Thiên Ngưu Vệ có tổng chỉ huy cao nhất là Đại tướng quân, dưới trướng có hai vị Tả - Hữu tướng quân. Quân đội tổng cộng có ba vạn người, chia làm mười doanh, chủ tướng mỗi doanh là Trung lang tướng, dưới trướng có hai vị Lang tướng làm phó tướng.

Trung lang tướng của đệ nhất doanh tên là Trương Vân, là con rể của Độc Cô gia tộc. Dáng người ông ta khá đẫm đà, mọi người đều gọi là Trương béo. Trông ông ta ít nhất cũng phải ngoài bốn mươi tuổi, nhưng thực tế chỉ mới ngoài ba mươi. Tính tình ông ta ôn hòa, thái độ khiêm nhường, nhân duyên trong quân doanh cực tốt, từ trên xuống dưới cơ bản ai cũng biết ông ta.

Nhiệm vụ lần này của Quách Tống rất khó hoàn thành nếu chỉ dựa vào sức mình, bắt buộc phải có sự hỗ trợ của người bên trong. Liễu Văn là người đầu tiên, thân phận của ông ta khá đặc biệt, là cháu rể của Quách Tử Nghi. Người thứ hai chính là Trương Vân, con rể của Độc Cô gia tộc.

Trương Vân đưa Quách Tống vào trong một chiếc đại trướng, ông hỏi Quách Tống: "Ngươi đã từng tiếp xúc với Ngư Triều An chưa?"

Quách Tống lắc đầu: "Ta chưa từng gặp người này, ta chỉ mới nhận được chỉ thị của Thiên tử vào sáng hôm qua. Ta chỉ biết người này da ngăm đen, râu quai nón rậm rạp."

"Vậy thì hơi phiền phức rồi, hai tên thân binh của hắn trông rất giống hắn, đôi khi đến cả ta cũng không phân biệt được, chưa nói đến việc ngươi còn chưa từng gặp mặt hắn."

Quách Tống dò hỏi: "Tập luyện mã cầu có phải là một cơ hội không?"

Trương Vân gật đầu: "Đánh mã cầu đúng là một cơ hội. Hai tên thân binh kia quả thực không biết đánh mã cầu, nếu người xuống sân thì chắc chắn là Ngư Triều An. Vấn đề là ta không biết chiều nay hắn có chịu ra ngoài hay không. Đêm qua Ngư Triều Ân đã đến tìm Ngư Triều An rồi, ta đoán Ngư Triều An đã nhận ra Thiên tử sắp ra tay với hắn, hắn lại càng không dễ dàng lộ diện."

Quách Tống trầm tư một lát rồi nói: "Nếu tạo điều kiện thì sao? Ví dụ như dẫn dụ hắn ra đánh mã cầu."

Trương Vân đi lại vài bước, mỉm cười: "Đây đúng là một cách hay. Chỉ cần đánh mã cầu, Ngư Triều An chắc chắn sẽ đến sân xem. Nhưng xét về độ an toàn, Ngư Triều An sẽ không xuống sân đâu. Thế này đi, ta sẽ tìm Ngư Triều An tán gẫu, như vậy ngươi sẽ biết ai mới là Ngư Triều An thật. Tuy nhiên, tiễn pháp của ngươi phải chuẩn một chút, đừng có bắn nhầm cả ta đấy."

Quách Tống cười nhạt: "Ta sẽ ở hướng Đông Nam, Trương tướng quân hãy đứng đúng vị trí của mình!"

---❊ ❖ ❊---

Mỗi sáng, Đại tướng quân Ngư Triều An đều đi tuần tra khắp nơi trong quân doanh, nhưng hôm nay Ngư Triều An lại không ra ngoài. Kể từ sau cuộc trò chuyện với huynh đệ Ngư Triều Ân tối qua, Ngư Triều An trở nên vô cùng cẩn trọng, không dám bước ra khỏi đại trướng nửa bước. Ba trăm thân binh từ tối qua đã theo sát hắn không rời nửa tấc.

