Lúc Lý Nghiệp quay về đã là canh ba. Sau khi uống thuốc, thể lực hắn đã hồi phục, tinh thần phấn chấn bước về, nằm xuống dưới một gốc cây lớn, đắp chăn rồi thiếp đi lúc nào không hay.

Sáng hôm sau, trời còn chưa sáng, mọi người đã thức dậy thu dọn, rửa mặt, ăn tạm chút lương khô rồi lên ngựa tiếp tục lên đường.

Qua khỏi huyện Kính Dương không lâu, phía dưới chân núi phía trước là một cánh đồng dưa lớn, trồng đầy dưa đông. Lý Nghiệp giơ tay ra hiệu, mọi người dừng lại, ánh mắt đầy vẻ kỳ lạ nhìn hắn.

Lý Nghiệp tháo cung tên, bất ngờ giương cung lắp tên bắn về phía bụi cỏ cách đó mấy chục bước. Chỉ nghe một tiếng "Gào!" vang lên, một con lợn rừng to lớn từ trong bụi cỏ lao ra. Mắt phải của nó bị trúng một mũi tên, cuồng nộ đến cực điểm, bất chấp tất cả lao về phía Lý Nghiệp.

Lý Nghiệp không chút hoảng loạn, lại bắn thêm một mũi tên nữa, cắm thẳng vào mắt trái con lợn rừng. Lợn rừng mù cả hai mắt nhưng vẫn dựa vào khứu giác điên cuồng lao tới, nó chỉ muốn húc ngã và cắn chết kẻ đã làm hại mình.

Đợi khi con lợn rừng lao tới trước mặt, Lý Nghiệp dùng đao sóc hất mạnh, con lợn rừng lảo đảo ngã ngửa ra sau. Không đợi nó kịp bò dậy, mũi sóc đã đâm xuyên qua trái tim nó, thấu tận ra sau lưng. Con lợn rừng phát ra một tiếng kêu thảm thiết kinh thiên động địa rồi chết ngay dưới mũi sóc của Lý Nghiệp.

Mọi người vô cùng vui mừng, lần này có món ngon để cải thiện bữa ăn rồi. Họ lần lượt tiến lên, ai nấy đều hít một hơi lạnh, con lợn rừng đực này nặng ít nhất ba trăm cân, vậy mà lại bị Đội chính đâm chết chỉ bằng một đòn.

Hai mũi tên và một nhát đao này đã hoàn toàn củng cố địa vị lãnh đạo của Lý Nghiệp trong lòng mọi người. Con lợn rừng ba trăm cân mà bị hạ gục dễ dàng như vậy, đổi lại là bất kỳ ai khác cũng không thể làm được.

Lợn rừng tuy nặng nhưng không làm khó được mọi người. Họ khiêng nó ra bờ sông làm sạch, cắt thành mấy tảng lớn, bọc bùn rồi treo lên lưng ngựa.

Buổi chiều, mọi người nhóm lửa, xẻ một tảng thịt lợn rừng lớn, xiên vào cành cây nướng chín, rắc thêm muối và gia vị. Mùi thơm tức thì xộc vào mũi, mọi người ăn một bữa no nê, ai nấy miệng đầy dầu mỡ.

Đội ngũ tiếp tục đi về phía bắc, đến châu Bân thì chia đường, đổi sang đi đường thung lũng Mã Lĩnh, hướng về phía châu Khánh ở phương bắc.

Việc Đội chính luyện công mỗi đêm, thuộc hạ cũng dần quen, thấy lạ cũng thành quen, vài binh sĩ còn chủ động đứng gác cho hắn.

Mười ngày sau, đoàn người tiến vào địa phận huyện Mã Lĩnh, châu Khánh. Khu vực này dân cư thưa thớt, chỉ có một tòa huyện thành đơn độc, bốn phía đều là núi non trùng điệp, đường sá cũng khá phức tạp.

Buổi chiều, Lý Nghiệp dẫn mọi người vào rừng săn bắn. Thuộc hạ của hắn thuộc đội Ngưu Vĩ, đều là những tân binh bị chọn lọc còn sót lại, đừng nói đến cưỡi ngựa bắn cung, ngay cả bộ xạ thông thường cũng không xong.

