Những ngày tiếp theo vô cùng yên ả, nhà họ Đậu không còn bén mảng tới cửa hàng rượu nữa, đám tiểu lưu manh thường xuyên quấy rối cũng đã thu mình lại. Quách Tống hoàn toàn trong trạng thái nghỉ ngơi, dồn toàn lực vào việc huấn luyện mã cầu. Kinh nghiệm và kỹ thuật của hắn tiến bộ nhanh như bay, đội mã cầu Sóc Phương bắt đầu nhen nhóm tham vọng tiến vào vòng hai, thậm chí là vòng ba.

Sáng sớm hôm nay, một ngàn năm trăm vạn quan tiền thuế muối và ba mươi vạn thạch lương thực từ Dương Châu vận chuyển đến cuối cùng cũng đã cập bến Trường An. Thiên tử Lý Dự vui mừng khôn xiết, đích thân dẫn đầu văn võ bá quan đến hồ Khúc Giang nghênh đón đoàn thuyền. Cả thành náo nhiệt hẳn lên, không ít người đổ xô ra hồ Khúc Giang để chiêm ngưỡng cảnh tượng hoành tráng này.

Quách Tống lại tỏ ra dửng dưng, như thể số tiền thuế giải áp vào kinh thành chẳng liên quan gì đến mình. Hắn thay bộ võ phục, chuẩn bị ra ngoài đến giáo trường.

Đúng lúc này, bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa. Quách Tống bước nhanh ra ngoài, hỏi: "Là vị nào?"

"Là ta!"

Là giọng của sư cô, Quách Tống vội vàng mở cửa. Chỉ thấy sư cô Công Tôn Đại Nương đứng trước cửa, mặc một chiếc đạo bào, tay cầm phất trần. Quách Tống ngẩn người hỏi: "Sư cô sao lại xuất gia rồi?"

"Ta vốn dĩ đã là đạo cô, ngươi không biết sao?"

Quách Tống lắc đầu: "Con chưa từng nhìn ra."

"Lười nói nhảm với ngươi, mau khiêng đồ vào."

Lúc này Quách Tống mới để ý thấy phía sau sư cô còn đỗ một chiếc xe ngựa, trong cửa sổ lộ ra một cái cán dài, được bọc vải kín mít.

"Đây là..."

"Chính là cây kích ngươi cần. Mọi việc rất suôn sẻ, chế tạo xong trước một tháng cho ngươi. Nguyên bản là tám mươi bảy cân, nhưng cộng thêm phần khớp nối lưỡi kích mới, giờ tổng cộng là đúng chín mươi cân."

Quách Tống mừng rỡ, vội vàng đi ra, cẩn thận rút cây trường kích từ cửa sổ xe ngựa ra. Hắn cầm thử, cảm thấy vô cùng vừa tay. Hắn không kìm được lòng, vác kích vào trung đường, tháo dây buộc vải, lộ ra một cây Phương Thiên Họa Kích màu xanh đen. Mũi kích ở giữa có hình dáng lưu tuyến, đầy tính mỹ học, hai bên lưỡi kích như hai vầng trăng khuyết mảnh mai, hàn quang lấp lánh, sắc bén dị thường.

Cả cây Phương Thiên Họa Kích dài một trượng ba thước, đường nét mượt mà, cân đối, nhìn qua là biết tác phẩm của danh gia. Quách Tống yêu thích không rời tay, múa cây trường kích trong sân, tung hoành ngang dọc, sát khí đằng đằng. Con chim ưng trên cây lớn cũng bị kinh động, vỗ cánh bay vút lên không trung, nó nhìn Quách Tống với vẻ bất mãn, bỗng kêu dài một tiếng rồi bay về phía hồ Khúc Giang.

"Đợi ta đi rồi ngươi hãy chơi, ta còn lời muốn nói với ngươi." Công Tôn Đại Nương ở bên cạnh cũng tỏ vẻ không hài lòng.

Quách Tống dựa cây trường kích vào hành lang, cười hì hì nói: "Sư cô vào nhà ngồi ạ!"

"Không cần, ta nói với ngươi hai câu rồi đi ngay."

Công Tôn Đại Nương lấy ra một cuốn sách lụa đã ố vàng đưa cho Quách Tống: "Đây là chút tâm đắc sử dụng kích mà sư phụ ta để lại, làm sao để chuyển hóa Kiếm Khí Cửu Thức thành kích pháp, tặng cho ngươi đấy!"

"Con cảm ơn sư cô!"

Đây cũng là thứ hắn cần nhất, có được kinh nghiệm của tiền nhân, hắn sẽ bớt đi được rất nhiều đường vòng.

Lúc này, sắc mặt Công Tôn Đại Nương trầm xuống: "Nghe nói hôm qua ngươi cùng Lỗ Vương ăn cơm?"

