Chưa đầy canh năm, Thiên tử Lý Dự đang say giấc nồng thì bị nữ hộ vệ thân tín đẩy tỉnh. Người ngái ngủ hỏi: "Đã đến giờ thượng triều rồi sao?"

"Bệ hạ, Công Tôn phó tổng quản có việc gấp cầu kiến!"

Cơn buồn ngủ của Lý Dự tan biến ngay lập tức. Chàng biết Công Tôn Đại Nương tìm mình vào giờ này chắc chắn là có chuyện hệ trọng, liền vội vàng ngồi dậy. Độc Cô Quý phi nằm bên cạnh cũng bị đánh thức, hỏi: "Bệ hạ, xảy ra chuyện gì vậy?"

"Không có gì, nàng ngủ tiếp đi! Trẫm sẽ về ngay."

Lý Dự khoác thêm áo ngoài đi ra gian ngoài tẩm cung, thấy Công Tôn Đại Nương mặt mày hớn hở, lòng chàng nhẹ nhõm hẳn, vội hỏi: "Là tin tốt sao?"

Công Tôn Đại Nương gật đầu: "Lý Phụ Quốc chết rồi!"

Trên mặt Lý Dự cũng nở nụ cười, vội hỏi: "Chuyện xảy ra khi nào?"

"Mới cách đây hai canh giờ, thủ cấp đã được đưa đến Thiên Lãi Nhạc Phường."

Lý Dự chắp tay sau lưng đi vài bước, lại hỏi: "Xác định không phải kẻ thế thân của hắn chứ?"

"Thần đã đích thân kiểm tra, chắc chắn là Lý Phụ Quốc, không phải thế thân."

Lý Dự thở phào một hơi dài. Chàng đăng cơ mười năm, gặp phải tám lần ám sát, lần nào cũng chẳng đi đến đâu. Chàng chưa từng nghi ngờ Ngư Triều Ân, vì Ngư Triều Ân nắm trong tay chiếu thư của Thái thượng hoàng ép chàng thoái vị, nếu tám lần ám sát không thành, Ngư Triều Ân đã sớm dùng đến chiếu thư đó rồi.

Còn về Trình Chấn Nguyên, chính chàng còn đang ngầm ủng hộ ông ta chống lại Ngư Triều Ân, khả năng ông ta ra tay cũng không cao.

Chỉ duy nhất Lý Phụ Quốc, kẻ đã phản bội cha chàng. Thuở ban đầu khi lập chàng làm Hoàng thái tôn, hắn đã cực lực phản đối. Với tư cách là Đại nội tổng quản, hắn hoàn toàn có điều kiện ám sát chàng, cũng hoàn toàn có khả năng che chắn cho thích khách tẩu thoát. Lý Dự gần như có thể khẳng định, kẻ chủ mưu ám sát mình chính là Lý Phụ Quốc.

Mấy năm nay, Lý Dự luôn muốn trừ khử Lý Phụ Quốc, nhưng ngặt nỗi Hoàng tổ phụ đã ban cho hắn Thiết quyển kim thư, khiến chàng không thể công khai đối đầu với hắn, chỉ có thể dùng những thủ đoạn phi quy tắc.

Giờ đây Lý Phụ Quốc cuối cùng đã bị giết, làm sao Lý Dự không thể thở phào nhẹ nhõm cho được.

Trừ khử Lý Phụ Quốc là một khó khăn, nhưng bước tiếp theo là thu phục thế lực của hắn cũng là một nan đề. Lý Phụ Quốc đã vun trồng rất nhiều thân tín trong đám thị vệ cung đình, còn mua chuộc không ít tướng lĩnh tầm trung của Vạn Kỵ Doanh. Những hậu sự này nếu không xử lý kịp thời, chỉ tổ làm lợi cho Ngư Triều Ân, chuyện này cứ khiến lòng chàng nặng trĩu.

Lý Dự lại hỏi: "Còn tin tốt nào khác không?"

