Khi trời gần sáng hôm sau, Lý Nghiệp cảm thấy có điều bất ổn. Đối diện thung lũng yên tĩnh đến lạ thường, suốt ba canh giờ không hề có chút động tĩnh nào. Lý Nghiệp lập tức bảo người dẫn đường đưa hai binh sĩ leo lên vách đá, vòng ra phía ngoài hẻm núi để quan sát tình hình, đồng thời ước định với binh sĩ rằng nếu quân địch đã rút lui thì hãy vẫy cờ đỏ.

Thời gian trôi qua từng chút một, trời đã sáng rõ, mọi người đều ngồi ở cửa thung lũng nghỉ ngơi. Ngọn lửa trong hẻm núi vẫn đang cháy, nhưng không còn được thêm cành cây trúc đào vào nữa.

Đột nhiên có binh sĩ nhảy dựng lên, chỉ tay về phía núi hô lớn: "Mau nhìn kìa, cờ đỏ!"

Mọi người lần lượt đứng dậy, chỉ thấy trên núi có một lá cờ đỏ đang phất phới. Đám đông lập tức kích động nhảy cẫng lên, reo hò vang dội. Quân địch rút lui rồi! Tin tức truyền đi, cả thung lũng sôi sục, vô số người xúc động bật khóc nức nở. Sự kiên trì cuối cùng đã đạt được thành quả, quân địch đã rút đi.

Lý Nghiệp lập tức hạ lệnh dập lửa. Binh sĩ múc nước dập tắt đám cháy, lại kéo những cành cây chưa cháy hết ra ngoài, dùng máy thổi gió thổi vào trong hẻm núi để xua tan khói đặc.

Một canh giờ sau, khói đặc dần tan đi. Các binh sĩ thả vài con chim vào trong hẻm núi, Lý Nghiệp nghe thấy tiếng chim hót, cuối cùng chúng bay xuyên qua hẻm núi rồi mất hút.

"Dùng khăn ướt bịt mũi miệng, theo ta vào trong xem sao!"

Lý Nghiệp dùng khăn ướt bịt mũi miệng, một tay cầm đao sóc, dẫn theo hơn mười binh sĩ cẩn thận tiến vào hẻm núi.

Trong hẻm núi, xác chết nằm ngổn ngang, có tới hơn hai trăm thi thể. Một phần là do Lý Nghiệp bắn hạ trước đó, nhưng phần lớn đều là chết vì trúng độc.

Dù trong hẻm núi vẫn còn khói nhưng đã không còn đặc quánh, khá loãng và cũng không còn độc tính nữa. Rất nhanh, Lý Nghiệp dẫn thuộc hạ đi ra khỏi thung lũng. Cơn gió sớm mát lành ùa vào mặt, mọi người đều hít thở không khí trong lành một cách khoan khoái.

Kỵ binh Đồng La đã không thấy tăm hơi, trong tầm mắt nhìn thấy, phạm vi hai mươi dặm không hề thấy bóng dáng kỵ binh Đồng La nào, hoặc có lẽ họ đang ẩn nấp ở đâu đó, đợi con mồi tự xuất hiện.

Dương Lợi hỏi: "Đội chính, có cần đi kiểm tra tình hình xung quanh không?"

Lý Nghiệp gật đầu: "Để năm huynh đệ đi bốn phía kiểm tra tình hình địch, lấy phạm vi ba mươi dặm làm giới hạn, không có vấn đề gì thì quay lại báo cáo."

Dương Lợi lập tức dẫn năm binh sĩ đi bốn phía kiểm tra tình hình địch.

Lý Nghiệp lại bảo Ngụy huyện lệnh thông báo cho hàng vạn dân chúng thu dọn hành lý, sắp xếp binh sĩ dân đoàn dọn dẹp đường đi.

Thời gian dần đến trưa, Dương Lợi và mấy binh sĩ khác đều đã quay về, trong vòng ba mươi dặm không có bất kỳ tình hình địch nào.

Xem ra quân địch đã thực sự rút lui. Lúc này Lý Nghiệp mới hạ lệnh cho hàng vạn dân chúng ra khỏi hẻm núi. Vì không còn xe lớn, rất nhiều vật dụng đành phải tạm thời để lại trong thung lũng. Hàng vạn dân chúng dìu già dắt trẻ, tiếp tục rầm rộ tiến về phía Tiêu Quan.

