Lửa lớn và khói dày không chỉ có thể dùng để tiến công, mà cũng có thể dùng để phòng thủ.

Binh sĩ dân binh đã chặt hạ một lượng lớn cây cối và cành lá, đặc biệt là cành tùng, chất đầy con đường trong khe núi dài hơn mười trượng. Họ lại rải thêm dầu đèn và những cành khô dễ cháy, mười mấy ngọn đuốc được ném vào, cành cây bắt đầu cháy âm ỉ. Binh sĩ dân binh lại khiêng đến một chiếc máy thổi gió cỡ lớn, đây là vật dụng mà một người thợ rèn không nỡ bỏ lại, đã mang theo trên xe suốt dọc đường, nay vừa hay dùng đến.

Chiếc máy thổi gió kiểu kéo đẩy thổi khí từ phía dưới, khiến ngọn lửa bùng lên dữ dội, khói đen cuồn cuộn ập vào bên trong khe núi.

Lý Nghiệp lập tức chỉ huy dân phu xây dựng công sự tại cửa thung lũng, dùng bao cát đắp thành một bức tường cao khoảng một trượng, phía trên bố trí hàng chục cung thủ, phụ trách bắn hạ quân địch đang cố gắng dập lửa, lại sắp xếp hàng chục binh sĩ khác chuyên trách tiếp thêm cành cây.

Huyện lệnh Ngụy lo lắng đi tới, thấp giọng hỏi Lý Nghiệp: "Lý đội chính, làm vậy có ích không?"

Lý Nghiệp trầm giọng nói: "Dù có ích hay không, đây cũng là nỗ lực cuối cùng của chúng ta. Gọi là phòng thủ thì không bằng nói là kéo dài thời gian. Nơi này cách Tiêu Quan chưa đầy trăm dặm, dù thế nào thì đêm nay viện quân cũng nên đến rồi."

"Nếu... nếu viện quân không đến thì sao?"

Lý Nghiệp im lặng hồi lâu rồi nói: "Nếu viện quân thực sự không thể đến, vậy hãy để lịch sử ghi lại trang này bằng những nét mực đậm đà!"

Huyện lệnh Ngụy bất lực gật đầu: "Hy vọng người tốt có trời giúp!"

Lời nói tuy là vậy, nhưng Lý Nghiệp tuyệt không cam tâm đi đến bước đường cùng. Chàng có thể dẫn binh sĩ leo núi bỏ chạy, nhưng hàng vạn bá tánh thì làm sao?

Lý Nghiệp không thể chấp nhận kết quả đó. Chàng phải tự cứu mình, nghĩ mọi cách để tự cứu, không thể đặt hy vọng vào viện quân.

Lý Nghiệp dẫn theo Dương Lợi cùng hơn mười binh sĩ cưỡi ngựa đi chậm rãi giữa hàng vạn bá tánh, họ tìm kiếm những vật dụng hữu ích cho việc phòng thủ, chiếc máy thổi gió chính là do Dương Lợi phát hiện ra.

"Tướng quân!"

Một thương nhân tiến lên hành lễ với Lý Nghiệp: "Tiểu nhân có vài món hàng hóa có lẽ sẽ hữu dụng!"

"Ông có hàng hóa gì?"

"Trong hàng hóa của tiểu nhân có ba trăm cân bột lưu hoàng!"

Đây là vật phẩm trợ cháy cực tốt, hiện tại đang rất cần. Lý Nghiệp gật đầu, nói với hai binh sĩ: "Các ngươi đi vận chuyển, rồi ghi chép lại!"

Lý Nghiệp chắp tay với thương nhân: "Cảm ơn tiên sinh, sau này chúng tôi nhất định sẽ đền bù!"

Thương nhân xua tay: "Có tiền góp tiền, có sức góp sức, không đáng là bao, coi như tôi góp chút tâm ý!"

"Đa tạ!"

Lý Nghiệp trong lòng thực sự vui mừng, quả nhiên tìm được thứ tốt.

Chàng dẫn Dương Lợi đi tới bên hồ, thấy mấy đứa trẻ đang tụ tập chơi trò đấu cỏ. Ánh mắt Lý Nghiệp rơi trên đầu một cô bé, trên tóc cô bé cài một đóa hoa. Khi nhìn rõ đóa hoa, thân hình Lý Nghiệp chấn động mạnh.

