Thành Casterly Rock, quảng trường Thần Điện náo nhiệt phi thường.

Những chiếc bàn dài xếp đầy quảng trường khổng lồ, trên bàn chất đầy bánh mì mới nướng, thịt quay chảy mỡ thơm phức, trái cây được rửa sạch bóng, súp thịt xông khói nóng hổi, mật ong vàng óng đã pha chế, các loại xà lách xanh mướt, giăm bông thịt heo, thịt rừng xông khói...

"Chào, Hiệp sĩ Ngốc." Gregor bưng ly rượu, thân mật vỗ vai Addam Marbrand: "Mắt ngươi cứ nhìn chằm chằm Jeyne Westerling làm cái gì thế?"

Các kỵ sĩ gia tộc bên cạnh Addam Marbrand vụt đứng dậy. Hai kỵ sĩ chắn giữa Addam và Gregor, trừng mắt giận dữ nhìn Gregor. Năm kỵ sĩ khác hộ vệ hai bên tả hữu của Addam.

Addam Marbrand liếc nhìn Lãnh chúa Tywin Lannister đang ngồi cao trên đài, thản nhiên nói: "Ngọn Núi, ta đã cầu hôn với Bá tước Gawen Westerling, và đã nhận được lễ đáp trả của ngài ấy."

"Ngọn Núi" là ác danh mà người ta lén lút gọi sau lưng Gregor. Không có vị quý tộc hay kỵ sĩ nào dám gọi thẳng trước mặt ông ta như vậy, bởi vì đó là hành vi vô lễ, là sự khiêu khích sỉ nhục, sẽ kích khởi cơn bạo nộ của Gregor.

Nhưng trong hoàn cảnh này, Addam xem xét thời thế, không hề sợ hãi Ngọn Núi.

Ngọn Núi đã mang theo men rượu đến khiêu khích, gọi gã là "Hiệp sĩ Ngốc", gã tự nhiên cũng đáp lễ gọi Gregor là "Ngọn Núi".

Addam gọi thẳng "Ngọn Núi" mà không kèm theo danh xưng "Hiệp sĩ", điều này càng vô lễ hơn.

Bởi vì Addam đắc ý khoe khoang việc đã cầu hôn với Bá tước Gawen, Gregor lúc này mới chú ý thấy trước ngực trái của Addam có cài một chiếc ghim ngực. Ghim ngực vốn rất tầm thường, các quý tộc cầu kỳ đều có trang sức mũ, trang sức ngực, thắt lưng và giày, nhưng chiếc ghim ngực này lại khác, bên trên thêu gia huy của gia tộc Westerling: sáu chiếc vỏ sò nhỏ màu trắng.

"Bá tước Gawen đồng ý rồi sao?" Gregor cười hỏi.

"Bá tước Gawen đã đồng ý, tiểu thư Jeyne cũng biết, nàng không hề phản đối." Addam nhìn về phía Jeyne Westerling đang tỏa sáng như vầng trăng. Nàng đoan tọa bên cạnh Lãnh chúa Tywin, ánh mắt cũng vừa vặn nhìn về phía này. Ánh mắt hai người chạm nhau, nàng liền quay đầu đi.

Gregor nhìn ra được tình ý trong ánh mắt của hai người. Trai tài gái sắc, ngoại hình đường bàng của Addam quả thực cũng xứng đôi với Jeyne.

"Hiệp sĩ Ngốc, ta nhớ Bá tước Gawen từng hướng cha của ngươi là Bá tước Teg Marbrand cầu hôn, nhưng bị cha mẹ ngươi từ chối. Nhà nàng ta quá nghèo, mẹ nàng là con gái thương nhân, không phải quý tộc. Lần này ngươi tự tiện cầu hôn, cha mẹ ngươi có đồng ý không?"

"Ngọn Núi, Jeyne trước kia quả thực không phải là con gái của Lãnh chúa Tywin, nhưng bây giờ nàng đã là như vậy. Chờ ta cưới con gái của Lãnh chúa Tywin, hắc hắc, ta sẽ là con rể của Lãnh chúa Tywin. Ngọn Núi, ngươi chẳng qua chỉ là một con chó của nhà Lannister mà thôi, ngươi tưởng gia tộc Marbrand sẽ tha cho ngươi sao?" Addam Marbrand mỉm cười. Gã rất vui khi thấy trong mắt Gregor có sự biến động cảm xúc.