"Còn nữa, lúc xảy ra ám sát, đúng lúc gặp người của Ngư Triều Ân phái đến quấy nhiễu phủ đệ Lý Phụ Quốc, nên cái chết của hắn e rằng sẽ trở nên mờ ám khó lường. Thêm nữa, Quách Tống giao cho chúng ta hai món đồ từ Bảo Phong Quỹ Phường: một là chứng từ bạc hai mươi vạn lượng, hai là một chiếc chìa khóa đồng, chắc hẳn là chìa khóa kho bí mật của Bảo Phong Quỹ Phường, tất cả đều lục được trên người Lý Phụ Quốc."

Nói đến đây, Công Tôn Đại Nương không nén nổi vui mừng: "Còn một cuốn danh sách mà Bệ hạ luôn khao khát có được."

Lý Dự đột ngột quay người lại, giọng kích động đến run rẩy: "Có phải là danh sách thế lực của Lý Phụ Quốc trong hoàng cung?"

"Chính là nó! Bao gồm danh sách thị vệ, hoạn quan, cung nữ và một bộ phận tướng lĩnh Vạn Kỵ Doanh, tổng cộng tám trăm bảy mươi bảy người."

Nói xong, Công Tôn Đại Nương dâng cuốn danh sách dày cộp lên. Lý Dự vội vàng tiếp lấy lật xem, nhiều người trong danh sách đúng như chàng suy đoán. Chàng lập tức tin đây là danh sách thật, loại danh sách cực kỳ quan trọng này chắc chắn sẽ được mang theo bên mình, chỉ khi Lý Phụ Quốc chết mới có thể lấy được.

Niềm vui trong lòng Lý Dự không sao tả xiết, chàng giáng một quyền mạnh xuống bàn: "Trẫm phải trọng thưởng Quách Tống, A cô có gợi ý gì hay không?"

Công Tôn Đại Nương cười nói: "Mỹ tửu Mi Thọ của cậu ta bán rất chạy, tiền vào như nước, e là không thiếu tiền, hay là Bệ hạ ban cho cậu ta một danh phận đi!"

Lý Dự suy nghĩ một chút rồi nói: "Trẫm gia phong hắn làm Du kích tướng quân, phong làm Linh Vũ huyện tử tước, ban cho y phục màu đỏ và túi cá bạc."

Du kích tướng quân tuy là võ tán quan tòng ngũ phẩm, nếu không đảm nhận chức vụ quân đội tương ứng thì ý nghĩa thực tế không lớn.

Nhưng tước vị lại khác. Tước vị nhà Đường có chín bậc: Vương, Quận vương, Quốc công, Quận công, Huyện công, Huyện hầu, Huyện bá, Huyện tử, Huyện nam, thường chỉ ban cho hoàng thân quốc thích và các tướng lĩnh cao cấp có quân công.

Huyện tử tước tuy là bậc thứ tám, nhưng phẩm cấp không hề thấp, là chính ngũ phẩm, cho nên Lý Dự còn ban cho hắn quan phục màu đỏ và túi cá bạc mà chỉ quan viên ngũ phẩm trở lên mới được phép mặc.

Quách Tống có thể được phong tước chỉ trong một bước, đủ thấy hắn đã mang lại lợi ích to lớn cho Lý Dự như thế nào.

Trời còn chưa sáng, Quách Tống từ trong trạng thái tĩnh tọa sâu dần dần tỉnh lại. Viên châu trên bàn tỏa ra ánh sáng trắng nhàn nhạt, tựa như một mặt trăng thu nhỏ hàng tỷ lần.

Viên châu lớn như trứng bồ câu, cũng là lấy được từ túi lụa của Lý Phụ Quốc. Trong túi lụa bên người Lý Phụ Quốc ngoài chứng từ quỹ phường và chìa khóa đồng thì chỉ có viên châu này. Có lẽ Lý Phụ Quốc mới đoạt được không lâu, chưa kịp cất đi, vô tình làm lợi cho hắn.

Hải châu lớn cỡ trứng bồ câu giá trị cũng chỉ tầm năm mươi quan tiền, Lý Phụ Quốc không thể nào mang theo bên mình một viên châu năm mươi quan tiền được, hơn nữa bây giờ Quách Tống đã biết đây là Dạ minh châu.

