"Bát Nhện" Varys cung kính nhìn Lam Lễ, giọng nói vẫn luôn nhẹ nhàng, nhỏ nhẹ: "Đại nhân Lam Lễ, tên lính đánh thuê bị giết trên đường phố ổ Bọ Chét tên là Y Go, đến từ vùng đại thảo nguyên bên kia eo biển Hẹp, là người Dothraki. Nguyên nhân hắn bị giết cũng có liên quan đôi chút đến đại nhân Petyr Baelish của chúng ta."

"Ồ?!" Lam Lễ đầy hứng thú, ánh mắt quét qua quét lại trên người "Tiểu Ngón Tay" Petyr Baelish, "Đại nhân Petyr Baelish, chuyện đó là sao vậy?"

Petyr Baelish tao nhã đứng dậy, hơi cúi người: "Đại nhân Lam Lễ, tôi hoàn toàn không biết gì về việc này, hay là cứ để đại nhân Varys kể lại xem rốt cuộc là chuyện gì xảy ra đi."

Varys nhỏ nhẹ nói: "Hãy để đại nhân Janos Slynt nói đi."

Janos đang đứng giữa các triều thần trong đại sảnh, ông ta là Tổng tư lệnh Đội Tuần đêm. Cơ thể rất tráng kiện nhưng vóc người không cao, có nọng cằm, hói đầu, ánh mắt hung ác, khuôn mặt xấu xí như ếch, vì vừa lùn vừa đậm người nên dáng vẻ trông cực kỳ giống một cái thùng tròn.

Ông ta xuất thân thấp kém, là người bản địa ở Vương Lĩnh, cha là một gã đồ tể ở thành Vương Lĩnh.

Đội Tuần đêm do Janos lãnh đạo còn được gọi là "Áo Choàng Vàng".

Áo choàng của binh lính Tuần đêm đều được làm từ len, sau đó nhuộm tỉ mỉ thành màu vàng quý phái, vì thế mà họ có cái tên "Áo Choàng Vàng". Áo Choàng Vàng là quân đội tuần tra và hành pháp chính thức của Vương Lĩnh, chỉ tuyên thệ trung thành với hoàng gia.

Về mặt luật pháp, Đội Tuần đêm thuộc quyền quản lý của Pháp quan Lam Lễ Baratheon. Nhưng Lam Lễ cũng giống như người anh trai là nhà vua của mình, không thích quản lý chính vụ, chỉ thích uống rượu và vui chơi, vì vậy Đội Tuần đêm trong tay ông ta đã có được sự độc lập trên thực tế.

Janos bước ra khỏi hàng ngũ các triều thần ít ỏi, đi đến dưới bậc thang của Ngai Sắt. Bậc thang của Ngai Sắt có bảy tầng, hàm chứa đức tin tôn kính Thất Diện Thần.

"Đại nhân Lam Lễ, kẻ thủ ác trên đường phố ổ Bọ Chét đã đánh xe ngựa chạy khỏi Vương Lĩnh, tôi đã truyền lệnh xuống các nơi vẽ hình truy nã. Theo điều tra, hung thủ vóc người cao lớn, hói đầu, khuôn mặt có nụ cười thần kinh. Hắn tự xưng là một hiệp sĩ đến từ quần đảo Khiên thuộc gia tộc Tyrell ở phương Nam, nhưng giọng điệu của hung thủ không phải giọng phương Nam, mà mang theo giọng của người vùng Tây Nguyên."

"Tây Nguyên? Hiệp sĩ dưới trướng nhà Lannister sao?"

"Đại nhân, hiện tại vẫn chưa thể khẳng định, rất nhiều người cũng có khả năng bắt chước giọng địa phương các nơi."

Câu này của Janos khiến Bát Nhện và Tiểu Ngón Tay đều vô ý liếc nhìn ông ta một cái, thằng nhãi này đã đầu quân cho Vương hậu rồi sao? Vương hậu ở Vương Lĩnh chính là đại diện cho nhà Lannister ở Tây Nguyên.

"Được rồi, tại sao hiệp sĩ và lính đánh thuê lại nảy sinh xung đột?"

"Đại nhân, người chết là lính đánh thuê được những ông chủ bán canh nâu chung tiền thuê về, mục đích là chặt tay một ông lão bán canh nâu trong đó, sau đó đuổi ông lão và cô cháu gái nhỏ của ông ta đi vĩnh viễn."

"Ồ, độc ác vậy sao?" Lam Lễ cười nói. Ông ta tỏ vẻ ngây thơ như chưa từng trải qua sự hiểm ác của đời, nhưng Lam Lễ quả thực từ nhỏ đến lớn chính là một nhành cỏ trong nhà kính.

"Vâng, thưa đại nhân. Lính đánh thuê Y Go khi đang gây án thì bị một hiệp sĩ đang uống canh nâu ra tay giết chết. Ông lão bán canh nâu tên là Butz, là người được đại nhân Petyr sắp xếp cho bán canh nâu ở phố ổ Bọ Chét để mưu sinh, ông ta từng là công nhân xưởng đúc tiền. Việc làm ăn của Butz lấn lướt các ông chủ khác nên đã bị trả thù."

