Đại học sĩ sờ sờ sợi dây chuyền học sĩ của mình, mười mấy phiến kim loại treo trước cổ khẽ dao động, ông mỉm cười nói: "Hiệp sĩ Kevan, gần đây ngài không ở Tây Cảnh, nên không biết những thay đổi kỳ lạ đến mức khó tin đã xảy ra trên người Hiệp sĩ Gregor..."

"...Ma Sơn còn có... những thay đổi đáng kinh ngạc nào nữa sao..."

"Nói một cách nghiêm túc, sự thay đổi của hắn xảy ra vào khoảng một tháng trước, nguyên nhân là do một trận đau đầu dữ dội."

"Tôi biết, hắn vẫn luôn bị chứng đau đầu hành hạ, cần phải uống một lượng lớn sữa thuốc phiện."

Tywin xen vào: "Sữa thuốc phiện không thể uống nhiều, ta biết Eddard Stark của Phương Bắc khi bị bệnh hay bị thương hầu như chưa từng uống sữa thuốc phiện."

"Đúng vậy, sữa thuốc phiện có thể trị bệnh, giúp dễ ngủ và giảm đau, nhưng uống nhiều sẽ gây nghiện nghiêm trọng, cũng sẽ gây hại lớn cho cơ thể." Học sĩ nói.

"Vậy trận đau đầu đó của Gregor rốt cuộc là thế nào?" Kevan hỏi.

"Hắn rơi vào hôn mê, và sốt cao không lui." Học sĩ nói.

"Ta cứ ngỡ hắn sẽ chết, thậm chí đã chuẩn bị lo hậu sự cho hắn." Tywin phẩy tay ra hiệu cho gia nhân bưng bát súp thịt xông khói "đắng nghét" kia xuống.

"Nhưng bây giờ Ma Sơn vẫn khỏe mạnh đó thôi!" Kevan nói.

"Đúng vậy, ba ngày sau hắn tỉnh lại, nghỉ ngơi tĩnh dưỡng vài ngày thì người ta cảm thấy hắn đã thay đổi, trầm mặc ít nói, ngay cả khi Công tước đại nhân nói chuyện với hắn, hắn cũng không thèm để ý. Rồi một ngày nọ, hắn đột nhiên đề xuất muốn trở về thành Clegane để xem thử, nghỉ ngơi dưỡng bệnh. Công tước đại nhân sợ hắn xảy ra chuyện, liền phái học sĩ cấp thấp Porter đi cùng hắn trở về, đi theo còn có ba sĩ quan cấp dưới trung thành tận tụy của hắn."

"Raff Miệng Ngọt, đao phủ Dunsen, tử sĩ Polliver." Kevan thuận miệng kể tên.

"Đúng vậy, chính là ba người đó cùng hắn trở về, dĩ nhiên là có cả học sĩ cấp thấp Porter do Công tước đại nhân phái đi. Nghe học sĩ Porter nói, Ma Sơn sau khi trở về thành Clegane thì không uống sữa thuốc phiện nữa, mà tự trói mình vào giường đá để ép buộc cai nghiện sữa thuốc phiện. Hai ngày sau, hắn mới bước xuống khỏi giường đá. Có lẽ chính từ lúc đó, hắn dường như đột nhiên được khai sáng, đầu óc bỗng trở nên vô cùng thông tuệ..."

"Thông tuệ? Ma Sơn sao? Sao có thể chứ?" Kevan không muốn học sĩ dùng từ "thông tuệ" để mỹ hóa Ma Sơn.

Tywin xen vào: "Bản thân Ma Sơn nói đó là nhờ Thất Thần, hắn còn mời thợ thủ công xây dựng một thánh đường Thất Thần. Hắn nói mình đã tiếp nhận ánh sáng của Thất Thần, khiến hắn đột nhiên hiểu được rất nhiều kiến thức chưa từng biết đến."

"Cha Thần đại diện cho phán quyết; Mẹ Thần đại diện cho nuôi dưỡng; Chiến Sĩ Thần đại diện cho chiến đấu; Thiếu Nữ Thần đại diện cho thuần khiết; Thợ Rèn Thần đại diện cho kỹ nghệ thủ công; Tử Thần là Kẻ Lạ Mặt, mà đại diện cho trí tuệ chỉ có Mụ Già Thần. Nếu hắn tiếp nhận trí tuệ và kiến thức, thì cũng chỉ có thể nhận được ánh sáng của Mụ Già Thần, chứ không phải ánh sáng của Thất Thần." Kevan tỏ ý không tin lời Ma Sơn.