Quách Tống thở dài trong lòng, thiên tử quả nhiên đã biết.

Hắn gật đầu: "Là Lỗ Vương chủ động mời con, trước đó con không biết là người đó."

Công Tôn Đại Nương nghiêm nghị nhìn hắn: "Tranh đoạt đích truyền đã đến hồi kết, ta nhắc nhở ngươi cố gắng đừng nhúng tay vào, không đến phút cuối, ngươi căn bản không biết ai sẽ thắng cuộc."

"Con biết, sẽ không có lần sau nữa đâu."

Ánh mắt Công Tôn Đại Nương dịu lại, nói tiếp: "Là Thánh thượng nói cho ta biết. Tuy Thánh thượng không biểu đạt ý kiến gì, nhưng người nói việc này với ta, chính là hy vọng ngươi đừng tiếp xúc riêng với mấy vị tiểu vương nữa, nhất là đừng tiếp xúc với Trịnh Vương, ngươi hiểu ý ta chứ!"

Quách Tống lặng lẽ gật đầu, xem ra Trịnh Vương gặp nguy rồi. Công Tôn Đại Nương lại cười nói: "Vấn đề không lớn lắm, tự mình cẩn thận chút là được, cứ tiếp tục đi đánh mã cầu của ngươi đi. Nếu Thánh thượng có sắp xếp gì, ta sẽ báo cho ngươi kịp thời."

Công Tôn Đại Nương nói xong liền rời đi. Quách Tống cũng không quá bận tâm, hắn vốn dĩ chẳng có hứng thú gì với việc gặp Lỗ Vương Lý Tấn. So ra, cây Phương Thiên Họa Kích xanh đen kia khiến hắn phấn khích hơn nhiều.

Quách Tống luyện thêm một lát, mới cất Phương Thiên Họa Kích vào thư phòng, rồi đến tiệm ngựa đối diện lấy ngựa, đi tới giáo trường tập cầu.

Đến giáo trường, thấy mọi người đang ngồi trên bãi cỏ đợi mình, hắn vội thúc ngựa tiến lên, áy náy nói: "Hôm nay có chút việc, làm lỡ thời gian tập luyện của mọi người."

Lâm Thái xua tay cười nói: "Sáng nay tập đánh bóng liên tục, Lý Đô úy đi mua bóng rồi, vẫn chưa về."

Lời vừa dứt, đội viên Hồ Lượng chỉ tay về phía cổng: "Đô úy về rồi!"

Quách Tống quay đầu lại, thấy Đô úy Lý Quý và Lương Linh Nhi cùng trở về. Trên con ngựa phía sau chở một bao tải rất lớn, theo sau còn có năm sáu đứa trẻ, chắc là đám cầu đồng hắn mới chiêu mộ, chuyên trách nhặt bóng.

Lâm Thái đón lấy hỏi: "Mua được rồi sao?"

Lương Linh Nhi bĩu môi nói: "Làm chúng ta mệt muốn chết, chạy bốn tiệm mới mua đủ, kích thước còn không giống nhau, có lớn có nhỏ."

Lý Quý cười nói: "Kích thước không đều vừa hay để rèn luyện cảm giác bóng, chuẩn bị bắt đầu thôi, Lâm Thái trước."

Lý Quý không kịp nghỉ ngơi, thúc ngựa vào sân, Lâm Thái cũng thúc ngựa theo. Hai người như đèn kéo quân, Lý Quý phụ trách mớm bóng, hắn ném mã cầu về phía cầu thủ từ khắp các hướng, Lâm Thái vừa phi ngựa vừa đánh bóng về phía khung thành.

Chỉ nghe tiếng đánh bóng vang lên liên hồi, chưa đầy nửa canh giờ, Lâm Thái đã đánh xong một trăm quả mã cầu, cách ba mươi bước đánh vào lỗ hai mươi mốt quả. Với bóng di động mà có thành tích này đã là rất tốt rồi, bóng cố định hắn có thể đánh trúng sáu mươi bảy quả trên một trăm, đã thuộc phạm trù xuất sắc.

"Người tiếp theo, Quách Tống vào sân!"

Quách Tống thúc ngựa lao vào sân, cử động cánh tay, thúc ngựa chạy nhanh. Lý Quý liên tục ném bóng xuống đất, Quách Tống phải căn cứ vào lực đàn hồi và góc độ của mã cầu để đánh bóng. Ném ra năm mươi quả, Quách Tống vậy mà đánh vào ba mươi tám quả, đón nhận một tràng vỗ tay nhiệt liệt. Tiếc là trên giáo trường hầu như không có người khác, nếu không nhất định sẽ chấn động cả Trường An.

