Lý Nghiệp thấy tổ phụ không cho là đúng với cách nói An Lộc Sơn làm phản, y không kìm được cơn giận trong lòng mà nói: "Hiện nay Đại Đường trong ngoài giặc giã, đất đai bị thôn tính, phủ binh chế bại hoại, dân chúng khắp nơi lầm than. An Lộc Sơn nắm trọng binh ở U Châu, hổ rình Trung Nguyên, sao hắn có thể không có dã tâm?"

Lý Lâm Phủ lắc đầu: "Biên quân quyền thế quá lớn, không chỉ là vấn đề của riêng An Lộc Sơn, những nơi khác cũng vậy thôi. Cao Tiên Chi hoàn toàn có thể cắt cứ An Tây tự lập xây quốc, triều đình lại càng không với tới được; Ca Thư Hàn cũng có thể cắt cứ Hà Hoàng, Lũng Hữu; An Tư Thuận cũng có thể cắt cứ Hà Tây. Nếu bọn họ có cái tâm đó, ai cũng có thể nắm binh tự lập. Vấn đề này lẽ nào chỉ mình con nhìn thấy, người khác đều không thấy sao?"

Lý Nghiệp bình tĩnh lại một chút rồi hỏi: "Vậy triều đình đối phó với rủi ro này thế nào?"

"Triều đình có chế độ để kiềm chế bọn họ. Một là con tin, An Lộc Sơn, Ca Thư Hàn, Cao Tiên Chi, An Tư Thuận vân vân, đích trưởng tử của bọn họ đều ở Trường An làm con tin, đồng thời Thiên tử còn phái giám quân. Ngoài ra còn có phía ta, cứ ba tháng ta lại phái người đi khảo sát bọn họ một lần, bọn họ không dám có bất cứ hành động khinh suất nào. Chỉ cần có chế độ nghiêm ngặt, hắn muốn làm phản cũng không dễ dàng như vậy."

Lý Nghiệp thực sự bất lực. Khi Lý Lâm Phủ tại vị tể tướng, chế độ quả thực kiện toàn, tất cả biên tướng đều ngoan ngoãn, kể cả An Lộc Sơn cũng không dám có bất cứ động tác nhỏ nào. Nhưng sau khi Dương Quốc Trung kế nhiệm tể tướng, các loại chế độ đều hoang phế hoặc bị bãi bỏ, cuối cùng dẫn đến việc An Lộc Sơn làm phản.

"Tổ phụ, nhưng những chế độ này chỉ trị ngọn chứ không trị gốc! Cách tốt nhất vẫn nên là tiêu trừ rủi ro."

Lý Lâm Phủ chắp tay đi thêm hai bước, nói với Lý Nghiệp: "Những điều con nói về dân chúng khốn khó, tài chính triều đình eo hẹp, đất đai bị thôn tính nghiêm trọng, những điều này tổ phụ đều hiểu. Thực ra đây không phải là gốc rễ khiến thiên hạ đại loạn, còn ngoại hoạn cũng không nghiêm trọng như con nói. Thổ Phiên tuy nhòm ngó Lũng Hữu, Hà Tây, nhưng chúng ta có thể đối phó được. Tây Đột Quyết dã tâm bừng bừng đã bị diệt từ đầu những năm Thiên Bảo, mặc dù Hồi Hột dần dần lớn mạnh, nhưng thảo nguyên cỏ tốt nước nhiều, đất đai màu mỡ vạn dặm, dân du mục không có động lực để nam hạ. Con tuy lo nước lo dân, nhưng con không biết căn nguyên của nguy cơ Đại Đường nằm ở đâu."

Lý Nghiệp dần bình tĩnh lại: "Có thể xin tổ phụ chỉ giáo cho con!"

Lý Lâm Phủ ngồi xuống, chậm rãi nói: "Chuyện này phải kể từ cuộc binh biến Lục Trấn ba trăm năm trước. Triều Bắc Ngụy để đối phó với Nhu Nhiên, đã thiết lập sáu quân trấn lớn trên thảo nguyên, di dời triệu người Hán đến trú đóng. Những người Hán này sống trên thảo nguyên mấy chục năm, ngoài diện mạo và ngôn ngữ vẫn là người Hán, thì phong tục và tính cách của họ đã bị Hồ hóa. Sau này khi quân thủ Lục Trấn làm phản bị trấn áp, triều đình Bắc Ngụy đã di dời mấy chục vạn quân sĩ Lục Trấn cùng gia đình họ đến Hà Bắc, Sơn Đông và Quan Lũng an trí. Đây là nước cờ ngu xuẩn nhất của triều đình Bắc Ngụy, khác nào dẫn sói vào nhà."

