Mấy ngày liền, trong các tửu lâu kỹ quán ở Trường An đều lan truyền một tin tức, một loại mỹ tửu tên là "Mi Thọ" đang rất được lòng hoàng cung, vương phủ cùng các bậc quyền quý ngoại thích.

Trào lưu ở Trường An xưa nay đều bắt đầu từ tầng lớp thượng lưu, các thực khách không còn kìm nén được nỗi khát khao đối với mỹ tửu, lũ lượt kéo đến các tửu lâu lớn nghe ngóng xem liệu có thể thưởng thức được loại rượu ngon khiến ngay cả thiên tử cũng phải vỗ án tán thưởng này hay không.

Thái Bạch Lâu, đứng đầu trong mười tửu lâu lớn nhất Trường An, là nơi tiên phong tung ra rượu Mi Thọ. Tin tức vừa truyền đi, nhất thời, thực khách từ khắp bốn phương tám hướng đổ về, khiến Thái Bạch Lâu vốn dĩ vào buổi trưa kinh doanh khá ảm đạm nay cũng chật kín chỗ ngồi.

Các thực khách đều tranh nhau đòi nếm thử rượu mới Mi Thọ. Lúc này, chưởng quầy vỗ tay ra hiệu, cất cao giọng nói với khách khứa: "Các vị khách quý mới và cũ, xin hãy đặt đũa xuống, nghe tại hạ nói vài lời."

Mọi người đều đặt đũa xuống, lắng nghe chưởng quầy giải thích. Chưởng quầy nói với đám đông: "Tôi biết mọi người đều vì rượu Mi Thọ mà đến. Tôi xin nói cho mọi người biết, rượu Mi Thọ có hai loại. Một loại gọi là Mi Thọ Xuân tửu, bốn mươi văn một hồ, đắt hơn rượu cũ hai mươi văn, tất nhiên hương vị cũng có chút khác biệt. Loại còn lại chính là rượu Mi Thọ, cũng chính là loại mà hoàng cung và phủ đệ quyền quý đang uống. Rất xin lỗi, loại rượu này số lượng rất ít, tửu lâu chúng tôi cũng chỉ nhập được rất ít hàng. Rượu Mi Thọ mỗi hồ mười quan, chủ yếu là vì loại rượu này phải qua tám lần chưng, tám lần ủ, mất ba năm mới nấu thành, nghe nói sản lượng rất thấp, giá cả đương nhiên là rất đắt."

Chưởng quầy vừa dứt lời, tửu lâu lập tức ồn ào náo loạn, mọi người thi nhau chửi bới: "Mười quan tiền một hồ, sao không đi cướp luôn đi?"

Cũng khó trách mọi người tức giận, rượu ngon bậc nhất Đại Đường là Kiếm Nam Thiêu Xuân cũng chỉ có hai quan tiền một hồ, loại rượu Mi Thọ chưa từng nghe danh này lại dám hét giá mười quan tiền?

Chửi thì chửi, nhưng đã đến rồi, mọi người vẫn không kiềm chế được lòng hiếu kỳ, lũ lượt gọi Mi Thọ Xuân tửu giá bốn mươi văn một hồ. Bốn mươi văn chỉ là món tiền nhỏ, có bị lừa cũng chẳng hối tiếc.

Chẳng bao lâu sau, tửu bảo đã mang Mi Thọ Xuân tửu ra. Đúng là rượu đục bình thường, mọi người cũng không lấy làm lạ, chỉ bốn mươi văn tiền thì đương nhiên chỉ có thể uống rượu đục, chẳng lẽ còn muốn uống thanh tửu sao?

Mọi người nâng chén uống một ngụm, nhấm nháp thử, cũng khá ổn, vị rượu đậm đà hơn rượu đục thông thường, quả thực xứng với giá bốn mươi văn. Lúc này, trong lòng mọi người đều nảy sinh một thắc mắc: loại rượu Mi Thọ mười quan tiền kia rốt cuộc có hương vị thế nào?

