Bàn ăn sáng của Công tước Tywin không phải là nơi bất kỳ quý tộc nào cũng có thể ngồi vào.

Ngồi hai bên Công tước Tywin, một là "Ma Sơn", một là Jeyne. Bên cạnh Jeyne là cha ruột của nàng, Gawen Westerling. Gawen Westerling vẫn còn lo lắng cho cơ thể con gái, dù sao đêm qua cũng là đêm mà Ma Sơn "hợp pháp" tàn phá một đóa hoa tươi.

Tywin nhìn Jeyne bằng ánh mắt của người cha, tuy ông không nói gì, nhưng Jeyne đã hiểu rõ hàm ý trong ánh mắt ấy. Tywin là người dám nói thẳng và hỏi thẳng mọi chuyện, kể cả chuyện "phòng the" của con gái. Điều này cũng bình thường như những cuộc đối thoại về thời tiết mỗi ngày vậy. Đối với Công tước Tywin, những quy tắc thế tục chẳng qua chỉ là rác rưởi.

Voi đi đường, sẽ chẳng bao giờ bận tâm đến cái nhìn của loài kiến.

Cả hai người cha đều đang quan tâm đến sức khỏe của nàng.

Dẫu sao, Gregor Clegane cũng là một con quái vật, đáng sợ hơn cả dã thú.

"Con rất khỏe!" Gương mặt xinh đẹp của Jeyne ửng hồng, "Ngài Gregor, chàng... chàng thực sự yêu con." Nói đến cuối câu, giọng Jeyne nhỏ như tiếng muỗi kêu.

Tywin hoàn toàn không để tâm, nhưng nàng thì có.

Tywin gật đầu, ra hiệu cho người hầu dọn thức ăn.

Gawen Westerling không biểu lộ cảm xúc, nhưng trong lòng thầm thở phào nhẹ nhõm.

Gregor có thể đối xử với Jeyne như vậy, có lẽ cũng vì uy tín của Tywin. Dù sao Jeyne cũng là con gái nuôi của Tywin, danh dự của vị Công tước không thể bị xúc phạm.

Gawen đáp lại Công tước Tywin bằng ánh mắt biết ơn.

Vị Công tước vẫn không chút biểu cảm, không hề đáp lại ánh mắt lấy lòng của Bá tước Gawen, cứ như thể hoàn toàn không nhìn thấy. Sự uy nghiêm của ông luôn khiến người khác cảm thấy bất an.

Đủ loại món ăn phong phú lần lượt được mang lên, chỉ một lát sau, đĩa chồng lên đĩa đã phủ kín bàn.

Ngồi cạnh Gregor là Bá tước Odell.

Bá tước Odell là người nhà Lannister, cũng là trọng thần của Tywin, ông ta có tư cách ngồi ở vị trí gần Công tước.

"Thưa Ngài, thuộc hạ của Ngài đêm qua đã đánh gãy vài cái răng của tôi." Bá tước Odell nói với giọng không rõ chữ.

"Bá tước, nếu họ không đánh gãy vài cái răng của ông, thì tôi sẽ đánh gãy vài cái xương của ông. Đây, cả hai người cha của tôi đều ở đây, những đại quý tộc của Tây Địa cũng đều ở bàn này, tôi xin nói một câu: từ nay về sau, đừng ai hòng đụng vào phu nhân của tôi dù chỉ một chút, bất kể vì lý do gì. Nếu không, chuyện sẽ không dừng lại ở việc gãy vài cái răng hay vài cái xương đâu. Những trò chơi tình nhân gì đó mà các người thích, cũng chẳng liên quan gì đến gia tộc Clegane của tôi, đừng có thông qua các quý bà quý cô để làm mấy trò thêu thùa may vá gì đó mà dẫn dụ nàng vào cuộc. Những trò bẩn thỉu đó, đừng có diễn trước mặt tôi."

Các bá tước và hiệp sĩ ngồi trong phòng ăn, không ai là không có tình nhân. Trong thời đại lạc hậu và nguyên thủy mà các chương trình giải trí hoàn toàn vắng bóng này, những kẻ có tiền có quyền trong thời bình không chiến tranh, sau khi no đủ liền sinh dâm dục, ngoài việc dùng đủ mọi cách thức để thỏa mãn khoái lạc dưới hạ thân ra, cũng chẳng còn hình thức giải trí nào cao cấp hơn.

Những lời lẽ thô bỉ "không chút liêm sỉ" của Gregor khiến các bá tước cùng bàn đều không biết giấu mặt vào đâu, gương mặt phu nhân Jeyne lại càng đỏ hơn. Tình nhân là phong khí xã hội xấu xí của tầng lớp quý tộc trong thế giới này, ai cũng chìm đắm trong đó, chỉ có Gregor là dám nói thẳng ra trong một dịp cao quý như thế này, gã xé toạc tấm màn che đậy của đám quý tộc mà không hề có chút gánh nặng tâm lý nào.