"Ta tin hắn đã tiếp nhận ánh sáng của Thất Thần." Tywin nói.

Kevan há miệng định nói gì đó, nhưng lại bị câu nói này của Tywin chặn họng. Ông trợn mắt há mồm, một lúc lâu sau mới nói: "Được rồi, tôi tin lời Ma Sơn nói rằng hắn đã tiếp nhận ánh sáng của Thất Thần."

"Ngài đừng không tin, Ma Sơn còn có những phát minh quân sự vô cùng kỳ diệu đấy." Đại học sĩ Porter mỉm cười nhướng đôi lông mày dài.

"Quân sự?"

"Chưa bàn đến chiếc còi quân dụng đó vội, dâng mì lên đi." Tywin nói.

"Vâng, thưa đại nhân." Ba gia nhân chờ sẵn bên cạnh lập tức bưng những bát mì đã chuẩn bị từ trước lên.

Sợi mì ngắn và dày, trơn tuột như cá chạch, khác xa với những sợi mì sợi trắng tinh của nền văn minh Trái Đất trong đầu kẻ xuyên không là Gregor - một nam sinh chuyên ngành kỹ thuật. Nói một cách chính xác, nó giống mì đao toán hơn. Chỉ là sợi mì này không phải dùng dao gọt, mà là làm thủ công, nên kích cỡ không đều và hình dáng cực kỳ không quy chuẩn.

Kevan chú ý thấy gia nhân đặt trước mặt học sĩ và Công tước Tywin mỗi người một chiếc hộp gỗ dẹt chạm khắc nhỏ dài bằng con dao găm, còn trong bát mì của ông, theo quy củ cũ, là một bộ dao nĩa.

"Trong bát của hai vị không có dao nĩa sao?" Vẻ mặt Kevan đầy nghi hoặc.

Theo quy củ, lúc này không nên dâng mì lên. Hơn nữa, thịt nướng, bánh mì, xà lách, mật ong, hoa quả, rượu vang, bánh ngọt... tất cả đều chưa được dâng lên, hoàn toàn đi ngược lại trình tự và quy củ dọn món.

"Chúng ta dùng thứ trong chiếc hộp này." Học sĩ cười nói.

Tywin và học sĩ mở hộp ra, từ bên trong lấy ra hai thanh gỗ tròn nhỏ, hai thanh gỗ kỳ lạ này có kích thước và chiều dài bằng nhau, bên ngoài còn bọc một lớp lụa màu bạc sáng, ở giữa thắt một chiếc nơ hình bướm tinh tế bằng dải ruy băng màu đỏ.

Kevan nhìn đến ngây người.

"Là thứ gì vậy?" Chính ông cũng nghe ra giọng nói của mình có chút khác lạ.

Thứ này quá kỳ lạ, chưa từng thấy bao giờ.

Nhìn lớp bao bì bằng lụa tinh mỹ này, có lẽ là món đồ mới lạ đến từ các thành bang tự do bên kia biển hẹp.

"Đũa!" Học sĩ nói.

"Do Ma Sơn phát minh ra. Đây là đôi đũa hắn dày công chế tác, đặc biệt mang đến tặng cho ta." Tywin không ngẩng đầu lên, bắt đầu dùng đũa ăn mì.

Kevan một lần nữa há hốc mồm, hoàn toàn không khép lại được.

Ông sống đến năm mươi ba tuổi, lần đầu tiên nghe nói và nhìn thấy "đũa". Ông nhìn dao nĩa trong bát của mình, không kìm được dùng dao nĩa gõ nhẹ vào bát mì, phát ra hai tiếng "đinh đinh".

Học sĩ cũng bắt đầu dùng đũa ăn mì.

Kevan đã hiểu tại sao Công tước Tywin không dâng các món thịt và rau khác lên trước mà lại dâng một bát mì, chính là để ông xem dùng đũa ăn mì như thế nào.

"Còn đũa không?"

"Có, nhưng ngài đừng nhìn thứ này ăn mì thuận tiện, dễ dùng mà lầm. Nếu ngài dùng lần đầu, ta bảo đảm ngài cầm không vững, dùng không quen, còn rất có thể rơi xuống đất, ngài sẽ thà dùng lại dao nĩa hơn. Nhưng chỉ cần kiên trì một lát, thử nhiều lần, ngài sẽ nhanh chóng nắm được cách dùng đũa gắp mì, dễ dùng hơn dùng dao nĩa ăn mì gấp mười lần." Học sĩ cười nói.