Độ trân quý của nó không thua kém gì viên ngọc lục bảo "Vua" của hắn, điều này một lần nữa chứng minh lý niệm của hắn: đồ đáng giá chỉ có thể dựa vào cướp mà có.

Ngoài Dạ minh châu, Quách Tống còn lột từ tay Lý Phụ Quốc ba chiếc nhẫn, trong đó hai chiếc không trọn vẹn, rõ ràng là mật kiện rút tiền của Bảo Phong Quỹ Phường.

Còn chiếc nhẫn thứ ba đeo trên ngón giữa tay phải Lý Phụ Quốc lại là một viên kim cương vàng đã cắt gọt, to bằng trứng chim cút, cũng được Quách Tống vui vẻ nhận lấy. Tính cả ngọc lục bảo và đôi khuyên tai đá sapphire, hiện tại hắn đã sưu tập được bốn món bảo vật quý giá.

Kiếp trước hắn đã có sở thích sưu tầm đủ loại đá kỳ lạ, ban công và dưới gầm giường nhà hắn chất đầy các loại đá, trong ngăn kéo thì gom một đống ngọc Hòa Điền mua lúc đi hốt thuốc, loại da giả, đá lăn, thủy tinh cao gân các loại.

Giờ đây sở thích này lại theo hắn đến tận Đại Đường, chỉ là khẩu vị của hắn dần trở nên kén chọn, thích sưu tầm đá quý danh giá, những loại đá quý phẩm chất bình thường hắn đã không còn lọt mắt.

Lúc này, tiền viện truyền đến tiếng chân người nhảy xuống đất. Quách Tống lập tức đứng dậy, một tay nắm chặt hắc kiếm, tiện tay thu Dạ minh châu vào lòng.

Hắn ra ngoài từ cửa sổ phía sau, một bước nhảy lên mái nhà, phục trên sống mái. Ở đây nhìn xuống, có thể thấy rõ tình hình tiền viện.

Chỉ thấy hai người xuất hiện ở cửa hậu trạch, họ không đi vào mà gõ mạnh lên cánh cửa hậu trạch đang mở. Quách Tống lập tức thở phào, người tới là sư huynh Dương Vũ và đồ đệ Tôn Tiểu Trăn của hắn.

Quách Tống nhảy xuống từ mái nhà, gắt gỏng: "Đã trèo tường vào rồi còn làm bộ gõ cửa, có ý nghĩa gì chứ?"

Dương Vũ cười hì hì: "Ngộ nhỡ trong hậu trạch có đệ muội thì chẳng phải xấu hổ lắm sao?"

"Xấu hổ cái đầu ngươi, mau vào đi!"

Dương Vũ cười đi vào, Tôn Tiểu Trăn tiến lên cúi người hành lễ: "Tham kiến tiểu sư thúc!"

Quách Tống gật đầu hỏi: "Thương thế cha ngươi sao rồi?"

"Thương thế của cha đã khỏi, hiện tại cha cùng mẹ và huynh đệ đều đang ở Dương Châu."

Quách Tống gật đầu: "Vào nhà ngồi đi!"

Hai người vào thư phòng của Quách Tống ngồi xuống, Quách Tống rót trà lạnh cho họ. Tôn Tiểu Trăn lấy ra một tấm thẻ đồng đặt trên bàn, vẻ mặt phấn khích: "Tiểu sư thúc, con hiện đã chính thức trở thành một thành viên của Tàng Kiếm Các."

Quách Tống nhặt thẻ đồng lên xem: Ngoại đường Tàng Kiếm Các số 98, Tam cấp võ sĩ. Quách Tống thầm lắc đầu, ngoại đường Tàng Kiếm Các tổng cộng có sáu mươi lăm người, cộng thêm Tôn Tiểu Trăn cũng chỉ mới sáu mươi sáu, điều này có nghĩa là đã có ba mươi hai người tử trận.

"Sư huynh, cho đệ xem thẻ lưng của huynh nào."

"Có gì mà xem, ta là số 37." Dương Vũ vẫn tháo thẻ lưng đưa cho Quách Tống, đó là thẻ bạc, trên ghi số 37, Nhị cấp võ sĩ.