Lý Quý càng thêm kích động, hắn hét lớn: "Đổi sang đánh bóng năm mươi bước!"

Đánh bóng năm mươi bước tương đương với ném ba điểm trong bóng rổ. Nếu từ ngoài năm mươi bước bắn vào lỗ, có thể được hai điểm.

Cho nên rất nhiều cao thủ mã cầu tuyệt đỉnh đều giỏi đánh bóng xa. Tỷ lệ thành công khi bắn lỗ từ ngoài năm mươi bước đã trở thành ranh giới phân chia giữa cao thủ thông thường và cao thủ tuyệt đỉnh. Thông thường mà nói, trăm quả bắn trúng ngoài năm mươi bước được trên hai mươi quả đã thuộc hàng cao thủ tuyệt đỉnh, cao thủ bình thường chỉ được khoảng mười quả, mà đa số cầu thủ mã cầu đều chỉ biết đứng nhìn mà thôi.

"Đón bóng!"

Lý Quý phi ngựa nhanh, quả bóng đầu tiên trong lúc đang chạy được ném mạnh về phía Quách Tống. Chiến mã của Quách Tống cũng đang trong lúc phi nước đại, không ngừng điều chỉnh góc độ. Khi mã cầu rít gió bay tới, Quách Tống nhìn chuẩn xác, một gậy đánh trúng quả bóng. Mã cầu vạch ra một đường cong dài, bắn thẳng vào lỗ cách hơn năm mươi bước, quả bóng kêu "cạch" một tiếng rồi lọt lỗ.

Xung quanh lập tức vang lên tiếng kinh thán. "Lại nữa!" Lý Quý không kìm được sự kích động trong lòng, lại một quả bóng nữa ném mạnh về phía Quách Tống...

Giữa trưa, Lý Quý mệt đến kiệt sức ngồi bệt xuống bãi cỏ, sự kích động trong lòng vẫn khó mà tiêu tan. Năm mươi bước ném năm mươi quả bóng, Quách Tống vậy mà đánh vào ba mươi mốt quả, khiến hắn thán phục đến tột cùng. Hắn phát hiện mình đã khai quật được một cầu thủ mã cầu mạnh mẽ nhất Đại Tống.

"Mọi người lại đây!"

Lý Quý gọi mọi người lại, trầm giọng nói: "Bốn ngày nữa là thi đấu mã cầu rồi. Tuy đội mã cầu Sóc Phương chúng ta luôn là đội yếu, nhưng hy vọng lần này chúng ta có thể đột ngột trỗi dậy. Để đảm bảo thành công, mọi người nhất định phải giữ kín bí mật về Quách Tống. Ta đưa ra hai yêu cầu: thứ nhất, ban ngày tập luyện thi đấu bình thường, Quách Tống không được thực hiện huấn luyện bắn bóng riêng; thứ hai, theo thông lệ, mấy ngày này sẽ có đội khác mời chúng ta thi đấu tập, trường hợp này Quách Tống không được ra sân."

Lâm Thái nói thêm: "Ta bổ sung một chút, trước đây thường có thám tử lén quan sát việc tập luyện của đối thủ mấy ngày trước trận đấu. Chúng ta tuy là đội yếu nhưng cũng không tránh khỏi bị dòm ngó. Ta đề nghị chúng ta dùng tấm gỗ không có lỗ để tập luyện thi đấu, như vậy chủ yếu là tập luyện phối hợp chiến thuật, còn việc tập bắn lỗ thì Quách Tống không tham gia."

Lý Quý gật đầu: "Phương án này được!"

Quách Tống giơ tay cười nói: "Ta cũng cần tìm cảm giác tay, mấy ngày không tập, tay sẽ bị cứng đấy."

Lý Quý cười nói: "Ta dạy ngươi một cách tập luyện, đào một cái lỗ trên đất, sau đó tập đánh bóng vào lỗ từ khoảng cách ba mươi bước. Ở đâu cũng có thể tập, chỉ cần có đất trống, ở Linh Châu chúng ta vẫn tập như vậy."

Quách Tống đảo mắt, đây chẳng phải là đánh gôn sao? Nhưng cách này quả thực không tệ, hắn có thể tập ngay tại nhà.

---❊ ❖ ❊---

Đêm xuống, Quách Tống đứng trên mái nhà, vung gậy mã cầu, quả bóng bay vút đi. Cách ba mươi bước, một viên ngói trên mái nhà hậu trạch bị hất tung, lộ ra một lỗ sáng to bằng miệng bát, nhìn rất rõ trong đêm. "Bộp!" một tiếng trầm đục vang lên, mã cầu rơi trúng vào lỗ ngói trên mái, lọt vào một căn phòng trống.

Quách Tống lại lấy ra một quả mã cầu đặt trên nóc nhà, lại vung gậy đánh tiếp.