Sáng hôm sau, khi Tô Khởi bước ra khỏi cửa thì vừa vặn chạm mặt Lương Thủy cũng đang chuẩn bị đi học.

Tô Khởi thắc mắc: "Hôm nay cậu không đạp xe à?"

Lương Thủy đáp: "Ừ."

Lý Phong Nhiên vẫn còn đang luyện đàn, Tô Khởi gọi vọng vào: "Phong Phong, bọn tớ đi trước đây!"

"Được." Tiếng cậu vọng ra từ phía cửa sổ.

Bốn người ra khỏi ngõ, bước lên đê, đi về phía nội thành. Suốt dọc đường, Tô Khởi cứ líu lo không ngừng, kể cho bạn bè nghe về thầy cô và bạn học trong lớp mình, Lộ Tử Hạo thỉnh thoảng lại đáp lời cô vài câu.

Lâm Thanh rất yên lặng, Lương Thủy cũng chẳng nói năng gì.

Hai người cứ thế trầm mặc đi phía sau.

Mãi đến khi xuống dốc, đi tới trạm xe buýt, Tô Khởi mới nhận ra có điều bất ổn, cô trêu chọc: "Này, hôm nay cậu im lặng quá đấy. Đang làm màu hả?"

Lương Thủy nói: "Đồ dở hơi."

"Cậu đừng có mà ra vẻ thâm trầm, tớ cười chết mất thôi." Tô Khởi nói.

Lương Thủy lười chấp nhặt, đưa tay đẩy cô lên xe.

Đêm qua trời đổ mưa lớn, bên đường toàn là vũng nước đọng. Chiếc xe buýt đỗ cách bến hơn nửa mét, Tô Khởi bị cậu đẩy suýt chút nữa là ngã nhào vào vũng nước. May mà cô phản ứng nhanh, sải bước dài nhảy lên xe, quay đầu lại mắng: "Ghét cậu chết đi được!"

Lương Thủy theo sát phía sau, bước lên xe rồi quay đầu nhìn Lâm Thanh.

Lâm Thanh túm lấy gấu quần đồng phục, đứng đối diện với vũng bùn nước, có chút do dự và thăm dò.

Lương Thủy đưa tay về phía cô, Lâm Thanh ngước mắt nhìn cậu một cái rồi nắm lấy tay cậu. Lương Thủy dùng sức kéo một cái, Lâm Thanh sải bước dài nhảy lên xe buýt.

Tô Khởi nhìn thấy cảnh đó liền nói: "Sao cậu chẳng có chút phong độ quý ông nào với tớ thế?"

"Nói nhảm nhiều quá." Lương Thủy vừa nói vừa đẩy cô: "Vào trong đi."

Tô Khởi oan ức kêu lên: "Lại đẩy tớ!"

Trên xe không còn chỗ ngồi, Tô Khởi lách vào lối đi giữa xe.

Đi được nửa đường thì xe dừng đón khách, một đám học sinh ùa lên, khoang xe chật hẹp đông nghịt người, chẳng khác nào hộp cá mòi.

Tô Khởi đứng sau lưng Lương Thủy, bị người xung quanh chen lấn ép sát vào lưng cậu. Trên người cậu có mùi xà phòng Safeguard, rất dễ chịu. Cô lặng lẽ cảm nhận nhịp tim mình đang đập nhanh dần.

Thình thịch, thình thịch.

Cô thầm nghĩ, may mà cậu đang quay lưng lại nên không thấy được biểu cảm của cô.

Chắc giờ mặt cô đỏ bừng cả rồi.

Ai chà, xe buýt đông quá, nhưng mà, cô thấy vui vui một chút, hì hì. Có thể áp sát vào lưng cậu.

Lạ thật, tấm lưng của Lương Thủy mang lại cho cô cảm giác rất an tâm.

Vẫn còn người chưa lên được, bác tài không ngừng quay đầu thúc giục: "Người phía sau chen vào chút nữa đi, chen vào đi nào, đều là học sinh đi học cả, chen vào chút nữa!"

Phía sau Tô Khởi lại có một lực đẩy tới, khiến ngực cô áp chặt vào lưng Lương Thủy.

Ừm, cái này thì hơi quá rồi.