"Tại sao sư huynh là thẻ bạc, vì là Nhị cấp võ sĩ sao?"

Dương Vũ lắc đầu: "Ta là thủ lĩnh tổ thứ năm, dưới trướng có mười người nên mới là thẻ bạc. Nhị cấp võ sĩ chỉ là sự phân biệt về võ nghệ cao thấp, một nửa ngoại đường Tàng Kiếm Các đều là Nhị cấp võ sĩ."

"Thế Nhất cấp võ sĩ có bao nhiêu người?"

"Nhất cấp võ sĩ có ba mươi mốt người, đều là đồ tôn của sư cô, đại bộ phận đều thuộc Tàng Kiếm Các, ngoại đường chỉ có bảy người, võ nghệ của họ quả thực rất cao cường."

"Sư huynh hôm nay tìm đệ có việc?"

Dương Vũ do dự một chút rồi nói: "Ta muốn thỉnh đệ giúp một tay!"

Quách Tống lập tức nhận ra, Dương Vũ không hề biết thân phận của mình. Đúng như Công Tôn Đại Nương nói, thân phận của hắn chỉ có Lý Mạn và Vương Kiếm Ảnh biết. Nhưng hắn có thể đưa Tôn Tiểu Trăn ra khỏi thành, chẳng lẽ Dương Vũ không đoán ra điều gì sao?

Tâm niệm xoay chuyển, Quách Tống liền hiểu ra. Tôn Tiểu Trăn đã được thu nạp vào ngoại đường Tàng Kiếm Các chắc chắn sẽ tuân thủ quy tắc, nó đã giấu chuyện ra khỏi thành với sư phụ mình.

Quách Tống liếc nhanh Tôn Tiểu Trăn, thấy nó đứng sau lưng Dương Vũ, cúi đầu im lặng.

"Sư huynh gặp rắc rối?" Quách Tống cười hỏi.

Dương Vũ thở dài: "Quả thực gặp chuyện nan giải, nếu không ta đã không tìm đến đệ. Ta nhận một nhiệm vụ ám sát thủ lĩnh võ sĩ Thiên Anh Các là Triệu Xuân. Hình như Ngư Triều Ân vẫn luôn lôi kéo hắn, một khi hắn đầu quân cho Ngư Triều Ân, một nửa võ sĩ Thiên Anh Các sẽ bị hắn mang đi. Nhưng dưới trướng ta chỉ có bốn tên Nhị cấp võ sĩ, còn lại đều là Tam cấp võ sĩ."

"Mà võ nghệ của Triệu Xuân cao cường, đã vượt xa Nhất cấp võ sĩ của chúng ta, chỉ thấp hơn Lý thống lĩnh một chút thôi. Dựa vào võ nghệ, chúng ta sao có thể giết nổi hắn, hơn nữa dùng thủ đoạn khác lại càng không thể, nên ta chỉ có thể thỉnh sư đệ ra tay."

Quách Tống cười nhạt: "Sư huynh tin tưởng võ nghệ của đệ đến thế sao?"

"Ai! Võ nghệ của đệ ta còn không biết sao? Ngay cả Bạch Vân chân nhân còn chết trong tay đệ. Sư đệ, chỉ một câu thôi, đệ có chịu không? Nếu không chịu, ta cũng tuyệt đối không cưỡng ép đệ, chúng ta vẫn là huynh đệ tốt."

Quách Tống im lặng một lúc rồi gật đầu: "Đã nói đến nước này, được thôi! Đệ giúp huynh một lần, nhưng đệ phải nói trước, chỉ lần này thôi."

Dương Vũ mừng rỡ: "Vậy khi nào sư đệ có thời gian?"

Quách Tống lạnh lùng nói: "Việc không nên chậm trễ, sau khi trời sáng đệ sẽ ra tay, sư huynh chỉ cần phụ trách theo dõi hành tung của hắn là được."

Lý Phụ Quốc bị giết đêm qua, sau khi trời sáng chắc chắn sẽ là một mớ hỗn độn, đó vừa là cơ hội tốt nhất, cũng là cơ hội cuối cùng. Qua hôm nay, mọi thứ sẽ hạ màn.