Thiên tử Lý Long Cơ có hai ngự thư phòng để xử lý chính vụ: một nằm phía sau Tử Vi điện, gọi là Ngoại ngự thư phòng; một cái khác nằm tại Lân Đức điện trong nội cung, gọi là Nội ngự thư phòng.

Kể từ sau năm Thiên Bảo thứ ba, Lý Long Cơ dần đắm chìm trong hưởng lạc. Xuân thu thì cùng Dương Quý phi vùi mình ở Lê Viên, say mê âm nhạc và hí khúc; mùa đông dời đến Hưng Khánh cung thưởng tuyết, mùa hè lại đi Khúc Giang trì tránh nóng.

Thế nhưng, thỉnh thoảng ông vẫn xuất hiện tại Lân Đức điện để nghe Cao Lực Sĩ báo cáo những quân vụ, quốc chính quan trọng.

Dù vậy, Lý Long Cơ vẫn có vài việc đại sự không hề lơi lỏng: một là giám sát Thái tử, hai là nắm giữ quân quyền, và ba là quyền bổ nhiệm nhân sự quan trọng.

Đặc biệt là quyền nhân sự: quan lại từ tam phẩm trở lên do Hoàng đế bổ nhiệm; từ ngũ phẩm đến tam phẩm do Tể tướng bổ nhiệm; còn dưới ngũ phẩm thì do Lại bộ bổ nhiệm.

Vì thế, khi Lý Lâm Phủ bổ nhiệm Vi Kiến Tố làm Lại bộ Thị lang, dù Lý Long Cơ rất tức giận nhưng cũng đành chịu. Lại bộ Thị lang là quan tứ phẩm, thuộc thẩm quyền bổ nhiệm của Tể tướng.

Mãi đến thời Đường Đại Tông Lý Dự lên ngôi, ông đã nâng phẩm cấp tất cả các chức quan lên một bậc, Thị lang trở thành quan tam phẩm; ông dùng cách này để khuếch trương quân quyền.

Đương nhiên, Lý Long Cơ cũng có cách của mình: ngươi không làm theo ý trẫm, thì trẫm đổi Tể tướng.

Vì vậy, sự hưng suy của Trung Đường có liên quan mật thiết đến tính cách của Lý Long Cơ. Khi còn trẻ, tâm trí ông rộng mở, độ bao dung cao, nên mới xuất hiện những danh tể tướng như Diêu Sùng, Tống Cảnh, Trương Thuyết, Trương Cửu Linh. Nhưng khi về già, tâm tính Lý Long Cơ ngày càng đa nghi, lòng dạ cũng ngày một hẹp hòi.

Đặc biệt là từ khi Đại Đường khai quốc đến nay, phần lớn hoàng đế đều lên ngôi nhờ vào cung đình chính biến. Lúc này, Lý Long Cơ ngày càng căm ghét những Tể tướng dám chống đối mình. Ông bắt đầu dùng những người thuận theo ý mình để bảo vệ ngôi vị, Lý Lâm Phủ nhờ đó mà thay thế Trương Cửu Linh lên nắm quyền.

Năm Khai Nguyên thứ hai mươi lăm giết Thái tử Lý Anh; năm Thiên Bảo thứ năm vụ án Vi Kiên; năm Thiên Bảo thứ sáu vụ án Đỗ Hữu Lân, Lý Lâm Phủ phụng chỉ phát động ba vụ án lớn, củng cố vững chắc ngôi vị cho thiên tử Lý Long Cơ.

Lý Lâm Phủ có thể ngồi vững ghế Tể tướng gần hai mươi năm, phần lớn là nhờ ông luôn hùa theo ý nguyện của Lý Long Cơ để xử lý triều chính và bổ nhiệm quan lại.

Vì thế, Lý Lâm Phủ không bao giờ trực tiếp bổ nhiệm quan lại mà luôn viết kiến nghị, đưa vào cấm trung, đợi thiên tử phê duyệt rồi mới bổ nhiệm.

Mà Lý Long Cơ phần lớn thời gian đều chìm đắm trong phong hoa tuyết nguyệt, nên quyền phê duyệt các kiến nghị đều rơi vào tay Cao Lực Sĩ. Đây cũng là lý do khiến Cao Lực Sĩ có quyền thế ngất trời; sau thời Thiên Bảo, về cơ bản là ông ta thay quyền thiên tử hành sự.

