Mấy viên quan đã rời đi, cũng mang theo hộp dao găm của Lý Nghiệp để làm vật chứng.

Lý Nghiệp ngồi trong sân trầm tư không nói. Cậu đã chẳng còn tâm trí đâu mà nghe giảng bài nữa. Mặc dù ngày mai phải thay Cao Lực Sĩ đánh cầu, nhưng việc bản thân bị người khác bày mưu hãm hại cứ như một chiếc gai độc đâm vào lòng cậu. Hơn nữa, thủ đoạn vu oan lần này rất giống với cách chúng từng vu oan cho cha cậu năm ngoái. Nếu không cho chúng nếm chút mùi vị, chúng lại tưởng cậu dễ bắt nạt!

Lý Nghiệp cưỡi ngựa đến tửu lâu An Nhiên ở Bình Khang phường. Tửu lâu đã mở cửa kinh doanh, vụ án mạng ở Bình Khang phường làm chấn động cả Trường An, nhưng mọi người đều tập trung vào Tôn Tế Lương, còn cái chết của tiểu ca nữ Thạch Liên ở tửu lâu An Nhiên lại bị ngó lơ.

Đương nhiên, điều này chẳng có gì lạ. Địa vị của Hồ cơ vốn rất thấp, ở Trường An chết một Hồ cơ hầu như chẳng có ai quan tâm.

Tửu lâu An Nhiên may mắn thoát nạn, không bị ảnh hưởng, nhưng tửu lâu Sơn Thủy lại gặp tai bay vạ gió. Tôn Tế Lương chết ngay cạnh nhà nó, khiến tửu lâu Sơn Thủy đến tận bây giờ vẫn chưa mở cửa.

Lý Nghiệp cưỡi ngựa đến trước tửu lâu rồi nhảy xuống, một gã tửu bảo vội vàng tiến lên dắt ngựa giúp cậu.

“Thành chưởng quầy có ở đó không?”

“Đang ở trong tiệm ạ!”

Lý Nghiệp giao ngựa cho tửu lâu rồi bước vào trong. Tửu lâu vẫn chưa bắt đầu kinh doanh, Thành chưởng quầy đang sắp xếp cho đám tửu bảo quét dọn. Ngoảnh đầu lại thấy Lý Nghiệp, ông ta vội vàng tiến lên đón.

“Công tử, ngài không sao chứ!”

Lý Nghiệp mỉm cười gật đầu: “Yên tâm đi! Ta không sao đâu, ta muốn hỏi một vài chuyện.”

“Công tử mời bên này!”

Lý Nghiệp theo Thành chưởng quầy vào phòng chưởng quầy ngồi xuống, Thành chưởng quầy rót cho cậu một bát nước mơ chua.

Lý Nghiệp uống một ngụm rồi hỏi: “Vụ án của Thạch Liên thế nào rồi?”

“Đã kết án rồi, huyện nha kết luận là tự sát.”

Thành chưởng quầy hạ thấp giọng nói: “Tôi nghe Phùng huyện úy tiết lộ, đó là ý của cấp trên!”

Chắc chắn là ý của tổ phụ cậu. Tửu lâu nhà họ Lý sao có thể xuất hiện án mưu sát? Hơn nữa, chỉ là một ca nữ Hồ cơ, huyện nha cũng không muốn tốn quá nhiều tâm sức vào cô ta. Định là tự sát thì phù hợp với lợi ích của các bên.

Lý Nghiệp hỏi tiếp: “Cô ta từng tiếp khách chưa? Ý ta là, từng bị đàn ông đưa ra ngoài qua đêm ấy.”

Thành chưởng quầy gật đầu, thở dài: “Tôi cũng mới biết, nửa năm trước cô ta đã bị khách uống rượu đưa ra ngoài rồi. Chỉ riêng Tôn Tế Lương này đã đưa cô ta ra ngoài hai lần, đều là do chị gái Thạch Lựu của cô ta sắp xếp.”

Thạch Liên này quả nhiên bị người ta mua chuộc, cố ý cầu cứu mình để vu oan cho mình, thật uổng công mình đã chăm sóc cô ta như vậy.

