Dinh thự lớn của họ Đậu ở phường Diên Thọ chiếm diện tích khoảng hai mươi mẫu. Đây không phải là dinh thự chính của họ Đậu – dinh thự chính nằm ở phường Vụ Bổn – nhưng nơi này cũng là một cơ ngơi quan trọng của gia tộc.

Mức độ phòng thủ tại dinh thự họ Đậu ở phường Diên Thọ không cao lắm. Quách Tống lặng lẽ lẻn vào bên trong. Tất nhiên, hắn sẽ không ra tay với người nhà họ Đậu, hắn không đủ ngây thơ để đối đầu trực diện với một gia tộc có thế lực hùng mạnh như vậy.

Cho dù hắn có nắm trong tay kim bài của Thiên tử cũng vô dụng, bởi vì giữa hắn và họ Đậu, Thiên tử chắc chắn sẽ chọn họ Đậu. Mặc dù Thiên tử cũng có vài điều bất mãn với họ Đậu, nhưng đó chỉ là mâu thuẫn nội bộ, tuyệt đối sẽ không làm lung lay nền tảng thống trị. Điểm này Quách Tống hiểu rõ như gương.

Thế nhưng, nếu vì sợ hãi quyền thế của họ Đậu mà không dám hành động gì, thì đó chính là biểu hiện của sự nhát gan, chỉ khiến họ Đậu càng được đằng chân lân đằng đầu. Mấu chốt nằm ở chỗ phải nắm bắt được chừng mực, phải để họ Đậu tự cân nhắc lợi hại, rồi đưa ra lựa chọn sáng suốt.

Đây là một loại cảm giác khó lòng diễn tả bằng lời, nhưng cả hai bên đều ngầm hiểu. Đậu Nguyên Trụ có lẽ không hiểu, nhưng Đậu Nghi chắc chắn hiểu.

Vì vậy, hắn nhất định phải đưa ra một lời cảnh cáo đủ cứng rắn với họ Đậu, nhưng lại không làm tổn hại đến lợi ích thiết thân của họ, hay nói cách khác, đó chính là sự chấn nhiếp.

Quách Tống nhanh chóng rời khỏi phủ họ Đậu, tìm đến nơi ở của đại quản sự Dương Ngọc nằm trong một khu nhà phụ ở phía Tây, đó là một gian viện độc lập.

Dương Ngọc ngoài năm mươi tuổi. Ông ta không phải là quản gia nội trạch mà là quản sự sản nghiệp, một trong ba đại quản sự của phủ họ Đậu, cực kỳ tinh ranh và tháo vát, thay họ Đậu quản lý năm cửa tiệm ở Tây Thị.

Vợ ông ta đã qua đời vài năm trước, hai người con trai đều đã lập gia đình. Bản thân ông ta cũng không tục huyền, dựa vào khoản thu nhập hậu hĩnh ba mươi quan tiền mỗi tháng, thường xuyên đến phường Bình Khang tìm thú vui, sống cuộc đời rất sung túc.

Nửa đêm, Dương Ngọc bỗng giật mình tỉnh giấc. Ông ta cảm thấy một thanh kiếm lạnh lẽo đang đặt trên cổ mình, lập tức sợ đến mức run cầm cập, lắp bắp nói: "Bạc... bạc ở trong tủ, hảo hán tha cho tôi một mạng!"

"Ngươi chính là Dương Ngọc?" Quách Tống lạnh lùng hỏi.

"Tiểu nhân... tiểu nhân chính là!"

"Hôm nay chính là ngươi đi gọi tiệm rượu Mi Thọ cút đi phải không?"

"Đó là phân phó của chủ nhân, tiểu nhân chỉ là một con chó, chủ nhân bảo làm gì thì tiểu nhân làm nấy, tôi cam đoan ngày mai không tới đó nữa."

"Hừ! Một con chó, vậy ta giết con chó này của ngươi, xem chủ nhân ngươi nói thế nào?"

"Tha mạng..."

