Huyện Đồng Quan là huyện nằm ở phía bắc nhất của phủ Kinh Triệu, cũng là huyện đầu tiên trên con đường Phù Lạc dẫn vào Quan Trung. Thương nhân qua lại đông đúc khiến cho huyện Đồng Quan vô cùng hưng thịnh, thương mại phát triển, kho bãi san sát.

Chiều tối hôm nay, trên con đường quan ngoại thành phía bắc huyện Đồng Quan, có một người cưỡi một con chiến mã cực kỳ hùng dũng tiến vào. Người nọ bên hông đeo đao ngang, trên yên ngựa treo túi cung tên, mặc một bộ võ sĩ phục màu xanh nhạt đã hơi cũ, khoác ngoài một chiếc áo choàng đen, trông dáng người cao lớn, uy phong lẫm liệt.

Người này chính là Quách Tống. Chàng xuôi theo Hoàng Hà về phía đông, đến thành Đông Thụ Hàng lại chuyển hướng nam, tiến vào Quan Nội đạo, từ Tuy Châu đi vào Diên Châu, rồi lại dọc theo đường Phù Lạc xuôi nam vào Quan Trung. Chàng đã đi suốt nửa tháng, dọc đường "phong trần bôn ba", cuối cùng cũng đặt chân đến huyện Đồng Quan. Vào được huyện Đồng Quan cũng có nghĩa là đã bước chân vào đất Quan Trung.

Thấy trời sắp tối, Quách Tống huýt sáo một tiếng, để con "Mãnh Tử" tự tìm chỗ nghỉ. Chàng thấy bên đường quan cách đó không xa có một chiếc đèn lồng sáng lên, trên đó viết chữ "Tửu" to bằng cái đấu, bèn nhẹ thúc ngựa đi tới.

Gã tửu bảo vừa thắp đèn cũng trông thấy Quách Tống từ xa. Hắn vươn cổ nhìn một lúc, thấy vị võ sĩ cưỡi ngựa đang tiến về phía mình, vội vàng chạy ra đón, cười nói: "Khách quan muốn dùng bữa hay là ở trọ ạ?"

Quách Tống dọc đường đi toàn nghe giọng Thiểm Bắc đặc sệt, đến huyện Đồng Quan bỗng nghe thấy giọng nói kinh thành hoàn toàn khác biệt, nghe rất êm tai, hơi có chút âm uốn lưỡi, ngược lại có phần giống với tiếng phổ thông đời sau, tạo cho chàng cảm giác rất thân thuộc.

"Chỗ các ngươi còn nhận ở trọ chứ?"

"Tất nhiên là được ạ. Tiểu điếm chiếm diện tích rất rộng, phía trước là tửu quán, phía sau chính là khách điếm. Nếu công tử ở trọ, tiền rượu nước sẽ được giảm hai phần."

Quách Tống xoay người xuống ngựa, vắt túi hành lý lên vai, lại đeo túi cung tên ra sau lưng, ném dây cương cho tửu bảo: "Ta ăn cơm trước rồi mới ở trọ. Hãy cho ngựa ăn đậu đen loại tốt, lát nữa sẽ có thưởng!"

"Tuân lệnh! Con ngựa của công tử thật hùng tráng, đây là lần đầu tiên tiểu nhân được thấy đấy."

Tửu bảo không hề nịnh hót, hắn thực sự là lần đầu tiên nhìn thấy con chiến mã cao lớn hùng tráng đến vậy. Không chỉ chiến mã khỏe mạnh, mà người thanh niên này cũng cao lớn quá, chắc phải gần bảy thước rồi!

Bảy thước thời Đường tương đương với hai mét. Quách Tống tuy chưa cao đến hai mét, nhưng cũng tròn một mét chín, không hề béo mập như gấu, mà dáng người cân đối, cơ bắp rắn chắc, đôi vai đặc biệt rộng rãi. Ở thời Đường nơi nam giới thường cao béo, đây cũng là dáng người khá hiếm thấy.

Quách Tống bước vào tửu quán. Bên trong đèn đuốc sáng trưng, có khoảng bảy tám cái bàn, chỉ mới có một nửa là có người ngồi, cơ bản đều là ghế chân cao. Khách khứa đều đi ba năm người một nhóm, nhìn qua đều là thương nhân.

Quách Tống ngồi xuống một chiếc bàn trống cạnh tường, đặt đồ đạc lên cái ghế bên cạnh. Một gã tửu bảo khác tiến lại gần, cười hỏi: "Khách quan muốn dùng gì ạ?"