"Ồ, thế thì nếu ngươi đã nói một cách đầy nắm chắc như vậy, chúng ta hãy đánh một ván cược đi." Gregor một hớp uống cạn ly rượu, vẻ mặt tỏ ra không vững vàng.

Addam biết lời nói của mình như nhát dao đâm thẳng vào tim Gregor.

"Ta đánh cược với ngươi? Ngươi không xứng!" Addam thản nhiên nói. Gã hy vọng thấy Gregor bị mình chọc giận, sau đó ra tay ngay tại yến tiệc này. Gã đã nhìn rõ, tay sai của Gregor chỉ có một kẻ ở đây, đó chính là gã tên là Raff Miệng Ngọt. Con chó đó vì được Gregor ban cho danh hiệu kỵ sĩ, mới có tư cách ngồi ở bàn ngoài cùng ăn uống thả ga.

Bên cạnh Addam có bảy kỵ sĩ gia tộc, ai nấy đều rất tráng kiện, và trên người họ có giấu đoản đao. Mục đích chỉ có một, chính là phòng ngừa sự khiêu khích của Gregor vốn đã kết oán thù sâu nặng.

Mà Ngọn Núi tại yến tiệc không hề mặc bất kỳ giáp trụ phòng hộ nào, lại còn uống đến mức đi đứng hơi lảo đảo.

Chỉ cần Gregor ra tay trước, chuyện này coi như xong.

Đánh nhau ngay trong tiệc chúc mừng của tiểu thư Jeyne, chỉ cần Gregor dám ra tay trước, thắng thua thế nào thì trách nhiệm cũng thuộc về Gregor.

Kẻ hung mãnh đến đâu, bằng xương bằng thịt cũng không thể chống lại sự sắc bén của đao kiếm.

Tất nhiên điều này cũng rất nguy hiểm, Gregor khi bạo nộ có khả năng một đấm sẽ đánh chết gã. Cho nên Gregor vừa tới, các kỵ sĩ của Addam liền hộ vệ gã, hai kỵ sĩ cường tráng chắn giữa hai người.

Các kỵ sĩ gia tộc Marbrand đều là những người đã tuyên thệ sẽ lấy cái chết để báo đáp gia tộc!

Trong thế giới này, kỵ sĩ là những chiến binh không dễ chọc vào, họ võ nghệ cao cường, quan trọng nhất là không sợ chết. Người sợ hãi Ngọn Núi rất nhiều, nhưng đối với các kỵ sĩ thực sự, người không sợ ông ta cũng không ít.

"Addam, ngươi có muốn báo thù cho đệ đệ Alva của ngươi không?"

"Chúng ta sẽ làm!"

"Vậy thì cá cược đi, ta cũng sẽ đi cầu hôn Bá tước Gawen, xem Jeyne Westerling cuối cùng sẽ chọn ai?"

"Ngươi nói bậy bạ gì đó?" Chân mày Addam nhíu chặt lại, ánh mắt sắc bén đầy khiêu khích.

"Ta cũng đi cầu hôn Bá tước Gawen, cược xem Jeyne sẽ gả cho ta hay không gả cho ngươi, ngươi dám cược không?"

Addam nhìn Ngọn Núi, miệng dần dần há to thành hình chữ O, tiếng cười lớn từ miệng gã bộc phát ra. Bảy kỵ sĩ gia tộc của gã cũng đã cười thành một đoàn.

Trong yến tiệc có hàng trăm người, khắp nơi đều là tiếng cười nói vui vẻ, tiếng cười lớn bên này không có gì đáng kỳ quái, nhưng vẫn thu hút sự chú ý của Lãnh chúa Tywin ngồi cao phía trên.

Trong các đại quý tộc phương Tây, ngoại trừ người thừa kế Addam Marbrand không có được vinh dự ngồi cùng bàn với Lãnh chúa Tywin, những người còn lại như Bá tước Marbrand của thành Ashemark, Bá tước Lydden của thành Deep Den, Bá tước Farman của đảo Fair, Bá tước Crakehall của Crakehall, Bá tước Lannister của Lannisport, Bá tước Swyft của Cornfield đều cùng ngồi với Lãnh chúa Tywin và nhận được quà tặng là đũa, muối tuyết, còi quân dụng. Những thứ này sẽ được ban bố mệnh lệnh hành chính để quảng bá vào ngày mai sau yến tiệc. Đũa là thứ quý tộc độc tôn, còi quân dụng là bí mật quân sự, muối tuyết sẽ là sản phẩm đại diện cho phương Tây đẩy mạnh ra toàn đại lục. Việc kinh doanh muối mỏ giao cho các đại gia tộc trước đây sẽ bị Lãnh chúa Tywin thu hồi.