"Hoa giáp trúc đào!"

Chàng vội vàng nhảy xuống ngựa, đi tới cười nói: "Ta hỏi các cháu một chuyện được không?"

Lý Nghiệp toàn thân đầy máu, tỏa ra mùi tanh nồng nặc, khiến mấy đứa trẻ sợ hãi. Chúng quay người bỏ chạy, Lý Nghiệp chộp lấy cổ tay cô bé: "Cháu đợi một chút!"

Cô bé sợ đến run rẩy, bật khóc. Lý Nghiệp vội nói: "Cháu đừng khóc, ta là quân nhân bảo vệ cháu, cha mẹ cháu không nói với cháu sao?"

Cô bé nức nở hỏi: "Ông muốn làm gì?"

Lý Nghiệp tháo đóa hoa trên đầu cô bé xuống rồi hỏi: "Đóa hoa này cháu hái ở đâu? Nói cho ta biết, ta cho cháu tiền!"

Chàng lấy ra một nắm tiền đồng, nhét vào tay cô bé.

Cô bé nắm chặt tiền, chỉ về phía xa hướng Tây Nam: "Ở đằng kia, dưới chân núi ạ!"

"Có nhiều không?"

Cô bé gật đầu. Lý Nghiệp buông tay ra, cười nói: "Về đi, cảm ơn cháu."

Cô bé quay đầu bỏ chạy. Lý Nghiệp vò nát đóa hoa rồi ném đi, chàng lên ngựa, cười nói với Dương Lợi: "Chúng ta tìm được vũ khí tuyệt mật rồi, đi theo ta!"

Chàng thúc ngựa phi về hướng cô bé vừa chỉ, Dương Lợi vội dẫn vài binh sĩ đuổi theo.

Chạy được vài dặm, họ đến dưới chân núi, quả nhiên thấy dưới chân núi phân bố một mảng thực vật lớn, nở đầy những đóa hoa trắng và đỏ.

Lý Nghiệp nhìn một cái liền nhận ra, đó là giáp trúc đào, loài thực vật có độc nổi tiếng.

"Đội chính, đây là cây liễu diệp đào mà! Quê chúng tôi có rất nhiều, rất phổ biến!"

"Ngươi biết nó có tác dụng gì không?"

Dương Lợi lắc đầu. Lý Nghiệp lại nhìn sang những binh sĩ khác, họ cũng đều lắc đầu, xem ra người thời Đường vẫn chưa biết sự lợi hại của nó.

"Đây là cỏ độc, hoa và lá đều có độc, bảy chiếc lá là đủ làm chết một người trưởng thành. Sau khi đốt sẽ tạo ra khói độc, chính là vũ khí phòng thủ sắc bén của chúng ta."

Dương Lợi mừng rỡ nói: "Ty chức lập tức dẫn người tới chặt, cố gắng chặt càng nhiều càng tốt!"

"Đi đi! Phải cẩn thận một chút, đừng để ăn nhầm!"

"Đội chính cứ yên tâm!"

Dương Lợi thúc ngựa đi tìm người, chẳng bao lâu sau, hắn dẫn theo trăm dân phu tới chân núi, bắt đầu chặt hạ giáp trúc đào hàng loạt.

Hai bên đồng thời phóng hỏa đốt khói, toàn bộ khe núi tràn ngập khói đặc, binh sĩ Đồng La không thể trụ lại được nữa, lần lượt bỏ chạy khỏi khe núi.

Lúc này đã là chiều hoàng hôn, Na Cách Tư thấy bộ đội của Đinh Đặc tấn công mãi không được thì mất kiên nhẫn. Hắn rút bộ đội Đinh Đặc về, đích thân dẫn một ngàn binh sĩ thay thế tấn công.

Na Cách Tư quan sát một lát rồi nói: "Truyền lệnh của ta, làm đầy tất cả túi nước!"

Dưới chân núi có một con suối nhỏ, chẳng mấy chốc, hàng ngàn túi nước đều được đổ đầy nước sạch, chuyển đến cạnh cửa thung lũng.