Lý Nghiệp chỉ đành vừa đi vừa dạy. May mắn thay, các binh sĩ đều thể chất cường tráng, trẻ tuổi thông minh, luyện tập mười ngày, tiến bộ rất nhanh. Cưỡi ngựa bắn cung còn kém một chút, nhưng bộ xạ đã ra dáng ra hình.

Lý Nghiệp lại sắp xếp cho mọi người đi săn, coi như là một bài học thực chiến.

Họ tìm thấy một con suối nhỏ trong rừng sâu. Bất chợt, một binh sĩ vui mừng chỉ vào con suối, hạ giọng nói: "Đội chính, bên kia có hươu!"

Lý Nghiệp nhìn thấy, hơn mười con hươu đang uống nước bên suối. Hắn ra hiệu cho Vương Vũ và Ngô Thái đi vòng sang phía tây để lùa đàn hươu. Hai người hiểu ý, vòng đường sang phía tây.

Các binh sĩ khác đều giương cung lắp tên, sẵn sàng bắn đàn hươu.

Ngay lúc này, bỗng có một tiếng kêu thảm thiết kéo dài, là tiếng của Ngô Thái. Mọi người nhìn nhau, không biết đã xảy ra chuyện gì?

"Theo ta!"

Lý Nghiệp quay đầu ngựa lao về phía có tiếng kêu. Từ xa đã thấy Vương Vũ đang dìu Ngô Thái khập khiễng chạy về phía này, vừa chạy vừa hét: "Đội chính, cứu chúng tôi!"

Phía sau lại có truy binh, tên kỵ binh cầm đầu đang giương cung lắp tên, bắn một mũi về phía sau gáy Vương Vũ. Trong gang tấc, một con dao găm của Lý Nghiệp rời tay bay ra, tốc độ cực nhanh, "Cạch!" một tiếng, mũi tên bị dao găm đánh bật bay giữa không trung.

Lý Nghiệp vung đao sóc, thúc ngựa lao lên, chặn đứng truy binh phía sau.

Đối phương có khoảng hơn hai mươi người, đều mặc giáp của quân Đường nhưng diện mạo đều là người Hồ. Lý Nghiệp lập tức hiểu ra, chắc chắn là thám tử của quân Đồng La.

Đoàn người của Lý Nghiệp tình cờ gặp phải chính là thám tử quân Đồng La. Đội thám tử này có khoảng hai mươi người, phụng mệnh nam hạ dò xét động tĩnh viện quân của triều đình, cũng đang săn hươu, không ngờ lại đụng độ phải thám tử quân Đường.

Tên Bách phu trưởng cầm đầu thấy Lý Nghiệp phá hỏng mũi tên bách phát bách trúng của mình thì vô cùng tức giận, vung mâu đâm tới. Lý Nghiệp vung sóc gạt mâu đối phương. Hai ngựa giao thoa, Lý Nghiệp quay đầu chém một đao, chỉ thấy hàn quang lóe lên, nhanh đến mức không gì sánh kịp, Bách phu trưởng không kịp né tránh.

"Phập!" Đầu người bay ra, thi thể không đầu ngã gục xuống ngựa, máu tươi phun ra từ cổ.

Kỵ binh Đồng La phía sau thấy Bách phu trưởng bị giết thì mắt đỏ ngầu, cùng nhau xông lên. Kỵ binh Đồng La tác chiến có quy tắc, có người phụ trách bắn tên, có người phụ trách cận chiến.

Lý Nghiệp phóng ba con dao găm mang theo bên người, vừa nhanh vừa hiểm vừa chuẩn, ba tên kỵ binh Đồng La phụ trách bắn tên bị dao găm sắc bén xuyên thủng đầu ngã ngựa.

Lúc này, binh sĩ của Lý Nghiệp cũng cầm mâu xông lên, hai bên giao chiến ác liệt.

Đao sóc của Lý Nghiệp quá hung hãn, nơi đi qua máu tươi văng tung tóe, tựa như mãnh hổ xuống núi, đầu rơi, tay đứt, ngực bị đâm thủng. Chỉ ba lần xung kích đã giết chết bảy người, cộng thêm ba người bị dao găm hạ gục và tên Bách phu trưởng, hai mươi tên thám tử quân Đồng La đã bị Lý Nghiệp một mình tiêu diệt quá nửa.