Lý Lâm Phủ cũng có sự tinh ranh của mình. Dù chỉ là kiến nghị, nhưng ông luôn chuẩn bị kỹ lưỡng. Ví dụ như việc Vi Kiến Tố nhậm chức Lại bộ Thị lang, ông đã viết rõ ràng mọi khía cạnh khiến Lý Long Cơ không thể phản bác, đành phải bổ nhiệm Vi Kiến Tố, chặn đứng con đường của Dương Quốc Trung.

Đây có thể coi là lần hiếm hoi Lý Lâm Phủ đối kháng với ý đồ của thiên tử. Ông cũng đã bị dồn vào chân tường: Dương Quốc Trung làm Lại bộ Thị lang, Dương Kiêm làm Hộ bộ Thị lang, Phò mã Dương Kỵ làm Thái phủ tự giám, nhân sự, tài chính, vật tư triều đình đều bị nhà họ Dương kiểm soát, nếu không làm vậy thì ông chỉ là một Tể tướng hữu danh vô thực.

Lý Long Cơ cũng hiểu rõ mười mươi. Ông giận thì giận, cảnh cáo thì cảnh cáo, nhưng cũng không hề bãi miễn chức Tể tướng của Lý Lâm Phủ. Tất nhiên, đó cũng là kết quả của việc Cao Lực Sĩ khuyên nhủ: "Nhà họ Dương nắm giữ mọi quyền mạch, không có lợi cho quốc sự."

Sáng hôm sau, Cao Lực Sĩ vội vã bước vào Nội ngự thư phòng tại Lân Đức điện. Một tiểu hoạn quan run rẩy nói nhỏ: "Bẩm A Ông, Thánh thượng đang nổi trận lôi đình, đã đập vỡ hai cái nghiên mực rồi ạ!"

Cao Lực Sĩ gật đầu, ông đương nhiên biết vì sao Thánh thượng nổi giận. Lý Lâm Phủ ra tay vào thời điểm mấu chốt, khiến ý định bổ nhiệm Vũ Văn Tĩnh làm Tể tướng của Thánh thượng đổ bể.

Cao Lực Sĩ bước vào ngự thư phòng, chỉ thấy mực và mảnh vỡ vương vãi khắp nơi. Thiên tử Lý Long Cơ chắp tay đứng bên cửa sổ, có thể thấy được sự giận dữ trong lòng ông.

Cao Lực Sĩ quay đầu xua tay với mấy tiểu hoạn quan, bọn họ vội vàng thu dọn mảnh vỡ rồi lặng lẽ khép cửa lại.

"Lý Lâm Phủ khi quân quá đáng!" Lý Long Cơ nhìn ra ngoài cửa sổ, hận thù nói.

"Bệ hạ, cho phép lão nô nói một câu công đạo, lần này bệ hạ cân nhắc Vũ Văn Tĩnh quả thực có điểm không thỏa đáng!"

Cùng một lời nói nhưng khi thốt ra từ miệng Cao Lực Sĩ lại khác biệt hoàn toàn. Những lời khuyên của Cao Lực Sĩ, Lý Long Cơ còn có thể nghe lọt tai vài phần.

Lý Long Cơ liếc nhìn Cao Lực Sĩ: "Chuyện cháu trai Vũ Văn Tĩnh làm ác, trẫm nhớ là ngươi đã từng nói với trẫm?"

"Vâng! Lúc đó cháu trai của Vũ Văn Tĩnh kết bè lũ ác thiếu, chà đạp nữ tử giáo phường. Lão nô đã cảnh cáo nghiêm khắc, hắn mới chịu đánh gãy chân cháu mình."

"Rồi sao nữa?"

"Sau đó, chân của cháu Vũ Văn Tĩnh lành lại, hắn tiến cung làm thị vệ, kết quả là làm điều ác còn sâu sắc hơn!"

Lý Long Cơ nhíu mày: "Ý ngươi là sao?"

