Trên tường thành bắt đầu xuất hiện từng đội binh sĩ thủ bị.

Giáp trụ, áo choàng và vũ khí trang bị của những người này đều vượt trội hơn hẳn đội thủ bị mỏ quặng. Phần lớn binh sĩ ở mỏ quặng không có nổi một bộ giáp sắt hoàn chỉnh, chủ yếu chỉ dùng hộ giáp bằng da, hộ cổ tay và hộ chân, ngay cả mũ giáp chất lượng cao cũng hiếm khi nhìn thấy.

Cổng thành mở rộng, một toán nhân mã vượt qua cầu treo xông ra ngoài. Dẫn đầu là một nam tử trung niên mặt chữ điền, râu quai nón, mái tóc dài màu nâu xõa ngang vai, đôi mắt sáng như sao. Phía sau gã, lá cờ mang gia huy hình một con công xòe đuôi kiêu hãnh trên nền màu phô-mai hiện lên sống động như thật.

Khổng tước xòe đuôi, gia huy của gia tộc Charlott. Thế nhưng so với gia ngôn "Vô khả thất địch" (Không thể địch nổi) của họ, Gregor nghĩ thế nào cũng thấy không hợp chút nào.

Một con công xòe đuôi thì làm sao thể hiện được sự vô địch thiên hạ?

Phải là đao kiếm chiến rìu mới xứng với lời gia ngôn bá đạo như vậy chứ.

Vô khả thất địch?!

Lòng Gregor khẽ động. Gia tộc Clegane vì học vấn thấp kém, tuy lấy ba con chó đen làm gia huy nhưng lại không có gia ngôn. Bốn chữ "Vô khả thất địch" này xem ra lại vô cùng phù hợp với sức mạnh vô song và kiếm thuật siêu quần của gã.

Đến cả gia tộc Charlott với một con công xòe đuôi còn dám tự xưng là vô địch thiên hạ, thì ba con chó đen của nhà Clegane vì sao lại không thể dùng "Vô khả thất địch" làm gia ngôn?

Tuy Gregor là một kẻ xuyên không xuất thân từ dân kỹ thuật, nhưng nội hàm văn học của gã cũng không hề tệ.

Vô địch thiên hạ, vốn dĩ cũng chính là khát vọng trong lòng gã.

So với nền văn minh thời đại nông canh này, một kẻ xuất thân từ thời đại công nghệ điện tử tự cho rằng kiến thức của mình vượt trội hơn tất cả mọi người ở thế giới này vài tầng văn minh.

"Gregor đại nhân." Người vừa đến ghìm chặt chiến mã, thần sắc vừa kinh nghi vừa lộ ra vẻ khẩn trương và cảnh giác, "Tại sao ngài lại bắt giữ thất đệ của ta?"

"Nó đã bắt cóc con gái Julie của ta từ thành Clegane, cùng với năm tên huynh đệ của nó cưỡng hiếp con bé suốt hơn mười ngày trời. Ado, ta muốn gặp cha ngươi để đòi lại công đạo. — Tyge Charlott, cút ra đây cho ta!" Gregor vận khí hét lớn, giọng nói như sấm rền cuồn cuộn, chấn động vang vọng khắp núi rừng: "Cút ra đây! Ra đây! Đây!"

Ado Charlott, trưởng nam trong số bảy người con trai của Tyge Charlott, người thừa kế của Silverhill, tộc trưởng tương lai của gia tộc Charlott.

Sắc mặt Ado đại biến. Gã chưa từng nghe nói Gregor có con gái, nhưng với danh tiếng bất hảo chuyên đi cưỡng hiếp phụ nữ khắp nơi của gã, thì việc có vài đứa con hoang cũng chẳng có gì lạ. Ado và mấy người em phía sau nhìn nhau, ai nấy đều nhuệ khí tiêu tan, thần sắc đầy vẻ kinh hoàng sợ hãi.

Chuyện này quả thực vô cùng rắc rối.

