Trong thư phòng, Lý Nghiệp mở cuốn tự truyện của Phi Long ra. Đây là tác phẩm ông ta dùng lối viết tiểu thuyết tiên hiệp để mô tả cuộc đời mình.

Phi Long kiếp trước tên là Viên Phi Long, vốn là một đạo sĩ ở núi Chung Nam vào cuối thời Nguyên. Thời trẻ ông ta từng đỗ đạt làm quan, nhưng khi chiến loạn nổ ra, ông ta chọn cách lánh đời, xuất gia làm đạo sĩ.

Phi Long viết rằng khi đi ngang qua cầu ở Văn Thủy, ông ta rơi xuống sông ngộ đạo, nhờ đó mà phi thăng. Tuy nhiên, vì kiếp nạn chưa đủ, không thể đắc đạo thành tiên, ông ta lại đến một quốc gia nhỏ ở hải ngoại là nước Cầu Long, nhập xác vào thân thể Thái thượng hoàng của nước này.

Văn Thủy chính là sông Vũ Đình Xuyên, nước Cầu Long chính là triều đại nhà Đường, "Cầu Long" tức "Tù Long", ám chỉ việc Lý Đán bị ép thoái vị.

Trong tự truyện, ông ta viết rất nhiều chuyện thâm cung bí sử không ai hay biết. Ông ta một lòng muốn đoạt lại hoàng vị, âm thầm trù tính suốt mấy chục năm, quyên góp tiền bạc, nuôi dưỡng tâm phúc. Triệu Trung, người lớn lên trong cung, chính là tâm phúc đầu tiên của ông ta.

Triệu Trung chính là chỉ Vương Trung Tự. Vương Trung Tự là đệ tử đầu tiên của Phi Long, giữ chức chủ soái ở biên cương trong thời gian dài, nắm giữ binh quyền.

Vương Trung Tự chuẩn bị dẫn quân vào Trường An, không ngờ thiên tử Lý Long Cơ sớm phát giác ra sự bất thường. Vương Trung Tự ngay lập tức bị tước binh quyền, sau đó bị hạ độc sát hại.

Thế nhưng, Lý Long Cơ đã đi sai hướng. Ông ta tưởng rằng Vương Trung Tự cấu kết với Thái tử Lý Hanh, mà không hề biết rằng Vương Trung Tự thực chất là trung thành với Thái thượng hoàng.

Trong tự truyện còn viết ông ta mê đắm Mộc Dịch Hoàng hậu của nước Cầu Long, điều này hẳn là chỉ Dương Quý Phi.

Phi Long không hề che giấu sự mê đắm của mình, mỗi lần gặp nàng đều thần hồn điên đảo, khó lòng kìm nén. Ông ta cũng không hề che giấu lòng căm thù đối với thiên tử Lý Long Cơ, vì đã cướp mất giang sơn và chiếm đoạt người phụ nữ đáng lẽ thuộc về mình.

Ở cuối cuốn sách, Phi Long nhắc đến chính mình. Ông ta nằm mộng thấy điềm lạ, rằng mình sẽ lại rơi xuống Văn Thủy để phi thăng lần hai.

Ngay ngày hôm sau khi làm giấc mộng đó, Liệt Phượng nói với ông ta rằng Bùi Mân nhờ bà cứu một người. Đó là một thiếu niên gần như đã chết, trong cơn hôn mê miệng lảm nhảm những lời kinh ngạc như "Loạn An Sử", "Chu Ôn soán Đường".

Điều này khiến Phi Long vô cùng cuồng hỉ, đây chính là thiên mệnh của ông ta, là nguồn gốc của điềm lạ. Thiếu niên này đến để thay thế ông ta.

Phần sau không còn ghi chép gì nữa, có lẽ là sau khi Phi Long cất cuốn sách vào thạch thất, ông ta không còn cơ hội mở ra lần nào nữa.

Toàn bộ cuốn tự truyện chỉ toàn là bất mãn và oán trách, đầy rẫy tâm lý tăm tối và cảm xúc tiêu cực. Lý Nghiệp vốn luôn tưởng rằng Phi Long là một cao thủ thâm tàng bất lộ.