Lòng Quách Tống lạnh như sắt, một kiếm chém bay đầu Dương Ngọc.

Sáng sớm hôm sau, một tiếng hét thất thanh làm kinh động cả phủ họ Đậu.

Chủ nhân Đậu Nguyên Trụ cùng hơn mười tùy tùng vội vã chạy đến khu nhà phụ phía Tây, sân viện của đại quản sự Dương Ngọc đã chật kín người.

Có tùy tùng hét lớn: "Mau, mau tránh ra! Lão gia tới rồi."

Mọi người vội vàng dạt ra một lối đi. Đậu Nguyên Trụ bước nhanh vào phòng, chỉ thấy một tiểu nha hoàn đang ngồi dưới đất khóc lóc, cô ta đã bị cái xác không đầu của Dương Ngọc dọa cho khiếp vía.

Phòng ngủ đã bị vài võ sĩ trong phủ phong tỏa. Đậu Nguyên Trụ bước vào phòng, một võ sĩ chỉ vào giường nói: "Đầu đã mất rồi, rất thảm!"

Đậu Nguyên Trụ lật chăn lên nhìn một cái, lông mày nhíu chặt lại. Giết người thì thôi, lại còn lấy đi cái đầu, rõ ràng là kẻ thù làm, lấy đầu ông ta đi tế lễ.

"Dương Ngọc bình thường có kẻ thù nào không?" Đậu Nguyên Trụ quay đầu hỏi.

Quản gia lắc đầu: "Không nghe nói quản sự Dương có kẻ thù. Tuy bình thường quản sự Dương hơi khắc nghiệt, đắc tội không ít đối thủ cạnh tranh ở các cửa tiệm, nhiều nhất cũng chỉ bị đánh một trận, nặng thì gãy một chân, chứ không đến mức giết người đoạt mạng."

Lúc này, con trai thứ của Đậu Nguyên Trụ là Đậu Thông vội vã bước vào, thì thầm với cha vài câu.

Đậu Nguyên Trụ kinh ngạc: "Không thể nào!"

"Quả thực ở đó, cha đi xem là biết ngay ạ."

"Về hậu trạch!"

Đậu Nguyên Trụ vội vã chạy về hậu trạch. Ở đó có một cây cổ thụ trăm năm, nằm sát vách phòng ngủ của Đậu Nguyên Trụ. Ngay trên ngọn cao nhất của cây cổ thụ ấy, treo lơ lửng một cái đầu người.

Vài võ sĩ đã leo lên cây, nhưng lại đứng trên cành cây ngẩn người ra.

Đậu Nguyên Trụ như một cơn gió tiến vào sân của mình, vừa nhìn thấy cái đầu trên ngọn cây liền nổi trận lôi đình: "Còn không mau lấy cái đầu xuống!"

Mấy võ sĩ vẻ mặt khó xử: "Lão gia, trừ phi là khỉ, người bình thường không sao lên được."

"Hồ đồ! Không lên được thì làm sao treo đầu người lên đó?"

Mấy võ sĩ xuống đất quỳ xin tội: "Ti chức vô năng, quả thực không lên được."

Đậu Nguyên Trụ càng thêm phẫn nộ, quay đầu quát hơn mười võ sĩ sau lưng: "Ai lấy được cái đầu xuống, ta thưởng trăm lượng bạc."

Mọi người nhìn nhau, thủ lĩnh võ sĩ run rẩy nói: "Lão gia, trừ phi cưa đứt cành cây lớn kia, nếu không thực sự không thể lấy đầu xuống được."

Lúc này, một nam tử trẻ tuổi vóc dáng cao lớn vội vã đi vào. Hắn là Đậu Văn Đạt, cháu nội của Đậu Nguyên Trụ, cháu đích tôn thứ ba của Đậu Nghi, võ nghệ cực cao, trong họ Đậu chỉ đứng sau Đậu Tiên Lai.

Đậu Nguyên Trụ nhìn thấy cháu, vội nói: "Văn Đạt, võ nghệ con cao cường, con xem cái đầu trên ngọn cây kia là thế nào?"

