạch xuất phát rồi đứng lại, hơi khom người, chuẩn bị tư thế xuất phát.

Súng lệnh vang lên, cậu như mũi tên lao vút đi.

Tô Khởi lập tức bật dậy khỏi ghế, nhưng cắn chặt môi không phát ra tiếng, cô nắm chặt tay, ánh mắt không chớp nhìn Lương Thủy đang lao đi với tốc độ cao giữa sân, nhìn cậu tăng tốc, nghiêng người vượt góc, tăng tốc, vượt người, nghiêng người qua góc lần nữa, rồi lại đứng thẳng người, tăng tốc, vượt người... từng vòng từng vòng một, thiếu niên gương mặt lạnh lùng, ánh mắt như dao, lướt trên mặt băng như ánh điện.

Tô Khởi đột nhiên trào dâng một cảm xúc mãnh liệt: Cậu ấy vốn thuộc về mặt băng này.

Bao nhiêu năm qua, nhiệt huyết, đam mê, sự kiên trì, nhẫn nại và ý chí của cậu đều đổ dồn vào mặt băng này. Chỉ ở đây, cậu mới là Lương Thủy nghiêm túc, tập trung và hăng hái nhất. Cậu vốn dĩ thuộc về nơi này.

Đang nghĩ ngợi, Lương Thủy đã cán đích với vị trí nhất nhóm, cậu đứng thẳng người, thả lỏng ra, người vẫn đang trượt với tốc độ cao theo quán tính. Trượt đến phía khán đài nơi các bạn đang ngồi, Tô Khởi cuối cùng không nhịn được nữa, hét lên: "Thủy!"

Đây là tiếng hét lớn đầu tiên trong nhà thi đấu hôm nay, thu hút ánh nhìn của cả hội trường. Tô Khởi chẳng quan tâm, cô quá phấn khích, cô muốn hét, còn vung nắm đấm về phía cậu.

Lương Thủy nhìn về phía cô, ánh mắt nhàn nhạt, gương mặt vẫn còn nét lạnh lùng căng thẳng của cuộc thi, nhưng đã không còn vẻ chán ghét thường ngày, cậu liếc nhìn cô một cái rồi trượt về phía bên kia.

Sau một vòng, số vận động viên tham gia tuyển chọn giảm hơn một nửa, khán giả trên khán đài cũng vơi đi quá nửa. Không khí trong nhà thi đấu còn lạnh hơn cả mặt băng.

Nhưng cuộc thi chưa kết thúc, vẫn còn lượt thứ hai.

Lộ Tử Hạo hít sâu một hơi: "Không xong rồi, thi đấu kiểu này tim tớ sắp nổ tung mất. Còn điên rồ hơn cả lúc tớ đi thi Olympic Toán. Tớ có thể ra ngoài trốn một lát được không? Lát nữa Thanh Thanh báo kết quả cho tớ."

Lâm Thanh than thở: "Nằm mơ đi, giờ chân tớ cũng nhũn ra rồi đây này."

Lý Phong Nhiên vẫn im lặng, nhìn chằm chằm Lương Thủy bên sân, nắm đấm siết chặt ấn lên đầu gối.

Lượt thi đấu thứ hai, Lương Thủy lại một lần nữa chạy nhất nhóm, trái tim đang treo lơ lửng của Tô Khởi và các bạn mới hạ xuống được một chút.

Số vận động viên trên sân lại giảm đi một nửa, vài lãnh đạo và phụ huynh ngồi cạnh Tô Khởi đứng dậy bỏ đi, vẻ mặt rất thất vọng.

Tâm trạng vừa dịu lại của Tô Khởi lại bắt đầu bất an, cô nhìn kết quả trên bảng điện tử. Ban đầu có hơn một trăm thiếu niên, sau hai lượt thi, thứ hạng trung bình của Lương Thủy cứ quanh quẩn ở vị trí thứ 10 và 11. Lần tuyển chọn này chỉ lấy mười người.