Trêu vào đại ác nhân của Westlands, Alwar không chết đã là vạn hạnh.

Ado nhìn thấy cái đầu rũ rượi của đứa em trai trên lưng ngựa. Thất đệ bị trói gô như đòn bánh tét, trông có vẻ đã phải chịu không ít khổ sở. Gã bị mấy tên thủ hạ của Gregor vây ở giữa, cưỡi chung ngựa với một gã mặt mày cười cợt nhả.

"Gregor đại nhân, nếu quả thực có chuyện này, gia tộc chúng ta nhất định sẽ gánh vác trách nhiệm. Xin đại nhân vào thành, để gia tộc Charlott bày tiệc tẩy trần cho ngài trước. Sau khi điều tra rõ ràng mọi chuyện, nhất định sẽ cho ngài một lời giải thích công bằng." Ado cân nhắc từng lời nói.

"Ngươi không đủ tư cách nói chuyện với ta, bảo cha ngươi cút ra đây."

Ado cực lực khắc chế, Gregor đã ba lần lớn tiếng bắt cha gã phải cút ra ngoài: "Gregor đại nhân, không phải cha tôi vô lễ, mà thực tế là cha tôi hiện không có mặt tại lâu đài."

"Ồ? Thế lão ta đi đâu rồi?"

"Thủ tướng Jon Arryn của thành King's Landing bạo bệnh qua đời. Sau khi Đức vua Robert Baratheon cử hành tang lễ, đã ban chiếu triệu tập các quý tộc và đình thần khắp nơi cùng ngài ấy bắc thượng, đến thành Winterfell của Công tước Eddard Stark ở phương Bắc. Cha tôi nhận được mệnh lệnh của Công tước Tywin Lannister từ thành Casterly Rock, với tư cách là đại diện đại thần của Westlands, đã đến King's Landing để bái kiến Vua Robert rồi."

---❊ ❖ ❊---

Trong lòng Gregor khẽ run lên, gã biết tình tiết cốt truyện của "Trò Chơi Vương Quyền" mà mình quen thuộc đã bắt đầu bắt bánh đà chuyển động.

Vợ của Thủ tướng Jon Arryn là Lysa Tully, dưới sự xúi giục của "Ngón Tay Út" Petyr Baelish, đã hạ độc sát hại người chồng Thủ tướng của mình. Hội đồng Ngự tiền của Vua Robert liền khuyết mất vị trí Thủ tướng Vương quốc. Vua Robert Baratheon bèn bắc thượng đến Winterfell, mời người huynh đệ tốt nhất của mình là Eddard Stark nam hạ đến King's Landing để đảm nhận chức vị Thủ tướng. Huy hiệu của Thủ tướng đeo trên ngực trái quan phục là một bàn tay bằng vàng ròng được chế tác tinh xảo, sống động như thật, kích thước vài tấc, thế nên Thủ tướng còn được gọi là "Bàn tay của Nhà vua".

"Bàn tay của Nhà vua" dưới một người trên vạn người, là cố vấn tối cao kiêm người chấp hành mệnh lệnh của Vua ngự trên Ngôi Báu Sắt tại King's Landing. Chức trách của Thủ tướng Ngự tiền bao gồm thay mặt nhà vua ban bố mệnh lệnh, vận dụng quyền lực, thống lĩnh tam quân, nắm giữ tư pháp, và triệu tập nội các nghị sự để trị lý mọi chính vụ đối nội đối ngoại của quốc gia. Khi nhà vua lâm bệnh hoặc xuất tuần không thể ngự triều, Thủ tướng sẽ ngồi lên vị trí của nhà vua — Ngôi Báu Sắt — đóng vai trò là nhà cai trị nhiếp chính.

Quyền lực ấy chính là đỉnh cao nhất trong hàng đình thần, tột cùng của vinh hoa phú quý.

