Ngày hôm sau, tại tổng堡 đại sảnh của thành Casterly Rock.

Giọng nói của công tước Tywin tuy không cao nhưng lại mang theo uy nghiêm áp đảo: "Toàn bộ các hiệp sĩ của miền Tây đều đã có mặt ở đây. Hôm nay ta có vài chuyện muốn tuyên bố, mọi người có ý kiến gì đều có thể đề xuất."

Toàn trường im phăng phắc, không một ai lên tiếng.

Điều này khiến công tước Tywin rất hài lòng.

Ông thích các phong thần chỉ cần nghe là được, cái gọi là có ý kiến gì cứ đề xuất chẳng qua chỉ là một lời khách sáo lịch sự.

Dĩ nhiên, Tywin cũng không cự tuyệt những ý kiến thực sự có giá trị, nhưng điểm mấu chốt là ngươi phải suy nghĩ cực kỳ thấu đáo về ý kiến của mình và có một hệ thống logic hoàn chỉnh để bảo vệ nó, bằng không thì tốt nhất đừng nên mở miệng.

"Chuyện thứ nhất, toàn bộ việc kinh doanh muối mỏ ở miền Tây sẽ do thành Casterly Rock thu hồi toàn bộ. Các cửa tiệm bán muối dưới trướng của các hiệp sĩ sẽ không được nhập hàng nữa, bán hết số hàng tồn kho là kết thúc. Toàn bộ muối mỏ khai thác từ các mỏ ở miền Tây đều phải vận chuyển về thành Casterly Rock. Các bá tước có ý kiến gì không?"

Cả trăm người trong đại sảnh im lặng như tờ.

Tywin nói: "Rất tốt, nếu mọi người đã đồng ý, vậy ta bổ nhiệm hiệp sĩ Kevan làm Tuyết muối Đại thần của miền Tây. Từ nay về sau, toàn miền Tây chỉ cho phép bán tuyết muối. Trong nửa năm đầu, giá tuyết muối sẽ tương đương với muối mỏ, sau nửa năm sẽ tăng giá lên hai phần mười. Nhưng một khi bán ra ngoại bang, giá tuyết muối sẽ tăng gấp hai lần. Trong lãnh địa của mỗi phong thần sẽ thực hiện việc phân phối tuyết muối theo định ngạch, định ngạch mỗi tháng chỉ có thể giảm chứ không thể tăng. Mọi người có ý kiến gì không?"

Phân phối định ngạch là để ngăn chặn việc các phong thần mua muối giá rẻ từ thành Casterly Rock rồi đem bán ra bên ngoài với giá cao. Khi định ngạch đã được tính toán kỹ lưỡng, nếu ngươi mang muối ra ngoài bán giá cao thì chính ngươi và thần dân trong lãnh địa sẽ không có muối để ăn.

Toàn trường vẫn im lặng, không ai đưa ra ý kiến phản đối.

"Hiệp sĩ Kevan?"

"Tôi xin tiếp nhận sự sắp xếp của công tước đại nhân, tiếp nhận chức vị cai quản muối của miền Tây."

"Tốt. Chuyện thứ hai, tất cả phong thần của miền Tây, trong vòng ba ngày phải cử hai vị tướng quân đến thành Casterly Rock để học phương pháp dùng còi quân dụng điều binh. Về chiếc còi quân dụng này, mọi người không được phép để lộ sang lãnh địa của các công tước khác. Nếu xác thực có người tiết lộ, sẽ bị nghiêm trị theo quân pháp."

Ánh mắt của Tywin chậm rãi quét qua toàn trường, ánh mắt ông đi đến đâu, mọi người đều cúi đầu tránh đi, không dám nhìn thẳng.

Vẫn không một ai đưa ra ý kiến phản đối.

"Hiệp sĩ Raffard Clegane."

Raffard vội vàng bước ra khỏi hàng, đáp: "Có thần, thưa công tước đại nhân."

"Ta bổ nhiệm ngươi làm Tổng giáo đầu huấn luyện còi quân dụng của miền Tây, cho ngươi thời gian một tháng để huấn luyện cho hai vị tướng quân dưới trướng các phong thần nắm vững phương pháp dùng còi điều binh, gồm một tướng kỵ binh và một tướng bộ binh, ngươi có ý kiến gì không?"

Vẻ mặt cợt nhả thường ngày của Raff Miệng Ngọt hoàn toàn biến mất, thay vào đó là sự nghiêm túc, lạnh lùng: "Rõ, thưa công tước đại nhân."

Đây là vinh dự to lớn mà công tước đại nhân ban cho nhà Clegane, cũng là vinh dự của riêng Raff Miệng Ngọt.