"Ăn thức ăn cũng rất tiện lợi, đặc biệt là gắp rau và thịt trong súp. Vì bằng gỗ nên không sợ nhiệt độ cao, không lo bỏng tay." Tywin nói. Ông ngẩng đầu lên khỏi bát mì, nhìn Kevan, "Ta thấy Gregor dùng đũa rất tiện lợi, dễ dùng, nên quyết định dùng thử. Lúc mới bắt đầu quả thực không thuận tay lắm, đũa của ta từng rơi xuống đất."

Trong lòng Kevan sáng tỏ như gương. Với tính cách hiếu thắng của Tywin, ông nhất định không thể thua Gregor, cho nên vị Công tước đại nhân này đã nhanh chóng nắm vững kỹ năng dùng đũa, và còn yêu thích loại "dụng cụ ăn uống" kiểu mới này.

"Làm sao có thể khẳng định đây là đôi đũa do Ma Sơn phát minh, chứ không phải là tập tục vốn có từ lâu của người phương Đông bên kia biển hẹp?"

"Ma Sơn không dám gạt ta!" Tywin liếc nhìn Kevan, "Nếu bên kia biển hẹp có người sản xuất và sử dụng đũa, ta sẽ là người biết trước cả Ma Sơn."

"Vâng, thưa Công tước đại nhân!" Kevan vội vàng nói. Lời của Công tước Tywin đã thuyết phục được sự nghi ngờ của ông. Ông không nghi ngờ Tywin, ông chỉ là không muốn tin tưởng Ma Sơn.

Tywin và học sĩ dùng đũa vô cùng linh hoạt và nhanh chóng ăn hết một bát mì, trong khi Hiệp sĩ Kevan mới chỉ ăn được chưa đầy một nửa. Dùng dao nĩa ăn mì, dù đã quen tay nhưng quả thực không thể so sánh với sự tiện lợi và nhanh chóng của đôi đũa.

"Từ nay về sau, gia tộc Lannister sẽ dùng đũa để dùng bữa." Tywin nói, "Đây là trí tuệ từ ánh sáng của Mụ Già Thần. Khắp Bảy Vương Quốc không ai biết dùng đũa, vương thất cũng không biết dùng, ngay cả những đại quý tộc cao quý và cổ xưa nhất cũng chưa từng thấy hay dùng qua đũa, nhưng gia tộc Lannister là ngoại lệ."

"Nhưng dùng đũa thì làm sao cắt thịt nướng?" Kevan phát hiện ra một vấn đề lớn.

"Gregor ăn thịt nướng chưa từng tự mình cắt, hắn có một đứa con gái nuôi nhỏ tên là Jolie chuyên cắt thịt nướng, cắt những miếng thịt luộc cho hắn. Đầu bếp cũng có thể cắt sẵn thịt nướng trong bếp rồi xếp vào đĩa bưng lên." Tywin nói, "Chúng ta không cần tự mình cắt thịt nữa."

"Vâng, thưa Công tước đại nhân." Kevan biết chắc chắn đây lại là kết quả từ việc Tywin xem Ma Sơn biểu diễn dùng đũa ăn thịt.

"Gia tộc Lannister sẽ dẫn đầu một trào lưu mới, ta tin rằng các quý tộc khác đều sẽ tranh nhau bắt chước và học hỏi." Học sĩ Porter cất giọng như hát tuyên bố.

Nghe đến việc dẫn đầu trào lưu mới, Kevan bừng tỉnh đại ngộ.

Chẳng trách Công tước Tywin triệu ông trở về, chẳng trách hôm nay Công tước Tywin lại dâng mì lên trước. Nếu quả thực thu hút được các quý tộc khác tranh nhau bắt chước, vinh quang và sức ảnh hưởng văn minh mà Tây Cảnh có được nhờ đó sẽ vượt lên trên sáu vương quốc còn lại, chứ không chỉ đơn thuần là nhờ vàng bạc. Mà điều này, chính là điều Tywin luôn mong muốn đạt được.

Phải rồi, còn có loại muối tuyết độc nhất vô nhị kia nữa. Đối với những quý tộc chú trọng thức ăn tinh mỹ mà nói, một khi đã sử dụng, muối tuyết sẽ là thứ họ không thể từ bỏ. Mà muối tuyết, lại xuất xứ từ Tây Cảnh.