Trời vừa sáng rõ, hàng vạn binh sĩ hộ tống Thiên tử, hậu phi, thân vương cùng văn võ bá quan và gia quyến, tổng cộng khoảng vài ngàn người cùng hơn ngàn cỗ xe ngựa rời khỏi thành Trường An, tiến về Vũ Đình Xuyên săn bắn. Đây chính là hoạt động săn bắn mùa thu nổi tiếng của hoàng thất nhà Đường, còn gọi là đông săn.

Săn bắn mùa thu thường được sắp xếp vào mùa thu đông, cứ hai ba năm lại tổ chức một lần. Địa điểm không cố định, lần này là bãi săn Vũ Đình Xuyên nằm trong địa phận huyện Phụng Thiên, nơi có núi cao, thảo nguyên và sông ngòi. Theo lịch trình dự kiến, họ sẽ chỉ quay về sau khi tuyết rơi.

Tham gia chuyến săn lần này còn có đoàn người của Tư Kết Khả Hãn. Với tư cách là khách quý của Đại Đường, họ sẽ ở lại Trường An đến tận mùa xuân năm sau mới trở về thảo nguyên.

Dĩ nhiên, từ hơn mười ngày trước, một lượng lớn vật tư và quân đội đã được điều đến Vũ Đình Xuyên để tiền trạm và thiết lập doanh trại.

Các võ sĩ của Tàng Kiếm Các cũng xuất động toàn bộ, dốc sức bảo vệ an toàn cho Thiên tử và các vị hậu phi.

Đội ngũ trùng trùng điệp điệp rời khỏi thành Trường An, tiến về phía tây bắc tới huyện Phụng Thiên.

Trong một cỗ xe ngựa rộng rãi, Công Tôn Đại Nương vô cùng tức giận đập bàn, quở trách Lý Mạn: "Tại sao con lại làm như vậy? Con làm thế thật khiến người khác lạnh lòng, con có biết không?"

Lý Mạn lại tỏ vẻ không phục: "Sư phụ, trong Tàng Kiếm Các không ai là đặc biệt cả. Dương Vũ biết rõ mình sẽ bị vô số kẻ truy sát, nhưng vẫn cam tâm làm mồi nhử, nguyện vì Tàng Kiếm Các mà hy sinh tính mạng. Vậy dựa vào đâu mà Quách Tống lại đứng ở vị thế cao hơn người khác, không chịu vì Tàng Kiếm Các mà hy sinh một chút?"

“Ta thật không biết phải nói với con thế nào nữa. Dương Vũ là cam tâm tình nguyện làm mồi nhử, còn Quách Tống là bị giấu giếm. Con cố tình lấy cậu ấy làm mồi, hai chuyện này có giống nhau không?”

Công Tôn Đại Nương trừng mắt nhìn Lý Mạn, nói tiếp: "Cho dù có dùng làm mồi nhử đi chăng nữa, ít nhất con cũng nên phái người đến giúp cậu ấy giảm bớt áp lực, chứ không phải trơ mắt nhìn ba mươi bảy người vây công cậu ấy mà không màng đến!"

“Đệ tử không thể phái người đi giúp, con lo rằng một khi phái người đi sẽ làm kinh động đến đối phương, Lý Ân Bình chắc chắn sẽ nhận ra chúng ta muốn đánh lén Lộc Sơn Trang. Sư phụ, đây là cơ hội, nếu không nắm bắt lần này, Tàng Kiếm Các chúng ta sẽ phải trả giá đắt. Sẽ có bao nhiêu đệ tử phải bỏ mạng? Sư phụ, việc này có lẽ con hơi quá đáng, nhưng với tư cách là thủ lĩnh của Tàng Kiếm Các, con không làm sai.”

“Có lẽ con cho rằng mình không làm sai, nhưng ta đã không còn mặt mũi nào để đối diện với cậu ấy nữa. Là do con tự mình giữ thành kiến, nếu ta đi bàn bạc với cậu ấy, liệu cậu ấy có không phối hợp với chúng ta sao?”

Công Tôn Đại Nương thở dài: "Thôi, sự đã rồi, ta đi giải thích với Thiên tử."

Đội ngũ rời thành không bao lâu, cỗ xe ngựa của Công Tôn Đại Nương đã nhanh chóng quay đầu về lại thành Trường An.