Điều này cũng khiến phu nhân Jeyne cảm thấy đôi chút khó xử.

Phu nhân Jeyne là người thông tuệ, khi không khí trở nên ngượng ngùng, nàng khẽ nói: "Ngài Gregor, hãy múc canh cho cha đi."

Thế là, Gregor Clegane múc canh cho vị Tywin mặt sắt đáng sợ.

Không khí ngượng ngùng nhờ đó mà được phu nhân Jeyne hóa giải vô hình.

Kể từ khi vợ qua đời vì khó sinh hai mươi lăm năm trước, Công tước Tywin chưa từng thân cận với bất kỳ người phụ nữ nào. Nhiều bà mối tài ăn nói nhất cũng bị ông mắng đến mức không dám bén mảng tới cửa, ông cũng chẳng bao giờ đặt chân đến những chốn thanh lâu mà mình căm ghét.

Người ta đều nói, sự ra đi của Joanna, vợ Công tước Tywin, đã mang theo cả những phẩm chất tốt đẹp nhất trong nhân tính của ông, từ đó về sau ông cũng mất đi nụ cười.

Joanna là em họ của Tywin, xét ở bất cứ phương diện nào, cuộc hôn nhân của họ đều vô cùng mỹ mãn. Khi đó, trong dân gian lưu truyền một câu nói: "Đại nhân Tywin thống trị bảy vương quốc, còn phu nhân Joanna thống trị đại nhân Tywin."

Nhưng khi phu nhân Joanna không may qua đời, tính cách của Công tước Tywin ngoài sự tàn nhẫn vô tình ra, không còn chút dịu dàng hay thương xót nào nữa.

Công tước Tywin cũng giữ thái độ chán ghét và phản cảm đối với phong trào tình nhân đang thịnh hành trong giới quý tộc, nhưng ông không bao giờ nói ra.

Thế mà Gregor Clegane lại nói ra ngay trên bàn ăn sáng ngày thứ hai sau hôn lễ, không hề nể mặt bất kỳ vị bá tước nào.

Những người ở bàn này đều là nhân vật lớn: Bá tước Marbrand của thành Lạc Ấn, người có quan hệ họ hàng với gia tộc Công tước Tywin; Bá tước Lefford của thành Kim Nha; Bá tước Crakehall của sảnh Ương Kê; Bá tước Swyft của thành Ngọc Mễ; Bá tước Kevan, cái bóng của Công tước Tywin tại thành Casterly; Bá tước Serrett của Ngân Sảnh vốn cũng có tư cách ngồi vào, nhưng Bá tước Serrett đang hộ tống Quốc vương và Vương hậu tại thành Winterfell ở phương Bắc, thế hệ trẻ nhà Serrett thì không đủ tư cách.

Theo sự phục vụ của Gregor khi gắp thức ăn và múc canh cho Công tước Tywin, mọi người bắt đầu dùng bữa.

---❊ ❖ ❊---

"Thưa cha, con có thể nói một chuyện nhỏ được không?"

Jeyne cười tươi như hoa, phong tình mê người.

Người ta vẫn nói phụ nữ là trường học của đàn ông, thực ra đàn ông mới là trường học của phụ nữ, và phụ nữ rất dễ lấy được bằng tốt nghiệp. Ví như Jeyne ở bên Ma Sơn, đêm qua của họ khiến bao kẻ phải mơ mộng hão huyền.

Công tước Tywin nhìn chằm chằm Jeyne Westerling.

"Thưa cha, lãnh địa Clegane của chúng con nhỏ, dân ít. Chúng con muốn thành lập một đoàn lính đánh thuê ở thành Lannis, nhận vài việc làm thuê mà quý tộc cần để kiếm chút đỉnh, có được không ạ?"

Công tước Tywin nhìn Jeyne không nói gì.

Dưới gầm bàn, Bá tước Gawen khẽ đá Jeyne một cái.

Bá tước Odell cảm thấy tim đập thình thịch.

Ông ta bị đánh tối qua, sáng nay Jeyne lại nói muốn thành lập một đoàn lính đánh thuê ngay trong thành phố của ông ta, đây là một tín hiệu đáng báo động, bởi trong số những binh lính mới mà Gregor thu nhận có một gã tên là Chiswyck, từng là thủ lĩnh của đoàn lính đánh thuê "Chiến Đao" đã bị giải tán.

