Khi bóng dáng của Gregor và Jeyne cùng xuất hiện trên khán đài vào buổi sáng sớm, ngoại trừ Công tước Tywin tâm sắt đá không chút cảm xúc ra, tất cả những người còn lại đều khẽ động dung.
Hôn ước giữa Gregor và Jeyne là một cuộc hôn nhân không được bất kỳ ai xem trọng.
Bản thân sự kết hợp giữa "sói tài gái sắc" đã định sẵn là một bi kịch vặn vẹo.
Đây cũng là một quyết định ban hôn đầy bất ngờ. Trước đó, trong khắp đất phương Tây, không một ai có thể ngờ rằng Tywin lại gả cô con gái nuôi tài sắc vẹn toàn như Jeyne cho gã Núi Lở.
Thế nhưng, chỉ ngay buổi sáng ngày thứ hai sau khi đính hôn, Gregor và Jeyne đã cùng nhau xuất hiện trên khán đài của bãi tập lớn, cùng xem buổi huấn luyện sáng của kỵ binh nhà Lannister.
Hơn nữa, chiều cao của Jeyne trông chẳng kém Gregor là bao, bởi vì Gregor đã đặt dưới chân nàng một chiếc ghế đẩu, chiếc váy dài quét đất rủ xuống vừa vặn che khuất chiếc ghế, khiến nàng trông như một "mỹ nhân chân dài".
Jeyne ôm trong lòng một con mèo Lys trắng muốt như ngọc với vẻ mặt đầy trìu mến. Không còn nghi ngờ gì nữa, con mèo đã tỉnh rượu.
Gương mặt của Ben Plumm, vị huấn luyện viên đang cưỡi ngựa chỉ huy buổi tập sáng của kỵ binh, khẽ co rúm lại. Gã nhìn thấy con mèo trong lòng Jeyne, đó vốn là thú cưng yêu thích nhất của phu nhân nhà gã, giờ đây lại trở thành một "viên kẹo ngọt" để Gregor lấy lòng Jeyne.
Điều này khiến Ben Plumm cảm thấy vô cùng khó chịu.
Nhưng đối với gã học trò kiếm thuật này, huấn luyện viên Ben Plumm cũng chẳng có cách nào.
Một người lễ độ thường khó lòng đối phó với kẻ vô lễ, chỉ có kẻ ngang tàng mới là khắc tinh của kẻ vô lễ, nhưng Ben là một hiệp sĩ coi trọng danh dự. Thanh kiếm của gã biết nói chuyện hơn cái miệng của gã.
Yaddo Sarsfield không xuất hiện trong đám người xem kỵ binh tập sáng. Học sĩ tùy tùng của gã đêm qua đã thức trắng đêm, bởi vì Yaddo không tài nào chợp mắt nổi. Khoang miệng bị đánh rụng răng của gã nóng rát, khiến nửa người cũng phát sốt theo. Dù học sĩ đã cho gã uống sữa thuốc phiện cũng không thể ngủ được.
Bị đánh rụng vài chiếc răng không phải là vết thương gì quá to tát, vết thương của Yaddo Sarsfield nằm ở trong lòng.
Kể từ khi người em thứ bảy bắt Julie Clegane lên núi cưỡng hiếp, cơn ác mộng của gia tộc Sarsfield dường như đã bắt đầu. Trong mỗi lần va chạm với Núi Lở, Yaddo nhận ra họ đều thua rất thảm. Không biết nếu cha có ở nhà, ông sẽ xử lý ân oán với Núi Lở như thế nào.
Mãi đến khi trời sáng, Yaddo với tâm trạng tồi tệ đến cực điểm mới cuối cùng thiếp đi.
Còn tại bãi tập lớn, sự thân mật của Gregor và Jeyne vô tình hay cố ý đã kích thích nhãn quan của mọi người, Jeyne và Gregor cũng vô tình trở thành tâm điểm của toàn trường.
Bá tước Gawen cũng không thể tin nổi.
Chuyện xảy ra trên tháp canh tối qua, ông hoàn toàn không biết gì cả.
Vụ việc Yaddo và mấy thiếu niên "bị tội vì lời nói" ông cũng chưa hề nghe thấy bất kỳ tiếng gió nào.
Dù sao đó cũng chỉ là chuyện vặt vãnh trong tay Gregor.
Người duy nhất càng thêm cảnh giác với Gregor là Bá tước Kevan Lannister.