Mặt cô nóng bừng lên, muốn tách ra một khoảng cách nhưng thực sự không tìm được điểm tựa để di chuyển.

Cô bị chen lấn đến khó thở, đành ngửa đầu lên, thở hắt ra như cá đớp bọt nước. Ai ngờ hơi thở lại phả vào sau gáy Lương Thủy, làm mái tóc ngắn của cậu khẽ lay động.

Lương Thủy bị cô thổi đến giật mình, quay đầu lườm cô một cái: "Cậu còn quậy nữa là..."

Tô Khởi dùng biểu cảm để bày tỏ sự bất mãn: "Tớ đâu có cố ý."

Lương Thủy không thèm chấp nữa.

Lâm Thanh đứng phía bên Lương Thủy, phía sau cô là ghế ngồi và cột vịn. Tô Khởi lo cô bị chèn ép nên vươn cổ nhìn, thấy Lương Thủy đang vòng hai tay bao bọc lấy Lâm Thanh, dùng sức bám chặt vào cột vịn, không hề để người xung quanh ép vào người Lâm Thanh. Cậu hơi mím môi, dùng sức chống lại lực đẩy mạnh mẽ từ bốn phía, đôi tay cố tình tạo ra một khoảng không gian nhỏ.

Lâm Thanh thần thái bình thản, hơi cúi đầu đứng đó, vài lọn tóc dài buông xõa trên vai.

Tô Khởi thở phào nhẹ nhõm, may mà Lâm Thanh không bị ép bẹp.

Cô có chút buồn bã, cũng có chút ghen tị. Lương Thủy chẳng bao giờ dịu dàng với cô như vậy cả. Ài, nhưng cô cũng đâu cần bảo vệ, Lâm Thanh mới là người cần hơn.

Hơn nữa, còn cần nhiều hơn cả hồi cấp hai. Bởi vì cấp ba là một môi trường phức tạp hơn nhiều.

Sau khi nhập học không lâu, Tô Khởi đã nhanh chóng thích nghi với cuộc sống cấp ba. Cô nhận ra so với sự ngây ngô tò mò khi mới lên cấp hai, việc lên cấp ba giống như một cuộc rong ruổi đã quen tay. Những mầm non cỏ dại trên cánh đồng như họ đã sớm bén rễ nảy mầm, hút lấy ánh mặt trời và hướng về phía riêng mình mà vươn lên mạnh mẽ.

Họ không còn thận trọng, thăm dò, tò mò và lễ phép như hồi cấp hai nữa. Họ bốc đồng hơn, táo bạo hơn, có mục đích hơn và không chút kiêng dè.

Họ không còn ngây ngô như trước, họ thích bắt chước sự trưởng thành, theo đuổi sự trưởng thành. Vì vậy, các nam sinh tụ tập lại với nhau luôn so bì xem ai dám nói tục, luôn thử thách uy quyền bằng cách đặt biệt danh cho giáo viên chủ nhiệm, chế giễu cách phát âm, trang phục hay câu cửa miệng của thầy cô.

Rõ rệt hơn cả là sự thay đổi về ngoại hình: các nam sinh trở nên cao lớn, vạm vỡ; các nữ sinh thì trổ mã, đầy đặn hơn. Giống như những bông hoa tò mò trên cành cuối cùng cũng kết thành trái non xanh, khiến người ta không nhịn được mà muốn chạm vào lớp lông tơ mềm mại trên quả.

So với cấp hai, đây là thời kỳ xao động hơn cả, dù là về tình yêu, tương lai hay chính bản thân cuộc sống.

Và hình thức biểu hiện đầu tiên của mọi sự tò mò, khám phá chính là mầm mống của mối tình đầu.

Ngay từ đợt quân sự, Lâm Thanh đã nổi tiếng khắp toàn khối. Trong đám nữ sinh mặt mũi lấm lem, cô thanh tú tựa như tiên nữ thoát tục. Lúc nghỉ ngơi hay khi xếp hàng về trường, các nam sinh đều không nhịn được mà nhìn cô.

Đã nhập học khá lâu, vẫn có người nhân lúc ra chơi cố tình đi tới ngoài lớp 10A9 để liếc nhìn dung nhan; thậm chí có người còn chẳng hiểu gì về cô đã vội vàng tỏ tình theo đuổi.

