Tại đại sảnh, Cao Lực Sĩ đích thân khích lệ năm vị cầu thủ mã cầu: "Mục tiêu của ta là lọt vào ngũ cường, nay mục tiêu đã đạt được, các ngươi không cần áp lực, cứ hết sức mình là được. Thua trận là chuyện bình thường, ta sẽ không trách cứ ai cả, ta chỉ có một yêu cầu duy nhất: hãy dốc hết khả năng, hiểu chưa? Phải dốc hết sức!"

Năm vị cầu thủ đều im lặng gật đầu. Cao Lực Sĩ liếc nhìn Phùng Khuyến Nông, ra hiệu cho ông ta tiếp tục.

Phùng Khuyến Nông nói thêm: "Trận đấu ngày mai của chúng ta diễn ra tại sân mã cầu Tuyên Dương Phường, vẫn là giờ cũ. Mọi người đến đây tập hợp trước, sau đó cùng ngồi xe ngựa đến sân đấu."

Sơn Miêu giơ tay hỏi: "Về đội mã cầu quân Phạm Dương, lĩnh đội có tin tức gì không?"

Phùng Khuyến Nông lắc đầu: "Ta không điều tra họ, tin tức ta biết thì các ngươi cũng biết. Nhưng điều đó không quan trọng, họ không có sơ hở, chỉ có thực lực vượt qua họ mới có thể giành chiến thắng."

Mọi người rời khỏi đại sảnh rồi ai về nhà nấy. Lúc này, Cao Lực Sĩ gọi Lý Nghiệp lại.

"Nghiệp công tử đợi chút!"

Lý Nghiệp dừng bước, quay đầu mỉm cười: "Cao ông có gì phân phó?"

"Chuyện của Lý Mân ta cũng nghe nói rồi, ngươi không bị thương chứ?"

Lý Nghiệp lắc đầu: "Đa tạ Cao ông quan tâm, mấy tên vô lại lưu manh không làm bị thương ta được!"

"Ngươi có quen Lý Trạch không?" Cao Lực Sĩ hỏi tiếp.

Lý Nghiệp lắc đầu: "Ta từng gặp huynh trưởng hắn là Lý Chú, nhưng chưa từng gặp Lý Trạch."

"Ta nhắc đến hắn là vì vài ngày trước, hắn bị người ta tập kích ở cửa Dực Thiện Phường. Người thì không bị thương, nhưng hắn mất một thứ, chính xác hơn là một lá thư. Lý công tử, ta thấy việc này rất giống phong cách hành sự của ngươi."

Lý Nghiệp vẫn mỉm cười lắc đầu.

"Nếu ngươi không chịu thừa nhận, vậy ta đành đi hỏi bằng hữu của ngươi là Trương Bình. Người thanh niên cao lớn mập mạp đó chắc là hắn rồi nhỉ!"

Nụ cười trên mặt Lý Nghiệp khựng lại, một lúc sau mới thản nhiên đáp: "Người đánh ngất hắn chính là ta."

Cao Lực Sĩ gật đầu: "Được rồi, thực ra ta chỉ muốn biết, vì sao Lý Lâm Phủ lại đồng ý để con trai mình bị lưu đày đến Vân Nam?"

Dừng một chút, Cao Lực Sĩ lại cười: "Còn một tin tốt nữa muốn báo cho ngươi, ngươi đã được phong làm Tuyên Tiết Hiệu Úy, chức vụ cụ thể tùy ngươi chọn lựa. Thực ra ngươi biết rõ lựa chọn của mình mà, đúng không?"

Nói xong, Cao Lực Sĩ cười rồi xoay người rời đi.

Lý Nghiệp nhìn bóng lưng ông ta khuất dần. Lý Nghiệp có thể cảm nhận được, Cao Lực Sĩ vẫn còn canh cánh trong lòng chuyện lần trước cậu lợi dụng ông ta để khơi mào nội đấu trong nhà họ Dương, nên ông ta muốn vạch trần mọi thứ của cậu để chứng tỏ rằng mọi việc đều nằm trong tầm kiểm soát của mình.

Sáng hôm sau, tại sân mã cầu Tuyên Dương Phường, người đông như kiến cỏ. Sáng nay có hai trận đấu, trận đầu là quân Phạm Dương đối đầu đội Thiên Bằng, trận thứ hai là quân Lũng Hữu đối đầu quân An Tây. Thời gian hai trận đấu lệch nhau, nên sau khi trận thứ nhất kết thúc, khán giả sẽ chuyển sang sân mã cầu Sùng Nhân Phường để xem trận thứ hai.