Địa vị của gia tộc Marbrand ở Silverhill đủ để nhận được vinh dự ngồi cùng bàn với Lãnh chúa Tywin, nhưng lần này thì không. Nguyên nhân có hai điểm: thứ nhất là Addam Marbrand không phải là Bá tước của Silverhill, mà chỉ là người thừa kế, kém một bậc tước vị; thứ hai là cuộc xung đột lần trước giữa gia tộc Marbrand và Gregor, hành vi sáu anh em nhà Marbrand đánh chó không nể mặt chủ khiến Tywin không vui.

Ánh mắt sắc bén như dao của Tywin nhìn về phía này, ngay sau đó liền chuyển đi. Ông nhớ lại những lời Gregor đã nói khi mượn tiền ông, Gregor nói sẽ nghĩ cách kiếm tiền, Lãnh chúa Tywin đã để tâm đến lời này. Ông biết rõ Gregor không thể gánh nổi quân nhu cho sáu mươi ba kỵ binh. Trong tất cả các binh chủng, kỵ binh là đắt đỏ nhất, hơn nữa, trong thời kỳ không có chiến sự, quân nhu Gregor trả vẫn gấp ba lần kỵ binh bình thường của các gia tộc khác.

Gregor tiêu tiền như nước thế này, núi vàng cũng sẽ bị ông ta tiêu sạch.

Lãnh chúa Tywin mẫn cảm nhận ra Gregor sẽ không vô duyên vô cớ rời khỏi bàn tiệc để đến đứng cười lớn cùng Addam Marbrand.

"Tiền cược là gì? Ngọn Núi?" Addam cười đến suýt hụt hơi.

"Hắn ta có tiền cược sao?" Một kỵ sĩ cười không dừng lại được.

"Tiền cược do ngươi ra." Gregor cũng cười lớn. Cười như một tên đại ngốc. Men rượu của ông ta, sự biến động cảm xúc trong ánh mắt, lời nói khiêu khích, mỗi một chi tiết đều là chiêu trò. Chiêu trò đến từ sự hun đúc của văn minh Trái Đất.

Cả hai bên đều cảm thấy vô cùng vui vẻ.

"Ta thắng, ta muốn kỵ binh của ngươi, lãnh địa Clegane và lâu đài, còn cả đứa con gái nuôi nhỏ của ngươi, Joly Clegane. Điểm quan trọng nhất, gia tộc Clegane vĩnh viễn không được sử dụng gia ngôn 'Vô Địch' nữa." Addam cười nói: "Ngọn Núi, ngươi dám cược không?"

Thực ra Gregor mất đi những thứ này cũng không bị dồn vào đường cùng, chẳng qua là phải trở về doanh trại kỵ binh của Tywin làm một con chó dữ thực sự của gia tộc Lannister mà thôi.

"Được. Ta cược."

"Ngươi thề đi!"

"Ngươi muốn ta lấy danh nghĩa vị thần nào để thề?"

"Thiên Phụ!"

Thiên Phụ quản lý sự phán xét và cán cân.

"Được, ta, Gregor Clegane lấy danh nghĩa Thiên Phụ và vinh dự của gia tộc Clegane thề, ta và Addam Marbrand đánh cược, chúng ta đều đi cầu hôn Bá tước Gawen. Nếu Jeyne không gả cho Gregor ta, kỵ binh của ta, lãnh địa Clegane và lâu đài, cùng con gái nuôi Joly Clegane, gia ngôn gia tộc Vô Địch, tất cả đều thua cho Addam Marbrand."

Addam Marbrand cười lớn, rót cho Gregor một ly rượu vang của đảo Arbor: "Ngọn Núi, cạn ly, ta kính ngươi là một kẻ ngu ngốc."

Gregor không bận tâm đến sự sỉ nhục, uống cạn ly rượu trong một hớp: "Hiệp sĩ Ngốc, đến lượt ngươi thề rồi. Ta thắng thì cái gì cũng không cần, chỉ cần một vùng đất nhỏ ở rìa phía tây nhất của dãy núi Bạc, vịnh Kim Diệp."