Lý Nghiệp nghiến răng kèn kẹt, lại hỏi: “Thạch Lựu còn ở đây không?”

“Vẫn còn!”

“Tìm nó đến gặp ta!”

Phía sau tửu lâu có một cái sân nhỏ, bên trong có bốn năm căn phòng, hơn hai mươi Hồ cơ của tửu lâu đều ở đây.

Không lâu sau, Thạch Lựu sợ sệt đi vào phòng Lý Nghiệp. Có thể thấy cái chết của em gái là đòn giáng lớn đối với cô ta, thần sắc rất tiều tụy, mắt đỏ hoe, chắc là đã khóc suốt hai ngày.

“Công tử tìm tôi?” Thạch Lựu nhỏ giọng hỏi.

“Ngươi ngồi xuống đi, ta có chuyện muốn hỏi.”

Thạch Lựu nghiêng người ngồi xuống một chiếc hồ đôn.

Lý Nghiệp lười hỏi chuyện cô ta làm tú bà cho em gái. Cậu thấy Thạch Liên còn nhỏ tuổi, nhưng đám Hồ cơ này không nghĩ vậy. Đến Đại Đường chính là để kiếm tiền, sớm muộn gì cũng phải bán thân, đương nhiên bán sớm ngày nào thì kiếm tiền sớm ngày đó.

“Tôn Tế Lương làm sao tìm được em gái ngươi?”

“Hắn là lần thứ ba tới, lần nào cũng đích danh đòi gặp em gái tôi. Hắn có sở thích này!”

“Lần đầu tiên cũng là hắn?”

Thạch Lựu gật đầu: “Hắn trả hai mươi lượng bạc để mua đêm đầu tiên của em gái tôi.”

Lý Nghiệp trầm tư một lát rồi lại hỏi: “Lần này hắn đến là quyết định tạm thời, hay là đã hẹn trước?”

“Hẹn trước ạ, hai ngày trước đã nói là muốn tới. Bình thường nhã thất đều phải hẹn trước.”

Lý Nghiệp giật mình. Cậu bắt đầu nghi ngờ Trương Nham. Trương Nham hẹn mình tới, thời gian cũng sắp xếp ổn thỏa, như vậy mới có thể xảy ra chuyện đụng độ với Tôn Tế Lương.

Còn việc gặp nhau ở cầu thang rất có thể chỉ là trùng hợp, nhưng dù không gặp ở cầu thang thì Thạch Liên cũng sẽ tìm cách khác để cầu cứu mình.

“Tất cả những lần tiếp khách của em gái ngươi đều do ngươi sắp xếp?” Lý Nghiệp hỏi dồn.

Thạch Lựu do dự một chút rồi nói: “Lẽ ra là do tôi sắp xếp, nhưng tối hôm kia tôi cảm thấy có gì đó kỳ lạ.”

“Kỳ lạ thế nào?”

“Tôi dọn rương của A Liên, phát hiện trong rương có thêm hai mươi lượng bạc.”

“Nó có chút tiền trong tay không phải là chuyện bình thường sao?”

“Không thể nào!”

Thạch Lựu lắc đầu: “Tiền của nó đều do tôi giữ giúp, từ trước đến nay vẫn vậy. Tửu lâu thanh toán cũng đưa tiền của nó cho tôi chứ không đưa cho nó. Ngài nói vài chục văn thì có lẽ là vay mượn, nhưng đây là hai mươi lượng bạc đấy ạ! Lần đầu của nó cũng chỉ có hai mươi lượng.”

“Là một thỏi bạc, hay là bạc vụn?”

“Là một thỏi bạc nguyên, hai mươi lượng!”

Lý Nghiệp gật đầu, chắc chắn chính hai mươi lượng bạc này đã mua chuộc Thạch Liên, khiến cô ta cầu cứu mình, từ đó châm ngòi cho mâu thuẫn giữa Tôn Tế Lương và cậu.

“Ngươi có biết thỏi bạc này là ai đưa cho nó không?”