Giờ đây Lý Nghiệp mới biết, Phi Long chẳng qua là một kẻ xuyên không thất bại toàn tập. Ông ta không thay đổi được bất cứ điều gì, thậm chí đến hình thức cuốn sách vẫn là dạng cuộn của thời Tùy Đường, chứ không phải dạng đóng tập từ thời Tống trở về sau.

Ông ta rõ ràng biết có Loạn An Sử, với tư cách là Thái thượng hoàng, ông ta hoàn toàn có thể ngăn chặn việc An Lộc Sơn được trọng dụng, nhưng ông ta mặc kệ, chỉ với một câu "Đại Đường thì liên quan gì đến ta?" đã phủi sạch trách nhiệm.

Lý Nghiệp gấp cuốn sách lại. Lúc này đã là giữa trưa, chàng trầm tư một lát rồi đi đến trước lư hương, dùng mồi lửa châm cháy cuốn sách, bỏ vào trong lư. Rất nhanh, ngọn lửa dữ dội đã hoàn toàn thiêu rụi cuốn sách lụa.

Cuốn sách này đối với Lý Nghiệp không còn giá trị gì, trái lại, nó là một mối nguy tiềm ẩn. Lý Nghiệp tuyệt đối không thể để thứ nguy hiểm như vậy tồn tại trên đời.

Trở về nhà, chàng thấy trong sân chất đầy vải vóc, được bọc bằng giấy dầu, mỗi bó mười xấp, tổng cộng có năm mươi bó. Đây hẳn là phần thưởng hạng hai của kỳ Xuân săn, một nghìn xấp vải, Lý Nghiệp và nhà họ Trình mỗi bên chia một nửa.

Bùi Tam Nương đang bàn với Mộc đại nương cách xử lý số vải này. Vải vóc thời Đường cũng là tiền tệ, một xấp trị giá khoảng một quan tiền, có thể dùng trực tiếp để mua đồ.

"Nghiệp nhi, con về đúng lúc lắm. Con lấy một bó vải mang đến nhà Lý Tuân đi. Lúc con không ở nhà, mẹ Lý Tuân có gửi tặng năm mươi cân thịt muối và hai trăm cân gạo, chúng ta phải có quà đáp lễ."

Lễ này thực ra không cần phải đáp, Lý Nghiệp biết rõ trong lòng, đây thực ra là cha chàng vòng vo để nhà Lý Tuân gửi tới, nhưng không thể nói toạc ra, nói toạc ra thì mẹ chàng sẽ không nhận.

"Con biết rồi ạ!"

Lý Nghiệp đưa ngựa cho A Trân, lại mang Thiên Sách cung về phòng. Bộ Kim Ti Bảo Y của chàng đã được mặc sát vào trong người.

Lý Nghiệp không vội đến nhà Lý Tuân, chàng mang năm mươi bó vải vào nội đường trước, sau đó mới xách một bó vải đi đến nhà Lý Tuân.

Người ra mở cửa là Lý Tiểu Hà, em gái Lý Tuân. Tâm trạng cô bé có chút ủ rũ, không còn vẻ tinh nghịch hay cười như ngày thường.

"A! Nghiệp ca về từ lúc nào thế ạ?"

Lý Nghiệp cười nói: "Ta về từ tối qua, mẹ muội không nói cho muội biết à?"

"Muội... muội xin nghỉ hai ngày, đại ca bị thương nên muội đang chăm sóc huynh ấy!"

Lý Nghiệp nhíu mày: "Đang yên đang lành, sao lại bị thương?"

"Muội không biết đại ca đã đắc tội với ai nữa."

Lý Nghiệp trong lòng dấy lên một cảm giác bất an, chàng đặt bó vải xuống nói: "Bó vải này là của các muội, đưa ta đi xem đại ca của muội."

Lý Nghiệp đi theo Lý Tiểu Hà ra sân bên, bước vào một căn phòng, chỉ thấy Lý Tuân đang ngồi trên giường, cánh tay trái nẹp gỗ treo trước cổ, tay phải lật sách, vẫn đang chăm chú học thuộc kinh văn.

"Đại ca, Nghiệp ca đến thăm huynh này."

Lý Tuân vội vàng cố ngồi dậy: "A Nghiệp về rồi à, cứ tự nhiên ngồi nhé!"

Lý Nghiệp kéo một chiếc ghế đẩu ngồi xuống, Lý Tiểu Hà chạy đi rót nước.

