Vào buổi trưa, trong sân nhà Lý Nghiệp có một vị khách ghé thăm, đó là Trương Nham, con trai của Trương Quân. Hắn đến đây là để đặc biệt xin lỗi Lý Nghiệp.

Một lý do quan trọng khiến Trương Nham có thể tung hoành ngang dọc tại Thái học chính là nhờ ông nội hắn, Trương Thuyết, vốn là lãnh tụ văn đàn Đại Đường, còn chú hắn là Trương Ký hiện cũng là một lãnh tụ văn đàn. Vì thế, mọi người đương nhiên đều muốn lấy lòng hắn.

Trương Nham thực lòng không muốn cúi đầu trước Lý Nghiệp, nhưng hắn không còn cách nào khác. Cha hắn đã nói thẳng, nếu hắn không chịu xuống nước với Lý Nghiệp, toàn bộ gia tộc bọn họ sẽ phải quỳ xuống cầu xin Lý Lâm Phủ tha mạng.

Lý Nghiệp biết hắn sẽ đến nên cũng không làm khó, bèn gọi vài người bạn thân cùng tiếp đón để giữ thể diện cho hắn.

Sự nhiệt tình của Vi Tụng cùng hai người kia đã cho Trương Nham đủ mặt mũi, cơn bực bội trong lòng hắn tiêu tan sạch sẽ. Hắn chắp tay cười nói: "Chúng ta đi uống một chén, ta thiết tiệc để tạ lỗi với Lý hiền đệ!"

Mọi người cùng đến tửu lâu Vụ Bản tốt nhất trong phường. Tửu lâu này là sản nghiệp của nhà họ Nguyên, giá cả cực kỳ đắt đỏ nhưng rượu ngon thức ăn quý, cả thành Trường An chỉ có hai tiệm, mỗi phường Bình Khang và Vụ Bản một tiệm.

Lúc này trong tửu lâu không có mấy người, không cần phải vào nhã thất, năm người lên tầng hai tìm một chỗ ngồi cạnh cửa sổ.

"Ta thích nhất thanh tửu của nhà này, gọi là Ngọc Tủy Tương. Tiểu nhị!"

Trương Nham vẫy tay gọi tiểu nhị, cười nói: "Mang hai vò Ngọc Tủy Tương, phải là loại ủ trong vò ba mươi năm, đừng có lừa ta đấy!"

Người khác có thể không rõ, nhưng Vi Tụng lại giật mình. Ngọc Tủy Tương ủ ba mươi năm là loại rượu do chính nhà họ Nguyên tự nấu, rất ít khi bán ra ngoài, dù có bán cũng phải trăm quan tiền một vò. Vị Trương công tử này hôm nay bị làm sao vậy?

Tiểu nhị cười đáp: "Nào dám lừa gạt Trương công tử, đảm bảo hàng thật giá thật!"

Trương Nham lại cười: "Ở đây còn có thể ăn món thịt cừu Khổ Tuyền chính gốc, các tửu lâu lớn ở Trường An, chỉ có chỗ này là đồ thật!"

"Công tử nói đúng, chủ quán nhà ta có đồng cỏ ở Đồng Châu, chắc chắn là thịt cừu Khổ Tuyền thật, chỉ là giá hơi đắt một chút."

Trương Nham chẳng hề bận tâm về giá cả, cười nói: "Lấy thêm năm phần thịt cừu nướng, loại cỡ trung!"

Ngay cả Lý Nghiệp cũng biết, thịt cừu Khổ Tuyền thật sự phải tốn ba trăm quan tiền một con, chỉ giới quyền quý mới có thể thưởng thức. Năm phần thịt cừu nướng là mười cân thịt, gần như là một con cừu rồi.

Hôm nay Trương Nham đã dốc hết thành ý.

Lý Nghiệp cười nói: "Thành ý của Trương huynh ta xin nhận, chúng ta cứ đơn giản thôi là được!"

"Được! Chúng ta đơn giản thôi."

Trương Nham cười rồi gọi thêm hơn mười món ngon. Lúc này rượu được mang lên, Vi Tụng và hai người kia cũng biết mình được thơm lây, tranh nhau rót rượu cho Lý Nghiệp và Trương Nham.

Trương Nham nâng ly cười nói: "Để xóa bỏ những hiểu lầm trước đó, chúng ta cạn ly này!"

Lý Nghiệp cũng nâng ly cười: "Vì thành ý của Trương huynh, chúng ta cạn ly này."

Lúc này Vi Tụng cùng hai người kia mới hiểu ra, hóa ra Trương Nham hôm nay đến là để xin lỗi Lý Nghiệp. Chẳng lẽ là vì vụ án Tôn Tế Lương?

Cả ba người đều đoán trúng một mà không đoán được hai, cứ ngỡ là do Trương Nham mời khách khiến Lý Nghiệp chịu oan ức nên mới xin lỗi, chứ không hề biết Trương Nham chính là kẻ liên quan trong vụ án.

