Thành Quy Từ là thành trì lớn nhất ở An Tây, nhưng cũng chỉ tương đương với một huyện trung bình của Đại Đường. Thành chỉ có một con phố chính chạy theo hướng Bắc - Nam, phía chính Bắc là một tòa vương cung, còn lại đều là những ngôi nhà mái bằng thấp bé, xếp chồng lên nhau vô cùng tráng lệ, các con hẻm nhỏ chằng chịt như mạng nhện bao phủ khắp thành.

An Tây Đô Hộ Quân Phủ của quân Đường nằm ở phía Nam thành, cũng là một công trình chiếm diện tích không nhỏ. Cùng với doanh trại quân Đường và khu nhà ở của gia quyến, quân Đường chiếm giữ ba phần mười diện tích thành Quy Từ. Vào thời kỳ Khai Nguyên thịnh vượng nhất, hàng vạn quân Đường gần như chiếm trọn cả thành Quy Từ, gây ảnh hưởng lên toàn bộ An Tây. Hiện tại, tầm ảnh hưởng của nhà Đường đã suy yếu, tướng sĩ quân Đường cũng không còn là chủ nhân của thành Quy Từ nữa. Họ vẫn đang kiên trì chống đỡ, dùng nhiệt huyết và lòng trung thành để tiếp tục báo quốc cho Đại Đường tại vùng đất An Tây này.

Quách Tống được sắp xếp ở trong một căn phòng đá rộng rãi. Phòng đá chia làm hai gian trong ngoài, tuy được quét dọn rất sạch sẽ nhưng điều kiện vẫn vô cùng giản dị. Gian ngoài có một cái bàn đá và hai chiếc ghế đôn bằng đá. Ở đây cây cối rất quý hiếm, dân chúng không nỡ chặt phá, đồng thời nơi này lại gần Thiên Sơn nên việc lấy đá rất thuận tiện, dùng để xây thành, sửa nhà, thậm chí tận dụng đá để làm đồ nội thất.

Vì thế, ngay cả chiếc sập ngủ trong phòng Quách Tống cũng là một tảng đá phẳng phiu nhẵn nhụi. Giữa gian ngoài còn có một bếp lửa được quây bằng đá, ở góc phòng có một cái giá đỡ và một đống phân bò phơi khô, đây là loại nhiên liệu chính ở Tây Vực.

Quách Tống đi một vòng quanh phòng. Đồ đạc của anh cũng không nhiều, ngoài binh khí và chiến mã ra, thứ khác chỉ có hai tấm da cừu và vài bầu nước.

Lúc này, một tiểu binh ở cửa cung kính nói: "Khởi bẩm Trường sử, Đại soái bảo tiểu nhân đến hầu hạ ngài."

Quách Tống thấy cậu ta mới chừng mười lăm mười sáu tuổi, trông rất lanh lợi, liền cười nói: "Hầu hạ thì không cần đâu, nhưng ngươi có thể làm hướng dẫn viên cho ta."

"Tiểu nhân sinh ra ở đây, tình hình xung quanh đều rất quen thuộc ạ."

Quách Tống ngồi xuống ghế đá, cười hỏi: "Ngươi tên là gì?"

"Bẩm Trường sử, tiểu nhân tên là Tạ Thiên Sơn."

Quách Tống cười gật đầu: "Cái tên này đặt nghe rất hào sảng!"

Anh lại hỏi: "Cha ông ngươi còn ở đây không?"

Tạ Thiên Sơn buồn bã nói: "Ông nội con tử trận trong trận Đát La Tư, cha con cũng không may hy sinh khi con mới năm tuổi. Trong nhà chỉ còn mẹ và con nương tựa vào nhau, năm ngoái con mới tòng quân."

"Năm ngoái mới tòng quân? Năm nay ngươi bao nhiêu tuổi rồi?"

"Tiểu nhân năm nay mười lăm tuổi ạ."

Tạ Thiên Sơn thấy Quách Tống không có hành lý gì, liền nói: "Để tiểu nhân đi lấy chút đồ từ Trường An cho ngài! Xem ngài cần gì ạ?"

Quách Tống quả thực đang cần một vài thứ, anh suy nghĩ một lát rồi cười nói: "Cần một cái ấm đun trà, ta định tự làm một bếp lửa, ngoài ra thì không cần gì nữa."

"Con rõ rồi ạ!"

Tạ Thiên Sơn quay người chạy biến đi. Không bao lâu sau, cậu ta bưng một cái chậu gỗ, bên trong có một ấm trà bằng gốm thô và một chiếc cốc khắc từ đá, dưới nách còn kẹp thêm một tấm chăn len cũ.

"Đây đều là đồ của quân An Tây cũ để lại, tuy hơi cũ một chút nhưng rất chắc chắn, bền bỉ ạ."

"Đa tạ ngươi!"