Ngư Triều An vốn xuất thân là đồ tể, năm nay ngoài năm mươi tuổi, da ngăm đen, râu quai nón mắt báo, thân hình vạm vỡ như trâu, sức lực rất lớn, lại mặc giáp sắt, bên cạnh còn có vài tên hộ vệ thân cận võ nghệ cao cường, người thường muốn ám sát hắn rất khó.

Muốn giết hắn chỉ có một cách: bắn xuyên đầu hắn từ khoảng cách xa. Cho đến hiện tại, Lý Dự chỉ tin tưởng mỗi Quách Tống làm được việc này.

Sau bữa trưa, theo lệ thường là thời gian Ngư Triều An luyện mã cầu. Mỗi ngày hắn đều đánh nửa canh giờ, bất kể mưa gió. Nhưng hôm nay hắn hơi do dự, xét về độ an toàn, hắn không muốn đánh mã cầu, nhưng thói quen lâu ngày lại khiến hắn ngứa ngáy khó chịu. Trong phút chốc, Ngư Triều An rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan.

Lúc này, có thân binh ở cửa bẩm báo: "Khởi bẩm Đại soái, Trương béo xin gặp!"

Trương Vân nhân duyên rất tốt, từ Đại tướng quân đến binh lính bình thường đều gọi là Trương béo. Ngư Triều An cũng rất thích ông ta, đặc biệt là Trương Vân cũng thích đánh mã cầu, hơn nữa lại đánh rất dở, dù cố hết sức cũng không thắng nổi Ngư Triều An, không giống như những tay mã cầu khác cố tình thua để lấy lòng, điều này rất thỏa mãn lòng hiếu thắng của Ngư Triều An.

Ngư Triều An cười ha ha: "Cho hắn vào!"

Chẳng bao lâu sau, Trương Vân với dáng người đẫm đà bước vào, cười híp mắt nói: "Ta mới học được vài chiêu, Đại soái có muốn thử một chút không."

Ngư Triều An lập tức mày rạng rỡ: "Thử thì thử, ta còn sợ ngươi chắc?"

Một tên thân binh cẩn trọng khuyên can: "Đại soái, vẫn là đừng đánh mã cầu thì hơn!"

Ngư Triều An nổi giận, tát một cái: "Ta muốn làm gì, cần ngươi phải dạy bảo sao?"

Thân binh không dám hé răng. Trương Vân giả vờ khó xử: "Nếu Đại tướng quân không tiện thì thôi vậy."

"Ai nói không tiện, đi đánh cầu!"

Ngư Triều An vốn đã ngứa ngáy, Trương Vân vừa đến đã khơi dậy dục vọng đánh cầu của hắn, giờ ai khuyên cũng vô ích.

Trong quân doanh Thiên Ngưu Vệ có một sân tập rất lớn, nhưng trong đại doanh trung tâm cũng có một sân tập nhỏ, trở thành sân cầu chuyên dụng của Ngư Triều An.

Sân tập nhỏ đương nhiên không thích hợp để cưỡi ngựa vung gậy mạnh, chỉ có thể thực hiện bài tập sút bóng từ khoảng cách hai mươi bước. Đây cũng là một cách đánh mã cầu, gọi là "văn đả", tức là không cưỡi ngựa, đứng tại chỗ sút bóng, khá giống với đánh golf.

Hai người cầm gậy bước ra sân, khung thành ở phía Đông, đúng lúc ngược sáng, đánh cầu khá chói mắt.

Ngư Triều An đang định bảo người chuyển khung thành sang phía Bắc, Trương Vân cười nói: "Mấy chiêu ta mới học chính là đánh cầu ngược sáng, dời lỗ cầu sang phía Bắc thì ta lại không thi triển được."

"Được rồi, vậy thì đánh ngược sáng!"

Trương Vân đặt bóng lên bệ gỗ nhỏ, vung gậy đánh, quả bóng "bộp" một tiếng đập vào cạnh gỗ rồi văng ra ngoài.

Mặt Trương Vân đỏ bừng, liên tục nói: "Cái này không tính, ta đánh lại một quả!"

Ngư Triều An cười ha hả: "Kỹ thuật của lão đệ vẫn cao siêu như ngày nào, để ta dạy cho ngươi nhé!"