Mọi người chạm ly rồi uống cạn. Lúc này thịt cừu nướng cũng được mang lên, quả nhiên mềm mại mọng nước, không hề có mùi hôi, ngon tuyệt hảo.

Lý Nghiệp giơ ngón cái khen: "Thịt ngon!"

Mọi người cười vang, lại uống thêm một ly rượu nữa.

Bữa trưa này kéo dài gần một canh giờ mới kết thúc. Vi Tụng và hai người kia buổi chiều còn có tiết học nên đi trước rất vội. Trương Nham và Lý Nghiệp đi phía sau, Trương Nham hạ giọng nói: "Cảm ơn hiền đệ hôm nay đã nể mặt ta, ta còn tưởng hôm nay sẽ bị sỉ nhục chứ!"

Lý Nghiệp cười vỗ vai hắn: "Huynh sắp là con trai của tể tướng đường đường chính chính rồi, ai dám sỉ nhục huynh chứ?"

Trương Nham sững sờ: "Hiền đệ có ý gì, chẳng lẽ cha ta sắp nhập tướng?"

Lý Nghiệp gật đầu: "Việc này khá kín đáo, tuyệt đối không được truyền ra ngoài, nhưng trong lòng cha huynh hẳn là hiểu rõ."

"Cha ta biết ư?"

"Huynh tối nay có thể về hỏi cha, ông ấy chắc chắn đã nắm được tình hình."

Trương Nham nghe ra ẩn ý trong lời Lý Nghiệp, hắn chỉ hận không thể lập tức về nhà hỏi cha ngay.

Lý Nghiệp trở về ký túc xá thì thấy Trương Bình đang ngồi trong sân, tay mân mê một tấm thiệp mời.

"Đợi lâu chưa?" Lý Nghiệp áy náy hỏi.

"Đợi một lát rồi, còn nhận giúp huynh một tấm thiệp mời, do một tiểu đạo sĩ gửi tới."

"Là gì vậy?"

Lý Nghiệp tò mò nhận lấy thiệp, hóa ra là thiệp mời đại điển kế nhiệm quan chủ Huyền Đô Quan của Minh Tùng chân nhân. Minh Tùng chân nhân là đại đệ tử của Phi Long, vốn là chủ trì Lão Quân Điện, không ngờ nay lại thăng làm quan chủ Huyền Đô Quan.

Thời gian là sáng ngày kia, Lý Nghiệp vừa hay không có tiết, có thể đi xem thử.

"Bên huynh có tin tức gì không?" Lý Nghiệp hỏi lại.

"Kẻ huynh bảo ta tra là Mai Hoa Thủ đã lộ diện rồi."

Trương Bình không nhắc thì Lý Nghiệp suýt chút nữa đã quên, kẻ hung thủ sát hại cả nhà Hắc Mâu. Lý Nghiệp vội hỏi: "Tra ra thế nào?"

"Thực ra rất dễ, người trong phủ họ Dương đều biết họ. Tổng cộng có tám võ sĩ, tên Mai Hoa Thủ này gọi là Quách Chấn, là thủ lĩnh của bọn chúng, đang ở tây viện phủ họ Dương."

"Hắc Mâu không làm gì liều lĩnh chứ?"

"Hắc Mâu nói, nghe theo sự sắp xếp của huynh."

Lý Nghiệp nhìn trúng võ nghệ và thân hình vạm vỡ của Hắc Mâu, đúng là một vị tướng dùng Mạch đao bẩm sinh, nên muốn thu phục làm tâm phúc. Vậy thì trước hết phải trả thù cho hắn. Hiện tại tạm thời chưa thể động vào nhà họ Dương, thì ít nhất có thể diệt trừ tên sát thủ đã giết vợ con và cha của hắn, chính là tên Mai Hoa Thủ này.

Lý Nghiệp suy nghĩ một chút rồi nói: "Tiếp tục theo dõi bọn chúng, bọn chúng không chịu nổi tịch mịch đâu, chắc chắn sẽ ra ngoài. Chỉ cần ra ngoài là chúng ta có cơ hội."

Trương Bình cười nói: "Thực ra tối nay đã có cơ hội rồi!"

Trước cửa kỹ quán Bách Hoa ở phường Sùng Nhân, tú bà dẫn theo vài kỹ nữ ăn mặc lả lơi đang đứng đón khách. Tiếng cười nói râm ran, không ít nam tử đi ngang qua đều nửa đẩy nửa theo bị các kỹ nữ trang điểm đậm kéo vào trong.

Lúc này, từ trong kỹ quán bước ra một nam tử dáng người gầy cao, chính là sát thủ đứng đầu nhà họ Dương - Quách Chấn. Hắn vốn là một đại đạo tặc giang hồ, biệt danh là Mai Hoa Thủ, giết người vô số, bị quan phủ Trường An truy nã. Năm Thiên Bảo thứ năm, hắn đầu quân cho nhà họ Dương đang chiêu mộ nhân tài.