"Những binh sĩ quân trấn này ai nấy đều kiêu dũng hung hãn, không sợ quan phủ, mỗi người đều có thể độc lập tác chiến, hơn nữa còn đặc biệt đoàn kết. Họ ức hiếp người lương thiện, cướp đoạt đất đai, liên kết chống lại quan phủ, giết người không gớm tay, khiến quan phủ các nơi không thể không thỏa hiệp. Họ nhanh chóng trở thành những hào cường địa phương của mỗi huyện, thậm chí mỗi hương. Mấy chục vạn người đặt vào Hà Bắc, Sơn Đông và Quan Lũng, nhanh chóng hình thành hai tập đoàn thế lực lớn, đối kháng từ thời Bắc Ngụy cho đến tận ngày nay."

Lý Nghiệp buột miệng: "Hà Bắc tập đoàn và Quan Lũng tập đoàn."

"Đúng vậy!" Lý Lâm Phủ tiếp tục: "Bắc Ngụy dưới sự thao túng của hai thế lực này đã chia cắt thành Đông Ngụy và Tây Ngụy, hai tập đoàn thế lực này lại tự xây dựng quốc gia, thành lập nên Bắc Chu và Bắc Tề. Bắc Chu chính là do tập đoàn thế lực Quan Lũng tạo thành, ban đầu là họ Vũ Văn giành được hoàng vị, sau đó họ Dương lại lật đổ họ Vũ Văn thành lập triều Tùy, rồi sau đó chúng ta, họ Lý lại thay thế họ Dương, thành lập triều Đường. Nghiệp nhi, con hiểu chưa! Người thống trị triều Đường không chỉ là hoàng tộc họ Lý chúng ta, mà là cả tập đoàn Quan Lũng. Tài phú và quyền lực của Đại Đường cơ bản đều bị tập đoàn Quan Lũng chia chác. Võ Tắc Thiên và Dương Quảng giống nhau, đều muốn thoát khỏi sự kiểm soát của tập đoàn Quan Lũng nên mới dời đô đến Lạc Dương, cuối cùng đều thất bại, vẫn phải dời đô về lại Trường An."

"Thế còn Hà Bắc tập đoàn?" Lý Nghiệp hỏi tiếp.

"Hà Bắc tập đoàn nói chính xác phải gọi là tập đoàn Hà Bắc Sơn Đông. Sau khi Bắc Tề diệt vong, Tùy Văn Đế không tận diệt bọn họ, mà tiếp tục trọng dụng họ để kiềm chế tập đoàn Quan Lũng. Cuối thời Tùy đại loạn, thế lực Đậu Kiến Đức và Ngõa Cương thất bại, họ lại quay sang ủng hộ Thái Tông hoàng đế. Thế lực Ngõa Cương đứng sau Thái Tông thực chất chính là thế lực Hà Bắc Sơn Đông, còn thế lực ủng hộ thái tử Lý Kiến Thành chủ yếu là thế lực Quan Lũng. Nhưng tập đoàn thế lực Hà Bắc không vì Thái Tông thắng lợi mà được trọng dụng, ngược lại, họ dần dần bị gạt ra ngoài lề, nhất là khi Thiên tử hiện nay dựa vào sự ủng hộ của quý tộc Quan Lũng mới giành được đế vị, tập đoàn thế lực Hà Bắc lại càng bị chèn ép toàn diện. Tập đoàn Quan Lũng gần như độc chiếm tất cả tài phú của Đại Đường, Thiên tử lại không thể đụng đến lợi ích của họ, điều này khiến tập đoàn thế lực Hà Bắc cực kỳ bất mãn."

"Thấy lòng dân Hà Bắc và Sơn Đông không theo, tập đoàn thế lực Hà Bắc dần dần có dấu hiệu làm phản, mà tập đoàn Quan Lũng thì ngày càng bành trướng. Ta liền kiến nghị với Thiên tử, dùng người Hồ ở Quan Lũng làm biên tướng, nhất là An Lộc Sơn, hắn vốn là người Hà Tây, lại trung thành với triều đình, hắn có thể trấn áp sự rục rịch của tập đoàn thế lực Hà Bắc."

Lý Nghiệp lúc này mới hiểu được ý đồ của triều đình, dẫn nhập thế lực người Hồ để cân bằng giữa tập đoàn Hà Bắc và tập đoàn Quan Lũng, nhưng đây là con dao hai lưỡi! Giai đoạn đầu tuy có ích, nhưng An Sử chi loạn và phiên trấn cắt cứ sau này, chẳng phải là kết quả của việc thế lực người Hồ và tập đoàn thế lực Hà Bắc kết thành liên minh lợi ích hay sao?

Lý Nghiệp bất lực, lại nói: "Tổ phụ hãy tiếp tục nói về Đồng La đi!"

Lý Lâm Phủ nói: "Ta có thể thuyết phục Thiên tử không để An Lộc Sơn can thiệp vào cuộc nổi loạn của A Bố Tư. Ta thấy phương án của con là để ta dẫn quân trấn thủ Sóc Phương, lấy Binh mã sứ Sóc Phương là Quách Tử Nghi làm chủ tướng, lại dùng Tiết độ sứ Bắc Đình là Trình Thiên Lý cắt đứt đường lui của A Bố Tư, vây quét triệt để bộ lạc A Bố Tư."