Cuối cùng cũng đến lượt cuối cùng. Hai người một nhóm, mười lượt thi đấu, loại mười người có thứ hạng tổng thấp nhất.

Lương Thủy vẫn là lượt thi cuối cùng.

Lên sân, súng lệnh, chạy, tăng tốc, về đích, rời sân... Lên sân, súng lệnh, chạy, tăng tốc, về đích, rời sân.

Từng lượt thi đấu diễn ra với tốc độ cao, nối tiếp không ngừng, không có bất kỳ cơ hội nào cho sai lầm hay nuối tiếc, như một cỗ máy vận hành lạnh lùng vô cảm, chỉ có bóng dáng các thiếu niên đang nỗ lực hết mình trên sân băng.

Qua từng lượt thi, thứ hạng của các vận động viên trên màn hình điện tử liên tục thay đổi.

Tất cả mọi người đều nhìn chằm chằm vào màn hình, không dám thở mạnh. Cho đến khi nhóm cuối cùng ra sân, Tô Khởi và các bạn đã căng thẳng đến mức mặt cắt không còn giọt máu, toàn thân run rẩy, nắm chặt tay nhau.

Lương Thủy trượt đến vạch xuất phát rồi đứng lại, vẫn vẻ mặt lạnh lùng nghiêm túc đó, không nhìn ra bất kỳ cảm xúc nào.

Tiếng súng lệnh cuối cùng vang lên, cậu lao ra, lập tức chiếm vị trí dẫn đầu, lướt nhanh qua góc cua đầu tiên. Đối thủ bám sát ngay sau, cắn chặt lấy cậu, khi trượt qua vòng thứ hai, thiếu niên kia đột nhiên tăng tốc lách qua khe hở vượt lên trước Lương Thủy!

Tô Khởi và các bạn kinh ngạc đứng bật dậy.

Lương Thủy rạp người trên mặt băng, trượt qua góc cua với tốc độ cao và ổn định, nhân lúc đường thẳng định vượt lên lần nữa, nhưng đối phương đã chặn đường. Cậu thử không thành, lại định vượt ở góc cua. Cậu chạy một vòng lớn ở phía ngoài, thấy sắp tăng tốc vượt lên thì thiếu niên phía trước cố hết sức tăng tốc, một lần nữa giữ vững vị trí dẫn đầu.

Cả nhà thi đấu im lặng như tờ, chỉ có tiếng lưỡi trượt cứa trên mặt băng nghe chói tai.

Tô Khởi như thể đang đứng chân trần trên mặt băng, cả người đông cứng lại, chỉ có trái tim đập điên cuồng, cầu nguyện, gào thét, chỉ hận không thể dùng ý chí, dùng nhịp tim của mình để lao lên, đẩy cậu ấy một cái.

Chỉ còn một góc cua cuối cùng, Lương Thủy vẫn không bỏ cuộc, dốc hết sức tăng tốc lần nữa, kỳ tích thay lại đuổi kịp vị trí của đối thủ!

Tô Khởi bịt miệng, trừng to mắt, suýt nữa thì hét lên. Nhưng cuối cùng cậu vẫn không vượt qua được đối thủ, cùng cán đích gần như đồng thời, nhưng lại kém đúng một lưỡi trượt.

Tô Khởi và mọi người im lặng, nhìn chằm chằm vào màn hình. Vài giây sau, thứ hạng được làm mới, kết quả của Lương Thủy hiện ra: Hạng 11. Kém hạng 10 đúng 0,01 giây. Và cũng chỉ kém hạng 7 đúng 1 giây.

Năm người bạn trên khán đài nhìn chằm chằm vào thứ hạng đó, đều chết lặng.

Lương Thủy quay đầu nhìn màn hình, ánh mắt đăm đăm, như muốn nhìn cho thật rõ, đúng năm giây sau, cậu quay đầu lại.