Lý Nghiệp không thể vui nổi. Một mặt là thuộc hạ của hắn chỉ còn lại chín người, bao gồm cả một người bị thương trước đó và hai người đi cầu viện, những người khác đều đã tử trận.

Mặt khác, viện quân mà hắn mong đợi vẫn không hề xuất hiện.

Thực tế, khi ở huyện An Lạc, ngay từ đầu hắn đã phái Vương Vũ đi cầu viện, còn mang theo Bảo Thọ bài của Cao Lực Sĩ. Nếu viện quân xuất binh kịp thời thì trên đường rút lui họ đã phải gặp viện quân rồi. Viện quân không tới, hắn lại phái Trương Nguy đi cầu viện lần nữa. Nếu Tiêu Quan chịu xuất binh thì viện quân đáng lẽ phải tới từ tối qua.

Mà giờ đã là buổi chiều, viện quân vẫn không có dấu hiệu gì, điều đó chứng tỏ căn bản là không có viện quân nào cả.

Thực tế thật bất lực, Lý Nghiệp cũng không biết sau khi đưa hàng vạn dân chúng đến Tiêu Quan thì sẽ ra sao? Liệu quân thủ thành có cho họ vào quan hay không?

Canh ba, người già yếu phụ nữ trẻ em thực sự không đi nổi nữa, đành phải nghỉ ngơi bên đường.

Ngay lúc này, từ xa truyền đến tiếng vó ngựa dồn dập, chỉ nghe có người cất tiếng hỏi lớn: "Lý đội chính đang ở đâu?"

"Ở đây!"

Là tiếng của Vương Vũ, Lý Nghiệp vội đứng dậy vẫy tay.

Chỉ thấy Vương Vũ và Trương Nguy cưỡi ngựa lao tới. Hai người nhảy xuống ngựa, rảo bước đến trước mặt Lý Nghiệp, quỳ một gối hành lễ. Vương Vũ dâng Bảo Thọ bài lên nói: "Ti chức vô năng, phụ sự gửi gắm của đội chính!"

"Vì lý do gì mà không chịu xuất binh?" Lý Nghiệp hỏi.

"Bẩm báo đội chính, thủ tướng Tiêu Quan nói họ chỉ có ba ngàn người, nhưng bắt buộc phải đảm bảo hai ngàn người giữ quan, ông ta nhiều nhất chỉ có thể phái một ngàn người cứu viện, nhưng dù là một ngàn người cứu viện cũng phải có quân lệnh từ phía trên, ông ta không dám tự ý rời bỏ chức trách."

Lý Nghiệp gật đầu, suy cho cùng là binh lực quá ít, không dám cứu viện.

"Sau đó thì sao?"

"Sau đó ti chức lại tiếp tục đi về phía nam, chạy được trăm dặm thì gặp đại quân chủ lực. Nghe nói ti chức có Bảo Thọ bài, Quảng Bình Vương điện hạ đích thân tiếp kiến ti chức. Quảng Bình Vương điện hạ hứa hẹn sẽ lập tức tới cứu viện đội chính."

Không ngờ lại gặp được Quảng Bình Vương Lý Thục, Lý Nghiệp vội hỏi: "Quảng Bình Vương điện hạ đang ở đâu?"

"Ngay phía sau, đại quân của Quảng Bình Vương sẽ tới rất nhanh thôi!"

Lý Nghiệp lập tức thở phào nhẹ nhõm, ít nhất việc sắp xếp cho mấy vạn dân chúng này đã có nơi có chốn.

Canh tư, chủ lực quân Đường cuối cùng cũng tới, rầm rộ với quân số lên tới hàng vạn người.

Lúc này, một thị vệ phi ngựa tới, từ xa đã cười nói: "Lý công tử, còn nhận ra ta không?"

Lý Nghiệp nhận ra ngay, đó là Phan Hướng Anh, người cùng hắn đi cứu tiểu vương tử Lý Thích.

"Hóa ra là Phan huynh, đã lâu không gặp!"