Đêm đó vào giờ ra chơi, Tô Khởi và Lưu Duy Duy chạy ra hành lang hóng gió. Như mọi giờ ra chơi khác, trường học vô cùng náo nhiệt, tràn ngập tiếng nói cười líu lo của học sinh.

Ba tòa nhà dạy học trông như ba chiếc đèn lồng khổng lồ trong đêm, còn sân bóng đá bên cạnh tòa nhà khối 10 thì tối om.

Đột nhiên, từ mảng tối đó truyền đến tiếng hét của một nam sinh: "Lâm Thanh lớp 10A9! Lâm Thanh, tớ thích cậu!"

Cả tòa nhà dạy học bỗng chốc im bặt, như thể hàng ngàn con vịt đang kêu bỗng bị điểm huyệt. Tất cả mọi người nhìn về phía bóng tối đó, sau một giây im lặng, đám đông như được giải huyệt, hàng ngàn con vịt lại ồn ào kêu lên, suýt nữa thì lật tung cả mái nhà.

Cùng lúc đó, một tia lửa lóe lên trong bóng tối.

"Đùng" một tiếng, pháo hoa rực rỡ sắc màu vút bay lên không trung, thắp sáng cả bầu trời đêm.

Học sinh cấp ba sôi sục, tất cả chen chúc ra lan can xem náo nhiệt, huýt sáo. Chỉ thấy hai bác bảo vệ từ phòng trực chạy tới, băng qua vườn hoa nhỏ, lao thẳng ra sân thể dục để bắt "tội phạm".

Học sinh trên lầu lập tức báo tin, gào lên: "Bảo vệ tới rồi! Chạy mau, chạy mau!"

Nam sinh đó chạy trốn lên sân bóng rổ, bảo vệ đuổi theo sát nút. Pháo hoa vẫn đang nở rộ, cả tòa nhà hò hét cổ vũ: "Chạy đi! Chạy mau lên!"

Nam sinh đó vòng qua vườn thực vật, lao vào tòa nhà dạy học, bảo vệ quyết tâm bắt bằng được nên cũng chạy theo lên lầu.

Tô Khởi đứng trên hành lang, cùng với tất cả bạn học, phấn khích nhìn nam sinh đó chạy tới, mọi người đều nhường đường và cổ vũ cho cậu ta.

Cậu ta như một con cá trê quậy tung cả hồ nước.

Mặt cậu ta đỏ bừng chạy lướt qua trước mặt Tô Khởi, rẽ vào lối cầu thang; bảo vệ đuổi theo phía sau, thở hổn hển, mặt đầy uy nghiêm và tức giận.

Con cá trê đã bơi đi, để lại mặt hồ gợn sóng. Trong mắt mỗi người đều lấp lánh ánh sáng.

Tô Khởi vui vẻ nói: "Cấp ba thú vị thật!"

Lớp của cô nằm ngay phía trên lớp 9, Tô Khởi lập tức chạy xuống tìm Lâm Thanh. Vừa tới nơi thì thấy nam sinh kia không may vấp ngã, bị bảo vệ tóm được. Bảo vệ định lôi cậu ta lên phòng giáo vụ, lần này thì không thoát khỏi kỷ luật rồi. Các nam sinh vây xem đứng thành hai hàng ở cầu thang, huýt sáo ra hiệu, dành sự tôn trọng cao nhất cho hành động thách thức uy quyền của cậu ta.

Tô Khởi cũng ném cho cậu ta một cái nhìn đầy cảm thông.

Phía sau, nam sinh đó còn hét lên một câu: "Lâm Thanh, tớ thật sự thích cậu!"

Lâm Thanh đang đứng trên hành lang hóng gió, cũng không quá lúng túng hay xấu hổ. Chuyện này cô đã quen rồi. Nhưng Lương Thủy cũng ở bên cạnh cô, hai người đang nói chuyện gì đó.

Lương Thủy thấy Tô Khởi tới liền dừng nói, nói thêm một câu gì đó, Lâm Thanh quay đầu lại, mỉm cười với cô.

Tô Khởi chạy tới, chen vào lan can hỏi: "Thanh Thanh, cậu không sao chứ?"

