Nguyên Kiêu không ở lại trường mà sống tại Nguyên phủ. Việc cậu trở về nhà rất thuận tiện, vì Nguyên phủ nằm ngay trong Vụ Bản phường, nên cậu không bị ràng buộc bởi giờ đóng cửa của phường môn.

Dĩ nhiên, học sinh thì phải tuân thủ quy định của trường học. Sau khi phường môn đóng, cổng trường cũng sẽ đóng theo, các thái học sinh chỉ đành đóng gói rượu thịt, mang về ký túc xá tiếp tục uống.

Sau khi uống rượu cùng Lý Nghiệp, Nguyên Kiêu lập tức trở về phủ.

Trong thư phòng Nguyên phủ, Đại tướng quân Nguyên Tố vẻ mặt nghiêm nghị lắng nghe lời kể của cháu trai. Nguyên Tố đương nhiên biết Lý Nghiệp sẽ không vô duyên vô cớ tìm đến cháu mình. Lý Nghiệp tìm đến cháu ông, thực chất chính là thái độ của Lý Lâm Phủ, cho thấy Lý Lâm Phủ muốn tìm ông.

Lý Lâm Phủ không tiện trực tiếp ra mặt, nên dùng một cách thức vòng vo.

"Ông nội, Lý Nghiệp có thể đại diện cho Lý Tướng quốc sao?" Nguyên Kiêu khẽ hỏi.

Nguyên Tố gật đầu: "Mới mười lăm tuổi đã dựa vào quân công mà có được tước vị Huyện công. Có người cháu như vậy, Lý Lâm Phủ chắc chắn coi cậu ta là người thừa kế. Việc này chính miệng Cao Lực Sĩ đã nói với ta!"

"Vậy hôm nay cậu ta tìm con chắc chắn có ẩn ý khác?"

"Con nói không sai, cậu ta tìm con quả thực có ẩn ý lớn!"

Nguyên Tố trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Cậu ta hỏi con rất nhiều về chuyện của Vũ Văn Tự Võ?"

"Hỏi rất nhiều. Con có một trực giác, mục đích thực sự cậu ta mời con uống rượu chính là vì Vũ Văn Tự Võ, nhưng cậu ta không nói rõ nguyên nhân là gì."

Nguyên Tố chắp tay sau lưng, đi đi lại lại trong thư phòng, suy tư hồi lâu. Ông lại bảo Nguyên Kiêu: "Đi mời đại tổ phụ của con tới đây!"

Nguyên Kiêu vội vàng đi ngay. Chẳng bao lâu sau, một lão giả râu tóc bạc phơ, y phục hơi lôi thôi bước vào. Đó là Nguyên Thái, huynh trưởng của Nguyên Tố, cũng là gia chủ họ Nguyên. Ông đã cáo lão về quê với thân phận Thái sư, suốt ngày bận rộn trồng hoa nuôi mèo, việc gia tộc cũng đã giao cho con trai trưởng là Nguyên Sanh.

Trong năm anh em họ Nguyên thế hệ này, giờ chỉ còn lại hai người họ. Nguyên Thái có nhiều chuyện nhìn không thấu, đều sẽ thỉnh giáo huynh đệ mình.

"Ngũ đệ tìm ta có việc gì?"

"Tam ca mời ngồi, có một chuyện muốn bàn bạc với huynh."

Nguyên Thái ngồi xuống, Nguyên Tố liền thuật lại những lời cháu trai đã nói cho huynh trưởng nghe. Nguyên Thái trầm ngâm một chút rồi hỏi: "Mấu chốt của việc này là phải xác nhận xem Lý Nghiệp tìm A Kiêu, có phải đại diện cho thái độ của Lý Lâm Phủ hay không? Hay chỉ đơn thuần là cậu ta muốn hóa địch thành bạn?"

Nguyên Tố giọng không mấy chắc chắn: "Ta cho rằng đó là đại diện cho thái độ của Lý Lâm Phủ, và mang theo một mục đích nào đó."

"Lý do là gì?"

"Tình thế dạo gần đây khá quỷ dị. Tam ca còn nhớ vụ án ám sát Tôn Tế Lương mà ta nói mấy hôm trước không?"

Nguyên Thái vuốt râu nói: "Vụ án đó quả thực rất kỳ lạ, đến khó hiểu, đi cũng khó hiểu. Một vụ ám sát nhỏ nhặt, cũng chẳng phải nhân vật quan trọng gì, vậy mà lại cần đến Thiên tử phán quyết, chỉ vì liên quan đến cháu trai của Lý Lâm Phủ sao?"