"Bẩm bệ hạ, Giám sát Ngự sử Cát Ôn vừa mới báo với lão nô rằng, Thị vệ trực trưởng Thôi Gia Câu tố giác cháu trai Vũ Văn Tĩnh trong lúc trực đêm đã tư thông với cung phi!"

"Cái gì?"

Lý Long Cơ đột nhiên trợn mắt, vừa kinh vừa giận: "Hắn to gan bằng trời, dám đụng đến nữ nhân của trẫm sao? Hắn tư thông với ai?"

Cao Lực Sĩ đưa một danh sách cho Lý Long Cơ, tổng cộng ba người. Tuy đều là những Ngự nữ và Thải nữ cấp thấp, Lý Long Cơ chưa từng nghe danh hay sủng hạnh, nhưng dù sao họ cũng là cung phi.

Lý Long Cơ tức đến mức tối sầm mặt mũi, nghiến răng nói: "Đem cả ba ả trượng chết, người nhà chúng đều đày đi Vân Nam!"

Khoảnh khắc này, Lý Long Cơ đột nhiên bắt đầu căm ghét Vũ Văn Tĩnh. Nuôi một đứa cháu bất hiếu, không chỉ tàn hại dân lành Trường An mà còn khiến ông chịu nỗi nhục nhã tột cùng.

"Chuyện này có bao nhiêu người biết?"

"Chuyện này cực kỳ bí mật, ngoài lão nô, Lý Lâm Phủ, Cát Ôn ra thì không còn ai biết nữa, ngay cả Ngự sử trung thừa Vương Củng cũng không hay."

Lý Long Cơ chợt phản ứng lại: "Chuyện này cũng là do Lý Lâm Phủ điều tra ra?"

"Chính là vậy!"

Cao Lực Sĩ không dám giấu giếm, bây giờ mà giấu, một khi Thánh thượng phản ứng lại, ông sẽ mất đi sự tín nhiệm.

"Bẩm bệ hạ, Vũ Văn Tĩnh căm thù Lý Lâm Phủ tận xương tủy. Một khi ông ta vào làm Tể tướng, chắc chắn sẽ như chó điên nhắm vào Lý Lâm Phủ. Lý Lâm Phủ không muốn đối mặt với cục diện này, tất sẽ phải tự bảo vệ mình. Bệ hạ, đây là lẽ thường tình!"

"Hay cho một lẽ thường tình, tuyên Lý Lâm Phủ vào diện kiến!"

Dừng một chút, Lý Long Cơ lạnh lùng nói: "Những kẻ biết chuyện trong đám thị vệ, tất cả đều bí mật xử tử, bao gồm cả trực trưởng Thôi Gia Câu!"

Không lâu sau, Lý Lâm Phủ vội vã đến ngự thư phòng, khom người hành lễ: "Vi thần tham kiến bệ hạ!"

Lý Long Cơ liếc nhìn ông ta: "Lý Tể tướng có tư thù gì với Vũ Văn Tĩnh sao?"

"Bẩm bệ hạ, Vũ Văn Tĩnh vốn là thông gia của vi thần. Vì khi ly hôn hai nhà xảy ra xích mích không vui, nhưng không thể gọi là tư thù. Năm xưa Vũ Văn Dung có ơn đề bạt với vi thần, so với ơn cũ thì chút xích mích này chẳng đáng là gì!"

"Hôm nay Vũ Văn Tĩnh liên tiếp lộ ra hai vụ bê bối, thì tính sao đây? Ngươi dám nói đây không phải ý của ngươi?"

"Bẩm bệ hạ, bê bối của Vũ Văn Tĩnh thực ra còn nhiều lắm. Thấy ông ta sắp từ quan, vi thần nể tình xưa nên nhắm mắt làm ngơ. Nhưng nếu bệ hạ trong lúc không hay biết gì mà bổ nhiệm ông ta làm Tể tướng, đó chính là vi thần thất trách. Vì vậy, vi thần phải tận trung cương vị, phơi bày bộ mặt thật của Vũ Văn Tĩnh cho bệ hạ thấy."

Lý Lâm Phủ nói năng có lý có lẽ, quan trọng là bê bối của Vũ Văn Tĩnh không phải bây giờ mới có, mà đã có từ lâu, chỉ là thiên tử Lý Long Cơ không biết mà thôi.

