A Bố Tư bỗng chốc bừng tỉnh. Trong phòng đèn đuốc sáng trưng, chỉ thấy một nam tử toàn thân đẫm máu đang đứng bên giường hắn, trong tay xoay xoay món ấn tín bằng vàng. Đó chính là ấn "Phụng Tín Vương" do Hoàng đế Đại Đường ban tặng cho hắn.

Tuổi đã cao, phản ứng của hắn có phần chậm chạp. Lúc này, khi cuối cùng cũng định thần lại, hắn kinh hãi xoay người muốn nhảy xuống giường, nhưng một lưỡi đao sắc lạnh đã gác chính xác lên cổ hắn.

Hắn không dám nhúc nhích, run rẩy hỏi: "Ngươi giết vợ ta rồi sao?"

Lý Nghiệp thản nhiên đáp: "Ta chưa bao giờ giết đàn bà, ta sẽ để lại nàng ta để đưa tin cho người Cát La Lộc."

"Ngươi là ai?" A Bố Tư quát lớn, giọng đầy uy áp.

Lý Nghiệp bật cười: "Ngươi có gào to đến mấy cũng vô dụng thôi, toàn bộ Kim Sơn Bảo này, chỉ còn lại hai chúng ta là đàn ông còn sống."

"Ngươi... rốt cuộc ngươi là ai?" Trong giọng nói của A Bố Tư lộ rõ nỗi sợ hãi tột cùng.

"Ta chỉ là một tiểu binh của quân Đường, ta định dùng đầu của ngươi để ghi công cho mình."

"Ta cho ngươi tiền! Trong rương bên cạnh ta toàn là vàng bạc châu báu, ta cho ngươi hết, chỉ cầu ngươi tha mạng cho ta!"

A Bố Tư miệng thì cầu xin, nhưng tay lại lần mò tìm con dao găm dưới gối, đáng tiếc là chẳng thấy đâu.

Lý Nghiệp ngửa đầu cười lớn: "Ta có để cho ngươi cơ hội đó sao?"

"Chúng ta có thể thương lượng, ta còn có những thứ tốt hơn..."

Lý Nghiệp trở tay chém một nhát, không chút do dự cắt đứt cổ A Bố Tư, máu tươi phun tung tóe lên cả giường.

Rất nhiều đại sự đều hỏng vì nói quá nhiều, nhưng với Lý Nghiệp, kịch bản đó tuyệt đối không tồn tại.

Trên chiếc giường ở căn phòng khác, người vợ của A Bố Tư đang nằm đó, tay chân bị trói ngược, miệng bị bịt kín. Đôi mắt xinh đẹp của nàng nhìn Lý Nghiệp đầy kinh hãi. Nàng là tiểu công chúa của tộc Cát La Lộc, tuổi còn rất trẻ, chỉ mới mười sáu mười bảy. Ba năm trước, nàng thay người chị cả đã mất vì bạo bệnh gả cho A Bố Tư để nối tiếp minh ước giữa bộ Đồng La và Cát La Lộc.

A Bố Tư có tổng cộng bốn đời vợ. Người vợ kết tóc đã mất từ lâu, người vợ thứ hai là người Đột Quyết cũng đã qua đời, người vợ thứ ba là trưởng công chúa của Khả hãn Cát La Lộc, cũng đã bệnh mất ba năm trước.

Ba năm trước, hắn cưới tiểu công chúa Cát La Lộc, nhưng tiểu công chúa không thích Sóc Phương, nàng vẫn luôn sống trong phủ đệ của A Bố Tư tại Trường An, cũng là một mỹ nhân nổi tiếng ở đó.

Tiểu thị nữ của công chúa cũng bị trói lại vứt ở góc phòng, nàng bị Lý Nghiệp đánh ngất, vẫn chưa tỉnh lại.

Lúc này, trên người công chúa Cát La Lộc chỉ khoác một lớp sa mỏng trong suốt. Khi giãy giụa, đai lưng đã tuột ra, thân hình trắng mịn nõn nà hoàn toàn phơi bày trước mắt. Lý Nghiệp là một thanh niên đang độ huyết khí phương cương, đối mặt với sự cám dỗ bậc nhất thế gian này, cổ họng hắn không khỏi khô khốc.

Công chúa Cát La Lộc nhìn Lý Nghiệp đầy khẩn cầu, đôi mắt đẹp long lanh đáng thương, ngược lại càng khơi dậy dục vọng chinh phục của Lý Nghiệp. Hắn chợt nhớ đến cảnh tượng phía sau chuồng ngựa, một ngọn lửa dữ dội bùng lên trong lồng ngực.