Phan Hướng Anh có công cứu Lý Thích, đã được thăng làm Thị vệ trực trưởng, hắn tiến lên cười nói: "Quảng Bình Vương điện hạ muốn gặp công tử, xin hãy theo ta!"

Lý Nghiệp nhảy lên ngựa, theo Phan Hướng Anh đến soái trướng tạm thời.

Trong đại trướng, Quảng Bình Vương Lý Thục đã tiếp kiến Ngụy huyện lệnh huyện An Lạc, hiểu rõ toàn bộ diễn biến sự việc. Trong lòng ông thực sự cảm khái, các huyện ở Sóc Phương đều bị đốt phá cướp bóc, chỉ riêng huyện An Lạc là được bảo toàn.

Lý Nghiệp chỉ dẫn chưa đầy hai mươi binh sĩ, lần lượt kịch chiến với hai đội kỵ binh Đồng La mỗi đội ba ngàn người, giết gần ngàn quân địch, bảo vệ tính mạng cho hàng vạn dân chúng, đây là chiến công hiển hách nhường nào, đây mới là rường cột của Đại Đường!

Lúc này, thị vệ Phan Hướng Anh ở ngoài cửa đại trướng nói: "Điện hạ, Lý công tử tới rồi!"

"Tuyên hắn vào!"

Một lát sau, Lý Nghiệp rảo bước vào đại trướng, quỳ một gối hành quân lễ: "Đội chính đội mười, doanh trinh sát Ưng Dương quân, Lý Nghiệp tham kiến điện hạ!"

"Mời đứng dậy!"

"Tạ ơn điện hạ!"

Lý Thục lại cười nói: "Ngươi là Tuyên Tiết hiệu úy, lại là Tử tước, nhậm chức đội chính quả là hơi ủy khuất cho ngươi."

"Là ý của tổ phụ ti chức, muốn ti chức bắt đầu từ chức vụ thấp nhất."

Lý Thục gật đầu: "Tổ phụ ngươi nói rất có lý, trực tiếp bắt đầu từ tầng dưới cùng mới có thể thấu hiểu nỗi khổ của binh sĩ."

"Điện hạ, mấy vạn dân chúng này có không ít người già yếu phụ nữ trẻ em, thể trạng đều không tốt lắm, lần này theo ti chức bôn ba suốt chặng đường, ti chức lo lắng cơ thể họ không trụ nổi, sẽ có nguy hiểm đến tính mạng, khẩn cầu điện hạ sớm ngày an trí!"

"Yên tâm đi! Ta đã sắp xếp quan viên hậu cần tiếp quản, sẽ tạm thời an trí họ tại huyện Tiêu Quan, có đủ lương thực và lều trại, ngươi không cần phải lo lắng nữa."

"Có lời này của điện hạ, tảng đá đè trên vai ti chức cuối cùng cũng được dỡ bỏ."

Lý Thục vỗ vai Lý Nghiệp: "Có thể bảo toàn dân chúng một huyện, lần này ngươi có công rất lớn, ta đã ghi nhận công đầu cho ngươi, thuộc hạ của ngươi cũng được ghi đại công. Từ giờ trở đi, ngươi chuyển sang nhậm chức Tham quân sự dưới trướng Nguyên soái, theo ta chinh phạt quân Đồng La."

"Cảm ơn điện hạ hậu ái, ti chức có thể đề cử Úy Trì Quang kế nhiệm chức vụ đội chính trinh sát được không?"

"Được!"

Lý Nghiệp lại lấy từ trong túi đeo bên mình ra chiếc mũ giáp vàng và quân bài, cùng dâng lên cho Lý Thục: "Điện hạ, đây là mũ giáp và quân bài của Tiểu A Bố Tư, hắn đã bị ti chức bắn chết bằng một mũi tên!"

Lý Thục vô cùng vui mừng, Tiểu A Bố Tư chính là kẻ cầm đầu đã tập kích mình trong lúc đi săn mùa xuân, bắt cóc con trai Lý Thích. Không ngờ lại bị Lý Nghiệp bắn chết tại huyện An Lạc, cơn giận nghẹn trong lòng Lý Thục cuối cùng đã được giải tỏa.

"Làm tốt lắm! Bản vương sẽ ghi thêm một nét đậm vào sổ công trạng của ngươi."