Na Cách Tư ra lệnh cho hàng chục binh sĩ dùng khăn ướt che mũi miệng, tiếp sức đưa túi nước vào trong, trước tiên dập tắt đống lửa do quân ta đốt.

Rất nhanh, đống lửa cháy ở lối vào khe núi bị nước sạch dập tắt, binh sĩ lại phun nước vào không trung, khói dày đặc giảm bớt.

Na Cách Tư phấn chấn tinh thần, lại ra lệnh: "Ba đội binh sĩ tiếp tục đi dập lửa của quân Đường!"

Hơn ba trăm binh sĩ vác túi nước, dùng khăn ướt che mũi miệng, tiến vào trong khe núi. Trong khe núi dài, khói độc vẫn mù mịt, không nhìn thấy bàn tay trước mặt. Binh sĩ phản quân nín thở, chậm rãi đi tới. Họ dựng thang gỗ, leo qua bức tường bao cát, đi được hơn sáu mươi bước, khi áp sát bức tường bao cát thứ hai, khói đen trong khe núi càng nồng đặc hơn. Đột nhiên, hàng chục binh sĩ đi phía trước ngã gục xuống.

Binh sĩ phía sau cũng cảm thấy chóng mặt hoa mắt, chân tay bủn rủn. Họ quay người, khó khăn chạy trốn, nhưng chỉ đi được vài bước đã mềm nhũn ngã xuống đất.

"Khói độc có độc!"

Một binh sĩ sợ hãi hét lớn, trước mắt hắn tối sầm lại rồi ngã xuống. Binh sĩ phía sau đều cảm thấy có điều bất thường, kinh hoàng tột độ, tranh nhau bỏ chạy.

Không ít người chạy được vài bước đã ngã gục.

Độc tính của giáp trúc đào rất mạnh, bảy chiếc lá là đủ làm chết một người trưởng thành, lúc này trong khói đặc ở khe núi chứa đầy độc khí.

Cuộc tấn công đầu tiên của Na Cách Tư có hơn một trăm năm mươi người trúng độc ngã xuống, cuối cùng đều ngạt thở mà chết.

Na Cách Tư nghe tin quân Đường dùng khói độc thì kinh ngạc đến mức hồi lâu không nói nên lời.

Thứ gì khác cũng không sợ, nhưng khói độc lại là thứ khó lòng phòng bị. Khe núi "nhất tuyến thiên" dài hơn trăm bước, thế nào cũng không chặn được khói độc, dù hắn có bao nhiêu binh sĩ cũng không đủ để lấp đầy.

Na Cách Tư quay đầu hỏi: "Chúng ta còn bao nhiêu lương khô?"

"Bẩm thủ lĩnh, lương khô còn đủ chống đỡ hai ngày!"

Na Cách Tư tính toán trong lòng, nghĩa là trước trưa mai bắt buộc phải chiếm được, không chiếm được thì nguy hiểm.

Thế nhưng quân Đường có khói độc, khiến hắn làm sao tấn công đây?

Thời Đường không có mặt nạ phòng độc, cách duy nhất Na Cách Tư nghĩ ra là dùng khăn ướt che mũi miệng, nhưng vừa rồi cũng làm như vậy mà vẫn có hơn một trăm năm mươi người bị độc chết, những người khác đều có dấu hiệu trúng độc, ai nấy đều chóng mặt hoa mắt, chân tay bủn rủn, tim đập dữ dội.

Na Cách Tư dù không cam tâm cũng chẳng còn cách nào. Nghĩ đến việc quân chủ lực của quân Đường sắp đến nơi, kéo dài thêm nữa sẽ cực kỳ bất lợi cho họ, chỉ đành chờ sau này báo thù.

Hắn lập tức quát lệnh: "Truyền lệnh toàn quân, rút lui về huyện Minh Sa!"

Ba ngàn kỵ binh Đồng La đuổi giết đến đây, tử trận hơn sáu trăm người, cuối cùng vẫn kết thúc trong thất bại. Hai ngàn bốn trăm kỵ binh Đồng La còn lại đành bỏ cuộc, quay đầu trở về huyện Minh Sa.

Giáp trúc đào là cây được truyền từ Ấn Độ vào thời Đường, theo lý mà nói vùng Sóc Phương không nên có, lão Cao ở đây đã mở "bàn tay vàng" rồi.