"Đũa?"

"Đúng, đũa."

"Trông thế nào?"

"Là hai chiếc thanh tre nhỏ dài bằng nhau rất đơn giản, dưới tròn trên vuông, dùng để ăn mì hay gắp thức ăn trong canh quả thực tiện lợi hơn. Nghe Học sĩ Harry nói, Gregor chuẩn bị dùng bạc để đúc đũa, cả bộ đồ ăn nữa."

"Dùng bạc đúc đũa? Thế dùng đũa rồi thì có cần dao nhỏ cắt thịt nướng nữa không? Có bản vẽ của đũa không?"

"... Ờ... Học sĩ Harry viết thư riêng cho tôi chỉ nhắc qua một chút, không có bản vẽ..."

"Thư riêng Harry gửi cho ngươi?"

"Vâng, thưa đại nhân."

"Đưa thư riêng của ngươi cho ta xem."

"Vâng, thưa đại nhân!"

---❊ ❖ ❊---

Casterly Rock là tòa thành trì được xây dựng bên trong một khối đá khổng lồ cao bảy mươi mét, dài khoảng hai mươi dặm, rộng khoảng mười lăm dặm. Nói là khối đá khổng lồ, chi bằng nói là một ngọn núi đá thì chính xác hơn.

Để đảm bảo ánh sáng bên trong Casterly Rock, trên lớp vỏ đá khổng lồ được mở rất nhiều "giếng trời khổng lồ". Trên đỉnh khối đá cũng lắp đặt vô số tấm kính khổng lồ, nhưng dù vậy, đối với khu vực trung tâm thành phố, ngay cả vào ban ngày trời quang mây tạnh, ánh nắng chói chang, thì ở một số góc rẽ và nơi hẻo lánh vẫn phải thắp những ngọn đuốc cháy hừng hực.

Những ngọn đuốc này có người chuyên trông coi, quanh năm không tắt.

Bên trong Casterly Rock có những đại lộ xoắn ốc uốn lượn đi lên, thông với đại lộ Sư Khẩu. Đại lộ xoắn ốc này kết nối với rất nhiều con đường lớn nhỏ chủ yếu bên trong như một mạng nhện, cấu thành mạng lưới giao thông của thành phố. Nơi tận cùng của đại lộ xoắn ốc chính là sân tập luyện lớn và thành chính của gia tộc Lannister, tháp học sĩ, doanh trại kỵ binh, chuồng ngựa và chuồng chó săn. Từ con đường nhỏ phía sau sân tập luyện tiếp tục đi lên sẽ dẫn thẳng đến đài quan sát cao ngất trên đỉnh núi.

Gregor dẫn theo đội ngũ kỵ binh tổng cộng sáu mươi ba người xuất phát từ lâu đài Clegane đi về phía đông, phi nhanh lên đại lộ ven biển, đi qua bức tường thành cao lớn của Lannisport, dọc theo đại lộ ven biển đi thẳng về phía bắc. Một canh giờ sau, kỵ binh rầm rộ xuất hiện tại đoạn đường Sư Khẩu của Casterly Rock.

Binh lính Lannister canh giữ cổng thành từ xa đã nhìn thấy Gregor cưỡi ngựa đi tới — thân hình gã quá đỗi vạm vỡ, chiến mã cũng là loại vạn dặm có một, cao hơn ngựa thường một cái đầu. Phía sau Gregor, lá cờ ba đầu chó săn được nắm trong tay gã lính mỏ vạm vỡ Đá Đen. Binh lính cổng thành không dám chậm trễ, vội vàng mở toang mấy tầng cổng thành vốn không cần thiết phải mở.

Sư Khẩu có ba tầng cổng thành lớn song song.

Bọn người Gregor sáu kỵ binh đi hàng ngang, rầm rộ xông vào Sư Khẩu, đi thẳng lên đại lộ xoắn ốc bên trong thành trì. Quân sĩ giữ cổng và binh lính tuần tra trong thành đều vội vàng đứng nghiêm chào Hiệp sĩ Gregor. Gregor trước kia vốn không thèm đoái hoài, bây giờ cũng thế. Gã đến một tiếng hừ cũng lười phát ra, nhìn cũng không thèm nhìn một cái, phóng vút qua. Bất luận đối phương là binh lính, đội trưởng, bách phu trưởng hay tướng quân hiệp sĩ, Gregor thảy đều không để vào mắt.