"Sau khi đợt huấn luyện dùng còi điều binh của các tướng quân thành Casterly Rock kết thúc, trong vòng hai tháng, ta sẽ kiểm tra việc sử dụng còi điều binh của tất cả các quân đoàn dưới trướng các phong thần ở miền Tây, đồng thời tiến hành sát hạch tất cả các biến hóa trận hình và hành quân tác chiến bằng còi. Quân đoàn nào không qua được sát hạch, lãnh chúa và tướng quân sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc theo quân pháp. Các vị phong thần, ai có ý kiến khác?"

Toàn trường vẫn im lặng, không ai dám đưa ra dị nghị.

Tywin lại chậm rãi quét mắt qua cả trăm vị hiệp sĩ và quý tộc một lần nữa, ông có thói quen sau khi nói xong một chuyện sẽ từ từ quan sát toàn trường.

"Chuyện thứ ba, bắt đầu từ hôm nay, toàn miền Tây bắt đầu từ các đại quý tộc sẽ phổ biến việc sử dụng đũa. Trong vòng nửa năm, tất cả quý tộc, hiệp sĩ, quân đoàn và bình dân ở miền Tây đều phải sử dụng đũa, thay thế hoàn toàn bộ đồ ăn bằng sắt. Sắt thép quá quý giá, quặng sắt mà quần đảo Sắt bán cho chúng ta mỗi năm đều tăng giá."

"Trong lãnh địa của tất cả phong thần, bắt đầu từ ngày mai, không cho phép thợ rèn chế tạo số lượng lớn đĩa, dao kéo bằng sắt nữa, bất kỳ đồ ăn bằng sắt nào đều phải dừng sản xuất. Học sĩ Potter, ông hãy nói cho họ biết làm như vậy có lợi ích gì."

Học sĩ Potter tằng hắng một cái: "Các vị đại nhân, tối qua sau khi tính toán, nếu mỗi năm chúng ta tiết kiệm được lượng sắt dùng để chế tạo đồ ăn và đồ dùng sinh hoạt, ví dụ như chậu rửa mặt, thì lượng dự trữ sắt của miền Tây chúng ta sẽ tăng thêm bốn phần mười. Đem số sắt tiết kiệm được này dùng để chế tạo giáp trụ, trường kiếm, đoản đao, dao găm và mũi tên sắt, giá vũ khí sẽ giảm đi ba phần mười."

Toàn trường im lặng, không một tiếng động.

Về mặt tính toán, mọi người đều tin tưởng đại học sĩ Potter.

Ánh mắt của công tước Tywin từ từ quét qua toàn trường, uy nghiêm vô cùng.

Các phong thần và hiệp sĩ dưới trướng vẫn giữ im lặng.

"Ai có ý kiến gì hoặc chưa hiểu rõ điều này? Cứ đề xuất đi!"

Dùng gỗ làm đũa hay dùng sắt làm đồ ăn, cái nào đắt cái nào rẻ, trong lòng Tywin đã sớm tỏ tường. Quyết định này đã được ông suy nghĩ rất kỹ.

Đại đa số bình dân khi có chiến tranh đều không có nổi giáp trụ, ngay cả đao kiếm cũng rỉ sét, chất lượng rất kém, chính là vì vũ khí quá đắt đỏ.

Sắt thép quá mức quý giá.

Mà gỗ thì miền Tây nơi nơi đều là núi non và rừng rậm nguyên sinh.

"Công tước đại nhân, nếu ngừng chế tạo và mua bán đồ ăn bằng sắt, vậy trong nhà chúng tôi lấy gì để thái thức ăn? Tôi nghĩ đũa không thể dùng để thái thịt được." Bá tước Lefford của thành Golden Tooth lên tiếng.

Ông ta đã nói ra nỗi lòng của mọi người.

"Dao bếp dùng cho đầu bếp sẽ do thợ rèn của thành Casterly Rock thống nhất chế tạo, và thực hiện phân phối dao bếp đến lãnh địa của các phong thần. Ta sẽ đảm bảo mỗi hộ gia đình có ít nhất hai con dao bếp để dùng. Sau này bất kể là thịt nướng hay bánh mì nướng, sau nửa năm nữa, tuyệt đối không cho phép mỗi người dùng một con dao cộng thêm một cái nĩa nữa. Chỉ cho phép thái sẵn toàn bộ thịt và rau ở trong bếp, sau đó dùng đĩa bưng lên, đặt lên bàn rồi dùng đũa ăn là được."

"Nửa năm sau, mọi gia đình ở miền Tây đều phải dùng đũa. Bất kỳ đồ ăn bằng sắt nào trong nhà, bao gồm cả nhà Lannister ở thành Casterly Rock, đều phải nộp ra hết. Đồ ăn bằng sắt của các ngươi có thể đổi lấy tuyết muối. Ta nói lại một lần nữa, sắt thép chúng ta phải dự trữ thật nhiều, tiết kiệm sử dụng. Sau này, ngoại trừ dùng cho vũ khí giáp trụ, đồ ăn, đĩa sắt, chậu sắt bao gồm cả đồ mỹ nghệ bằng sắt trong đời sống sinh hoạt đều không được phép chế tạo bằng sắt thép, toàn bộ dùng gỗ thay thế. Ai có ý kiến khác, cứ đề xuất!"