Trong Kim Sơn Bảo cũng bốc lên những ngọn lửa hừng hực. Những người phụ nữ bị bắt cóc đều đã rời đi, mỗi người cưỡi một con ngựa, lùa theo hàng chục con cừu.

An Cát cũng đã được Lý Nghiệp bảo về trước, hắn dẫn theo em vợ và vợ của người hàng xóm A Chiêm Giang trở về bộ lạc.

Lý Nghiệp ném một thanh đao cho công chúa Cát La Lộc. Nàng khoác lên mình bộ giáp, trông cũng oai phong lẫm liệt, khác hẳn với người phụ nữ khóc lóc bi ai đêm qua.

Tiểu thị nữ của nàng đang cưỡi ngựa đợi ở đằng xa, nàng bị Lý Nghiệp đánh ngất, mãi đến tận sáng mới tỉnh, không hề hay biết đã xảy ra chuyện gì.

“Nàng đi đi! Mấy con ngựa kia có đủ lương khô và nước uống, còn có năm rương tài vật, nàng mang đi hết đi. Cách đây hai trăm dặm là có quan lại và quân trú phòng của các nàng, trên đường đi chắc sẽ không nguy hiểm đâu.”

Công chúa Cát La Lộc cắn môi nói: "Ngươi giết chồng ta, cướp đi đêm đầu tiên của ta, theo quy tắc của thảo nguyên chúng ta, ta đã là người của ngươi rồi. Ngươi phải đưa ta về Trường An!"

Lý Nghiệp thực sự đau đầu. Đêm qua sát tâm của hắn quá nặng, không kiềm chế được dục vọng mà chiếm đoạt người phụ nữ này, chỉ là hắn không ngờ nàng lại là lần đầu.

Cũng chính vì vậy, hắn mới để lại năm rương tài bảo của A Bố Tư cho nàng mang đi, coi như là bồi thường.

Lý Nghiệp lắc đầu: "Ta là vì tốt cho nàng thôi. Nàng là vợ của A Bố Tư, trở về Trường An, số phận của nàng sẽ rất thê thảm, triều đình sẽ không tha cho nàng đâu."

Đôi mắt đen láy của công chúa Cát La Lộc nhìn chằm chằm vào người lính quân Đường cao lớn đen gầy này. Nàng vô cùng chấn động, một mình hắn lại có thể giết chết hơn ba trăm người, hắn rốt cuộc là thần hay là quỷ?

Công chúa Cát La Lộc chợt nhớ lại dáng vẻ vụng về của hắn đêm qua, khóe miệng lộ ra một nụ cười tinh quái: "Đêm qua cũng là lần đầu của ngươi đúng không!"

Mặt Lý Nghiệp đỏ bừng: "Hồ ngôn loạn ngữ, còn không mau đi!"

Công chúa Cát La Lộc nhìn hắn thật sâu rồi thúc ngựa rời đi. Nàng dẫn theo tiểu thị nữ và mấy con ngựa chở đầy tài vật đi xa dần. Cho đến tận khi đi rất xa, nàng vẫn ngoái đầu nhìn về phía Lý Nghiệp.

Đợi công chúa đi khuất hẳn, Lý Nghiệp mới xem lại tấm bản đồ do An Cát vẽ, huýt sáo một tiếng rồi dẫn theo hàng trăm chiến mã phi nước đại về hướng Đông Bắc.

Tại nơi giao giới giữa bộ Tư Kết và bộ Cát La Lộc, hai cánh quân Đường hội hợp tại đây, tổng cộng hai vạn kỵ binh. Cùng lúc đó, bộ Tư Kết cung cấp ba mươi vạn con cừu làm hậu cần tiếp tế cho họ, đây thực chất là lương thực do Hồi Hột cung cấp. Quân Đường đã giao sáu ngàn tù binh Đồng La cho Hồi Hột để đổi lấy sự hỗ trợ hậu cần này.

Thế nhưng người Cát La Lộc lại không có động tĩnh gì, cũng không tập kết binh lực để đối đầu với quân Đường. Người Cát La Lộc một mực phủ nhận A Bố Tư đang nằm trong tay họ, điều này thực sự khiến Quách Tử Nghi vô cùng khó xử.

Đại doanh quân Đường gồm hơn ba ngàn chiếc lều, kéo dài hàng chục dặm. Đây cũng là lều trại do người Hồi Hột cho mượn. Người Hồi Hột tất nhiên hy vọng quân Đường và người Cát La Lộc khai chiến để nhổ bỏ cái gai trong mắt đã đối đầu với họ nhiều năm nay, khiến thế lực Hồi Hột có thể mở rộng đến phía tây Kim Sơn.