Eddard Stark của phương Bắc là một người chính trực và coi trọng danh dự hiếm có. Tính cách cương trực bất khuất của ông sẽ mang lại họa sát thân cho chính mình, đồng thời cũng mang đến tai ương ngập đầu cho gia tộc. Ông vốn rất có thành kiến với gia tộc Lannister của Westlands, và căm ghét tận xương tủy bản thân Gregor.

Robert bắc thượng, Eddard nam hạ, khúc dạo đầu cho cuộc đại loạn của Bảy Vương Quốc đã chính thức kéo rèm.

---❊ ❖ ❊---

"Ồ, Bá tước Tyge không có nhà, vậy thì Silverhill hiện do ngươi quản lý rồi."

"Đúng vậy, thưa đại nhân."

"Nếu ngươi đã là tộc trưởng đại lý, được thôi, nhận lại gã em trai chết tiệt của ngươi trước đi, rồi ta sẽ tính sổ khoản nợ này giữa gia tộc Charlott và con gái ta sau."

Ado Charlott ngẩn ra. Gã không ngờ Gregor lại đồng ý thả thất đệ một cách dứt khoát như vậy, những người em khác cũng vừa kinh ngạc vừa vui mừng. Họ vốn đã quen thuộc với các quy tắc giữa giới quý tộc, nghe Gregor nói thế liền hiểu ngay gã chẳng qua chỉ muốn tiền mà thôi.

Nhìn con bé trên lưng ngựa gầy gò khô khốc, quần áo rách rưới bẩn thỉu, không cần hỏi cũng biết đây chỉ là một đứa con hoang không đáng kể của Gregor. Sự sống chết của đứa con gái này chẳng hề liên quan gì đến Gregor, mục đích thực sự của gã là đến đây để đòi tiền chuộc.

Thứ mà gia tộc Charlott không thiếu nhất chính là tiền. Dãy núi trăm dặm phía sau Silverhill đâu đâu cũng có mỏ vàng mỏ bạc, nói không ngoa chút nào, dãy núi trăm dặm ấy chính là những đống tiền vàng chất cao như núi của nhà bọn họ.

"Cảm ơn sự thông tình đạt lý của đại nhân, gia tộc chúng tôi nhất định sẽ bồi thường theo đúng yêu cầu của ngài." Ado Charlott vội vàng cảm tạ. Gã ra hiệu bằng mắt, hai người em liền thúc ngựa tiến lên, muốn đón thất đệ Alwar trở về.

Gregor vung thanh cự kiếm chặn lại: "Cút, hai đứa tụi mày không đủ tư cách. Ado, ngươi là người thừa kế, ngươi tự qua đây, ta sẽ giao Alwar cho ngươi."

"Rõ, đại nhân!"

Ado thúc ngựa tiến lên. Gregor tránh ra một lối, rồi đột ngột ra tay, nhẹ nhàng nhấc bổng Ado ra khỏi yên ngựa như một gã khổng lồ tóm lấy đứa trẻ con. Cánh tay gã kẹp chặt, toàn bộ xương cốt của Ado kêu răng rắc như sắp rã rời, tức thì không thể thở nổi.

Mấy người em còn lại sắc mặt đại biến. "Xoảng xoảng xoảng", một thanh trường kiếm tuốt vỏ, hai ngọn trường thương cùng chỉa thẳng, hai cây chiến rìu dựng ngang. Hơn mười tên thị vệ đồng loạt tuốt trường kiếm, kiếm quang lấp loáng, sát khí tràn ngập không gian.

Gregor hoàn toàn không để vào mắt, quát lớn: "Kỵ sĩ Alwar trả lại cho các ngươi, nhưng tước sĩ Ado thì ta phải đưa về thành Clegane. Hãy chuẩn bị sẵn một nghìn đồng rồng vàng đến chuộc người."

Gregor rút phăng thanh cự kiếm, gác thẳng lưỡi kiếm lên cổ Ado: "Cút ngay, bằng không ta sẽ chém bay đầu nó."