"Đùng! Đùng! Đùng!"

Tiếng trống vang lên rung chuyển đất trời. Mặc dù ai cũng nghĩ đội Thiên Bằng không thể thắng, nhưng điều đó không ngăn được sự ủng hộ của khán giả dành cho đội bóng.

"Phi Sa! Phi Sa! Phi Sa!"

Khi Lý Nghiệp thúc ngựa tiến vào sân, tiếng hô vang đồng loạt của khán giả vang lên khắp sân vận động. Đó chính là vinh quang của một ngôi sao bóng cầu.

Lý Nghiệp vẫy tay với khán giả ngoài sân. Lúc này, năm cầu thủ đội Phạm Dương cũng xuất hiện. Cầu thủ chủ chốt của họ tên là Lang Nha, nghe nói là một đại tướng ngoài ba mươi tuổi, cũng là cầu thủ nhị giai duy nhất của đội mã cầu quân Phạm Dương.

Đội mã cầu quân Phạm Dương tạo cho người ta cảm giác khí thế bức người, ai nấy đều vạm vỡ, cưỡi trên chiến mã đầy sát khí.

Ngược lại, sát khí của đội Thiên Bằng không đủ, khí thế không bằng đội Phạm Dương.

An Lộc Sơn cũng đến. Thân hình hắn cao hơn một mét tám, nặng hơn hai trăm năm mươi cân, trông đặc biệt giống như một quả cầu. Nhưng gương mặt hắn lại rất vui vẻ, đầu tròn mắt tròn, lông mày như cái chổi, đôi mắt nhỏ vô cùng linh hoạt, mũi nhỏ miệng nhỏ, thế mà lại để một bộ râu quai nón trông rất buồn cười.

Vừa đến nơi, An Lộc Sơn đã cúi người hành lễ với Cao Lực Sĩ: "Hôm nay có lẽ phải đắc tội với Cao ông, ta xin tạ lỗi với ngài trước!"

Cao Lực Sĩ hơi sững sờ: "Tiết độ sứ đến Trường An từ khi nào vậy?"

"Hôm qua vừa tới, chính là để cổ vũ cho đội mã cầu, hy vọng họ có thể phát huy trình độ cao, giành lấy Thiên Quý!"

Cao Lực Sĩ vẫy tay với An Lộc Sơn, An Lộc Sơn khúm núm tiến lại gần: "Xin Cao ông phân phó!"

Cao Lực Sĩ hạ giọng: "Ta biết Tiết độ sứ đến vì chuyện gì, vô ích thôi. Thiên tử đã hạ chỉ, bổ nhiệm Lý Hữu tướng làm Quan Quân Dung Sứ, thống lĩnh mười vạn đại quân tiêu diệt cuộc nổi loạn của A Bố Tư. Phía Khiết Đan không ổn định, ngươi không thể rời đi được!"

"Nhưng Lý Hữu tướng đã ngoài sáu mươi, tuổi tác đã cao, hơn nữa ngài ấy là Hữu tướng, ngài ấy xuất chinh thì chính vụ triều đình phải làm sao?"

"Chính vụ triều đình à! Để lão phu tạm thời đại diện. Vả lại, Lý Hữu tướng chỉ xuất chinh mang tính tượng trưng, không đi bao lâu sẽ về, chuyện đánh trận thực sự đâu phải do ngài ấy làm."

"Nếu hạ quan xin làm phó tướng cho Lý Hữu tướng thì sao?"

Cao Lực Sĩ có chút không vui: "Ngươi không nên xuất hiện ở Trường An, chút tâm tư nhỏ mọn đó ngươi nghĩ Thiên tử không hiểu sao?"

An Lộc Sơn thầm thở dài trong lòng: "Vâng! Hạ quan chiều nay sẽ về ngay."

"Đã đến đây rồi thì cứ xem trận mã cầu đi! Những chuyện khác đừng nghĩ nhiều, lễ vật ngươi muốn tặng Quý phi cứ giao cho ta là được."

"Hạ quan tuân lệnh!"

An Lộc Sơn đành ngoan ngoãn xem trận đấu. Gương mặt hắn lộ rõ vẻ thất vọng, lần này hắn vội vàng đến Trường An là để tìm kiếm cơ hội chinh phạt bộ lạc Đồng La, không ngờ Thiên tử lại để Lý Lâm Phủ làm chủ soái.