---❊ ❖ ❊---

Trận đấu cuối cùng của vòng bảng đang diễn ra vô cùng sôi nổi. Quách Tống hôm nay không ra sân mà ngồi trên ghế dự bị trò chuyện cùng mọi người. Có lẽ nhờ thắng liên tiếp hai trận, đội bóng ngựa Sóc Phương Quân phát huy cực kỳ xuất sắc, phối hợp vô cùng nhuần nhuyễn, ngay hiệp đầu đã ghi liên tiếp ba bàn, dẫn trước đội bóng ngựa Truy Châu với tỉ số ba không.

“Lương sứ quân hy vọng chiều nay bốc thăm trúng đội nào nhất?” Quách Tống cười hỏi.

Lương Uẩn Đạo vuốt râu cười nói: "Nếu có thể lựa chọn, ta hy vọng gặp phải đội bóng ngựa Hữu Đồn Vệ. Đội đó năm ngoái xếp hạng mười ba, không phải vì thực lực vấn đề gì, mà là phong cách chơi bóng của họ khá tốt, không chơi xấu sau lưng, cũng không phải kiểu thua không chịu nổi. Nhưng bốc thăm là ý trời, sao có thể do chúng ta quyết định, có thể vào được top mười sáu là ta đã mãn nguyện rồi."

Lúc này, Lương Linh Nhi khẽ đẩy Quách Tống một cái: "Quách đại ca, ngoài kia hình như có người tìm!"

Quách Tống ngoái đầu lại, chỉ thấy cách đó không xa đứng một bà lão tóc bạc trắng, chính là Công Tôn Đại Nương, đang mỉm cười nhìn mình.

Quách Tống thầm thở dài, đứng dậy bước tới.

“Sư cô, tìm con có việc gì?” Quách Tống hỏi.

“Tìm chỗ nào đó, chúng ta nói chuyện vài câu, sẽ không làm mất nhiều thời gian của con đâu.”

Quách Tống ngoái đầu nhìn lại rồi cười: "Con hiện giờ không rời đi được, nếu có ai bị thương, con là người dự bị phải ra sân ngay. Hay là sư cô đợi một chút?"

“Được thôi! Ta đợi con ở tửu lâu Tôn thị, lát nữa con tự qua đó, Thánh thượng có nhiệm vụ giao cho con.”

Nói xong, Công Tôn Đại Nương dẫn theo hai nữ đệ tử quay người rời đi.

Quách Tống trầm tư một lát rồi bước nhanh trở lại. Lúc này sân bóng đang tràn ngập tiếng reo hò, đội bóng ngựa Sóc Phương Quân lại ghi thêm một bàn, dẫn trước năm không. Xem chừng hiệp hai sắp kết thúc, chỉ cần hàng phòng ngự hiệp ba không sụp đổ, trận đấu này coi như thắng chắc.

‘Choang! Choang! Choang!’

Quách Tống vừa ngồi xuống, tiếng chuông kết thúc hiệp hai liền vang lên.

Khán giả xung quanh đều reo hò, dù sao đội bóng ngựa Truy Châu cũng là đội của phiên trấn, người Trường An cực kỳ chán ghét, ai cũng hy vọng đội bóng ngựa Sóc Phương Quân có thể đánh cho họ tơi bời.

Lúc này, năm cầu thủ đi xuống, Lâm Thái tức giận nói: "Đám khốn kiếp này, thế mà dùng dao găm đâm bị thương ngựa của ta."

Quách Tống hỏi: "Vết thương nghiêm trọng không?"

“Vết thương bình thường, chỉ có thể nói là không chết được. Nhưng vấn đề là trận sau ta phải đổi ngựa, ngựa mới chưa quen, chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến phong độ.”

“Hay là để con ra sân đi!”

“Không được!”

Lý Quý lập tức phủ quyết đề nghị của Quách Tống: "Cậu còn phải đấu trận ngày mai, trận này dù thua cũng chẳng sao, cậu không được ra sân."

Lương Uẩn Đạo cũng cười nói: "Quách công tử, nếu cậu có việc thì cứ đi làm đi! Bên này chỉ còn hiệp cuối, dù sao cũng không có vấn đề gì lớn."

Quách Tống cười nói: "Dù sao cũng không còn nhiều thời gian, đợi trận đấu kết thúc rồi con đi cũng được!"

Thực lòng mà nói, Quách Tống thực sự không muốn gặp Công Tôn Đại Nương, ít nhất là hôm nay không muốn gặp bà. Nghĩ đến sự tự cho là thông minh của Lý Mạn, trong lòng cậu dâng lên một cảm giác chán ghét khó tả.