"Tay của huynh bị làm sao thế?"

"Rõ ràng là bị gãy xương rồi, may mà là tay trái, nếu là tay phải thì việc học của ta tiêu tùng!"

"Chuyện xảy ra khi nào?" Lý Nghiệp hỏi.

"Tối hôm kia!"

Lý Tuân cười khổ nói: "Ta về hơi muộn, đang vội về trước khi đóng cửa phường. Vừa định vào cổng thì phía sau bỗng có hai kẻ chạy tới, kéo ta xuống khỏi lưng lừa, đấm đá túi bụi, rồi dùng gậy đánh gãy tay ta, sau đó cả hai bỏ chạy mất."

"Có biết là ai làm không?"

Lý Tuân lắc đầu: "Chúng bịt mặt, từ đầu đến cuối không nói lời nào. Cha ta hôm qua đi báo quan cũng vô ích, quan phủ tuy đã lập án nhưng cũng không biết điều tra từ đâu."

"Có phải vì ta mà huynh bị người ở trường trả thù không?" Lý Nghiệp lại hỏi.

"Chắc không phải đâu, Thần Long đảng đã tan rã rồi, mấy kẻ bị huynh đánh đều chuyển trường đi hết. Còn những người khác, ta cũng không qua lại gì với họ."

Lý Nghiệp thấy Lý Tuân muốn nói lại thôi, liền nhìn chằm chằm vào huynh ấy: "Thực ra huynh biết nguyên nhân, đúng không?"

"Ta không biết có phải là chuyện đó không?"

"Huynh nói đi!"

"Mấy hôm trước, Tam thập cửu lang Lý Ninh và Tứ thập lang Lý Huỳnh ở huyện học cũng bị người ta đánh, thảm lắm, nằm liệt giường mấy ngày nay không dậy nổi."

Hai người này Lý Nghiệp chưa từng nghe tới, chàng lại hỏi: "Hai anh em họ có quan hệ gì với huynh?"

Lý Tuân gật đầu: "Cha của họ và cha ta đều là người của Ngũ thúc, hiểu không? Là người nhà mình cả!"

"Nói cụ thể xem nào, ta không rõ lắm!"

Lý Tuân giải thích: "Trước đây ta đã nói với huynh rồi, năm vị đích tử nắm giữ tài sản và tài nguyên của gia tộc, các thứ tử thứ tôn khác hoặc là chấp nhận nghèo khó, mỗi tháng lĩnh năm quan tiền tiêu vặt, hoặc là phải dựa vào đích tử để làm quản sự. Cha ta chẳng phải nhờ cha huynh tiến cử mới được làm quản sự nông trang sao?"

"Rồi sao nữa?"

"Ngũ thúc trước kia quản nông trang, giờ quản tửu lầu và khách sạn. Năm cái tửu lầu và ba cái khách sạn, cha ta và cha của họ cũng chuyển sang làm quản sự ở đó. Như vậy thì có người phải chuyển đi quản lý nông trang khác, tổn thất lợi ích rất lớn."

Lý Nghiệp hiểu ra: "Thế là mấy thứ tử khác ôm hận trong lòng, nên đem đám hậu bối các huynh ra trút giận?"

Lý Tuân lắc đầu: "Cha ta nói, không liên quan đến thứ tử!"

"Cha huynh cho rằng là do Tứ thúc Lý Mân làm à?"

Lý Tuân lặng lẽ gật đầu: "Thực ra mọi người đều biết là ông ta chủ mưu, mục đích là để ép cha ta và hai chú khác phải quay về nông trang. Nhưng không có bằng chứng, quan trọng nhất là Tứ thúc không ở kinh thành, hoàn toàn phủi sạch trách nhiệm."

"Cha huynh có biết không?"

"Ngũ thúc biết, chính chú ấy là người đi tìm huyện nha, yêu cầu huyện nha lập án!"

Nói đến đây, Lý Tuân lo lắng nói: "Mấy ngày nay huynh cũng phải cẩn thận, ba người bọn ta đều bị đánh rồi, mục tiêu tiếp theo của họ chắc chắn là huynh!"

Lý Nghiệp cười lạnh: "Tốt nhất là bọn chúng cứ đến gây sự với ta!"