Mọi người nhìn nhau, đều cảm thấy cần phải về nhà để tiêu hóa dần, đồ ăn bằng sắt đã lưu truyền qua bao nhiêu thế hệ nay lại bị thay đổi như thế sao?! Trong lòng nhiều người có cảm giác khó chịu, kỳ lạ và không chân thực, nhưng không một ai đứng ra phản đối.

Bởi vì ngay cả bản thân công tước Tywin cũng tự yêu cầu như vậy, không hề có đặc quyền.

Trong lòng Gregor không thể không khâm phục công tước Tywin. Vị công tước này năm hai mươi tuổi đã vì tài năng chính trị xuất chúng mà được nhà vua ngưỡng mộ mời ra làm Tể tướng của bảy vương quốc, thống trị quốc chính ròng rã hai mươi năm, năng lực trị quốc của ông không một ai dám hoài nghi.

Chỉ riêng khoản dùng gỗ thay thế sắt này đã có thể giúp miền Tây dẫn trước các vương quốc khác về lượng dự trữ sắt thép. Khi giá vũ khí giảm xuống, bình dân miền Tây đều có thể sở hữu vũ khí tốt, một khi có chiến tranh, binh sĩ của ai sẽ có sức chiến đấu mạnh hơn?

Gregor tuy đến từ một thế giới có trình độ văn minh rất cao, nhưng đối với việc thống籌 đại sự quốc gia thì thực sự vẫn là một kẻ non nớt.

Lúc đầu hắn sử dụng đũa cũng không nghĩ tới việc dùng thứ rẻ mạt không đáng nhắc tới như đôi đũa để thay thế cho một lượng lớn sắt thép. Đảo Great Wyk của quần đảo Sắt tuy sản xuất nhiều quặng sắt, nhưng quả thực mỗi năm đều ép giá miền Tây.

"Được rồi, chính vụ đã nói xong. Hôm nay ta muốn đặc biệt nhắc đến hiệp sĩ Gregor Clegane, người đã mang lại những thay đổi này cho miền Tây. Hắn đã có cống hiến vô cùng đặc biệt cho sự thay đổi của miền Tây, và ta tin rằng sau này hắn sẽ còn có nhiều phát minh và kỹ thuật tốt hơn nữa. Đối với hiệp sĩ có cống hiến kiệt xuất, hôm nay ta muốn đặc biệt ban thưởng cho hắn."

Gregor bước ra khỏi hàng, cung kính vô cùng.

"Hiệp sĩ Gregor, ngươi là tướng quân trung thành nhất của ta, lòng trung thành của ngươi là không cần bàn cãi. Ngươi được ánh sáng của Thất Thần quyến luyến khiến ta vô cùng cảm thán, chúng ta hãy cảm tạ Thất Thần! Ngươi cũng là tướng quân dũng mãnh nhất của ta, bách chiến bách thắng, miền Tây thậm chí cả nước không ai địch nổi. Lần này, ta muốn ban thưởng cho ngươi một lãnh địa khá lớn, đồng thời, ta còn muốn ban thưởng cho ngươi thứ tốt nhất, trân quý nhất và cũng là thứ ta yêu thích nhất."

"Đa tạ công tước đại nhân." Gregor quỳ một gối, tay phải nắm chặt đặt lên ngực trái.

"Con gái nuôi của ta, Jeyne Westerling." Công tước Tywin nắm lấy tay Jeyne bên cạnh, "Con cũng đã đến tuổi thành hôn, hôm nay ta quyết định gả con cho hiệp sĩ Gregor, hy vọng con đồng ý!" Tywin tuy dùng lời lẽ thương lượng, nhưng ngữ khí lại không cho phép cự tuyệt.

Lời này vừa nói ra, toàn trường im lặng như thể không có một bóng người tồn tại.

Đầu óc Jeyne nổ tung một tiếng "oanh", nàng nhìn thấy miệng công tước đại nhân mấp máy, nhưng hoàn toàn không nghe thấy ông đang nói gì.

Sau đó, Jeyne cảm thấy mọi thứ xung quanh như bay bổng lên, tất cả ánh sáng, bóng tối, màu sắc, âm thanh đều biến hóa hư ảo. Nàng dường như nghe thấy giọng nói của cha mình, bá tước Gawen, mơ hồ và không chân thực: "Công tước đại nhân, ngài chính là cha của Jeyne, ngài ban hôn cho Jeyne, gia tộc Westerling vô cùng vinh hạnh."

Jeyne cảm thấy người mềm nhũn ra, không thể ngồi vững trên ghế nữa, nàng đổ gục xuống, sau đó toàn bộ ánh sáng, hình ảnh và âm thanh đều biến mất, nàng rơi vào bóng tối vô tận, cảm thấy cơ thể mình cứ thế chìm xuống, chìm xuống mãi không có điểm dừng.