Trong chốc lát, vài binh sĩ Đường quân áp giải người Thổ Phồn bị bắt đến trước mặt Lý Quý. Người đàn ông kia sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu, hai chân run cầm cập. Hai binh sĩ khẽ đá vào khoang chân hắn, hắn liền "bịch" một tiếng quỳ rạp xuống đất. Lý Quý quan sát hắn một hồi rồi nói: "Ta hỏi vài câu, ngươi chỉ cần thành thật trả lời, ta có thể không giết ngươi."

Nói xong, hắn liếc nhìn Tạ Thiên Sơn, Tạ Thiên Sơn lập tức phiên dịch lại. Người Thổ Phồn gật đầu lia lịa, tỏ ý sẵn sàng trả lời.

Lý Quý trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Nhìn dáng vẻ này, ngươi chắc là quan viên của Thổ Phồn, có phải là quan viên quản lý dân chăn nuôi người Thổ Phồn ở Quy Từ không?"

Sau khi Tạ Thiên Sơn phiên dịch, người Thổ Phồn gật đầu đáp: "Tôi quả thực là quan viên quản lý dân chăn nuôi, nhưng là cấp thấp nhất của Thổ Phồn."

Lý Quý hỏi tiếp: "Số cừu của các ngươi có thể chuẩn bị cung cấp cho quân Thổ Phồn đang tấn công Quy Từ không?"

Quan viên Thổ Phồn nghe xong bản dịch, vô cùng bất đắc dĩ nói: "Luận Tướng Quý yêu cầu chúng tôi cung cấp toàn bộ mười vạn con cừu, dân chăn nuôi đều không mấy nguyện ý. Tôi chính là đang định đến quân doanh cầu xin xem có thể để lại cho chúng tôi một ít hay không."

Lý Quý sững sờ, đuổi theo hỏi: "Số cừu của các ngươi vẫn chưa cung cấp cho quân Thổ Phồn sao?"

"Hôm kia đã cung cấp đợt đầu hai vạn con, ngày mai mới phải cung cấp đợt hai năm vạn con. Dân chăn nuôi hy vọng giữ lại được một nửa số cừu."

Lý Quý lập tức nhận ra, dù họ đã phán đoán sai tình hình, nhưng cục diện dường như vẫn còn đường cứu vãn.

Hắn lập tức quyết đoán ra lệnh: "Dẫn hắn theo, chúng ta trở về quân bảo!"

Hơn mười binh sĩ áp giải quan viên Thổ Phồn, theo sát Lý Quý lao nhanh về phía đông.

Đến giữa trưa, Lý Quý dẫn thuộc hạ trở về quân bảo, Quách Tống nghe tin có tình hình quan trọng liền vội vàng đón ra.

"Có tin tức gì sao?"

"Khởi bẩm trưởng sử, chúng ta đã bắt được quan viên Thổ Phồn quản lý dân chăn nuôi ở Quy Từ. Theo lời khai của hắn, phần lớn số cừu của dân chăn nuôi Thổ Phồn vẫn chưa bàn giao cho quân Thổ Phồn. Theo kế hoạch, hôm kia họ mới bàn giao đợt đầu hai vạn con, ngày mai mới bàn giao đợt hai năm vạn con."

Tin tức này khiến Quách Tống vui mừng khôn xiết, hóa ra mình vẫn còn cơ hội. Hắn lại cẩn thận thẩm vấn tên quan viên Thổ Phồn này, tình hình hoàn toàn khớp với những gì Lý Quý đã báo. Quách Tống không chút do dự, lập tức hạ lệnh: "Toàn quân tập kết!"

Ba trăm binh sĩ Ưng Kích Quân nhanh chóng tập kết. Một tuần hương sau, ba trăm kỵ binh theo chân Quách Tống rời khỏi quân bảo, lao về phía đồng cỏ Thổ Phồn ở hướng tây bắc.

Thời gian rất gấp rút, họ phải xử lý xong đàn cừu của dân chăn nuôi Thổ Phồn ngay trong đêm nay. Quãng đường mấy chục dặm trôi qua trong chớp mắt, Đường quân đã giết vào trong đồng cỏ Thổ Phồn.

Hơn một trăm hộ dân chăn nuôi Thổ Phồn kẻ chết kẻ chạy. Đối với tên quan viên Thổ Phồn bị bắt trước đó, Quách Tống cũng ra lệnh thả hắn ra. Đường quân lập tức gom lại tám vạn con cừu, lúc này đã là canh một đêm.

