Trong tiếng còi quân dụng của Raffard, sáu mươi ba kỵ binh đã biểu diễn đội hình nêm chuyên dùng để xé toạc trận tuyến của đối phương, đội hình tròn phòng thủ tuyệt đối, đội hình vuông hành quân trực diện và đối địch, đội hình cánh cung bán bao vây, đội hình càn quét dàn hàng ngang, và đội hình một hàng dọc khi hành quân...

Tywin Lannister nhận thấy sự phối hợp của các kỵ binh vô cùng thuần thục, điều này khiến tâm trạng của ông rất tốt.

Tuy đây là kỵ binh gia tộc của Gregor, nhưng thực chất đều thuộc về thế lực của Tywin Lannister ông. Mang ra ngoài chinh chiến sẽ không làm mất mặt Tây Cảnh.

Đối với một đội kỵ binh mới thành lập không lâu, việc nắm vững tất cả các trận hình và sự chuyển đổi linh hoạt giữa các trận hình trong thời gian ngắn ngủi như vậy là một điều cực kỳ đáng nể.

Tywin còn biết có hai tân binh mới gia nhập chưa lâu, họ là anh em của Hiệp sĩ Allyn Sarwyck, người đã hạ độc Ser Gregor.

Đối với bình dân Tây Cảnh, những gia đình có điều kiện tốt một chút đều cho con em học cưỡi ngựa từ nhỏ. Đây là một thế giới mà toàn dân đều là binh, ngày thường ai nấy đều làm công việc của mình, một khi có chiến sự, họ phải ngay lập tức đặt đồ đạc trong tay xuống, khoác lên mình quân phục để ra trận.

Nhưng biết cưỡi ngựa và sự phối hợp thuần thục trong trận hình kỵ binh lại là hai chuyện hoàn toàn khác nhau. Các loại trận hình của kỵ binh nếu không trải qua quá trình huấn luyện chuyên nghiệp và khổ luyện thì ngần ấy con người khó có thể tạo thành một khối thống nhất hoàn mỹ.

Gregor có thiên phú quân sự, điều này không cần phải nghi ngờ.

Nhưng biểu hiện của đội kỵ binh mà hắn xây dựng trong thời gian ngắn ngủi này cũng quá mức nổi bật!

Tuy nhiên, nghĩ đến việc dưới áp lực khủng khiếp của Gregor, không một kỵ binh nào dám lười biếng trong lúc huấn luyện, đó là một sự thật không thể chối cãi. Tywin Lannister hiểu rất rõ điều này. Đội thị vệ kỵ binh năm trăm người của chính ông cũng do một tay Gregor huấn luyện ra, không một kỵ binh nào dám chống đối quyền uy của Gregor, mặc dù họ mang họ Lannister, hoặc là họ hàng của gia tộc Lannister.

Bởi vì những binh lính dám không nghe theo mệnh lệnh, kẻ thì đã bị Gregor đánh chết, kẻ thì bị Tywin tống vào ngục tối địa lao.

Trong thế giới này, binh lính chuyên nghiệp thực sự không nhiều, chỉ có đại quý tộc mới nuôi nổi quân đoàn chuyên nghiệp. Thông thường mà nói, những đại quý tộc giàu có nhất, số binh lính chuyên nghiệp nuôi trong nhà quanh năm suốt tháng cũng không quá hai ngàn người. Quý tộc bình thường thì nuôi từ ba trăm đến một ngàn binh lính chuyên nghiệp.

Giàu có nứt đố đổ vách vượt qua cả quốc gia như Công tước Tywin Lannister, ngày thường nuôi dưỡng ở thành Casterly Rock cũng chỉ có một ngàn năm trăm binh lính chuyên nghiệp. Tất nhiên, con gái ông – Vương hậu của Bảy Vương Quốc, Cersei Lannister, cũng nuôi năm trăm Hồng Bào Quân Tây Cảnh ở vương đô King's Landing. Bởi vì gã con rể nhà vua hoang phí vô độ khiến nợ nần chồng chất, năm trăm Hồng Bào Quân Tây Cảnh bên cạnh Vương hậu Cersei cũng do một tay Tywin Lannister bỏ tiền ra nuôi dưỡng.