Lâm Thanh lắc đầu.

"Vậy thì tốt rồi. Tớ còn sợ cậu không vui."

"Không đâu. Pháo hoa đẹp lắm." Lâm Thanh khẽ nói, "Tớ còn khá cảm ơn cậu ấy."

Tô Khởi ngạc nhiên: "Cảm ơn cậu ta?"

Lâm Thanh nhìn màn đêm ngoài lầu, mỉm cười nhẹ, đang định nói gì đó thì mấy nam sinh bên cạnh bàn tán: "Khương Dũng đúng là đồ ngốc, tốn bao nhiêu công sức tỏ tình, cuối cùng vẫn bị từ chối."

Họ cười nhạo một cách tàn nhẫn.

Tô Khởi nghe thấy vậy không thoải mái chút nào, đang định nói gì đó thì Lâm Thanh kiên định lên tiếng: "Tớ không thấy cậu ấy ngốc, tớ thấy cậu ấy rất đáng yêu, đáng yêu hơn các cậu nhiều."

Mấy nam sinh đó đều là bạn cùng lớp, chỉ biết cô bình thường dịu dàng ít nói, không ngờ cũng có lúc nói chuyện đanh thép như vậy, nhất thời không phản ứng kịp.

Một nam sinh hoàn hồn, trêu chọc: "Cậu ấy đáng yêu sao cậu không đồng ý làm bạn gái cậu ấy đi?"

"Giữa bạn bè với nhau, ngoài việc làm người yêu thì không thể là bạn học sao?" Lâm Thanh vặn hỏi, "Cậu thích người ta, người ta không thích cậu, đó đâu phải chuyện gì đáng xấu hổ. Ngược lại, thích một người rồi dũng cảm tỏ tình, biết được kết quả, cho bản thân một câu trả lời, đó chẳng phải là một việc rất dũng cảm sao? Tớ rất ngưỡng mộ cậu ấy. Ít nhất, tớ không có được sự dũng cảm như vậy. Tớ nghĩ, các cậu cũng không có đâu."

Hành lang bỗng chốc im phăng phắc, như thể tất cả mọi người ở đó đều đang lén nghe cô nói.

Lương Thủy vẫn luôn nghiêng người dựa vào bên cạnh, biểu cảm thản nhiên.

Tô Khởi cực kỳ thích Lâm Thanh lúc này, cô nhe răng cười với cô ấy, giơ ngón tay cái lên. Định nói gì đó thì chuông báo vào lớp đã vang lên.

Lương Thủy rời khỏi lan can, nói: "Đi trước đây."

Tô Khởi chào Lâm Thanh rồi cũng quay về lớp.

Tiết tự học buổi tối thứ hai, cô lại có chút lơ đễnh. Những lời của Lâm Thanh cứ vang vọng trong đầu cô.

Có nên bày tỏ ra không?

Chỉ có tỏ tình mới biết được kết quả thôi sao?

Cô bỗng hy vọng sớm nhận được thư hồi âm của Vương Y Y để xem cô ấy cho lời khuyên gì.

Nhưng mới qua nửa tiết, cô bỗng quyết định, cô không đợi lời khuyên của bất kỳ ai nữa.

Cô muốn tỏ tình với Lương Thủy.

Ít nhất, có thể biết được kết quả. Cho bản thân một câu trả lời.

Nếu cậu ấy cũng thích cô, thì... ừm, thực ra cô chưa nghĩ kỹ phải thay đổi mối quan hệ với Lương Thủy như thế nào. Nghĩ tới thôi đã thấy hơi... ngượng ngùng. Ừm, cảm giác là lạ.

Nhưng nếu cậu ấy không thích cô, thì cô buông tay thôi. Cần gì phải xoắn xuýt dằn vặt, quay lại làm bạn cũng đâu có tệ.

Cô cảm thấy mình đã thông suốt, rất nhẹ nhõm, lấy ra tờ giấy viết thư đẹp nhất, cầm bút nhìn chằm chằm vào tờ giấy rất lâu, cân nhắc từng câu chữ. Nghĩ đến sắp tan học, cuối cùng, cô chỉ viết lên đó một câu: "Lương Thủy, tớ thích cậu."