---❊ ❖ ❊---

Nửa canh giờ sau, Quách Tống gặp Công Tôn Đại Nương tại một gian nhã thất trong tửu lâu Tôn thị. Cậu thản nhiên ngồi xuống, tiểu tỳ dâng lên một tách trà, Công Tôn Đại Nương mỉm cười hỏi: "Xem ra trận đấu này thắng rồi?"

“Cũng tạm, bảy một, quét sạch đối phương.”

“Rất khá đấy! Sóc Phương Quân hình như là lần đầu tiên vào được top mười sáu, xem ra sự xuất hiện của con đã mang đến bất ngờ cho rất nhiều người.”

“Sư cô quá khen, con chỉ là người mới, không giúp được bao nhiêu, vẫn là nhờ vào chính họ.”

Công Tôn Đại Nương gật đầu, bà ngẫm nghĩ một chút rồi nói: "Chuyện tối qua ta rất xin lỗi!"

Giọng điệu của Quách Tống lập tức trở nên lạnh nhạt: "Nếu sư cô tìm con chỉ vì chuyện tối qua, vậy thì sư điệt xin cáo từ."

Nói xong, Quách Tống đứng dậy định đi, Công Tôn Đại Nương vội vàng gọi cậu lại: "Con đợi đã! Ngồi xuống trước đi, ta có lời muốn nói với con."

Quách Tống lại ngồi xuống, cố gắng kiên nhẫn nghe lời giải thích của Công Tôn Đại Nương.

Công Tôn Đại Nương cố gắng cân nhắc từ ngữ: "Quan hệ giữa con và Tàng Kiếm Các đã không thể cứu vãn, ta cũng không muốn khuyên thêm nữa. Ta chỉ hy vọng điều đó không ảnh hưởng đến sự hợp tác giữa con và Thánh thượng."

Quách Tống trầm mặc một lát rồi nói: "Chuyện tối qua không liên quan đến Thánh thượng!"

Công Tôn Đại Nương thầm thở phào nhẹ nhõm, sáng nay Thánh thượng cũng đang nổi giận vì chuyện tối qua, bà chỉ có thể giải thích. Vì Quách Tống chưa trả lại kim bài, nghĩa là vẫn còn đường cứu vãn.

“Con cũng biết đấy, hiện tại cuộc đấu tranh giữa Thánh thượng và Ngư Triều Ân đã đến thời khắc mấu chốt nhất, là lúc thực sự cần con ra sức. Hy vọng con có thể buông bỏ bất mãn trong lòng, toàn tâm toàn ý, mới không phụ lòng Thánh thượng đã trọng dụng con đến thế.”

“Sư cô cứ nói thẳng, Thiên tử cần con làm gì?”

Công Tôn Đại Nương lấy ra một chiếc hộp vàng nhỏ đưa cho cậu: "Đây là nhiệm vụ Thánh thượng giao cho con, con về rồi hãy mở ra. Ngoài con ra, không một ai biết, ngay cả ta cũng không biết."

Quách Tống nhận lấy hộp vàng nhét vào trong ngực, lại hỏi: "Sư cô còn gì căn dặn không?"

Công Tôn Đại Nương im lặng một chút rồi nói: "Con phải đề phòng Nguyên Tải, hắn hình như đã biết con là đệ tử chân truyền của Vương Trung Tự. Hai ngày nay con phải hết sức cẩn thận, cố gắng đừng về chỗ ở nữa."

“Vậy hắn có làm hại đến sư huynh của con không? Ý con là đại sư huynh và tam sư huynh.”

“Chuyện đó thì không đâu. Hắn dù sao cũng là Tể tướng, hắn mưu tính với con là vì sự tồn tại của con đe dọa đến hắn. Hai vị sư huynh của con sống đời ẩn dật không tranh với đời, hắn sẽ không để tâm đâu.”

Quách Tống lặng lẽ gật đầu, lại nói: "Ngoài ra còn một việc, lúc trước Thánh thượng đã hứa với con, kim thân của sư phụ con phải được đón về."

“Chuyện này ta đã nói với trụ trì Huyền Đô Quan rồi, ông ấy nói cứ theo hiệp nghị hai bên đã ký mà làm. Chỉ cần sư huynh của con sửa sang xong Kim Thân Các, ông ấy sẽ đưa kim thân về, con đừng lo vấn đề này.”

“Được rồi! Vậy con xin cáo từ, có việc gì, sư cô cứ đến Thanh Hư Cung tìm con.”

Nói xong, Quách Tống chắp tay hành lễ, đứng dậy vội vã rời đi.......

====

"Can thứ ba cầu nguyệt phiếu!!"