An Lộc Sơn bỗng nảy ra ý nghĩ, Lý Lâm Phủ là văn quan, chắc chắn ngài ấy sẽ ủy thác cho võ tướng đi chinh phạt. Nếu hắn chịu đề cử mình làm phó tướng thì sao?

Mặc dù Cao Lực Sĩ nói không thể nào, nhưng không thử thì An Lộc Sơn không cam tâm!

Trận đấu đã bắt đầu, đội mã cầu Phạm Dương dựa vào thực lực mạnh mẽ đã chiếm thế thượng phong, ghi trước hai điểm nhờ hai cú đánh từ ngoài trăm bước.

Lúc này, Liệp Ưng chuyền bóng lỗi, lại chuyền ngay trước mặt ngựa của chủ lực đối phương là Lang Nha. Lang Nha dẫn bóng xông thẳng, tung một cú đánh từ ngoài một trăm hai mươi bước, bóng lọt lưới chính xác.

Sơn Miêu mắng Liệp Ưng xối xả. Cậu cướp bóng thành công, chuyền một đường bóng sát đất đến khoảng cách một trăm năm mươi bước. Lý Nghiệp cách quả cầu chỉ hai mươi bước, cầu thủ chặn bóng của đối phương cách quả cầu khoảng ba mươi bước.

Cả hai cùng thúc ngựa phi nhanh, Lý Nghiệp cuối cùng đã nhanh chân hơn một bước, trước khi đối phương vung gậy chặn lại, cậu đã tung một cú đánh từ xa. Cú sút từ khoảng cách một trăm năm mươi bước, "Phạch!", quả cầu vạch một đường thẳng mạnh mẽ, lọt lưới chính xác.

Khán giả lập tức reo hò ầm ĩ, tiếng trống vang dội, cờ lớn phấp phới.

"Lợi hại!"

Ngay cả An Lộc Sơn cũng bị thu hút. Hắn là người biết nhìn hàng, hiểu rõ việc đánh ra một đường bóng thẳng tắp từ khoảng cách một trăm năm mươi bước có ý nghĩa gì. Nó có nghĩa là đối phương có thể kéo cây cung hai thạch, từ khoảng cách một trăm năm mươi bước có thể bắn xuyên cổ họng quân địch một cách chính xác.

Phi Sa này rốt cuộc là ai? An Lộc Sơn bắt đầu có ý định chiêu mộ.

Nhưng mã cầu không phải là cuộc đấu của một người, mà là cuộc so tài giữa các đội, so tài về thực lực tổng thể. Đội mã cầu quân Phạm Dương đứng thứ ba trên bảng xếp hạng thực lực, trong khi đội Thiên Bằng đứng thứ mười, thực lực hai đội chênh lệch quá lớn.

Trận đấu này không có gì bất ngờ, đối phương cũng không có sơ hở, năm cầu thủ đều là dạng toàn năng, biết phòng thủ, biết chuyền, biết sút, tấn công đa điểm khiến đội Thiên Bằng không thể phòng bị.

Tuy nhiên, đội Thiên Bằng cũng thể hiện sự kiên cường, tất cả đều xoay quanh Phi Sa để phối hợp, tạo nên những đợt tấn công rất nhịp nhàng, mỗi lần phản công đều khiến đối phương đổ mồ hôi hột.

Chỉ tiếc là Liệp Ưng thể hiện quá tệ, liên tục mắc lỗi, chỉ riêng những sai lầm của hắn đã dâng cho đối phương ít nhất ba điểm.

Người tỏa sáng nhất đội Thiên Bằng chính là Phi Sa và Ngân Đao. Trong sáu bàn thắng của đội Thiên Bằng ở trận này, có năm bàn là do Phi Sa ghi, đều là những cú sút "bách bộ xuyên dương".

Còn Ngân Đao đã chặn được ít nhất bốn bàn thắng chắc chắn của đối phương.

Cuối cùng, đội Thiên Bằng thua với tỷ số sáu trên tám.

Nhiều sách lịch sử nói rằng An Lộc Sơn làm phản là do Lý Lâm Phủ dùng người không đúng, nhưng ta nghĩ nên phân tích từ góc độ kinh vĩ lịch sử. Tùy Đường là sự kế thừa của Bắc Ngụy và Bắc Chu, nguồn gốc nảy sinh vấn đề cũng bắt nguồn từ Bắc Ngụy.