Ông dù thế nào cũng không ngờ được Núi Lở và Jeyne lại có thể gần gũi nhau nhanh đến thế. Núi Lở thì không nói, bản tính là chó săn sói dữ, nhưng Jeyne thực sự là một tiểu thư khuê các được nuôi dạy kỹ lưỡng trong một gia tộc đại quý tộc cổ xưa, nàng không thể nào chấp nhận Núi Lở một cách dễ dàng như vậy.
Điều này nhanh đến mức giống như yêu từ cái nhìn đầu tiên!
Người có tâm trạng phức tạp nhất là Bá tước Gawen. Nhìn cô con gái lớn tài sắc vẹn toàn được mình dày công nuôi dưỡng đứng cạnh một con sói dữ mà không chút kháng cự, lòng ông vẫn vô cùng lo lắng. Sói tài gái sắc không phải là cuộc hôn nhân mà ông mong muốn.
Có người dùng khuỷu tay khẽ chạm vào Bá tước Gawen. Ông quay đầu lại, là Hiệp sĩ Alvis với nụ cười khiêm nhường trên môi.
"Bá tước, hôm nay lúc về chúng ta cùng đi nhé." Giọng điệu nịnh bợ của Hiệp sĩ Alvis vang lên.
Điều này khiến Bá tước Gawen hơi ngạc nhiên, ngạc nhiên trước sự khiêm nhường đột ngột của đối phương.
"Được chứ, mọi người đều ở phía bắc, đi cùng nhau là tốt nhất." Bá tước Gawen lịch sự đáp lại.
"Bá tước, sau khi về, tôi sẽ sai người mang khế ước đất đai ông thế chấp đến phủ của ông. Tiền chuộc khế ước đất, ông cứ tùy ý là được." Giọng điệu chân thành của Alvis rõ ràng có chút sợ Bá tước Gawen không đồng ý.
Điều này rất bất thường. Cho dù Công tước Tywin có nhận Jeyne làm con gái nuôi, cũng không khiến gia tộc Westerling đột ngột lớn mạnh đến mức làm Tử tước Alvis phải e sợ đến nhường này.
"...Ờ... Được thôi..." Bá tước Gawen dù đang mơ hồ nhưng vẫn biết đây là một món hời lớn trời cho. Tùy ý là được, nghĩa là lấy lại đất thế chấp một cách không công, không cần phải trả khoản nợ khi thế chấp.
Món quà này còn quý giá hơn nhiều so với những món quà trong "lễ nhận con nuôi" và "lễ đính hôn". Dù sao, đất đai mới là gốc rễ để gia tộc truyền thừa từ đời này sang đời khác.
Hiệp sĩ Alvis trút được gánh nặng, gã vội vàng cảm ơn Bá tước Gawen. Khi chuẩn bị rời đi, gã cười xòa nói: "Bá tước Gawen, xin hãy chuyển lời hỏi thăm của tôi đến Hiệp sĩ Gregor. Hì hì, con trai tôi còn chưa hiểu chuyện, có chỗ nào mạo phạm xin ngài ấy lượng thứ."
"...Ờ... Được thôi..." Bá tước Gawen đầu óc vẫn lơ lửng trên mây, nhưng đồng ý trước là phép lịch sự tối thiểu.
Một lát sau, Hiệp sĩ Angus bước tới.
"Bá tước Gawen, sau bữa sáng chúng ta cùng về nhé." Giọng điệu thoải mái của Hiệp sĩ Angus vang lên cùng nụ cười trên môi.
"Được chứ, mọi người đều ở phía bắc, cách nhau không xa, đi cùng nhau là tốt nhất." Bá tước Gawen lịch sự đáp lại.
"Bá tước, sau khi về, tôi sẽ sai người mang khế ước đất đai ông thế chấp đến tận phủ. Tiền chuộc đất không cần trả nữa, coi như tôi chúc phúc trước cho hôn lễ của Jeyne và Hiệp sĩ Gregor vào một tháng sau." Angus nói rất hào sảng, nhưng lại hạ thấp giọng.
Trong lòng Bá tước Gawen giật nảy một cái, chuyện của Hiệp sĩ Alvis vừa rồi đã cho ông kinh nghiệm.
"Thế không được." Bá tước Gawen nói, "Tôi về sẽ theo đúng lãi suất đã hẹn, cả gốc lẫn lãi, một đồng xu đồng cũng không thiếu cho ông."