Lý Nghiệp khom người nói: "Tổ phụ không nhất thiết phải đích thân đến Sóc Phương, nhưng nhất định phải trở thành chủ soái. Có thể tọa trấn Nguyên Châu, tập kết binh lực các lộ bắc tiến. Trận này nếu xử lý tốt, tổ phụ sẽ giành được uy vọng to lớn, ít nhất trong ba năm năm Thiên tử sẽ không động đến tổ phụ."

Lý Lâm Phủ gật đầu, cháu trai kiến nghị mình làm chủ soái đã nói đúng tâm khảm ông, nhưng Thiên tử chưa chắc đã đồng ý! Ông cười khổ một tiếng: "Tình huống này thông thường đều sắp xếp vương tử làm chủ soái, quân quyền sẽ không dễ dàng giao cho người ngoài!"

Lý Nghiệp suy nghĩ một lát rồi nói: "Tổ phụ có thể thử xem sao. Cháu cảm thấy Thiên tử vốn rất phòng bị hoàng tử, chưa chắc đã giao quân quyền cho hoàng tử. Ngoài ra, cháu còn một kiến nghị nữa."

"Con nói đi, còn kiến nghị gì nữa?"

"Triều đình xuất ba vạn quân có thể, nhưng đây chỉ là quân đội bề nổi, mục đích là để A Bố Tư nảy sinh tâm lý may mắn, cảm thấy mình có thể đánh bại quân triều đình, chiếm đóng Sóc Phương, từ đó sẽ không bỏ chạy. Ý của cháu là kết hợp cả minh lẫn ám, ngoài mặt là ba vạn quân triều đình, nhưng trong tối phải để Trương Tề Khâu điều hai vạn bốn ngàn quân Sóc Phương ở Hà Hoàng về cứu viện Sóc Phương. Như vậy năm vạn bốn ngàn quân cộng với một vạn quân lưu thủ Sóc Phương mới có thể thắng được ba vạn kỵ binh Đồng La, nếu không binh lực quá ít, một khi thảm bại, tổ phụ ngược lại sẽ mang trách nhiệm lớn."

Lý Lâm Phủ gật đầu: "Con nói có lý. Đây là con dao hai lưỡi, hoặc là củng cố địa vị tể tướng của ta, hoặc là lật đổ nó. Ta sẽ cố gắng hết sức thuyết phục Thiên tử theo phương án của con!"

Những điều cần nói đã xong, Lý Nghiệp cáo từ. Khi bước đến cửa, y ngoảnh đầu lại nói: "Giả sử một ngày nào đó An Lộc Sơn và tập đoàn Hà Bắc kết minh, thì phải làm sao?"

Lý Lâm Phủ chậm rãi gật đầu: "Lời nhắc nhở của con, ta sẽ ghi lòng tạc dạ!"

Lý Mân cuối cùng không thoát khỏi sự trừng phạt nghiêm khắc của cha là Lý Lâm Phủ. Hắn vì liên quan đến việc mua hung thủ gây thương tích, trước tiên bị Lại bộ bãi bỏ quan chức. Huyện nha nhận được sự mặc nhận của Lý Lâm Phủ, phán Lý Mân có tội, trượng một trăm, đày đi Vân Nam ba năm. Vợ và vài người con của hắn cũng bị đưa đến trang viên ở Hán Trung sinh sống, không được ở lại Tể tướng phủ nữa.

Đúng lúc này, ngũ cường tái cũng theo đó mở màn. Ngũ cường tái lần này bao gồm đội mã cầu Kiêu Kỵ Vệ, đội mã cầu Phạm Dương Quân, đội mã cầu Lũng Hữu, đội mã cầu An Tây và đội mã cầu Thiên Bằng. Trong năm đội, đội mã cầu Kiêu Kỵ Vệ và đội mã cầu Phạm Dương Quân là mạnh nhất, còn đội mã cầu Thiên Bằng là yếu nhất, vòng trước bọn họ vận may khá tốt, bốc thăm trúng đội mã cầu nhà họ Dương, may mắn lọt vào ngũ cường. Ngũ cường tái thì không có vận may tốt như vậy, trận đầu đội mã cầu Thiên Bằng đã bốc thăm trúng đội mã cầu Phạm Dương Quân.

Trong rất nhiều sách lịch sử nói rằng An Lộc Sơn làm phản là do Lý Lâm Phủ dùng người không thỏa đáng, nhưng tôi cho rằng nên phân tích từ kinh vĩ lịch sử. Tùy Đường thực chất là sự nối tiếp của Bắc Ngụy và Bắc Chu, căn nguyên sản sinh ra An Sử chi loạn cũng nằm ở Bắc Ngụy. Cuộc đấu tranh giữa hai tập đoàn thế lực lớn ở phương Bắc mãi đến thời Tống mới kết thúc. Thời Tống, toàn bộ kinh tế đã chuyển sang Giang Nam, phương Bắc suy tàn. Giống như chúng ta phân tích Minh Thanh, không thể bỏ qua ảnh hưởng hơn một ngàn năm của tài phiệt Giang Nam.