Đúng lúc này, bỗng có người vỗ bàn cái "bộp": "Mười quan thì mười quan, Điền Văn Nghị ta chẳng lẽ lại không uống nổi một hồ rượu hay sao? Lấy một hồ rượu Mi Thọ ra đây!"

Rất nhiều người nhận ra ông ta, chính là Điền Văn Nghị, chủ tiệm tơ lụa bạc gấm ở Đông Thị, một thương nhân giàu có nổi tiếng ở thành Trường An, gia tư vạn quan. Tuy địa vị thương nhân không cao, nhưng được nếm một hồ rượu mà chỉ thiên tử và hoàng thân quốc thích mới được uống, đối với những thương nhân này cũng là một sự thỏa mãn tâm lý cực lớn.

Trước đó Điền Văn Nghị không gọi rượu Mi Thọ không phải vì ông ta không trả nổi tiền, mà là sợ nếu danh không xứng với thực, sẽ bị người ta cười chê là kẻ khờ khạo.

Bây giờ ông ta cũng chẳng màng nhiều đến thế, cứ đánh cược rằng Thái Bạch Lâu sẽ không đem danh tiếng của mình ra làm trò đùa.

Dưới sự chứng kiến của bao nhiêu người, một tửu bảo đặt một bình rượu bằng sứ Việt xanh mướt trước mặt Điền Văn Nghị. Đó là loại thanh sứ thượng hạng, chỉ riêng cái bình rượu này thôi cũng đã đáng giá một quan tiền rồi!

Trên bình thanh sứ in hai chữ rồng bay phượng múa: "Mi Thọ".

Bỗng nhiên có người kêu lên một tiếng kinh ngạc: "Là ngự bút!"

Mọi người chợt hiểu ra, hai chữ "Mi Thọ" này vậy mà lại là bút tích của thiên tử. Tâm tư của mọi người lập tức bị khơi dậy, lời đồn quả không sai chút nào, đây đúng là rượu thiên tử uống.

Điền Văn Nghị cười lớn: "Điền Văn Nghị ta vậy mà cũng có ngày được uống ngự tửu!"

Rượu ngon hay không đối với ông ta đã không còn quan trọng nữa, sự thỏa mãn tâm lý khi được uống ngự tửu này đã vượt xa sự thỏa mãn về vị giác.

Dưới ánh mắt của mọi người, ông ta tự rót cho mình một chén rượu. Rượu trong veo, một làn hương rượu nồng đượm xộc thẳng vào mũi, ông ta lập tức không kìm được mà khen ngợi: "Rượu ngon!"

Ông ta nâng chén rượu lên uống cạn, cái cảm giác nóng bỏng trào dâng từ cổ họng khiến ông ta mê mẩn hồi lâu, rồi thở dài nói: "Đời này ta sống không uổng phí khi được nếm loại mỹ tửu thế này."

Tuy biểu hiện có chút khoa trương, nhưng hiệu quả lại vô cùng rõ rệt. Trong tửu lâu náo nhiệt dị thường, đã có hơn mười vị khách hào môn lũ lượt gọi tiểu nhị mang rượu lên.

Nhiều thực khách khác thì túm tụm lại bàn bạc xem có thể góp tiền mua chung một hồ rượu để ai nấy đều được nếm thử mỹ tửu hay không.

Lúc này, chưởng quầy cười lớn nói: "Tôi quên nói với mọi người, ngoài loại bình thanh sứ một cân này ra, còn có một loại bình sứ nhỏ dung tích một lạng rưỡi, giá một quan tiền một bình."

Thế là không cần phải góp tiền mua chung nữa, hầu như mỗi thực khách đều rút tiền ra yêu cầu lấy bình nhỏ.

Cũng là loại bình thanh sứ Việt tinh xảo nhỏ nhắn ấy, tuy chỉ có một lạng rưỡi, nhưng đại đa số thực khách đều đủ khả năng chi trả. Chỉ trong vòng một khắc đồng hồ ngắn ngủi, đã bán được hơn ba trăm bình.