Thuộc hạ của Lý Nghiệp cũng dùng mâu đâm lật ba tên, bảy tên còn lại thấy tình thế không ổn liền quay đầu bỏ chạy. Lý Nghiệp đuổi theo không rời, chiến mã của hắn tốc độ cực nhanh, chẳng mấy chốc đã đuổi kịp địch quân, chém chết ba tên nữa.

Bốn tên còn lại sợ hãi chia nhau chạy trốn. Lý Nghiệp tháo cung tên, rút bốn mũi tên ngậm trong miệng, giương cung lắp tên, hai mũi tên liên châu bắn ra như sao băng đuổi nguyệt, "Phập! Phập!" gáy hai tên thám tử bị xuyên thủng, ngã ngửa xuống ngựa.

Lý Nghiệp lại lấy hai mũi tên, nhắm vào hai tên còn lại. Chúng đã chạy ra ngoài sáu mươi bước, Lý Nghiệp vừa định bắn thì Úy Trì Quang đuổi theo phía sau hét lớn: "Đội chính, phải bắt sống để hỏi cung!"

Lý Nghiệp lệch mũi tên, hai mũi tên đầu sói bắn ra, trúng ngay chân sau chiến mã của hai tên kỵ binh. Hai con ngựa ngã nhào, một binh sĩ bị ngựa đè dưới thân, tên còn lại bị trẹo chân, khập khiễng chạy trốn.

Lý Nghiệp quát: "Bắt chúng lại!"

Úy Trì Quang dẫn năm binh sĩ thúc ngựa xông lên, chẳng bao lâu đã đuổi kịp tên địch đang chạy trốn, đè xuống trói lại, tên binh sĩ kia cũng bị lôi ra trói lại.

Hai mươi mốt tên thám tử quân Đồng La chỉ trong một chén trà đã bị tiêu diệt gọn. Ngay cả thám tử quân Đường lợi hại nhất cũng không làm được như vậy. Võ lực mạnh mẽ mà Đội chính Lý Nghiệp thể hiện khiến thuộc hạ tâm phục khẩu phục.

Trận chiến này không những tiêu diệt hai mươi mốt tên thám tử mà còn đoạt được lượng lớn tài nguyên. Đầu tiên là ba mươi con chiến mã, cùng với lương thảo vật tư mà thám tử mang theo, còn có binh giáp và ba trăm lượng bạc.

Ba trăm lượng bạc này là lộ phí nam hạ của thám tử Đồng La. Theo quy định, tiền bạc trong chiến lợi phẩm không được phép tư túi, phải nộp lên thống nhất, nhưng vẫn có một khe hở, nếu chỉ có một lượng tiền nhỏ thì có thể thưởng cho binh sĩ lập công.

Thực tế, tiền bạc lẻ tẻ thu được trên chiến trường không ai nộp lên cả, đều được thưởng cho tướng sĩ.

Có lệ ngoại này, Lý Nghiệp tự nhiên chia ba trăm lượng bạc này cho binh sĩ, mỗi người ba mươi lượng làm phần thưởng lập công.

Mọi người đều vui mừng khôn xiết, đồng thời càng thêm kính trọng vị Đội chính trẻ tuổi này. Đội chính mới là người lập công thực sự, vậy mà không lấy một đồng, quả là có phong thái của danh tướng.

Mỗi binh sĩ lại được phát thêm một con ngựa và hai tấm da cừu mềm mại. Binh sĩ cũng đổi sang giáp và binh khí mới. Họ vốn là đội Ngưu Vĩ, giáp đều là giáp da, binh khí cũng không quá tinh xảo, nhưng đối phương thì khác, đều là giáp Minh Quang của quân Đường, chiến mã hùng dũng, binh khí cũng cực kỳ sắc bén.

Xử lý xong thi thể địch quân, Lý Nghiệp lập tức chia quân làm hai đường, cho Úy Trì Quang dẫn ba binh sĩ áp giải hai tù binh nam hạ về châu Bân, Ngô Thái bị thương cũng đi theo nam hạ.

Lý Nghiệp thì dẫn năm binh sĩ và mười con chiến mã tiếp tục bắc tiến tới Sóc Phương. Hai bên hẹn nhau hội quân tại huyện An Lạc, Sóc Phương.