Thế nhưng, Chiswyck cũng đã đồng ý đi chiêu hàng thuộc hạ cũ, để họ từ bỏ làm hải tặc và gia nhập hạm đội của thành Lannis. Đây là thỏa thuận miệng đã đạt được với Ngài Gregor, sao Jeyne lại đột nhiên nhắc đến việc thành lập đoàn lính đánh thuê? Điều này có vẻ hơi xung đột với thỏa thuận. Nếu đoàn lính đánh thuê của Jeyne chỉ quản lý các nhiệm vụ thuê mướn trên bờ thì cũng miễn cưỡng chấp nhận được.

Bá tước Odell nhìn sang Ma Sơn bên cạnh, Ma Sơn cũng tỏ vẻ không hề hay biết gì.

"Con gái thật là không giữ được mà." Bá tước Gawen nói đùa, "Mới gả vào nhà Clegane có một ngày, đã lo chuyện làm ăn cho nhà chồng rồi. Ta nuôi con mười lăm năm, đúng là phí công!"

Ngài Kevan nói: "Jeyne, Ngài Gregor đã thắng được một mỏ vàng của nhà Serrett, con gả sang đó, không cần phải lo chuyện cơm áo đâu."

"Một mỏ vàng nhỏ, nơi mà gia tộc Serrett còn chẳng buồn để mắt tới, thì đào được bao lâu chứ? Chút vàng đó rồi sẽ sớm cạn kiệt thôi. Chúng con đã kết hôn, sau này sẽ có con cái, con không muốn đến lúc đó lại phải dựa vào cha để giúp đỡ sinh hoạt."

Kevan chấn động trong lòng.

Ông nhớ lại tối qua tại nhà mình, trong thư phòng của tháp Học sĩ, ánh mắt của Công tước Tywin khi nhìn ông, trong đó có lời cảnh báo về viễn cảnh của Tây Địa: Mỏ vàng đã bị đào suốt một ngàn năm nay, ngày càng ít đi, ít đi mãi. Mỏ vàng của Tây Địa thực ra sẽ sớm cạn kiệt. Một khi mỏ vàng vốn chống đỡ kinh tế, quân đội và chính quyền Tây Địa bị đào sạch, tương lai Tây Địa sẽ đi về đâu? Nhà Lannister sẽ đi về đâu?

Thành Casterly chính là một tòa thành được xây dựng nhờ việc đào rỗng cả một ngọn núi.

Mà vùng Tây Địa giàu có bậc nhất thiên hạ, thực ra đã đi đến hồi kết của lịch sử dựa vào mỏ vàng.

Sự khủng hoảng về tương lai gia tộc của phu nhân Jeyne, nếu phóng đại ra, chính là sự khủng hoảng của toàn bộ Tây Địa. Chỉ là, ngoại trừ một mình Công tước Tywin, không ai cảm nhận được sự khủng hoảng của Tây Địa đã ập đến.

Khi tất cả các quý tộc đều đang chìm đắm trong tửu sắc, đấu đá lẫn nhau, tranh giành thắng bại và đề phòng lẫn nhau, thì tầm mắt của Tywin đã nhìn thấy viễn cảnh Tây Địa sẽ sụp đổ thảm hại.

Công tước Tywin gật đầu: "Jeyne, ta ủng hộ việc gia tộc Clegane thành lập đoàn lính đánh thuê tại thành Lannis." Ông liếc nhìn Bá tước Odell đang có gương mặt không mấy tự nhiên.

Thực ra, trước đó Gregor từng nói với Công tước Tywin rằng gã muốn tự tìm cách kiếm tiền, kiếm thật nhiều tiền, Công tước Tywin đã bảo Gregor hãy đến thành Lannis nhận nhiệm vụ thuê mướn. Cảng thương mại là nơi lính đánh thuê dễ nhận được việc nhất.

Chỉ là không ngờ rằng, lần này tiểu thư Jeyne lại dùng cách trò chuyện cha con trên bàn ăn để đề xuất một lần nữa một cách đầy khéo léo.

Phu nhân Jeyne đã dùng chút tâm cơ, đây chính là cố tình nói cho Bá tước Odell nghe.

Bá tước Odell hiểu rõ trong lòng.

Bá tước đột nhiên sinh nghi, liên tưởng đến việc bị đánh tối qua, trong lòng ông ta cảm thấy điềm chẳng lành.

Chẳng lẽ "lời trung ngôn" mà ông ta dâng lên Công tước Tywin tại nhà Bá tước Kevan tối qua đã bị Gregor biết được? Hay là Jeyne đã đoán ra được điều gì đó?

Nhưng, điều đó sao có thể chứ?!

Hình bóng của một người và tên của một người dần hiện lên trong lòng Bá tước Odell: Phù thủy!

Trán và chóp mũi Bá tước Odell đột nhiên toát mồ hôi lạnh, chỉ là hòa lẫn trong mồ hôi nóng nên không ai nhìn ra.