Quan viên Thổ Phồn bị bắt cũng vừa lúc chạy tới đại doanh quân Thổ Phồn. Hắn được binh sĩ dẫn vào đại trướng, bò quỳ xuống đất khóc lóc nói: "Chúng tôi đang gom tám vạn con cừu cho đại quân, không ngờ đâu ra một đội Đường quân giết tới, lòng dạ độc ác, dân chăn nuôi người chết kẻ chạy, tám vạn con cừu cũng bị họ cướp mất, xin tướng quân làm chủ cho chúng tôi!"

Luận Tướng Quý kinh ngạc đến ngây người. Hắn mới nhận được tin hôm kia, một đội kỵ binh Đường quân vài trăm người đã cưỡng ép xua đuổi dân chăn nuôi Thổ Dục Hồn ra khỏi An Tây, không ngờ đồng cỏ Quy Từ cũng gặp chuyện.

Hắn vội hỏi: "Đối phương có bao nhiêu người?"

"Khoảng hơn ba trăm người, đều là kỵ binh."

Luận Tướng Quý và phó tướng Mộ Dung Biên Lâm nhìn nhau. Việc xua đuổi dân chăn nuôi Thổ Dục Hồn cũng là ba trăm kỵ binh, chắc chắn chính là đội kỵ binh này.

Luận Tướng Quý nói: "Nếu không có số cừu ở đồng cỏ Quy Từ, e rằng chúng ta không trụ được mấy ngày. Họ mang theo cừu, chắc chắn không đi xa, tướng quân có thể dẫn ba ngàn người đi truy đuổi ngay."

Mộ Dung Biên Lâm gật đầu đồng ý. Hắn lại đề nghị với Luận Tướng Quý: "Chúng ta phải chuẩn bị hai phương án, thuộc hạ dẫn quân đi đuổi theo đàn cừu, tướng quân cần phái thêm một đội quân tới Yên Kê, bên đó chắc có thể kiếm được chút lương thực, ít nhất lương thực cho đường về của chúng ta cũng có rồi."

Người Thổ Phồn từng ký thỏa thuận với các nước ở An Tây là không cướp bóc tài sản và lương thực của họ, nhưng giờ Luận Tướng Quý cũng chẳng màng tới nữa. Họ đang cần lương thực, chỉ có thể lấy thành Yên Kê ra làm mục tiêu.

Luận Tướng Quý vui vẻ nói: "Phương án này khả thi, ta để Nãi Quý dẫn hai ngàn quân Thổ Phồn tới Yên Kê lấy lương."

Dừng một chút, Luận Tướng Quý lại nói: "Dưới chân núi Thiên Sơn có rừng thông lớn, ngươi phải tiện thể đốn một ít gỗ thông về, chúng ta đang thiếu thang công thành."

"Thuộc hạ tuân lệnh!"

Canh một, hai đội quân Thổ Phồn liên minh đồng loạt rời khỏi đại doanh, chia nhau lao nhanh về hướng đồng cỏ Thổ Phồn và thành Yên Kê.

Phó tướng Biên Lâm tên đầy đủ là Mộ Dung Biên Lâm, xuất thân từ quý tộc Thổ Dục Hồn, là cháu trai của Thổ Dục Hồn khả hãn Mộ Dung Đạo Nô, được Mộ Dung Đạo Nô phong làm Thả Mạt đô đốc. Bộ lạc của hắn có hơn mười vạn người, thanh niên trai tráng đều tòng quân, tổng cộng có hơn hai vạn năm ngàn người.

Nhưng điều khiến Mộ Dung Biên Lâm lo lắng khôn cùng là vài tháng gần đây, bộ chúng của hắn thương vong nặng nề. Từ tháng mười năm ngoái, dưới sự cưỡng ép của Thổ Phồn, họ đã phát động cuộc chiến năm thành Thả Mạt, cuối cùng năm ngàn quân đội toàn quân bị diệt. Sau khi đau đớn rút kinh nghiệm, hắn phản đối việc báo thù Đường quân, nhưng Thổ Phồn lại một lần nữa cưỡng ép hắn xuất binh một vạn bảy ngàn người tấn công Quy Từ, cộng thêm ba ngàn người tổn thất lần trước, hắn gần như đã dốc ra quá nửa binh lực.

Kết quả đúng như hắn dự đoán, trận tấn công thăm dò đầu tiên, quân đội của hắn lại tổn thất hơn bốn ngàn người. Chỉ trong nửa năm ngắn ngủi, có tới bảy ngàn binh sĩ Thổ Dục Hồn tử trận, biết bao người già mất con, bao nhiêu người vợ mất chồng, lại có bao nhiêu đứa trẻ mất cha.

Trong lòng Mộ Dung Biên Lâm vô cùng căm hận người Thổ Phồn, nhưng chỉ dám giận mà không dám nói, chỉ có thể đè nén sự hận thù đối với người Thổ Phồn sâu trong lòng.