Nụ cười trên mặt Hiệp sĩ Angus cứng đờ, ngay sau đó giọng điệu mang theo vẻ khẩn cầu: "Bá tước Gawen, ông với tôi là hàng xóm lâu năm (thực ra cách nhau rất xa) thì đừng nói lời khách sáo như vậy nữa. Khế ước đất thế chấp tôi trả lại cho ông. Nhưng mấy mảnh đất ông bán cho tôi trước kia, hy vọng ông có thể nói với Hiệp sĩ Gregor một tiếng, nếu ngài ấy thực sự muốn lấy lại, thì đừng để tôi chịu thiệt quá nhiều."
Số tiền Gawen thế chấp đất lấy được để cứu cấp thực ra ít ỏi đến đáng thương. Người nghèo thì chí ngắn, Hiệp sĩ Angus đã chiếm được món hời cực lớn.
Bá tước Gawen nghe Angus nói vậy, trong lòng lại giật nảy một cái. Ông nhìn về phía Núi Lở đang cùng con gái xem kỵ binh tập sáng ở phía đối diện bãi tập, trong lòng bỗng có chút cảm khái. Sự rụt rè nhút nhát vốn có do nghèo khó bấy lâu nay bỗng chốc trở nên vô cùng hào sảng và mạnh mẽ: "Hiệp sĩ Angus, tôi nhất định sẽ chuyển lời của ông đến Hiệp sĩ Gregor. Khi xưa tôi bán đất cho ông thực sự là bán rẻ như cho, ông và tôi đều hiểu rõ là tôi đã chịu thiệt thòi lớn. Ôi, nay tôi rất hổ thẹn, cha nương nhờ bóng con, gia cảnh khá hơn một chút, mấy mảnh đất đó tôi chắc chắn phải lấy lại rồi. Dù sao đó cũng là gốc rễ tổ tiên truyền lại, đây cũng là ý của Hiệp sĩ Gregor. Mọi người đều là chư hầu của Công tước Tywin cả, có chuyện gì thì cứ thương lượng, cố gắng không để xảy ra xung đột."
Lời nói này vừa có đe nẹt vừa có đe dọa, dần dần đã mang khí chất của "băng nhóm lưu manh Núi Lở". Cố gắng không để xảy ra xung đột, rõ ràng chính là "nói không được thì đánh"!
Bá tước Gawen liếc trộm Hiệp sĩ Angus, nhuệ khí hào sảng lúc trước của Angus đã biến mất sạch sành sanh: "Phải phải phải, Bá tước đại nhân nói phải, chúng ta đều là chư hầu của Công tước Tywin cả, có chuyện gì cứ thương lượng, không xung đột, không xung đột."
Không lâu sau khi Hiệp sĩ Angus rời đi, Hiệp sĩ Bancloft chậm rãi bước tới: "Bá tước, lát nữa sau bữa sáng cùng về nhé."
"Ồ, e là không được rồi, tôi còn chút việc phải trì hoãn, e là không thể về cùng hiệp sĩ được. Hiệp sĩ Gregor có một số việc muốn thỉnh giáo tôi, tôi vẫn chưa xác định được khi nào mới có thể đi, thật xin lỗi, xin lỗi."
Bá tước Gawen lịch sự xin lỗi, căn bản không cho Hiệp sĩ Bancloft cơ hội mở miệng lần nữa: "Ồ, tôi có chút việc vẫn chưa dặn dò Hiệp sĩ Gregor, xin lỗi không thể tiếp chuyện, tôi phải qua phía bên kia bãi tập trước đây."
Bá tước Gawen quay người rời đi, để lại Hiệp sĩ Bancloft với một bụng lời định nói ở phía sau.
"Tiếng chuông cảnh tỉnh" mà Gregor sai Raff Miệng Ngọt, đao phủ Dunsen và thuộc hạ trung thành Polliver gõ vang, tiếng vang của nó đã truyền về với tốc độ nhanh đến hiếm thấy.
Bản thân Gregor đã đánh giá thấp nghiêm trọng hiệu ứng "người nổi tiếng" của mình. Dù sao một gã kỹ sư bách khoa cũng chưa từng làm người nổi tiếng bao giờ.
Ngẩng đầu nhìn cặp đôi "sói tài gái sắc" ở đối diện, Bá tước Gawen bỗng cảm thấy Hiệp sĩ Gregor không chỉ trở nên thuận mắt hơn, mà còn có thêm vài phần thân thiết.