Nhưng chủ tướng quân Đường lại là Quách Tử Nghi, một lão tướng giàu kinh nghiệm và có nhạy cảm chính trị. Ông sẽ không dễ dàng rơi vào kế "mượn đao giết người" của người Hồi Hột. Ông cố tình dựng trại rất lỏng lẻo, hoàn toàn không phòng bị, hơn nữa còn không tiến vào địa giới của Cát La Lộc, chính là để truyền đi một tín hiệu: họ không đến để đánh trận, mà chỉ hy vọng có thể thông qua thương lượng để giải quyết vấn đề của A Bố Tư.

Thế nhưng hai vạn kỵ binh kia lại là sự thật hiển nhiên. Nếu người Cát La Lộc cứ mê muội không tỉnh, quân Đường sẽ xuất kích bất cứ lúc nào.

Khả hãn Cát La Lộc cũng bắt được hai tầng ý đồ của quân Đường. Ông ta lập tức đưa ra đối sách: một mặt tập kết năm vạn đại quân gần vương trướng, nhưng mặt khác lại cố tình tránh xa đại doanh quân Đường, quân đội của ông ta cách quân Đường ít nhất cả ngàn dặm. Đồng thời, ông ta không ngừng phái sứ giả đến giải thích với Quách Tử Nghi rằng họ không dám chứa chấp A Bố Tư, A Bố Tư đã đi ngang qua biên giới để đến nương nhờ người Cát Tát ở phía Tây rồi.

Trong đại trướng, Quách Tử Nghi trải bản đồ trên bàn, tìm thấy Hãn quốc Cát Tát xa xôi, vượt qua biển Di Bố, nằm trên thảo nguyên cách xa vạn dặm.

Tiết độ sứ Bắc Đình là Trình Thiên Lý ở bên cạnh nói: "Người Cát Tát vốn cũng là một nhánh của Thiết Lặc, từng sống ở phía bắc Kim Sơn, chính là vùng đất của người Cát La Lộc ngày nay. Thời Tùy Đường, họ bị người Đột Quyết đánh bại, để tránh bị diệt tộc, cả tộc đã di cư về phía Tây xa vạn dặm. Ở bên đó họ không có đối thủ, nhanh chóng thành lập Hãn quốc Cát Tát. Năm xưa họ quả thực có quan hệ khá tốt với bộ Đồng La, nhờ sự giúp đỡ của bộ Đồng La mới có thể rút lui thành công."

Quách Tử Nghi lắc đầu: "Quảng Bình Vương điện hạ nói với ta, bộ Đột Kỵ Thi bị diệt vào đầu năm Thiên Bảo, vùng phía tây Thông Lĩnh đến Nhiệt Hải khá hỗn loạn, các thế lực lớn đều muốn nhúng tay vào. Triều đình lo ngại người Cát La Lộc sẽ phù trợ A Bố Tư thống nhất các bộ ở Nhiệt Hải. Năm xưa A Bố Tư chính là Diệp Hộ của Ô Tô Mễ Thi Khả hãn, hắn có căn cơ ở đó. Một khi A Bố Tư trỗi dậy trở lại, quyền kiểm soát Tây Vực của Đại Đường sẽ bị ảnh hưởng lớn."

Trình Thiên Lý kinh ngạc, liên tục gật đầu: "Lão tướng quân nói rất đúng, A Bố Tư là một quân cờ rất có giá trị, người Cát La Lộc nhất định sẽ không dễ dàng từ bỏ, A Bố Tư chắc chắn vẫn còn trong tay họ."

Quách Tử Nghi lại lắc đầu: "Nếu chúng ta phát động tấn công quân sự vào người Cát La Lộc, sẽ trúng ngay kế của Hồi Hột. Hồi Hột nhất định sẽ xuất binh, triều đình cũng không muốn Hồi Hột trở thành Đột Quyết thứ hai. Triều đình hy vọng người Cát La Lộc có thể kiềm chế Hồi Hột, chỉ có "hạc bạng tương tranh" thì "ngư ông" mới đắc lợi."

Nói đến đây, Quách Tử Nghi thở dài thườn thượt: "Thật là tiến thoái lưỡng nan!"

Đúng lúc này, bên ngoài cửa trướng có binh sĩ bẩm báo: "Khởi bẩm lão tướng quân, bên ngoài đại trướng có một kỵ binh quân Đường tới, tự xưng là tham quân của Quảng Bình Vương điện hạ, tên là Lý Nghiệp, nói rằng đại soái biết cậu ta."