Mộ Dung Biên Lâm dẫn ba ngàn binh sĩ đi truy kích đội kỵ binh Đường quân đã cướp mất đàn cừu. Sở dĩ hắn đồng ý ngay với yêu cầu của Luận Tướng Quý cũng là vì đội kỵ binh ba trăm người của Đường quân này khiến hắn hận thấu xương. Ba trăm Đường quân này từng đốt cháy đại doanh liên quân Thả Mạt, cưỡng ép xua đuổi bộ tộc hắn rời khỏi An Tây, đã trở thành một cái gai độc trong lưng hắn, không nhổ đi thì đêm nằm cũng chẳng yên giấc.

Ba ngàn kỵ binh Thổ Dục Hồn theo hắn lao nhanh về phía bắc. Nửa canh giờ sau, đã tới đồng cỏ Thiên Sơn. Lúc này trên đồng cỏ đã không còn cừu, chỉ có vài dân chăn nuôi Thổ Phồn chạy thoát quay lại, thất thần đứng ngẩn ngơ trước rào cừu.

Lúc này, quân đội của Mộ Dung Biên Lâm lao đến, dân chăn nuôi Thổ Phồn lập tức như tìm thấy người thân, tranh nhau vây lại, khóc lóc kể khổ với Mộ Dung Biên Lâm về sự tàn bạo của Đường quân.

"Họ giết người, phóng hỏa, cướp mất đàn cừu của chúng tôi, đó là toàn bộ tài sản của tôi đấy!"

"Huynh trưởng tôi quỳ xuống cầu xin họ, thế mà bị họ vung đao chém bay đầu, đại ca đáng thương của tôi ơi! Tướng quân nhất định phải báo thù rửa hận cho đại ca tôi."

Gần trăm dân chăn nuôi nhao nhao kể lể tố cáo khiến Mộ Dung Biên Lâm vô cùng phiền não. Hắn xua tay nói lớn với mọi người: "Mọi người bình tĩnh, nghe ta nói một câu!"

Mọi người cuối cùng cũng im lặng, Mộ Dung Biên Lâm lúc này mới nói: "Ta biết mọi người căm hận Đường quân, ta cũng vậy. Ta dẫn ba ngàn binh sĩ tới đây chính là để truy sát đội Đường quân này. Bây giờ việc cấp bách là phải đuổi kịp Đường quân, cướp lại đàn cừu của mọi người. Xin các vị cho ta biết, Đường quân đã đi về hướng nào?"

Mọi người đồng loạt chỉ về hướng đông: "Họ đi về phía đông rồi!"

Mộ Dung Biên Lâm quay đầu ngựa lao nhanh về hướng đông, ba ngàn kỵ binh như một cơn gió lướt qua bên cạnh dân chăn nuôi, theo chân chủ tướng lao về phía đông.

Trong đêm tối, Quách Tống dẫn ba trăm kỵ binh dàn trận trên một ngọn đồi thấp. Binh sĩ tay cầm trường mâu, sát khí đằng đằng, đã sẵn sàng chờ đợi. Họ đang chờ đợi quân truy đuổi của kẻ địch, vài ngàn quân truy đuổi ít ỏi này vừa vặn trở thành hòn đá mài để họ trưởng thành.

Tám vạn con cừu đã được lùa vào trong một thung lũng, Tạ Thiên Sơn và vài binh sĩ phụ trách canh giữ lối ra của thung lũng.

Thực tế, hành động đêm nay của Quách Tống có hai mục đích: một là cướp đoạt lương thảo của địch quân, thi hành kế "rút củi dưới đáy nồi" đối với quân địch ở Quy Từ; hai là phân tán binh lực của địch, để thực hiện đánh bại từng bộ phận.

Quách Tống không ở chính giữa trận hình mà ẩn thân ở bên cạnh. Chủ tướng chỉ huy ở chính giữa là Lý Quý, phó tướng là Quách Trọng Khánh.

Trải qua một loạt trận chiến ác liệt, Quách Tống đã hình thành phong cách tác chiến của riêng mình. Hắn chủ trương "bắt giặc phải bắt vua trước", tiêu diệt chủ tướng của địch quân trước, giáng đòn mạnh mẽ làm suy yếu ý chí và sĩ khí của địch. Hắn có ưu thế này, nên sẽ phát huy ưu thế đó đến mức tối đa.

Lúc này, ba ngàn kỵ binh đã giết tới từ xa. Mộ Dung Biên Lâm đã nhận được tin, đội kỵ binh Đường quân mà hắn truy sát đang ở trên ngọn đồi phía trước. Hắn sợ quân địch có mai phục, vội vung tay hét lớn: "Dừng chạy!"

Kỵ binh không thể dừng lại ngay lập tức, nhưng cuối cùng vẫn giảm tốc độ và chậm rãi dừng lại.