Hắn dùng võ nghệ cao cường và thủ đoạn tàn độc để giành được sự ưu ái của nhà họ Dương. Nhà họ Dương đã đổi tên đổi họ, lập lại hộ tịch cho hắn, giúp hắn dễ dàng rửa sạch thân phận.

Mấy năm nay hắn làm không ít việc cho nhà họ Dương, lại có tài lãnh đạo nên được nhà họ Dương bổ nhiệm làm thủ lĩnh sát thủ. Tất nhiên, nhà họ Dương không gọi là sát thủ mà gọi là "thợ săn hươu".

Vài ngày trước hắn dẫn theo vài thủ hạ đến Hàm Dương săn giết Hắc Mâu để diệt khẩu, không ngờ giết chết vợ con và cha của Hắc Mâu nhưng lại để Hắc Mâu chạy thoát. Sau khi trở về, hắn bị Dương Huy mắng cho một trận tơi bời, tâm trạng thực sự rất tệ.

Trời vừa chạng vạng, Quách Chấn đã phải vội vàng trở về phủ họ Dương. Bọn họ đêm đến bắt buộc phải ở trong phủ để bảo vệ sự an toàn cho chủ nhân.

"Quách gia, sao về sớm thế?" Tú bà cười lấy lòng.

Quách Chấn ủ rũ nói: "Về còn có việc!"

"Phải rồi, vừa nãy hình như có người tìm Quách gia."

Quách Chấn ngẩn ra: "Ai? Ai tìm ta?"

"Là ta!"

Từ trong bóng tối, một nam tử vóc dáng cực kỳ vạm vỡ hùng tráng bước ra, tay cầm một thanh hoành đao, lạnh lùng nói: "Ngươi chắc vẫn còn nhận ra ta chứ!"

Quách Chấn rút bảo kiếm bên hông, lùi lại vài bước, nheo mắt nhìn đối phương: "Ta còn đang lo không tìm được ngươi, không ngờ ngươi lại tự dâng mình đến cửa!"

Tú bà và mấy kỹ nữ lập tức phản ứng lại, sợ hãi hét lên chói tai rồi hoảng loạn bỏ chạy.

Hắc Mâu gầm lên một tiếng, vung đao lao tới. Hắn là lang tướng của Kiêu Kỵ Vệ, tài cưỡi ngựa bắn cung rất giỏi, dùng đại đao cũng vô cùng lợi hại, còn biết dùng phi đao. Nhưng trong những cuộc cận chiến bằng đoản binh khí ở phạm vi hẹp, độ linh hoạt của hắn không đủ, thật sự không phải đối thủ của Quách Chấn.

Quách Chấn là thủ lĩnh sát thủ, đương nhiên võ nghệ cực kỳ lợi hại. Trước đây Hắc Mâu từng giao đấu với Quách Chấn và đã thua. Nếu không phải cha Hắc Mâu liều mạng giữ chân Quách Chấn lại, thì lần trước Quách Chấn đã giết hắn rồi.

Đây chính là lý do Quách Chấn không hề bỏ chạy. Hắn biết bản lĩnh của đối phương, hôm nay chắc chắn mình có thể lấy được thủ cấp của Hắc Mâu.

Quách Chấn "xoẹt xoẹt xoẹt" đâm ra hơn mười kiếm, kiếm pháp vô cùng sắc bén. Đúng lúc này, gót chân phải của hắn đột nhiên đau nhói, chân mềm nhũn, suýt chút nữa quỳ xuống đất.

"Không ổn!"

Quách Chấn thầm kêu không hay, mình trúng ám toán rồi, đối phương có đồng bọn.

Hắn chống đỡ đợt tấn công hung mãnh của đối phương, lê chân phải lùi lại liên tục, định tìm cơ hội bỏ chạy. Đột nhiên, gót chân trái cũng đau nhói, sức lực cả hai chân mất sạch, hắn "bịch" một tiếng quỳ xuống đất. Hắn đưa tay sờ thử, hai chiếc phi đao đã cắm vào gân gót chân trái và phải, cắt đứt gân chân hắn.

Quách Chấn thở dài một tiếng, trơ mắt nhìn thanh hoành đao sắc bén chém về phía cổ mình. "Phập!" Thủ cấp bị chém bay, thi thể không đầu đổ ập xuống đất, máu tươi phun trào.

Một bóng đen lướt qua, rút hai chiếc phi đao từ gót chân Quách Chấn ra, nháy mắt với Hắc Mâu. Hắc Mâu nhặt thủ cấp dưới đất lên rồi chạy thẳng vào bóng tối, hai người trước sau như một, biến mất trong màn đêm.