Đậu Văn Đạt nhìn cái đầu, hít một hơi lạnh. Cành cây nhỏ như thế, sao có thể treo lên được?

Hắn đi quanh cây cổ thụ một vòng, lại nhìn sang tháp Lăng Già ở phía đối diện, tính toán khoảng cách trong lòng.

Đậu Văn Đạt cảm thấy chấn động khôn cùng. Làm sao có thể? Nhưng đây lại là cách duy nhất.

"Văn Đạt, nói sao?" Đậu Nguyên Trụ vội hỏi.

Đậu Văn Đạt lắc đầu nói với Đậu Nguyên Trụ: "Nhị tổ phụ, võ công của người này cao đến mức không thể tin nổi. Cháu suy tính kỹ lưỡng, chỉ có một cách, đó là nhảy từ đỉnh tháp Lăng Già xuống, rơi trúng mái nhà của Nhị tổ phụ, giữa chừng vừa vặn lướt qua cành cây đó, phải tính toán chính xác không sai một li. Cháu tự thấy không bằng, e rằng ngay cả Đậu Tiên Lai cũng chưa chắc làm được."

Các võ sĩ xôn xao, nhao nhao nói: "Thế này chẳng khác nào yêu quái, sao có thể chứ?"

Đậu Văn Đạt lạnh lùng nhìn họ một cái: "Các ngươi làm không được, chẳng lẽ người khác cũng không làm được sao? Người tài dị sĩ trong thiên hạ nhiều vô kể."

"Nhưng rơi xuống mái nhà sẽ phát ra tiếng động, tại sao đêm qua ta không nghe thấy gì?" Đậu Nguyên Trụ thắc mắc.

"Chỉ cần không giẫm lên ngói, rơi xuống mái nhà cũng có thể không phát ra tiếng. Nếu phán đoán không sai, người này hẳn là đã rơi xuống đầu đao mái hiên."

Lời vừa dứt, đầu đao trên mái hiên "rắc" một tiếng gãy rời, rơi nặng nề xuống đất, vỡ thành từng mảnh.

Tất cả mọi người đều im bặt. Việc đầu đao gãy rời đã chứng minh suy đoán của Đậu Văn Đạt hoàn toàn chính xác.

Trong lòng mọi người đều dấy lên một nỗi sợ hãi. Người này là ai, muốn làm gì họ Đậu?

Đậu Nguyên Trụ cũng có suy nghĩ tương tự. Đây rõ ràng là đang đe dọa mình, nhưng tại sao lại giết Dương Ngọc?

Lúc này, quản gia vội vã đi tới, nói nhỏ: "Lão gia, Tần bộ đầu tới rồi, còn dẫn theo hơn mười nha dịch, hình như có người báo án."

Đậu Nguyên Trụ kinh hãi, vội lắc đầu: "Ngươi đi bảo Tần bộ đầu, phủ họ Đậu không có chuyện gì xảy ra cả, bảo hắn mau quay về!"

Nếu chỉ là Dương Ngọc bị giết thì báo án cũng không sao, nhưng cái đầu lại bị treo trên phòng ngủ của mình, ý nghĩa đe dọa này quá rõ ràng.

Người này muốn giết mình đơn giản như trở bàn tay, Đậu Nguyên Trụ cảm thấy vô cùng bất an, trong chuyện này nhất định ẩn giấu điều gì đó.

Gia chủ họ Đậu là Đậu Nghi năm nay khoảng sáu mươi tuổi, vóc dáng vạm vỡ, tóc điểm bạc, đôi mắt hổ sáng quắc. Ông từng là Hữu vệ Đại tướng quân, nhưng hiện tại đã về hưu ở trong phủ.

Đậu Nghi chắp tay đứng bên cửa sổ, nghe xong lời kể của người em trai Đậu Nguyên Trụ, khóe miệng ông lộ ra một nụ cười khổ nhạt nhẽo. Tất nhiên ông biết là ai làm. Võ nghệ cao cường như vậy, ngoài Quách Tống ra không còn ai khác. Quả nhiên đúng như Nguyên Tải đã nói, thằng nhóc này tâm địa độc ác, giết người không chớp mắt.

