Lý Nghiệp dẫn theo năm binh sĩ đã vượt qua Thanh Cương Lĩnh, tiến vào địa giới Sóc Phương. Vùng này đồi núi nhấp nhô thấp thoải, nhờ có nước từ băng tan trên núi cao nên dù lượng mưa không nhiều nhưng cũng chẳng thiếu nguồn nước, khắp nơi đều thấy sắc xanh mướt mát, rừng rậm và đồng cỏ trải dài.
Thế nhưng dân cư ở đây lại vô cùng thưa thớt, chủ yếu là người Khương. Người Khương sống bằng nghề chăn nuôi và săn bắn, căn bản không có nông nghiệp.
Lý Nghiệp biết, đến thời nhà Tống, Tây Hạ sẽ đại quy mô xây dựng ở đây, dựng lên nhiều thành trì, di dân đến ở, khiến vùng này trở thành căn cứ địa đối kháng với nhà Tống suốt trăm năm.
Nhưng nay là thời nhà Đường, căn bản không có bóng người, ngay cả một ngôi làng cũng không thấy.
"Đội chính, bên này lại xuất hiện dấu vết!"
Binh sĩ lại phát hiện một đống phân ngựa. Lý Nghiệp dùng cành cây khẽ gạt, phân ngựa còn rất mới, nghĩa là khoảng một canh giờ trước, toán kỵ binh kia đã đi qua đây.
Lý Nghiệp đang truy đuổi một toán kỵ binh. Họ phát hiện ra đối phương tại thung lũng sông Mã Lĩnh, đó là một toán thám tử quân Đồng La gồm hai mươi người.
Toán thám tử này vừa nhìn thấy họ liền rút lui, lùi lại hơn trăm dặm, vượt qua cả Thanh Cương Lĩnh.
Lý Nghiệp hiểu rõ, đối phương có hai mươi người, đương nhiên sẽ không sợ sáu người bọn họ. Họ chỉ sợ mình bỏ chạy nên mới dụ địch vào sâu, sau đó cắt đứt đường lui, hòng bắt sống toán thám tử này để dò la tình báo của quân triều đình.
Lý Nghiệp cũng là kẻ có tài nên gan lớn, đối phương coi họ là con mồi, thì hắn cũng coi đối phương là con mồi. Đều là thợ săn cả, xem ai săn được ai mà thôi.
Vương Vũ chỉ vào con suối nhỏ phía trước: "Đội chính, tôi cảm thấy chắc chắn họ sẽ phục sẵn ở phía trước con suối kia!"
"Các cậu đợi ở đây, tôi lên chỗ cao xem sao!"
Lý Nghiệp thúc ngựa chạy về phía ngọn đồi gần đó, rất nhanh đã lên đến sườn núi, tầm nhìn phía trước lập tức mở rộng.
Họ đang ở thượng nguồn của sông An Lạc, một con suối nhỏ uốn lượn chảy về phía bắc, hai bên bờ đều là đồng cỏ, phân bố những mảng rừng lớn.
Ánh mắt Lý Nghiệp rơi vào cánh rừng gần họ nhất, cách khoảng hai dặm. Nếu họ đi dọc theo bờ sông thì cánh rừng này là con đường tất yếu phải qua.
Thị lực của Lý Nghiệp cực tốt, hắn lờ mờ thấy trên cái cây cao nhất, có một bóng đen đang chậm rãi leo xuống. Đối phương rõ ràng cũng đã nhìn thấy hắn, đang báo cáo xuống dưới.
Lý Nghiệp quay lại chỗ mọi người đang tụ tập, nói: "Đối phương hẳn là đang mai phục trong cánh rừng phía trước. Chúng ta chia làm hai đường, Vương Vũ dẫn bốn anh em vòng sang đầu kia của cánh rừng, đợi khi có kẻ lẻ tẻ bỏ chạy thì các cậu phụ trách bắn ngựa, bắt sống."
Vương Vũ giật mình, thế chẳng phải là để đội chính một mình đối phó với địch quân sao?
"Đội chính, để tôi đi cùng ngài!"
Vương Vũ tuy là lão binh lười biếng, nhưng sau khi đi theo Lý Nghiệp hơn mười ngày, khí chất lưu manh trên người hắn dần tiêu tan, tác phong quân nhân bắt đầu hiện rõ. Hắn không còn lười biếng trốn tránh như trước, mà bắt đầu dám đối mặt với hiểm nguy.
Trên đời này không có binh sĩ nào tham sống sợ chết, chỉ có tướng lĩnh không chịu làm gương mà thôi.
Lý Nghiệp lắc đầu: "Bốn cậu ấy đều là tân binh, tôi không yên tâm. Cậu dẫn họ đi, tôi mới yên tâm được. Hơn nữa, vỏn vẹn hai mươi tên, còn chưa đủ để tôi nhét kẽ răng."
Lý Nghiệp vỗ vỗ vào bao phi đao bên hông. Hắn mang theo hai mươi bốn cây phi đao, xa dùng cung tên, gần dùng phi đao, gần như có thể tiêu diệt hơn một nửa quân địch.
Vương Vũ đã tận mắt chứng kiến bản lĩnh của hắn, biết đội chính nói không ngoa, hai mươi người không phải là đối thủ của hắn, liền gật đầu: "Thuộc hạ tuân lệnh!"
Hắn vung tay: "Theo tôi!"
Hắn dẫn bốn binh sĩ vòng một vòng lớn, chạy về phía bắc cánh rừng.