Ngư Triều An đẩy Trương Vân ra, vẫy vẫy tay: "Đứng xa ra chút, để ta đánh quả này!"

Thân binh đặt bóng ngay ngắn, Ngư Triều An vung gậy đánh ra. Hắn nheo mắt nhìn quả bóng bắn về phía lỗ cầu dưới ánh nắng chói chang, đột nhiên hắn phát hiện sao lại thành hai chấm đen?

Chưa kịp phản ứng, chấm đen đã đến ngay trước mắt, là mũi tên! Ngư Triều An chợt nhận ra chấm đen chính là một mũi tên, nhưng đã quá muộn. "Phập!", một mũi tên bắn xuyên qua mi tâm hắn, đầu mũi tên xuyên ra sau gáy, hắn chết ngay tại chỗ.

Mọi người đều sững sờ, Trương Vân đột nhiên hét lớn: "Có thích khách!"

Ba trăm thân binh hỗn loạn, thi nhau chạy tới. Trương Vân vẫy tay hét lớn: "Mau đi bắt thích khách!"

Trăm tên lính bừng tỉnh, quay người chạy ra ngoài.

Trương Vân một lòng muốn thoát thân, lại hét lớn: "Khiêng Đại soái vào trong trướng, ta đi mời quân y!"

Trương Vân xoay người nhảy lên ngựa, thúc ngựa phi nhanh đi. Đám thân binh rối loạn, không hề nhận ra vai trò của Trương Vân trong vụ ám sát. Trương Vân chạy một mạch về đại doanh của mình.

"Bắn hỏa tiễn!"

Vừa vào đại doanh, ông đã lớn tiếng ra lệnh: "Hàng chục mũi hỏa tiễn vút lên không trung!"

Đây là tín hiệu đã hẹn trước. Năm nghìn quân Vũ Lâm ở gần đại trướng dưới sự chỉ huy của Hữu vệ Đại tướng quân Độc Cô Lập Thu đã tới đại doanh Thiên Ngưu Vệ.

Lúc này cửa doanh đã bị thuộc hạ của Trương Vân khống chế, cửa lớn mở rộng, Độc Cô Lập Thu dẫn quân tiến vào đại doanh. Trương Vân tiến lên hành lễ, ông là cháu rể của Độc Cô Lập Thu, chắp tay nói: "Ngư Triều An đã xác nhận tử vong, ty chức đã đích thân kiểm chứng, một mũi tên bắn xuyên qua trán hắn."

"Có ai đi báo tin cho Ngư Triều Ân không?"

"Có! Nhưng đã bị thuộc hạ của ty chức chặn lại."

"Làm tốt lắm!"

Độc Cô Lập Thu khen ngợi một tiếng, hơi thở phào nhẹ nhõm, lại hỏi: "Công tử Quách đâu?"

"Ta ở đây!"

Một tên lính phía sau Trương Vân lên tiếng, Độc Cô Lập Thu lúc này mới chú ý tới người phía sau Trương Vân, quả nhiên là Quách Tống.

Độc Cô Lập Thu chắp tay cười: "Chúc mừng Quách công tử lập đại công!"

Quách Tống thản nhiên nói: "Chưa hoàn toàn thành công, bây giờ ăn mừng còn quá sớm!"

Độc Cô Lập Thu gật đầu: "Quách công tử nói đúng, bây giờ ăn mừng còn quá sớm."

Ông quay đầu quát lệnh: "Đại quân tiến vào doanh!"

Năm nghìn binh sĩ tiến vào đại quân Thiên Ngưu Vệ, bao vây đại trướng trung tâm, ba trăm thân binh của Ngư Triều An đều bị bắt giữ, không một tên nào trốn thoát. Ngay sau đó, tiếng trống dồn dập nổi lên, đây là tiếng trống triệu tập các tướng lĩnh.