"Sao ngươi biết trẫm định bổ nhiệm Vũ Văn Tĩnh làm Tể tướng?"

"Vi thần không biết, vi thần chỉ là sàng lọc tất cả những người đủ điều kiện, bao gồm Vũ Văn Tĩnh, Vi Nguyên Tố, Tiên Vu Trọng Thông, Trương Tề Khâu, Hàn Hưu Lâm, v.v. Ưu khuyết điểm và bê bối ẩn giấu của họ, vi thần đều thu thập và dâng lên cho bệ hạ tham khảo, đó là chức trách của vi thần."

Lý Lâm Phủ lấy trong tay áo ra một bản tấu chương, dâng lên Lý Long Cơ: "Đây là sơ yếu lý lịch và chi tiết về năm người họ, vi thần đã soạn thảo xong, xin bệ hạ xem qua!"

Cao Lực Sĩ thầm khen một tiếng "tuyệt". Thế này thì không ai có thể nói Lý Lâm Phủ nhắm vào riêng Vũ Văn Tĩnh nữa rồi.

Lý Long Cơ xem tấu chương một lúc, giọng điệu dịu lại đôi chút: "Tể tướng kiên trì với chức trách của mình, điểm này rất tốt. Tể tướng vừa nói Vũ Văn Tĩnh còn có bê bối lớn hơn, là chuyện gì?"

"Thực ra cũng không hẳn là bê bối, vi thần chỉ nghe nói Vũ Văn gia ở huyện Lâm Phần, Hà Đông có một tòa Kim Lộc trang viên, trong trang viên cất giấu rất nhiều binh giáp."

Lý Long Cơ sa sầm mặt: "Tin tức có xác thực không?"

"Bẩm bệ hạ, tin này là do Vũ Văn Tự Võ trong lúc uống rượu với bạn bè đã lỡ lời. Sau khi Vũ Văn Tự Võ gặp chuyện, đám bạn của hắn thi nhau tố giác, trong đó có cả tin này."

Lý Long Cơ chắp tay đi vài bước, nói với Cao Lực Sĩ: "Mau triệu Vương Tư Lễ vào diện kiến!"

Cao Lực Sĩ lập tức đi truyền lệnh. Lý Long Cơ lại nói với Lý Lâm Phủ: "Biết người biết mặt khó biết lòng, trẫm ở trong cung lâu ngày, rất nhiều chuyện bên ngoài đều không hay biết. Lần này cũng nhờ Lý Tể tướng kịp thời can gián, trẫm mới không phạm sai lầm!"

Có câu này của thiên tử, Lý Lâm Phủ biết việc chặn đường Vũ Văn Tĩnh đã thành công. Ông vội khom người nói: "Chức trách của vi thần là phụ tá bệ hạ, biết mà không nói mới là vi thần thất trách."

"Nói hay lắm!"

Lý Long Cơ gật đầu cười: "Cháu trai ngươi dạo này thế nào, nghe nói nó đang học ở Thái học?"

"Bẩm bệ hạ, nó đang học ngôn ngữ và phong tục Tây Vực ở Thái học. Nó luôn muốn đi Tây Vực một chuyến để chiêm ngưỡng vạn dặm giang sơn Đại Đường, vi thần cũng ủng hộ nó."

Lý Long Cơ cười ha hả: "Cháu ngươi thể hiện xuất sắc ở Sóc Phương như vậy, tin rằng ở Tây Vực cũng sẽ có thành tựu. Trước khi nó đi, ngươi dẫn nó vào cung, trẫm muốn gặp mặt."

Đúng lúc này, Cao Lực Sĩ dẫn Vương Tư Lễ vào, Vương Tư Lễ quỳ một gối hành lễ: "Vi thần tham kiến bệ hạ!"

Lý Long Cơ lạnh lùng nói: "Ngươi tự mình dẫn một ngàn quân Long Võ kỵ binh đến huyện Lâm Phần, Hà Đông. Ở đó có một tòa Kim Lộc trang viên, nghe đồn trong trang viên cất giấu lượng lớn binh giáp. Ngươi phải đào ba thước đất, kiểm tra kỹ lưỡng cho trẫm!"

Vương Tư Lễ ôm quyền: "Vi thần tuân chỉ!"