Nguyên Tố thở dài: "Trước đây ta cũng thắc mắc như huynh, nhưng hôm qua xảy ra một chuyện khiến ta bừng tỉnh. Hôm qua Thiên tử đề xuất khôi phục chế độ nghị sự tại Chính sự đường, bổ sung thêm ba vị Phó tướng. Phương án này vào năm Thiên Bảo thứ 5 và thứ 7 đều từng đề cập, nhưng vì Lý Lâm Phủ ra sức phản đối nên không thành công."

"Nhưng hôm qua Lý Lâm Phủ lại bày tỏ ủng hộ hết mình cho chế độ Ngũ tướng. Ta mới hiểu ra, vụ án Tôn Tế Lương bùng nổ hai ngày trước, bề ngoài là nhắm vào Lý Nghiệp, thực chất là Thiên tử đang răn đe Lý Lâm Phủ. Lý Lâm Phủ buộc phải thỏa hiệp. Từ đó có thể thấy, ngay cả Thiên tử cũng biết Lý Nghiệp là người thừa kế của Lý Lâm Phủ."

Nguyên Thái gật đầu: "Huynh nói vậy, ta cũng cảm thấy trong cục diện hiện tại, việc Lý Nghiệp đột ngột tiếp cận A Kiêu quả thực có chút bất thường. Đệ nghĩ là vì lý do gì?"

"Ta chính là không nhìn thấu, nên mới mời Tam ca đến thương nghị."

Nguyên Thái suy tư hồi lâu rồi nói: "Trực giác mách bảo ta, rất có thể liên quan đến ba vị tướng mới được bổ sung."

Nguyên Tố xòe tay, khó hiểu: "Ta là Thiên Ngưu vệ Đại tướng quân, ba vị tướng mới thì liên quan gì đến ta?"

"Lý Lâm Phủ chắc chắn nắm giữ nhiều cơ mật hơn chúng ta. A Kiêu, ngày mai con hãy mời lại Lý Nghiệp uống rượu, không cần quá kín kẽ, chi bằng cứ thành khẩn một chút."

"Con đã hiểu!"

Trưa hôm sau, Nguyên Kiêu đến Thái học, gặp Lý Nghiệp đang mượn sách trở về ở cửa thư khố.

"Lý hiền đệ vẫn còn đọc 'Đại Đường Tây Vực Ký' sao?" Nguyên Kiêu cười tủm tỉm hỏi.

Lý Nghiệp cười đáp: "Ta học ngôn ngữ và phong tục Tây Vực, định khoảng một hai tháng nữa sẽ đi Tây Vực một chuyến, giờ đang chuẩn bị."

"Đó là việc tốt!"

Nguyên Kiêu chuyển chủ đề: "Tối nay Lý hiền đệ có rảnh không? Ta muốn mời lại hiền đệ."

Lý Nghiệp đương nhiên biết đối phương muốn tiếp tục đàm luận sâu hơn, nhưng tối nay cậu có việc, thật sự không rảnh.

Lý Nghiệp cười nói: "Tối nay e là không được, chi bằng ngay bây giờ đi! Vừa hay trưa nay đi uống một chén."

"Được thôi, vẫn là tửu quán hôm qua, ở đó khá yên tĩnh, hiền đệ thấy sao?"

"Nguyên huynh mời khách, đương nhiên do huynh quyết định, ta thế nào cũng được!"

Lý Nghiệp không về ký túc xá nữa, cậu nhờ một sĩ tử quen biết mang sách về giúp mình, còn bản thân thì đi theo Nguyên Kiêu đến Tam Nguyên tửu quán hôm qua.

Tửu quán có khá nhiều khách, nhưng chưa ngồi kín. Họ vẫn ngồi ở vị trí hôm qua, Nguyên Kiêu gọi bảy tám món ăn và một bầu rượu.

Nguyên Kiêu cười hỏi: "Hiền đệ định đi An Tây tòng quân?"

Lý Nghiệp lắc đầu: "Đi An Tây kiếm chút công lao thì được, tòng quân thì thôi. Thực ra ta chỉ là đi du ngoạn."

Nguyên Kiêu thở dài: "Thật ngưỡng mộ sự tự do của hiền đệ. Ta thì khác, gánh vác quá nhiều hy vọng của gia tộc, nhiều khi thân bất do kỷ."