"Con đi lấy nước cho Trường sử, ngay bên ngoài có giếng nước ạ."

Tạ Thiên Sơn xách hai bầu nước chạy ra ngoài, lát sau đã xách về hai bầu nước đầy.

Quách Tống lấy từ trong túi da ra một bánh trà và một miếng phô mai, nhưng lại thấy chỉ có một cái cốc.

"Đi tìm thêm một cái cốc nữa đi, chúng ta cùng uống chén trà."

Tạ Thiên Sơn lắc đầu: "Không cần đâu ạ, nếu Trường sử không còn việc gì khác, con xin phép về trước, lát nữa sẽ có người mang cơm tối đến."

"Ngươi về trước đi!"

Quách Tống thấy thần sắc cậu ta có chút buồn bã, liền cười giải thích: "Bởi vì bản thân ta cũng xuất thân nghèo khó, chưa bao giờ cần người hầu hạ, không liên quan gì đến ngươi đâu."

"Tiểu nhân hiểu rồi ạ!"

Quách Tống lại cười: "Hôm nào ngươi làm hướng dẫn viên cho ta nhé."

"Ti chức sẵn sàng đi cùng ngài bất cứ lúc nào!"

Tạ Thiên Sơn hành lễ rồi vội vã quay người đi.

Quách Tống nấu một ấm trà sữa, đang định rót vào cốc đá, anh chợt dừng tay, nâng chiếc cốc đá lên nhìn kỹ. Chà, hóa ra nó được chạm khắc từ đá thanh ngọc thượng hạng.

---❊ ❖ ❊---

Trong quan phòng, Quách Hân đang hỏi Quách Trọng Khánh về tình hình ở Trường An, lại hỏi thăm sức khỏe của thúc phụ Quách Tử Nghi, câu chuyện liền chuyển sang Quách Tống. Ông đã đọc lá thư thúc phụ Quách Tử Nghi gửi cho mình, trong thư Quách Tử Nghi khen ngợi Quách Tống hết lời, khiến Quách Hân cảm thấy rất hứng thú.

"Trường sử mới đến sao cũng họ Quách, cậu ta có quan hệ gì với Quách gia không?"

Quách Trọng Khánh cười nói: "Cậu ta là người của gia tộc Quách thị ở Linh Châu, nhưng quan hệ giữa cậu ta và gia tộc rất mâu thuẫn, Quách thị Linh Châu đã xóa tên cậu ta khỏi gia tộc rồi."

Quách Hân tất nhiên biết Quách thị Linh Châu, họ cùng tông tộc với Quách thị Hoa Châu của ông. Nhưng việc Quách Tống bị gia tộc xóa tên là một chuyện rất nghiêm trọng!

Ông cau mày: "Chuyện này là sao?"

Quách Trọng Khánh liền kể chi tiết sự việc xảy ra đầu năm ngoái. Quách Hân nghe xong thì cạn lời, chỉ vì muốn chiếm đoạt tài sản của Quách Tống mà xóa tên cậu ta, tộc trưởng lại còn ủng hộ hành vi đó. Quách thị Linh Châu đã suy tàn đến mức này, ngay cả thị phi cơ bản nhất cũng không phân biệt được nữa rồi.

"Vậy thái độ của thúc phụ ta thế nào?"

Quách Trọng Khánh lắc đầu: "Lão gia không có thái độ gì cả, ông không muốn can thiệp vào chuyện của Quách thị Linh Châu. Tuy nhiên, việc lão gia không cho phép tôi tiếp tục làm viện trợ ngoại bang cho Quách thị Linh Châu cũng đủ thấy sự bất mãn của ông rồi."

"Được rồi! Chuyện này coi như ta chưa từng hỏi. Nếu cậu ta thực sự trở thành tộc nhân của ta, người khác lại bảo quân An Tây là quân Quách gia mất."

---❊ ❖ ❊---

Sáng sớm hôm sau, Quách Tống đến quan nha Đô Hộ Phủ. Mặc dù anh được bổ nhiệm làm Trường sử Đô Hộ Phủ, nhưng thiên tử Lý Dự cũng nói rõ với anh rằng đây chỉ là một chức vụ mang tính biểu tượng. Triều đình đã mất liên lạc với An Tây, tạm thời cũng không có khả năng khôi phục lại việc quản lý An Tây, nên chức Trường sử của anh đã mất đi công năng quan trọng nhất là kết nối với lục bộ triều đình.

Còn về chính vụ của An Tây Đô Hộ Phủ thì gần như không có, hoặc là quản lý đời sống thường nhật của gia quyến quân đội, hoặc là quan tâm đến sản lượng của vài ngàn mẫu ruộng lúa mì.

Quách Tống vừa cưỡi ngựa đến cửa quân nha, vừa vặn gặp Quách Hân đi từ trong ra.