Chỉ là tại sao hắn lại giết Dương Ngọc? Điều này khiến Đậu Nghi cũng cảm thấy khó hiểu. Ông trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Hai ngày nay ngươi bảo Dương Ngọc làm chuyện gì? Ta nói là chuyện đắc tội với người khác ấy."

Đậu Nguyên Trụ suy nghĩ một chút, đột nhiên nhớ ra. Hôm qua ông ta bảo Dương Ngọc đi ép mua tiệm rượu Mi Thọ.

"Hoặc là tiệm rượu Mi Thọ, ta muốn tiếp quản tiệm rượu đó, nên bảo Dương Ngọc đi thương lượng với đối phương."

"Ngươi đã tìm hiểu lai lịch của đối phương chưa?" Đậu Nghi truy vấn.

Đậu Nguyên Trụ gật đầu: "Là một đôi vợ chồng, từng mở tiệm bánh ở huyện Tân Phong, sau đó đóng cửa, không có bất kỳ bối cảnh nào cả."

Đậu Nghi cười lạnh một tiếng: "Một đôi vợ chồng mở tiệm bánh ở huyện Tân Phong mà có thể mở tiệm ở Tây Thị sao? Ngươi còn có não không đấy?"

Đậu Nguyên Trụ sững người, ông ta thực sự chưa từng nghĩ sâu xa đến vấn đề này.

Đậu Nghi xoay người, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm vào ông ta: "Ngươi không biết sao! Chữ đề trên tiệm rượu Mi Thọ là do chính tay Thiên tử viết, hơn nữa đó là tên cửa tiệm duy nhất được Thiên tử đề chữ. Ngươi nghĩ một đôi vợ chồng mở tiệm bánh ở huyện Tân Phong có thể diện lớn đến thế sao? Còn lớn hơn cả mặt mũi họ Đậu chúng ta, ngươi nghĩ cái gì vậy?"

Trán Đậu Nguyên Trụ rịn mồ hôi, hồi lâu mới nói: "Chẳng lẽ đôi vợ chồng này chỉ là chủ nhân trên danh nghĩa?"

Đậu Nghi biết người em này của mình chỉ mải mê kiếm tiền, không nhạy bén với chính trị, ông lắc đầu nói: "Rượu Mi Thọ bắt đầu từ yến tiệc của Thiên tử, sau đó lan ra các hoàng thân quốc thích. Thiên tử đặc biệt triệu tập hoàng tử và ngoại thích đến nếm thử loại rượu này, ta cũng tham dự, từ đó nó mới danh tiếng lẫy lừng. Loại rượu được Thiên tử tiến cử, ngươi tưởng là người có bối cảnh bình thường sao? Nếu là bách tính bình thường, còn đến lượt ngươi sao? Ngươi thật là... rốt cuộc có còn là tử đệ họ Đậu không?"

Đậu Nguyên Trụ trong lòng vô cùng hổ thẹn, lại hỏi: "Huynh trưởng có thể cho đệ biết, tiệm rượu Mi Thọ rốt cuộc là của ai không?"

"Chuyện này ngươi đừng hỏi. Bối cảnh của người này cực kỳ tuyệt mật, nếu tiết lộ ra ngoài, họ Đậu chúng ta sẽ gặp họa lớn. Hơn nữa, người này là nhắm vào ta mà đến, không liên quan gì tới ngươi. Sau này ngươi đừng bao giờ đánh chủ ý vào rượu Mi Thọ nữa."

Đậu Nguyên Trụ bất lực, đành cáo từ ra về.

Đậu Nghi nhìn ra ngoài cửa sổ, hồi lâu sau mới khẽ thở dài, tự nhủ: "Lạc Dương thân hữu như tương vấn, nhất phiến băng tâm tại ngọc hồ."