Sĩ quan hạ cấp và binh lính của gã cũng ngạo mạn vô lễ, coi thường người khác y như vậy. Sáu kỵ binh đi hàng ngang phi nước đại trên đại lộ xoắn ốc, càng đi lên thì đại lộ càng cao, đường xá cũng càng lúc càng hẹp. Bởi vì đại lộ xoắn ốc là tuyến đường huyết mạch chính trong thành, kết nối với các con đường quan trọng khác tỏa đi khắp thành phố, nên trên đại lộ người qua kẻ lại tấp nập, có người còn đánh xe ngựa, xe bò, người gánh gồng cũng không ít.

Bên trong Casterly Rock có một bến cảng nhỏ tự nhiên, người buôn bán ở bến cảng nhỏ này cũng rất đông. Lụa là cao cấp và sứ men tinh xảo từ phía bên kia Biển Hẹp đều được nhập hàng từ bến cảng nhỏ bên cạnh Điện Anh Hùng. Bởi vì nước biển qua hàng ngàn năm đã xói mòn dưới đáy khối đá khổng lồ tạo thành một hang hốc rất sâu, một số thuyền chở hàng nhờ đó có thể chèo trực tiếp từ hang hốc vào trong Casterly Rock để dỡ hàng.

Bến cảng nhỏ này cũng nhờ vậy mà nuôi sống rất nhiều tiểu thương, tiểu bại và phu khuân vác. Xe ngựa, xe bò và những người lao động gánh gồng trên đầu trên vai trên đại lộ phần lớn đến từ bến cảng phía tây kia, họ thông qua đại lộ chuyển hàng hóa vào các cửa hàng lớn nhỏ và hàng ngàn hộ gia đình trong thành phố.

Gregor cứ thế đâm sầm qua, phu xe và những người khác vội vã bỏ lại xe ngựa, xe bò để tháo chạy khỏi đại lộ xoắn ốc.

Hai bên đường đều là cửa hiệu và nhà dân, người lớn trẻ nhỏ đi lại trên đường cũng không ít. Đội ngũ của Gregor không hề kiêng dè, từ xa đã lớn tiếng quát tháo chửi bới, mọi người nhao nhao né tránh, cuống cuồng như chó mất nhà, vội vã như cá lọt lưới. Từ đằng xa, người ta đã chủ động tránh né trước.

Hiệp sĩ Raff Miệng Ngọt lại càng thổi vang còi quân dụng, chỉ huy các kỵ binh bám sát đại nhân Gregor cuồng奔 không chút kiêng sợ.

Đoàn kỵ binh kiêu hống hách không thèm giảm tốc độ trên đại lộ trong thành phố này đã hất tung không biết bao nhiêu sạp hàng ven đường. Những ai tránh né chậm, hoặc đứng né bên đường chưa kịp chạy xa, liền bị roi ngựa của kỵ binh quất thẳng vào người một cách tàn nhẫn. Trong tiếng la hét thảm thiết của những kẻ tội nghiệp ngã gục xuống, các kỵ binh cười lớn ha hả rồi phi đi xa.

Đối với bình dân mà nói, bị binh lính dưới trướng Gregor tùy ý đánh đập là một chuyện khá bình thường, có trách thì chỉ trách bản thân tránh né quá chậm.

Trên đài quan vũ của sân tập luyện lớn, Tywin Lannister nhìn thấy một lá cờ ba đầu chó săn tung bay phần phật từ trên đại lộ xoắn ốc đang điên cuồng phi tới.

Trong mắt Tywin thoáng qua một tia tán thưởng.

Ông thực ra rất thích con dao Gregor này, chỉ là Tywin chưa bao giờ nói ra, cũng không có bất kỳ lời khen ngợi nào. Phong thưởng ông dành cho Gregor chưa từng nhiều, không bằng các quý tộc khác, ông cố ý làm như vậy.

Chó dữ tuyệt đối không được cho ăn quá no!

Con dao Gregor này rất đáng sợ, rất sắc bén, cũng rất trung thành.

Gregor gây họa ở bên ngoài, hễ gặp rắc rối hơi lớn một chút, gã đều sẽ đích thân tới gặp Tywin Lannister rồi nói ra toàn bộ sự thật, tuyệt đối không nói dối. Về điểm này, Tywin luôn cực kỳ hài lòng. Nhiều đại quý tộc đều không hiểu tại sao Tywin luôn bao che cho loại cặn bã như Gregor, trọng dụng gã, bảo vệ gã khi gã vấy bẩn danh dự của một số phụ nữ quý tộc. Điểm họ không hiểu chính là, lòng trung thành và sự thành thật của Gregor dành cho Tywin vượt xa bọn họ.