Tối về nhà, chen chúc trên xe buýt, Tô Khởi nắm chặt bức thư tình đó, lòng bàn tay đổ đầy mồ hôi.

Mặc dù trước đó đã chuẩn bị tâm lý rất kỹ, nhưng đến thời khắc này, cô vẫn có chút run sợ.

Đầu óc cô như chiếc máy tính chạy hết công suất, tưởng tượng, lo lắng rồi mong chờ phản ứng của Lương Thủy sau khi đọc xong.

Lỡ như cậu ấy nói không thích cô thì sao đây? Cô phải nghĩ sẵn đường lui cho mình, nên nói câu gì đó thật hào sảng, cởi mở.

Nhưng lỡ như cậu ấy thích thì sao? Rồi sao nữa? Hai người nhìn nhau trừng trừng à? Có cần ôm một cái không? Kỳ cục quá.

Lại lỡ như...

Trời ơi, không thể cứ xoắn xuýt mãi thế này được. Tô Thất Thất, cậu không phải là người gan dạ lắm sao, sao chuyện nhỏ thế này mà lại hành xử như kẻ nhát gan vậy?

Đừng nghĩ nữa, cắn răng một cái, xông lên thôi!

Khoang xe đông đúc, ánh sáng mờ ảo. Tim Tô Khởi đập dữ dội, cô lấy hết can đảm, giơ tay lên, giả vờ như vô tình, chuẩn bị nhét bức thư đó vào cặp sách của Lương Thủy.

Tim cô đập như trống trận, suýt chút nữa là nhảy ra khỏi lồng ngực, đúng lúc tay cô sắp chạm vào cặp sách của cậu thì Lương Thủy bỗng quay người lại. Tô Khởi sợ đến hồn bay phách lạc, lập tức thu tay về, nhét nắm đấm vào túi áo đồng phục.

Người bên cạnh Lương Thủy đứng dậy, cậu chắn cho cô khỏi những người xung quanh, để lại khoảng trống cho Tô Khởi, rồi chỉ cằm vào chỗ trống đó ra hiệu cho cô ngồi.

Tô Khởi biết đây là thói quen thường ngày của cậu, nhưng trong lòng vẫn ấm áp vô cùng, cô cười lắc đầu: "Để Thanh Thanh ngồi đi. Thanh Thanh!" Tô Khởi kéo cô ấy, Lâm Thanh nói: "Thất Thất, cậu ngồi đi."

"Ai da, bảo ngồi thì cứ ngồi đi, tớ đứng vững hơn cậu." Tô Khởi ấn Lâm Thanh ngồi xuống ghế.

Lương Thủy không nói gì, tùy ý giơ tay nắm lấy cột vịn bên cạnh cô, tay kia bám vào thanh ngang trên nóc xe. Tô Khởi vô tình bị cậu nửa ôm vào trong tay.

Cô chớp chớp mắt, cằm của cậu ngay sát trước mắt. Khoang xe lắc lư, cô gần như cảm nhận được hơi thở của cậu, vừa ấm áp vừa mềm mại, lướt qua má cô như một sợi lông vũ, cô chẳng dám ngước nhìn cậu nữa.

Bánh xe lăn qua vũng nước, xóc lên một cái. Tô Khởi đứng không vững, vội vàng nắm lấy cánh tay cậu, mặt cô cũng đập vào vai cậu. Cô vội vàng đứng vững rồi buông tay ra.

Lương Thủy cúi mắt nhìn cô, lắc lắc cánh tay ra hiệu rồi nói: "Bám vào đi."

Cô "ừ" một tiếng, khẽ túm lấy tay áo đồng phục của cậu.

May mà ánh sáng mờ ảo, chẳng ai nhìn thấy khuôn mặt đỏ bừng của cô.

Xe buýt lắc lư tiến về phía trước, Lương Thủy thỉnh thoảng lại nghiêng ngả theo xe, khoảng cách giữa cô và cậu lúc gần lúc sát. Tô Khởi túm lấy tay áo cậu, đứng trong lòng cậu, trong lòng thầm nghĩ, cô có thể đứng đây cả đêm cũng được.

Chỉ tiếc là tờ giấy trong tay kia của cô đã bị mồ hôi làm ướt sũng. Chỉ có thể viết lại thôi.