Cậu không hề ủ rũ như những người bị loại khác, cậu chỉ chống nạnh, hít sâu, hơi ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, như đang tìm kiếm một âm thanh hay một câu trả lời nào đó. Giây phút này, chỉ có lưỡi trượt của cậu đưa cậu trượt chậm rãi vô định trên mặt băng, không nhìn rõ ánh mắt cậu rốt cuộc là hoang mang hay thất vọng.

Tô Khởi cũng không biết tại sao, đột nhiên quay mặt đi, nước mắt trào ra.

Hơn một tiếng sau, mọi người chờ Lương Thủy bên ngoài nhà thi đấu. Cậu đã thay áo phông quần jean, tắm rửa sạch sẽ, cả người trông rất sảng khoái, chỉ có mái tóc vẫn còn hơi ướt.

Cậu trông khá bình tĩnh, bình tĩnh đến mức không giống cậu chút nào.

Cậu quét mắt nhìn các bạn, thấy mọi người đều rất buồn bã, đặc biệt là Tô Khởi, mắt đỏ hoe, sưng húp như quả óc chó. Lâm Thanh cũng rơm rớm nước mắt, hoàn toàn là bị tiếng khóc của Tô Khởi làm cho lây lan.

Lương Thủy lặng lẽ nhìn Tô Khởi, trong ánh mắt dường như có rất nhiều cảm xúc, nhưng lại không nói một lời.

Lộ Tử Hạo nói: "Tề Tề vừa nãy khóc ghê lắm, tốn của tớ tận hai tờ khăn giấy."

Lương Thủy đột nhiên cười nhạt, ánh mắt rất tĩnh, nói: "Để các cậu thất vọng rồi."

Tô Khởi vội vàng: "Tớ mới không thất vọng! Đồ ngốc này!"

Cô chỉ thấy xót xa, rất xót xa.

Không phải cô chưa từng nghe Khang Đề nói, đối với vận động viên chuyên nghiệp, Lương Thủy quá gầy, thể chất bẩm sinh của cậu dù là sức bền hay khả năng chịu đựng mệt mỏi đều kém hơn vận động viên phương Bắc, có thể đi đến ngày hôm nay đã là kỳ tích. Nhưng cô cảm thấy đây hoàn toàn không phải kỳ tích, rõ ràng đều là cậu tự mình nỗ lực từng chút một, vậy mà...

Mắt cô lại ướt nhòe.

Lương Thủy há miệng, định nói gì đó, cuối cùng chẳng nói nên lời, chỉ giơ tay xoa xoa đầu cô.

Lộ Tử Thâm lên tiếng: "Cậu còn nhỏ, còn nhiều cơ hội. Hơn nữa, cậu đã vào đội tuyển tỉnh rồi, sau này từ đội tỉnh tuyển chọn tiếp cũng không phải là chuyện không thể."

Lương Thủy không trả lời, ngược lại Tô Khởi rất sốt sắng: "Thật sao?"

Lộ Tử Thâm: "Thật."

Tô Khởi lúc này mới thấy an ủi hơn một chút.

Nhưng Lương Thủy không nói gì, nhấc chân bỏ đi.

Ngày hôm sau, họ lên tàu hỏa trở về. Chuyến về không phải giờ cao điểm nên họ mua được giường nằm.

Khác với lúc đi, trên tàu về không ai đùa giỡn, họ cùng nhau ăn mì tôm rồi nằm xuống giường ngủ.

Đã là đêm khuya, đèn toa tàu giường nằm tắt ngấm, chỉ còn lại ánh đèn hành lang mờ ảo.

Năm thiếu niên nằm trong toa tàu tối tăm, không ai ngủ được.

Lộ Tử Hạo nghĩ về những lời anh mình nói,

Lâm Thanh nghĩ về mục tiêu Đại học Thượng Hải hiện tại trông có vẻ xa vời,

Lý Phong Nhiên nghĩ về nút thắt khó lòng vượt qua, những ngón tay không thể nhanh hơn,

Lương Thủy nghĩ về 0,01 giây kia.

Có những chuyện có lẽ trong tiềm thức đã chuẩn bị sẵn, đã lường trước sẽ thất bại, nhưng khi nó thực sự đến, việc chấp nhận vẫn là một chuyện khó khăn.