Chỉ trong chốc lát, các Lang tướng và Trung lang tướng lần lượt chạy đến đại trướng trung quân. Lúc này trong quân doanh đủ loại tin đồn truyền ra, có người nói Ngư Triều An bị ám sát bị thương, có người nói Ngư Triều An đã bị ám sát chết, cũng có người nói những tin tức này đều là tin giả để đánh lạc hướng, Ngư Triều An hoàn toàn không sao cả.

Sở dĩ gây ra sự hỗn loạn thông tin là do đám thân binh của Ngư Triều An đã phong tỏa tin tức.

Hàng chục tướng lĩnh ngồi chật kín đại trướng, người ngồi chính giữa soái trướng không phải là Ngư Triều An mà là Độc Cô Lập Thu. Các tướng kinh ngạc, thi nhau thì thầm bàn tán. Lúc này một vị văn quan lớn tiếng nói: "Truyền thánh dụ của Thiên tử!"

Mọi người thi nhau quỳ một chân xuống, văn quan mở thánh chỉ lớn tiếng nói: "Ngư Triều An năng lực thiếu sót, nhân phẩm bất chính, không thích hợp tiếp tục thống lĩnh Thiên Ngưu Vệ, đặc biệt miễn chức Đại tướng quân, do Hữu vệ Đại tướng quân Độc Cô Lập Thu tiếp nhận, chúng tướng đều phải nghe theo sự điều động, không được kháng lệnh, khâm thử!"

Lúc này, Tả tướng quân Hàn Kỳ đứng dậy chất vấn: "Việc bổ nhiệm này Vĩnh Gia quận vương có biết không?"

Ánh mắt Độc Cô Lập Thu lộ vẻ hàn ý, ông biết Hàn Kỳ là tâm phúc của Ngư Triều Ân, là một trong những chướng ngại lớn nhất đối với việc nắm quyền của mình. Ông đập mạnh xuống bàn, quát lớn: "Hàn Kỳ, ngươi dám nghi ngờ thánh chỉ?"

Hàn Kỳ nắm chặt chuôi đao lớn tiếng: "Năm năm trước Thiên tử đích thân nói, việc bổ nhiệm Đại tướng quân Thiên Ngưu Vệ do Vĩnh Gia quận vương quyết định, ta vẫn còn nhớ như in, lời vàng ý ngọc cũng có thể nuốt lời sao?"

Lời vừa dứt, chỉ thấy một tia hàn quang lóe lên, nhanh như chớp giật. Hàn Kỳ không kịp né tránh, một thanh phi đao mảnh dài cắm phập vào trán hắn. Hàn Kỳ đứng sững một lát rồi đổ ập xuống.

Độc Cô Lập Thu cũng không ngờ Quách Tống ra tay quyết đoán đến vậy, ông thấy các tướng đều bị trấn áp, liền lạnh lùng hỏi: "Còn ai muốn chống lại thánh chỉ không?"

Mọi người cùng cúi đầu nói: "Không dám kháng lệnh!"

"Tốt! Vì Hàn Kỳ đã chết, vậy chức Tả tướng quân Thiên Ngưu Vệ do Trung lang tướng đệ nhất doanh Trương Vân tiếp nhận. Ngoài ra, Hữu tướng quân Thiên Ngưu Vệ Vương Chân Võ thăng làm Tả vệ Đại tướng quân, chức Hữu tướng quân Thiên Ngưu Vệ do ta kiêm nhiệm. Các chức vụ tướng lĩnh khác đều giữ nguyên, hy vọng mọi người trung thành với thánh thượng, vào thời khắc mấu chốt đừng thắp nhầm hương, liên lụy đến cả gia tộc."

Vương Chân Võ thuộc phái trung lập, thăng làm Tả vệ Đại tướng quân sẽ làm giảm bớt tâm lý chống đối của ông ta, như vậy sẽ có lợi cho việc Độc Cô Lập Thu nắm chắc Thiên Ngưu Vệ trong tay.

Độc Cô Lập Thu lập tức ra lệnh phong tỏa tin tức, không cho bất cứ ai truyền tin Ngư Triều An tử vong đến khu săn bắn, đồng thời bí mật phái người thông báo cho Thiên tử rằng Thiên Ngưu Vệ đã hoàn toàn bị khống chế.