Đột nhiên đầu óc thông suốt trở nên thông minh, Gregor đã sản xuất ra muối tuyết, còi quân dụng, đũa. Những thông tin này cũng là do Gregor chủ động bảo Học sĩ Harry báo cáo cho Công tước Tywin, lòng trung thành của Gregor chưa từng thay đổi.

Con chó dữ này biết rõ rốt cuộc ai mới là chủ nhân của nó.

Song cho dù Gregor muốn che giấu cũng không giấu được, Học sĩ Harry bên cạnh gã chính là một con mắt của Công tước Tywin.

Gregor phi vào sân tập luyện lớn, năm bách phu trưởng kỵ binh của sân tập đã xếp hàng chỉnh tề ra nghênh đón.

Gregor là tướng quân của năm bách phu trưởng này.

Tywin Lannister luôn nuôi dưỡng năm trăm kỵ binh gia tộc. Các bách phu trưởng trong số đó thảy đều mang họ Lannister. Chi nhánh gia tộc Lannister ở Phương Tây rất nhiều, tập trung tại thành phố lớn nhất Phương Tây — Lannisport. Một phần kỵ binh đến từ chi nhánh Lannister, một phần là người thân trực hệ hoặc bàng hệ của gia tộc Lannister và các gia tộc chi nhánh.

Đội kỵ binh tinh nhuệ và trung thành nhất gồm năm trăm người này do Gregor thống lĩnh. Vào thời hòa bình, đoàn kỵ binh cận vệ có sức chiến đấu mạnh mẽ nhất này chỉ là không có cơ hội thể hiện sự lớn mạnh của mình mà thôi.

"Đại nhân Gregor!"

Năm bách phu trưởng đồng thanh hô lớn, trên lưng ngựa hành quân lễ với Gregor.

Đội ngũ kỵ binh trung thành nhất này rất ít khi xuất động trong các hoạt động thường ngày bên ngoài. Bình thường Gregor tuần tra biên giới, bắt giữ phạm nhân, trấn áp các quý tộc không nghe lời, đều dẫn theo đám lính liều mạng xuất thân bình dân của Raff Miệng Ngọt.

Gregor đối với lời chào hỏi lịch sự của năm bách phu trưởng gia tộc Lannister thì không thèm đoái hoài. Gã xưa nay vốn coi thường các bách phu trưởng họ Lannister, cho rằng bọn họ là lũ hèn nhát và vô dụng, là loại chó đẻ đáng tởm giả vờ ra vẻ giáo dưỡng quý tộc đạo đức giả trước mặt gã.

Ngoài đoàn kỵ binh trực hệ của gia tộc, Tywin còn sở hữu một đoàn quân chuyên nghiệp gồm một ngàn tự do dân, là đoàn quân hỗn hợp kỵ bộ binh, một khi có sự biến cũng thuộc quyền chỉ huy và quản lý của Gregor.

Bọn người Raff Miệng Ngọt chính là những sĩ quan nhỏ đến từ đoàn quân hỗn hợp kỵ bộ binh này. Bọn họ vì thiên tính tàn nhẫn khát máu nên có cùng bản tính thối tha với Gregor, đồng thời say mê và sùng bái các hành vi tàn ác lớn nhỏ của Gregor, coi đó làm tấm gương.

Gregor mở mũ giáp che mặt, giơ tay hướng về phía Tywin Lannister trên đài quan vũ, giọng gã như sấm rền: "Công tước đại nhân, xin hãy xem Hiệp sĩ Raff dùng còi quân dụng diễn luyện kỵ binh."

Công tước Tywin gật đầu đồng ý! Ông từ trong thư đã biết Gregor phong Raff làm hiệp sĩ, và ban cho họ Clegane.

Giọng Gregor như sấm rền không hề là phóng đại.

Phàm là tướng quân trong thế giới này, đều có một bộ kỹ thuật chuyên môn để luyện giọng hét. Vào ngày thường, hầu như mỗi ngày đều phải luyện tập, giống như những ca sĩ lang thang của thế giới này mỗi ngày phải luyện giọng, kỵ binh mỗi ngày phải luyện cưỡi ngựa, cung thủ mỗi ngày phải luyện bắn cung vậy.