Đợi năm thuộc hạ đi xa, Lý Nghiệp mới thong dong thúc ngựa chạy về phía cánh rừng.
Cách rừng khoảng một trăm năm mươi bước, Lý Nghiệp dừng lại. Hắn lấy cung, giương lên bắn một mũi tên về phía ngọn cây. Tốc độ tên nhanh đến mức thám tử trên cây không kịp né tránh, bị trúng tên, kêu thảm một tiếng rồi rơi xuống.
Lý Nghiệp lập tức ghìm ngựa, kiên nhẫn đối đầu với đối phương. Thời gian trôi qua từng chút một, Lý Nghiệp căn bản không có ý định tiến vào rừng, xem ai là kẻ mất kiên nhẫn trước.
Một khắc sau, tên Bách phu trưởng Đồng La trong rừng không chịu nổi nữa, gầm lên một tiếng, dẫn theo hai mươi thuộc hạ xông ra, đồng loạt bắn tên về phía Lý Nghiệp.
Tên bay như mưa, Lý Nghiệp thúc ngựa chạy về phía con suối, né tránh những mũi tên của đối phương. Hàng chục thám tử Đồng La đuổi theo không rời, họ khó khăn lắm mới dụ được thám tử quân Đường đến Sóc Phương, làm sao có thể dễ dàng buông tha.
Tên Bách phu trưởng cầm đầu hét lớn: "Bắn ngựa, đừng bắn người, bắt sống!"
Lý Nghiệp xông vào rừng, bỏ mặc địch quân ngoài bìa rừng, một pha phản khách vi chủ tuyệt đẹp, hắn đã chiếm được thế chủ động.
Hắn lập tức rút ba mũi tên bắn ra, kỵ binh chạy trước nhất bị một mũi tên trúng mặt, lực tên mạnh mẽ xuyên thủng hộp sọ, cắm vào trong não, kỵ binh kêu thảm một tiếng ngã ngựa.
Ngay sau đó mũi tên thứ hai và thứ ba bắn tới, tốc độ nhanh như chớp, chỉ trong chớp mắt đã đến trước mặt. "Phập! Phập!", hai mũi tên nổ tung đầu, hai kỵ binh ngã ngửa ra sau.
Nhiều khi, phần lớn cung thủ khi thi đấu hoặc luyện tập đều có thể bắn bách phát bách trúng, gần như mũi nào cũng trúng bia, nhưng trong thực chiến hiệu quả lại không cao. Lý do rất đơn giản: con người không phải bia, bia không biết di động, không biết né tránh, nhưng con người thì có. Họ biết né, biết dùng khiên đỡ tên, nên rất khó bắn trúng.
Nhưng trên chiến trường, nhiều mãnh tướng vẫn bắn bách phát bách trúng, ví như Bùi Hành Nghiễm, ông trên chiến trường Tùy Đường cũng là bách phát bách trúng, mỗi mũi tên đều xuyên thủng cơ thể người.
Nguyên nhân nằm ở tốc độ, tốc độ do sức mạnh quyết định. Lực bắn càng mạnh thì tốc độ ban đầu càng nhanh. Tốc độ tên của những mãnh tướng này về cơ bản nhanh gấp hai đến ba lần cung thủ bình thường, đối phương thường chưa kịp phản ứng thì tên đã đến trước mắt, trừ khi bản thân võ nghệ cao cường, nếu không thì không thể né tránh.
Khi binh sĩ địch xông đến gần rừng, Lý Nghiệp lại bắn thêm hai mũi tên, hai kỵ binh đi đầu trúng tên ngã ngựa.
Lý Nghiệp lập tức quay đầu ngựa, chạy sâu vào trong rừng.
Khoảnh khắc này, hắn hóa thân thành thợ săn, quay lại săn giết mười lăm tên thám tử Đồng La đang truy đuổi mình.
"Nhìn chằm chằm con ngựa đen của hắn!" Bách phu trưởng hét lớn.
Lời vừa dứt, chỉ thấy bóng một con ngựa đen đang lao nhanh về phía nam.
"Ở phía trước, đuổi theo!"
Mười mấy binh sĩ Đồng La gắng sức đuổi theo. Đúng lúc này, phía đông lóe lên vài tia hàn quang, năm binh sĩ đang chạy bị phi đao xuyên thủng thái dương, lần lượt kêu thảm ngã ngựa.
Những binh sĩ khác hoảng sợ vội ghìm ngựa, trốn sau những gốc cây lớn, căng thẳng nhìn về phía đông.
Phía đông chợt vang lên một tiếng huýt sáo, con ngựa chạy xa lại quay đầu chạy trở lại.
"Ở sau gốc cây lớn nhất kia!"
Bách phu trưởng thì thầm với đám đông: "Tản ra, vây lấy hắn!"
Mọi người đều xuống ngựa, giương nỏ, từ ba hướng từng chút một tiến gần về phía gốc cây lớn.
Lý Nghiệp bất ngờ từ sau gốc cây lao ra, một cú lộn nhào, hai tay phóng ra hai cây phi đao. Cùng lúc đó, vài mũi nỏ mạnh mẽ bắn tới, vèo vèo cắm xuống nền đất nơi hắn vừa lộn qua.
Hàn quang lóe lên, hai tên thám tử phía chính diện bị phi đao xuyên thủng trán, kêu lên hai tiếng rồi ngã ngửa ra sau.
Những kẻ còn lại sợ hãi lại trốn sau gốc cây. Chớp lấy cơ hội này, Lý Nghiệp nhảy lên lưng ngựa, lao về phía đông.