“Tôi không biết!”

Thạch Lựu che mặt khóc nức nở: “Nếu tôi biết, tôi đã không để nó nhận hai mươi lượng bạc này.”

Cô ta cũng đoán ra được, em gái mình chết chính là vì hai mươi lượng bạc này.

Lý Nghiệp nhìn chằm chằm Thạch Lựu, lạnh lùng nói: “Nếu ngươi biết, tốt nhất hãy nói cho ta. Ta sẽ tìm cách bảo vệ an toàn cho ngươi. Nếu ngươi biết mà không nói, thì ngươi sẽ giống như em gái ngươi, bị chúng diệt khẩu.”

Thạch Lựu điên cuồng lắc đầu: “Tôi thực sự không biết, A Liên không hề nói với tôi một lời nào!”

“Vậy ngươi nghĩ là ai? Gần đây nó có quan hệ thân thiết với ai?”

Lý Nghiệp suy đoán, chắc chắn phải là người có quan hệ thân thiết thì Thạch Liên mới đồng ý. Nếu không, một người lạ đưa cho cô ta hai mươi lượng bạc bảo cô ta giả vờ cầu cứu, cô ta chắc chắn không dám dễ dàng đồng ý mà sẽ nói cho chị gái Thạch Lựu biết.

Thạch Lựu suy nghĩ một lát rồi nói: “Gần đây nó rất thân thiết với mẹ nuôi của nó. Trưa ngày xảy ra chuyện, nó còn đi gặp mẹ nuôi, nói là mẹ nuôi tìm nó có việc gì đó.”

“Mẹ nuôi của nó là ai?”

“Chính là tửu đầu của tửu lâu Sơn Thủy, tên là Thạch A Thủy, cũng là người nước Thạch chúng tôi, hơn ba mươi tuổi. Đám tửu cơ dưới quyền bà ta đều do bà ta đưa từ nước Thạch và Bạt Hãn Na sang. Con gái bà ta bằng tuổi A Liên, hai đứa thường xuyên chơi cùng nhau nên đã nhận người đàn bà họ Thạch này làm mẹ nuôi.”

Lý Nghiệp lại hỏi: “Sau khi A Liên chết, người mẹ nuôi này có tới không?”

Thạch Lựu lắc đầu: “Không ạ, tôi sai người đi báo cho bà ta, bà ta cũng không tới, con gái bà ta cũng không!”

“Ta biết rồi, ngươi đi đi! Nhưng ta nhắc nhở ngươi, nếu muốn sống thêm vài ngày, cuộc đối thoại giữa ta và ngươi hôm nay không được nói cho bất kỳ ai biết!”

“Tôi biết rồi, sẽ không nói bậy đâu!”

Thạch Lựu hành lễ rồi rời đi. Lý Nghiệp liền hỏi Thành chưởng quầy: “Tửu lâu Sơn Thủy là do ai mở?”

Thành chưởng quầy cười khổ: “Người Trường An ai cũng biết, tửu lâu Sơn Thủy là sản nghiệp của Hộ bộ thị lang Dương Tiêm!”

Lý Nghiệp không nhịn được mà nhếch mép cười lạnh, quả nhiên là nhà họ Dương.

Trong Ngự thư phòng, Lý Lâm Phủ dâng lên thiên tử Lý Long Cơ đơn từ chức Lại bộ thượng thư.

Lý Lâm Phủ kiêm nhiệm rất nhiều chức vụ, Lại bộ thượng thư là một trong những chức vụ khá quan trọng. Lý Lâm Phủ giao ra Lại bộ thượng thư, thực chất là đang thỏa hiệp với thiên tử Lý Long Cơ, ông ta sẽ không can thiệp vào việc Dương Quốc Trung được điều vào triều đình.

Đây chính là chính trị, bắt đầu từ việc nhỏ, nhưng lại là bàn cờ lớn.