Lý Nghiệp cụng ly với cậu, uống cạn rồi cười: "Thực ra đại đa số mọi người đều như vậy. Thể chế có những quy tắc thế này thế kia, con muốn nổi bật thì phải đi theo thể chế. Như kẻ dị biệt như ta, thiên hạ chỉ có một, huynh không cần phải ngưỡng mộ ta."

Nguyên Kiêu cũng chỉ nói bâng quơ, cậu đương nhiên phải đi theo con đường gia tộc đã trải sẵn. Nếu để cậu tự mình xông pha, cậu làm sao mà nổi bật được?

Nguyên Kiêu liền chuyển vào chủ đề chính hôm nay, cậu trầm ngâm một chút rồi nói: "Hôm qua hiền đệ nhắc đến Vũ Văn Tự Võ, ta cảm thấy hiền đệ vẫn còn điều chưa nói hết. Chúng ta có thể thành tâm đối đãi được không?"

"Là ý của ông nội huynh sao?" Lý Nghiệp cũng không hề che giấu mà hỏi thẳng.

Nguyên Kiêu gật đầu.

Lý Nghiệp nhìn quanh, dùng ngón trỏ chấm rượu viết lên bàn: "Thêm ba vị Tướng quốc? Biết không?"

Nguyên Kiêu vẫn gật đầu.

Lý Nghiệp lại viết tiếp: "Một là Dương, một là Vi, người thứ ba là đại diện quân đội."

Mắt Nguyên Kiêu sáng lên, vội hỏi: "Người thứ ba sẽ là ai?"

Lý Nghiệp chấm rượu viết tiếp: "Rất có thể là Vũ Văn!"

Nguyên Kiêu kinh ngạc há hốc mồm: "Sao lại là hắn? Không thể nào!"

"Cực kỳ có khả năng!" Lý Nghiệp viết.

"Ông nội huynh đoán?"

Lý Nghiệp gật đầu, chấm rượu viết: "Ông nội ta muốn tiến cử lệnh tổ làm Tướng, nhưng có một điều kiện tiên quyết!"

Nguyên Kiêu lập tức hiểu ra, điều kiện tiên quyết mà Lý Nghiệp nói chính là liên thủ ngăn chặn Vũ Văn Tĩnh thượng vị.

Nguyên Kiêu cũng chấm rượu viết bốn chữ: 'Vũ Văn Tự Võ?'

Nguyên Kiêu này là người thông minh, Lý Nghiệp bật cười, khẽ gật đầu.

Nguyên Tố trợn tròn mắt: "Để Vũ Văn Tĩnh làm đại diện quân đội vào làm Tướng?"

Nguyên Kiêu gật đầu: "Cậu ta nói là do ông nội Lý Lâm Phủ phán đoán, cực kỳ có khả năng!"

Nguyên Tố không kìm được sự kích động trong lòng. Chẳng ngờ đại thần quân đội lại được vào làm Tướng, cơ hội này thật quá hiếm có.

Nhưng cái thứ Vũ Văn Tĩnh kia, hắn có tư cách gì làm đại diện quân đội vào làm Tướng?

Trong hai triều Tùy Đường, Quan Lũng quý tộc xưa nay luôn là gia tộc họ Nguyên xếp thứ nhất, họ Độc Cô xếp thứ hai.

Thời Thái Tông xuất hiện Trưởng Tôn hoàng hậu, gia tộc Trưởng Tôn vốn khiêm tốn mới vươn lên đứng thứ ba trong các quý tộc Quan Lũng. Nhưng dù ở thời điểm nào, gia tộc Vũ Văn cũng luôn là kẻ theo đuôi nhà họ Nguyên.

Việc đại diện quân đội vào làm Tướng này, dù nhà họ Nguyên không giành được ghế Tướng đó, cũng tuyệt đối không cho phép gia tộc Vũ Văn cưỡi lên đầu nhà họ Nguyên.

Nguyên Tố quay đầu nhìn về phía huynh trưởng đang im lặng không nói gì.

Im lặng hồi lâu, Nguyên Thái cuối cùng cũng lên tiếng.

"Cơ hội này nếu bỏ lỡ, sẽ không bao giờ có lần sau nữa. Chúng ta nhất định phải nắm lấy cơ hội này, toàn lực hợp tác với Lý Lâm Phủ!"