Sự xuất hiện đầy kinh ngạc của rượu Mi Thọ tại Thái Bạch Lâu đã gây chấn động thành Trường An. Ngày hôm sau, mười tửu lâu lớn nhất Trường An đều tung ra rượu Mi Thọ chính tông. Tuy nhiên, ngoài mười tửu lâu lớn ra, các tiệm khác chỉ có Mi Thọ Xuân tửu.

Phương thức kinh doanh này đương nhiên là thủ bút của Quách Tống. Một mặt tung ra bao bì chai nhỏ để đáp ứng nhu cầu của các tầng lớp thực khách, mặt khác chỉ giới hạn bán rượu Mi Thọ chính tông tại mười tửu lâu lớn nhất Trường An, các tửu lâu khác nếu bán thì đều là rượu giả, tận dụng uy tín của mười tửu lâu lớn để đả kích loại rượu giả "Lý Quỷ".

Nếu thực khách muốn mua về nhà uống cũng được, cứ đến tiệm rượu Mi Thọ ở Tây Thị. Chỉ có một nơi này bán, không có chi nhánh khác. Trước tiệm rượu Mi Thọ ở Tây Thị, hàng người xếp dài cả dặm, hơn nữa mỗi người chỉ được mua giới hạn một bình.

Ngay trong cái cuối hạ vẫn còn nóng bức này, rượu Mi Thọ với nguồn gốc bí ẩn đã một phát nổi danh tại Trường An, trở thành "hiện tượng mạng" số một không thể tranh cãi.

---❊ ❖ ❊---

"Tuy mệt đến mức rã rời cả người, nhưng cảm giác đếm tiền đến mức mỏi nhừ tay vẫn thật là sướng."

Đêm xuống, Lý Ôn Ngọc kéo đôi chân nặng trĩu nằm lên giường. Tuy nửa tháng nay ngày nào cũng mệt đến rã rời, nhưng chỉ trong mười lăm ngày ngắn ngủi đã thu về chín vạn quan tiền lãi ròng, phần ba mươi phần trăm của họ cũng kiếm được hai vạn bảy ngàn quan. Sự tích lũy tiền bạc kinh ngạc này khiến Lý Ôn Ngọc có một cảm giác thỏa mãn chưa từng có.

Điều khiến cô lo lắng nhất hiện nay không phải là vấn đề tiền bạc, mà là ba trăm thạch thanh tửu trong kho đã bán hết một nửa, nửa còn lại nhiều nhất chỉ cầm cự được một tháng.

Phải biết rằng thanh tửu ít nhất phải mất một năm mới ủ thành, thanh tửu loại tốt ít nhất phải ủ ba năm. Rượu Mi Thọ sở dĩ bán chạy bất thường không chỉ đơn giản là vì độ cồn cao, mà còn vì có loại rượu cơ sở đã ủ ba năm trong hầm rượu.

Nếu không dùng thanh tửu ủ ba năm để pha chế, chất lượng rượu Mi Thọ sẽ bị giảm sút, mà đây lại là điều Lý Ôn Ngọc không thể dung thứ.

Vì vậy, việc mua được thanh tửu ủ ba năm đã trở thành tâm bệnh lớn nhất của cô.

Quách Tống bảo với cô, tháng này là thời điểm quan trọng nhất để xây dựng thương hiệu, tuyệt đối không được đứt hàng. Sau này có thể kiểm soát lượng xuất hàng, nhưng tháng này thì không được, nhất định phải bán thả ga, để thương hiệu rượu Mi Thọ thâm nhập sâu vào lòng người, tạo dựng danh tiếng.

Cũng may hôm qua Lý Ôn Ngọc đã dùng hết lời lẽ thuyết phục, cuối cùng cũng mua lại được toàn bộ phần vốn của tửu phường Phú Bình với giá gấp đôi. Không những Mi Thọ Xuân tửu được cung ứng ổn định, mà quan trọng hơn là trong hầm rượu của tửu phường còn có năm trăm thạch thanh tửu ủ ba năm, giải quyết được cơn khát cấp bách của cô.