"Ta cũng không biết ở đây có món gì ngon, ngươi cứ tự sắp xếp đi, trước hết phải làm cho ta no bụng đã."

Tửu quán cũng không lừa khách, tửu bảo suy nghĩ một lát rồi nói: "Thịt dê suối lạnh của Đồng Châu chúng tôi là nổi tiếng nhất. Tôi mang cho ngài một chậu móng dê kho, thêm mười cái bánh hồ, một bình rượu gạo hâm nóng, lại thêm mấy đĩa đồ nhắm, tổng cộng hai trăm văn tiền, ngài thấy thế nào?"

Quách Tống từng nghe Lưu Cơ nói ở Linh Châu rằng thịt dê suối lạnh Đồng Châu nổi tiếng nhất, nhưng chỉ có đại tửu quán ở kinh thành hoặc quan lại quyền quý mới được ăn, những nơi khác đều là thịt dê thường giả danh. Tửu quán này hiển nhiên cũng không ngoại lệ, nhưng vì giá cả không đắt, Quách Tống cũng lười so đo với hắn.

Chàng gật đầu: "Được rồi! Mang rượu lên trước cho ta."

"Tuân lệnh! Công tử đợi chút, có ngay đây ạ."

Tửu bảo chạy biến đi, lát sau đã mang tới một bình rượu nóng và chén, lại bưng thêm mấy đĩa đồ nhắm nguội: "Công tử cứ uống trước, rượu nguội tôi sẽ hâm lại cho ngài!"

Quách Tống tự rót cho mình một chén rượu, nhấp từng ngụm nhỏ. So với rượu sữa trên thảo nguyên, loại rượu này có phần nhạt nhẽo, nhưng lại mang chút hương vị rượu nếp đời sau, đây lại là thứ Quách Tống rất thích.

"Tam lang, nghe nói Phi Thiên Thử đã vượt ngục trốn thoát rồi, sau này con đường Phù Lạc e là không được yên ổn nữa."

Người nói là mấy thương nhân ở bàn bên cạnh. Một thương nhân đập mạnh tay xuống bàn: "Quan phủ Đồng Châu đúng là vô dụng, ngay cả một tên trộm cũng không giam nổi. Ta thấy chắc là cai ngục đã bị mua chuộc, cố ý tạo cơ hội cho hắn vượt ngục thì có."

"Nghe nói quan phủ treo thưởng ba trăm quan, không biết sẽ lọt vào tay ai đây?"

Mấy thương nhân vừa nói vừa lén nhìn về phía Quách Tống. Cách ăn mặc của Quách Tống chính là kiểu du hiệp điển hình, rất nhiều du hiệp chuyên đi bắt trộm lĩnh thưởng cho quan phủ, nhưng điều Quách Tống nghĩ đến lại là một chuyện khác.

Đúng lúc này, tửu bảo bưng một chậu thịt dê tới. Quách Tống cười hỏi: "Ở đâu có thể xem được bảng thông báo truy nã của quan phủ?"

Tửu bảo cười đáp: "Bên cạnh cổng thành có một tấm bảng thông báo rất lớn, mọi thông báo của quan phủ đều dán ở trên đó, treo thưởng truy nã gì cũng có cả."

Quách Tống thực ra là lo cho chính mình. Đoạn Tú Thật đã hứa giúp chàng xóa bỏ lệnh truy nã toàn quốc ban ra từ Nguyên Châu, không biết đã làm được chưa? Tuy chân dung trên bảng thông báo hoàn toàn không giống chàng, nhưng chàng cũng không muốn cái tên của mình vì chuyện núi Không Đồng mà nổi danh thiên hạ.

Đúng lúc này, một người bước vào tửu quán, dáng đi lảo đảo, hắn lắc đầu nguầy nguậy nói: "Ngũ hoa mã, thiên kim cừu, hô nhi tương xuất hoán mỹ tửu. Lão tử đây túi tiền quạnh quẽ, biết đi đâu kiếm một con ngựa tốt để đổi rượu đây?"

Quách Tống liếc nhìn kẻ này, thấy hắn khoảng hai mươi tuổi, dáng người gầy gò nhỏ bé, mặt mũi nhọn hoắt, tai trái chỉ còn một nửa, trên trán có một vết sẹo dài.

Nhìn lại chưởng quỹ và tiểu nhị đều kinh hãi trốn sang một bên, Quách Tống sinh lòng cảnh giác, e là kẻ đến không thiện chí.

Gã thanh niên quét mắt quanh quán, cười khà khà: "Trước tiên xin báo danh, đại gia ta đây chính là Phi Thiên Thử, chuẩn bị đi Trung Nguyên nhưng thiếu một con ngựa tốt. Vừa rồi ta thấy hình như có một con ngựa tốt, huynh đệ ta mượn trước, lát nữa sẽ trả."