Tô Khởi nằm trong bóng tối, nghĩ về Lộ Tử Hạo, nghĩ về Lâm Thanh, nghĩ về Lý Phong Nhiên, nghĩ về Lương Thủy, cuối cùng nghĩ về chính mình.

Nỗ lực, phấn đấu cũng không thể đảm bảo một lần là có thể lên đến đỉnh cao, mà còn cần phải nỗ lực lần nữa, phấn đấu lần nữa.

Còn cô thì sao, đi học nghe giảng, làm bài tập đầy đủ, là học sinh đứng đầu lớp, đứng đầu khối, rồi tự mãn với hiện trạng đó, chưa bao giờ nghĩ đến chuyện ra khỏi Vân Tây, núi cao còn có núi cao hơn.

Vẫn là lúc nhỏ tốt hơn, làm được một chút việc nhỏ đã là thần đồng. Nhưng khi lớn lên, lại buộc phải đối mặt với thực tế: Họ còn cách những thiên tài thực sự một khoảng cách rất xa.

Các thiếu niên trằn trọc trên giường của mình.

Tô Khởi không biết mình ngủ thiếp đi lúc nào, hôm sau tỉnh dậy, tàu đã đến Vân Tây.

Xuống tàu, đối mặt với nhà ga nhỏ và cũ kỹ, Tô Khởi có cảm giác không gian và thời gian thay đổi. Hôm qua còn ở đại đô thị phồn hoa, hôm nay đã lại về thành phố nhỏ tiêu điều.

Về nhà rồi.

Nhưng tâm trạng và bước chân không còn nhẹ nhàng nữa.

Bước ra khỏi nhà ga, ánh nắng mùa hè tràn ngập, chói cả mắt.

Các bạn đều không nói chuyện.

Tô Khởi hít sâu một hơi, phấn chấn nói: "Tớ quyết định từ giờ trở đi, hai năm cấp ba sẽ không nghĩ đến chuyện gì khác nữa. Học tập thật tốt, ngày ngày tiến lên!"

Các bạn đều nhìn qua. Lương Thủy nheo mắt nhìn cô, trầm tư một lúc rồi đút tay vào túi quần.

Lộ Tử Hạo bị cô lây nhiễm, nói lớn: "Tớ cũng vậy!"

"Cả tớ nữa!" - Lâm Thanh tiếp lời.

"Tớ." - Lý Phong Nhiên nói.

Lương Thủy buông vai, rút tay ra khỏi túi: "Thêm tớ nữa."

Tô Khởi giơ nắm đấm lên, vươn về phía bầu trời xanh: "Xông lên!"

Trong ngõ Nam Giang đêm khuya, cửa sổ nhà nào nhà nấy đều sáng ánh đèn trắng. Ngoài cửa sổ, muỗi mùa hè bay lượn quanh cột sáng, dế kêu râm ran trong bụi cỏ.

Gió đêm se lạnh, vẫn không tan được cái nóng bức.

Lương Thủy đi qua ngõ, đến trước cửa nhà Tô Khởi, lặng lẽ vòng ra dưới gốc cây hoa dành dành. Cậu cầm một chậu hoa nhỏ trên tay – trước khi ra ngoài, cậu đã đập vỡ chậu hoa rồi.

Lúc này khẽ bẻ một cái, chậu hoa vỡ thành hai mảnh, cậu dùng mảnh ngói đào một cái hố nhỏ dưới gốc cây dành dành, chôn nắm đất trong tay xuống, lấp đất lại, lấy chai nước khoáng tưới một ít nước.

Từ cửa sổ phía trên truyền đến tiếng Tô Khởi và Tô Lạc tranh nhau cái điều khiển từ xa.

Cậu làm xong tất cả những việc này mà không bị ảnh hưởng, vỗ vỗ lên đám đất rồi nhẹ nhàng rời đi.

Hạt đậu đó, thực sự sẽ mọc lên sao?