Nhưng năm trăm thạch này thì cầm cự được bao lâu?

Cô vẫn phải tiếp tục tìm kiếm nguồn hàng, nghĩ đến đây, Lý Ôn Ngọc lại cảm thấy bực dọc trong lòng.

"Thằng béo chết tiệt kia, mau tới đấm chân cho ta, ta buồn ngủ rồi."

Đột nhiên, một tiếng kêu thảm thiết bên ngoài khiến Lý Ôn Ngọc giật mình ngồi bật dậy, rút thanh trường kiếm từ trên tường xuống. Phải biết rằng cô cũng là nữ đạo sĩ xuất thân từ hệ Tử Tiêu, kiếm pháp không hề tầm thường.

Chỉ nghe Trương Lôi đắc ý cười nói ở ngoài sân: "Lão tử đã bôi thuốc mê lên phi đao, xem cái thứ chó chết nhà ngươi lần sau còn dám tới nữa không?"

Lý Ôn Ngọc cầm kiếm xông ra khỏi phòng: "Béo, chuyện gì thế?"

Trương Lôi hừ một tiếng nói: "Trưa nay ta thấy một kẻ lén lút lảng vảng quanh cửa tiệm chúng ta, ta đã biết tối nay sẽ có khách không mời mà tới. Quả nhiên đoán trúng, vừa rồi đã tặng cho hắn một phi đao, đoán chừng giờ này đang ở nơi nào đó mà trăng trối rồi!"

"Thế sao ngươi không báo sớm cho ta?" Lý Ôn Ngọc trừng mắt nhìn hắn.

"Không phải sợ nàng lo lắng sao! Chuyện nhỏ nhặt này để phu quân xử lý là được rồi." Trương Lôi vỗ vỗ lồng ngực nói.

"Nói nhảm!"

Lý Ôn Ngọc túm lấy tai hắn mắng: "Ngươi có biết hắn đến để trộm rượu hay trộm bí phương không? Phía sau có kẻ nào sai khiến không? Ngươi thả hắn đi, chẳng phải là để lại hậu họa sao?"

"Chắc chắn là đến trộm rượu, ai mà nghĩ đến..."

Hắn chưa nói hết câu, Lý Ôn Ngọc đã sợ hãi bịt miệng hắn lại, vừa đẩy vừa kéo hắn vào trong phòng, đóng cửa lại, nghiến răng nghiến lợi mắng: "Cái đồ béo chết tiệt này, ta cảnh cáo ngươi lần cuối, ngươi còn ăn nói lung tung nữa, ta sẽ cắt lưỡi ngươi!"

"Nàng ơi, không đến mức căng thẳng thế chứ! Ở nhà nói chuyện thôi cũng không được à?"

"Thế ngươi còn ở nhà chơi phi đao làm gì?"

Trương Lôi câm nín, một lúc lâu sau mới nói: "Hay là chúng ta tuyển thêm vài tiểu nhị đi! Hoặc tìm người giúp ta, một ngày ta phải nấu mấy trăm cân rượu, lại còn phải pha rượu, mệt thật sự không chịu nổi."

"Ngươi đang nói nhảm cái gì thế?"

Lý Ôn Ngọc buồn ngủ đến mức mí mắt gần như không mở nổi, miệng lẩm bẩm: "Loại chuyện này ngoài cha con ra thì có thể tin tưởng, đến anh em cũng không được."

"Ý ta chính là cha con đồng lòng, nàng ơi, chúng ta sinh thêm đứa con trai đi!"

Mắt Trương Lôi sáng rực lên, hắn thổi tắt đèn.

"Nàng ơi, lại đây... ta bóp chân cho nàng!"

Chỉ một lát sau, trong phòng truyền đến một tiếng hét giận dữ: "Đồ đầu heo chết tiệt, ngươi bóp đi đâu thế hả?"