Hắn vừa định quay người ra cửa, Quách Tống lạnh lùng nói: "Nếu ngươi có thể sống sót bước ra khỏi cái cửa này, con ngựa đó cứ việc lấy đi."

Gã thanh niên giật thót mình. Giọng điệu đối phương không chút cảm xúc, lạnh như băng tuyết mùa đông, khiến bước chân hắn hơi chần chừ.

"Ha ha! Ta chỉ đùa chút thôi. Ta thực sự muốn trộm ngựa thì còn vào đây nói làm gì? Vị bằng hữu này hiểu lầm rồi."

Hắn vừa định bước ra ngoài, một mũi tên sượt qua nửa cái tai còn lại của hắn, cắm phập vào cánh cửa ngay trước mắt. Quách Tống dùng tên làm ám khí, một lần nữa cảnh cáo hắn.

Gã thanh niên tức giận, quay người trừng mắt với Quách Tống: "Vị bằng hữu này, rốt cuộc ngươi muốn làm gì?"

"Để lại một cánh tay, ngươi có thể cút ngay."

Gã thanh niên nổi trận lôi đình, rút kiếm từ thắt lưng: "Phi Thiên Thử ta ở Quan Trung cũng là người có mặt mũi, sao dung ngươi sỉ nhục như vậy! Nhát kiếm này của ta đây!"

Hắn vọt tới, một kiếm chém về phía Quách Tống, thân hình nhanh như chớp giật. Quách Tống không hề rút đao, mà chộp lấy cổ tay hắn, kéo hắn về phía mình.

"Đau! Đau! Đau chết ta rồi!"

Gã thanh niên chỉ cảm thấy xương cốt như sắp bị bóp nát, đau đớn kêu lên thảm thiết, tay buông lỏng, thanh trường kiếm "keng" một tiếng rơi xuống đất.

Sát ý trong lòng Quách Tống vừa trỗi dậy đã bị chàng cưỡng ép đè xuống.

Chàng lạnh lùng hỏi: "Kẻ dạy ngươi chiêu này hiện đang ở đâu?"

Quách Tống chợt nhận ra nhát kiếm vừa rồi của hắn chính là "Chiêu chặt củi" của tứ sư huynh Cam Vũ. Cũng chính vì nguyên do này, gã thanh niên mới thoát được một kiếp.

"Ta không biết ngươi đang nói gì? Ngươi giết ta đi!" Gã thanh niên bỗng cứng miệng.

Quách Tống nhìn hắn một lúc, buông tay ra, thản nhiên nói: "Đã ngươi quen biết cố nhân của ta, lần này ta tha cho ngươi một mạng. Đừng có ý đồ với con ngựa của ta, nếu không ta sẽ không cho ngươi cơ hội thứ hai đâu."

Nói xong, chàng nhặt kiếm của hắn lên, dùng sức bẻ mạnh, thanh kiếm "rắc" một tiếng gãy làm đôi. Hai đoạn kiếm chập lại, chàng lại dùng sức bẻ tiếp, thanh kiếm gãy làm bốn đoạn. Chàng vung tay, bốn mảnh kiếm cắm phập vào bức tường đối diện, một con thạch sùng trên tường không may bị chém làm năm khúc.

"Ngươi đi đi!"

Quách Tống không thèm để ý đến hắn nữa, cứ thản nhiên uống rượu của mình. Sắc mặt gã thanh niên biến đổi liên tục, hắn bước tới cửa, lại gãi đầu nói: "Người dạy ta kiếm pháp là sư phụ ta, nhưng ta không thể nói ông ấy đang ở đâu. Các hạ có lời gì muốn ta nhắn lại cho ông ấy không?"

"Ngươi nói với ông ấy, Cam Nguyệt xuống núi rồi."

Gã thanh niên chắp tay hành lễ, lại nhìn những mảnh kiếm trên tường với vẻ còn sợ hãi, rồi vội vàng bỏ đi.

Tâm trạng Quách Tống bỗng nhiên tốt lên, vừa đến Quan Trung đã nhận được tin tức của tứ sư huynh.

Chàng chợt cảm thấy có gì đó không ổn, ngẩng đầu nhìn lên, thấy tất cả mọi người đều ngồi đờ đẫn như tượng gỗ, sợ đến mức không dám thở mạnh một hơi.

Quách Tống mỉm cười: "Tửu bảo, mang rượu thức ăn của ta lên phòng, ta muốn ở trọ!"