Nhưng lần này Tywin triệu tập Gregor dẫn binh về Casterly Rock không phải để xem hắn khoe khoang thành quả huấn luyện kỵ binh của mình, ông quan tâm đến một thứ mới mẻ – một món đồ nhỏ chưa từng xuất hiện từ cổ chí kim ở Bảy Vương Quốc: còi quân dụng.

Tiếng còi quân dụng quả nhiên sắc bén và cao vút, giữa tiếng vó ngựa dồn dập và tiếng hò hét của các chiến sĩ, nó vẫn có sức xuyên thấu và độ nhận diện vô cùng rõ ràng. Điều này cực kỳ hữu ích cho việc phát hiệu lệnh giữa chiến trận thiên binh vạn mã.

Năm mười bảy tuổi, Tywin Lannister hưởng ứng lời kêu gọi của nhà vua, tham gia "Cuộc chiến của những vị vua chín đồng bạc" và lập tức nổi danh, lúc đó cùng với "Cá Đen" Brynden Tully của vùng Riverlands được xưng tụng là Song Kiệt của Bảy Vương Quốc. Hai thiếu niên đều có biểu hiện nổi bật trong chiến đấu, đều xung phong hãm trận chém sát thủ lĩnh tối cao của kẻ địch, giúp quân đoàn giành chiến thắng trong cuộc chiến đó.

Từng trải qua ranh giới sinh tử trong khói lửa chiến tranh đẫm máu, Tywin hiểu rất rõ việc truyền đạt mệnh lệnh của tướng quân giữa chiến trận thiên quân vạn mã quan trọng đến nhường nào. Giữa tiếng người gào ngựa hí, việc truyền đạt chính xác quân lệnh và chỉ huy quân đoàn tiến lui, bao vây thực sự là điều vô cùng khó khăn. Cổ họng của con người sẽ dần bị tổn thương khi gào thét lớn, ảnh hưởng đến việc phát ra âm thanh. Không ai có thể giữ được giọng nói vang dội ban đầu suốt cả trận đại chiến, huống chi bản thân tướng quân cũng phải tham gia chiến đấu và xung phong đi đầu.

Nếu phát minh còi quân dụng này vừa có thể bảo vệ giọng nói của tướng quân, vừa phát ra âm thanh có độ nhận diện vượt xa tiếng gào thét của con người, thì đây sẽ là một phát minh vô cùng thực dụng, và rõ ràng sẽ giúp chiến lực của quân đội Tây Cảnh nâng lên một tầm cao mới.

"Đưa còi quân dụng cho ta xem." Công tước Tywin nói.

Từ đầu đến cuối, ông đều giữ vẻ mặt lạnh lùng, không hề có một lời ngợi khen nào dành cho Gregor và đội kỵ binh xuất sắc của hắn.

Lạnh lùng vô tình, tuyệt đối không có nụ cười chính là phong cách đặc trưng của Tywin Lannister.

Raffard Clegane nhảy xuống chiến mã, chạy lên đài quan sát, cung kính dâng mấy chiếc còi quân dụng đã chuẩn bị sẵn vào tay Tywin.

"Dạy ta!" Công tước Tywin ra lệnh.

"Rõ, thưa ngài!"

Toàn bộ sân tập lớn với hàng trăm người, bao gồm cả năm trăm kỵ binh của Công tước, các học sĩ và gia nhân, ai nấy đều nín thở ngưng thần nhìn Raffard Clegane dạy Công tước Tywin Lannister thổi còi trên đài quan sát. Ngoại trừ tiếng khịt mũi và thỉnh thoảng có tiếng hí của chiến mã trong sân tập, không ai dám phát ra một tiếng động nhỏ nào.

Nếu Gregor là ác quỷ khiến người ta sợ hãi, thì Tywin chính là ma vương, càng không thể xúc phạm.

Kể từ khi "Quỷ Lùn" Tyrion Lannister ra đời vào năm 273 của Kỷ nguyên Aegon, suốt hai mươi lăm năm qua, chưa một ai nhìn thấy Tywin nở dù chỉ một nụ cười thoáng qua.

Nửa canh giờ sau, Công tước Tywin dừng việc học lại.