Cháu trai Lý Nghiệp đột nhiên bị vu oan, Lý Lâm Phủ đương nhiên hiểu rõ mười mươi. Trong việc bổ nhiệm Lại bộ thị lang, ông ta tiến cử Vi Kiến Tố, chiếm vị trí then chốt, nhận được sự ủng hộ của phần lớn quan lại trong triều, thiên tử cũng không còn cách nào khác, đành phải phê chuẩn.

Nhưng Dương Quốc Trung cũng vì vậy mà mất đi chức quan lý tưởng nhất.

Rõ ràng, đây là thiên tử đang lợi dụng vụ án của cháu trai Lý Nghiệp để trả đũa và răn đe mình.

Vụ án Tôn Tế Lương đương nhiên không phải do thiên tử đích thân dàn dựng, nhưng chắc chắn là thiên tử đã ám chỉ thì vụ án này mới xảy ra.

“Bệ hạ, vi thần tuổi đã cao, tinh lực có hạn, kiêm nhiệm quá nhiều, sức lực không theo kịp, đối với triều đình cũng không có lợi, khẩn cầu bệ hạ ân chuẩn!”

Lý Long Cơ nhìn tấu chương, nheo mắt không nói. Ông cũng hiểu rõ, cháu trai Lý Nghiệp là điểm yếu của Lý Lâm Phủ, vụ án Tôn Tế Lương đánh trúng vào chỗ hiểm của Lý Lâm Phủ, ông ta mới buộc phải chủ động nhường chức Lại bộ thượng thư ra.

Lại bộ thượng thư tuy phần lớn chỉ là một chức danh hữu danh vô thực, quyền thực tế của Lại bộ nằm trong tay Lại bộ thị lang, nhưng Lại bộ thượng thư thông thường đều phải đảm nhận chức Tể tướng, đây mới là điểm mấu chốt.

Lý Long Cơ gật đầu: “Lý Tể tướng tuổi đã cao, mỗi ngày còn phải vì trẫm mà tận tâm tận lực xử lý việc triều chính, trẫm cũng rất áy náy. Trẫm suy đi tính lại, quyết định khôi phục chế độ đa tướng ở Chính sự đường, giảm bớt gánh nặng cho Lý Tể tướng.”

“Lý Tể tướng làm Trung thư, Trần Tể tướng làm Môn hạ, lại thiết lập Thượng thư tả hữu bộc xạ, rồi cân nhắc thêm một đại diện quân đội, tổng cộng là ba vị phó tướng, Lý Tể tướng thấy ý kiến của trẫm thế nào?”

Lý Lâm Phủ trong lòng khẽ thở dài, thiên tử vẫn muốn để Dương Quốc Trung thay thế mình, nhưng không phải là một bước lên mây như từng lo lắng, mà là dùng biện pháp tiệm tiến. Thiết lập đa tướng, trước hết để Dương Quốc Trung vào Chính sự đường làm phó tướng, vài năm sau có thể để mình thoái ẩn, Dương Quốc Trung sẽ thuận lý thành chương mà lên thay.

Đây chẳng phải cũng là kết quả mà Lý Lâm Phủ mong đợi hay sao!

Lý Lâm Phủ cúi mình nói: “Vi thần hoàn toàn ủng hộ phương án Chính sự đường của bệ hạ.”

Lý Long Cơ khẽ cười: “Tể tướng hãy đi soạn thảo một phương án cụ thể đi! Còn về việc bổ sung ba vị phó tể tướng, trẫm sẽ cân nhắc thỏa đáng. Nếu Tể tướng có người phù hợp cũng có thể tiến cử!”

“Vi thần cáo lui!” Lý Lâm Phủ hành lễ rồi lui ra ngoài.

Lý Long Cơ cầm lấy đơn kiện của Tôn Miện, yêu cầu lập án đối với Kim Sơn huyện công Lý Nghiệp, bên dưới có đính kèm ý kiến của Hình bộ, xác nhận chứng cứ và sự thật do nhà họ Tôn đưa ra không khớp, phi đao không phải là vật của Lý Nghiệp.

Lý Long Cơ liền phê duyệt lên trên: “Đồng ý với ý kiến của Hình bộ!”