"Trường sử đến đúng lúc lắm, chúng ta ra ngoài dạo một vòng đi!"

Quách Tống ghìm cương ngựa, cười hỏi: "Đại soái muốn ra khỏi thành sao?"

"Chỉ là việc thường lệ thôi, ngày nào cũng ra ngoài dạo một chút, hôm nay vừa vặn có thể dẫn ngươi đi xem."

Hai người quay đầu ngựa, dẫn theo hơn mười tùy tùng phi nước đại ra ngoài thành.

"Đêm qua Trường sử ngủ có ngon không?" Quách Hân cười hỏi.

"Ngủ cũng khá ngon, ta đi đâu cũng thích nghi được cả."

Quách Hân cười khổ nói: "Chúng ta mong chờ sứ giả triều đình, nhưng cũng sợ sứ giả triều đình. Điều kiện ở đây quá tệ, ngay cả giường gỗ và chăn nệm mới cũng không có. Nếu là văn quan sống xa hoa đến làm Trường sử, chúng tôi thực sự không biết phải làm sao cho phải. Nghe Quách Trọng Khánh nói cậu là người chịu được khổ, điều này mới khiến mọi người chúng ta thở phào nhẹ nhõm."

Quách Tống mỉm cười: "Đại soái không cần lo lắng, lúc ta ở núi Không Động, gần mười năm không ăn bột mì, toàn là các loại rễ cây. Thực ra ta thấy An Tây cũng không tệ, ít nhất vẫn còn được ăn cháo bột."

Quách Hân cười ha hả: "Trường sử là người đầu tiên khen cơm nước ở An Tây ngon đấy."

Hai người ra khỏi thành, xung quanh thành trì đều là ruộng lúa mì. Phía Tây không xa là sông Bạch Mã, phía Nam là sông Xích, có nguồn nước tưới tiêu dồi dào, cộng thêm ánh nắng đầy đủ, sản lượng lúa mì ở An Tây khá cao, một mẫu có thể thu hoạch hơn ba trăm cân, cao hơn hai đến ba phần so với Trung Nguyên.

"Người Thổ Phồn đang ở đâu?" Quách Tống hỏi.

Quách Hân dùng roi ngựa chỉ về phía Bắc: "Người Thổ Phồn đều ở phía Bắc, dưới chân núi Thiên Sơn có đồng cỏ tốt nhất đều bị người Thổ Phồn chiếm đóng. Thực ra người chăn nuôi Thổ Phồn không nhiều, nhưng họ chiếm được thì thuộc về họ, ngươi muốn giành lại thì đồng nghĩa với chiến tranh."

Nhắc đến chiến tranh, Quách Tống trầm ngâm một lát rồi nói: "Bốn ngàn quân Thổ Dục Hồn ở thành Bồ Đào đã bị giết, quân Thổ Phồn tử trận một ngàn, có thể nói là toàn quân bị tiêu diệt. Đại soái nghĩ họ sẽ bỏ qua sao?"

Quách Hân lắc đầu, trong mắt thoáng hiện vẻ lo âu: "Đây thực ra cũng là điều ta muốn nói với Trường sử. Trận chiến năm thành Thả Mạt lần này, đối phương thương vong nặng nề, dù là Thổ Dục Hồn hay Thổ Phồn, họ sẽ không đời nào bỏ qua, chắc chắn sẽ đến báo thù. Ta đoán là vào tháng ba, đây là thời điểm xuất binh truyền thống của họ, chúng ta bắt buộc phải chuẩn bị thật kỹ lưỡng."

Quách Tống cười nói: "Vì Đại soái đồng ý với suy nghĩ của ta, ta muốn đưa ra hai đề nghị."

"Mời nói!"

"Đề nghị thứ nhất là về người chăn nuôi Thổ Phồn ở phía Bắc, vì quân Thổ Phồn sắp kéo đến, chi bằng chúng ta cướp luôn bò cừu của họ để làm quân lương."

Quách Hân gật đầu: "Phương án này cũng có đại tướng đề xuất, ta về nguyên tắc không phản đối. Nhưng việc này bắt buộc phải thương lượng với nước Quy Từ, nếu vua Quy Từ kiên quyết phản đối thì chúng ta phải tôn trọng ý kiến của họ, đây là cơ sở hợp tác của hai bên, rất quan trọng."

Quách Tống cũng biết Quách Hân nói có lý, anh không tranh cãi thêm về việc này, lại tiếp tục nói: "Đề nghị thứ hai của ta là khi chiến tranh bùng nổ, tốt nhất nên có một đội quân ở vòng ngoài, liên tục quấy rối và đánh úp đối phương để giảm bớt áp lực cho quân thủ thành. Đại soái thấy đề nghị này thế nào?"

Quách Hân mỉm cười nói: "Nếu Trường sử chủ động xin lệnh, ta sẽ rất vui lòng chấp nhận!"