Ông quyết định sẽ áp dụng chế độ còi quân dụng trong quân đội Tây Cảnh.

"Ser Gregor, ngươi phát minh ra còi quân dụng, rất tốt." – Một phát minh rõ ràng là rất xuất chúng, nhưng cũng chỉ nhận được một câu đánh giá "rất tốt" từ miệng Tywin, "Ngươi muốn ta thưởng cho ngươi cái gì?"

Ngươi muốn ta thưởng cho ngươi cái gì?

Câu hỏi này tuy nhẹ nhàng, nhưng thực chất lại nặng tựa ngàn cân.

Công tước Tywin khi ban thưởng cho cấp dưới chưa bao giờ trưng cầu ý kiến của họ, tất cả đều là trực tiếp ban thưởng những thứ ông cho là phù hợp. Lần này ông hỏi ý kiến của Ngọn Núi, đã chứng tỏ sự coi trọng trong lòng ông.

Không chỉ Đại Học Sĩ Potter bên cạnh Tywin, năm vị bách phu trưởng của doanh trại kỵ binh, cùng hàng trăm kỵ binh, mà ngay cả bản thân Gregor cũng khẽ động容 trong lòng.

Tywin Lannister giàu nhất thiên hạ, nhưng chưa bao giờ là kẻ hào phóng.

Nhưng hôm nay ông lại trưng cầu ý kiến của Gregor, Gregor đoán việc này cũng có liên quan đến việc sản xuất tuyết diêm. Chế tạo tuyết diêm là phương pháp làm giàu chỉ kém khai thác mỏ vàng một chút, có thể giải quyết được vấn đề muối đắng và có lẫn cát sạn trong thế giới này, thực chất cũng là một thành tựu vô cùng xuất sắc.

"Xin Công tước đại nhân ban hôn!" Gregor nói.

Công tước Tywin trong lòng thoáng kinh ngạc.

Yêu cầu của Gregor khiến tất cả mọi người đều bất ngờ.

Kể từ sau cái chết của hai người vợ trước, bản thân hắn cũng mất đi hứng thú với hôn nhân, còn các quý tộc lớn nhỏ ở Tây Cảnh hễ nghe đến tên Ngọn Núi là biến sắc. Hai người vợ trước của hắn đều chết một cách kỳ lạ, đều là vô tình vấp ngã rồi gãy cổ mà chết.

"Ngươi nhắm trúng tiểu thư nhà ai?"

"Thành Crag. Jeyne Westerling."

Đôi mắt màu xanh lục nhạt của Công tước Tywin khẽ híp lại.

"Gia tộc Westerling là gia tộc cổ xưa nhất Tây Cảnh, huyết thống cao quý không ai sánh bằng. Bá tước Gawen Westerling lại càng kiêu ngạo vô cùng, ông ta sẽ không nghe lời ta mà gả Jeyne Westerling cho ngươi đâu."

"Công tước đại nhân, khi con cầu nguyện trước tượng Thất Diện Thần, con đã nghe thấy chỉ ý của Thần. Thất Diện Thần muốn con cưới Jeyne Westerling làm vợ."

"Thất Diện Thần?"

"Đúng vậy, thưa Công tước đại nhân, trí tuệ phát minh của con đều là tiếp nhận ý chí của Thất Diện Thần. Để bày tỏ lòng kính trọng đối với Thất Diện Thần, tại lãnh địa Clegane, thánh đường Thất Diện Thần đã được xây dựng xong."

Jeyne Westerling là ai?

Trong lòng Gregor rõ như gương sáng – Jeyne mà hắn muốn cưới chính là người vợ xinh đẹp đã gián tiếp khiến Robb Stark mất mạng trong bữa tiệc Huyết Hôn ở kiếp trước của hắn. Trên thực tế, trong câu chuyện gốc, điều làm Robb Stark rung động không phải là y thuật của nàng, mà là sự xinh đẹp, lương thiện, xuất thân cao quý và khí chất tao nhã, cộng thêm sự đa tài đa nghệ của một tiểu thư quý tộc khuê các.

Jeyne Westerling sinh năm 283 của Kỷ nguyên Aegon, năm nay vừa vặn mười lăm tuổi, tuổi mụ là mười sáu tuổi.