"Ồ, thì ra là vậy." Lam Lễ bừng tỉnh ngộ, "Tôi cho rằng chuyện này không cần phải điều tra tiếp nữa, cứ để vị hiệp sĩ kia đi đi." Lam Lễ nói một cách nhẹ nhàng bâng quơ, "Lính đánh thuê của Đoàn Dũng Sĩ đều chẳng phải người tốt lành gì, ý kiến của các vị đại nhân thế nào?"

Bát Nhện lộ ra nụ cười xã giao thường lệ: cười mà không cười, ông ta chỉ cười chứ không bày tỏ thái độ.

Tiểu Ngón Tay bày tỏ thái độ rõ ràng, khóe miệng lộ ra ý cười trêu chọc, như thể đang mỉa mai nói: "Tôi tán thành!"

Đại học sĩ Pycelle run rẩy: "Đại nhân Lam Lễ, giết người thì đền mạng, không thể khinh suất bỏ qua một vụ án mạng như vậy, ít nhất thì..."

"Được, Đại học sĩ, nghe theo ông." Lam Lễ cười nói, ngắt lời Đại học sĩ bằng giọng điệu trêu chọc rõ ràng, ông ta chuyển chủ đề, "Đại nhân Janos, vụ án mạng ở đấu trường ổ Bọ Chét là thế nào? Tại sao lại có hơn ba mươi người thương vong?"

"Đấu trường vì đánh bạc mà nảy sinh xung đột, đại nhân. Bên thua cho rằng bên kia gian lận, vụ đánh bạc ngày hôm đó là chọi chó."

"Chọi chó? Chắc là thú vị lắm đây." Lam Lễ cười nói, ông ta lộ ra vẻ muốn đi xem thử, nhưng ngay lập tức nhận ra ánh mắt khác thường của các triều thần, nên nụ cười biến mất, nghiêm mặt nói, "Chủ đấu trường đã bắt chưa?"

"Bắt rồi, chủ đấu trường tên là Rorge, trợ thủ của hắn tên là Biter. Rorge kiểm soát đấu trường ngầm ở ổ Bọ Chét đã lâu, nguyên nhân ngày hôm đó là do "Vua Chó" của Rorge bị một con chó Bull mới tham gia thi đấu lần đầu cắn chết, mà tiền đặt cược của một đám đông con bạc đều dồn hết vào Vua Chó."

"Rất nhiều con bạc thua sạch tiền trong túi, mà người đặt cược con chó Bull thắng ngày hôm đó chỉ có chưa đến mười người, trong đó có một người lạ mặt đến từ thành bang buôn bán tự do Lorath bên kia eo biển Hẹp, hắn nói tiếng thông dụng của lục địa Westeros rất lưu loát, tự xưng là Jaqen H'ghar."

"Jaqen H'ghar vì một nửa mái tóc dài màu trắng, một nửa mái tóc dài màu đỏ nên đã thu hút sự chú ý của mọi người, bọn lưu manh côn đồ sau khi thua tiền bắt đầu nghi ngờ Vua Chó của Rorge bị người ta hạ thuốc, mà đối tượng bị nghi ngờ chính là kẻ tự xưng là Jaqen H'ghar này."

Lam Lễ nghe một cách say sưa: "Người bên kia eo biển Hẹp luôn có nhiều kẻ kỳ lạ, lại có người có mái tóc một nửa màu trắng một nửa màu đỏ sao? Tên đó nhuộm tóc thành dáng vẻ kỳ quái như vậy, khó trách bị những kẻ thua đỏ mắt nghi ngờ. Hắn bị bọn con bạc giết rồi sao?"

"Đại nhân, Jaqen H'ghar không bị giết, hơn ba mươi người thương vong thì có một nửa liên quan đến hắn." Janos nói, "Khi Đội Tuần đêm chúng tôi dùng cung nỏ phong tỏa tất cả lối ra của đấu trường, bên trong đấu trường đã nằm la liệt người, Biter và Rorge đều bị hắn đánh ngất."

Lam Lễ kinh ngạc không thể tin nổi: "Một mình Jaqen đánh ngã nhiều người như vậy?"

"Đại nhân, Biter và Rorge vì tỷ lệ trả thưởng của tiền cược mà quỵt nợ, chúng không chịu trả tiền cược đã thua, điều này dẫn đến hai bên tranh cãi không dứt, cuối cùng rút đao đối đầu, đánh nhau to. Biter ở sòng bạc ra tay trước, đoản đao đâm mạnh vào miệng Jaqen, hắn cho rằng Jaqen đã hạ thuốc Vua Chó. Jaqen ra tay là hất văng Biter ra khỏi đám đông đập vào tường, nghe nói không ai nhìn rõ cách ra tay của hắn. Biter là kẻ đầu tiên bị đánh ngất."

Varys và Petyr đều không biểu lộ cảm xúc mà nghi ngờ, Đại học sĩ Pycelle lại càng hoàn toàn không tin.

Janos vốn là kẻ vì muốn tranh công mà chuyện gì cũng dám làm, lời nói dối nào cũng dám thốt ra. Ông ta làm Tổng tư lệnh Đội Tuần đêm, công khai mua quan bán chức, tham nhũng tột độ, cựu Thủ tướng Jon Arryn muốn cách chức ông ta, và tìm được hai sĩ quan sẵn sàng làm chứng chống lại ông ta, ai ngờ chỉ mới qua một ngày, hai sĩ quan này đã chết.

Thủ tướng Jon vẫn kiên trì muốn xét xử ông ta, kết quả là chưa đợi xét xử bắt đầu, Thủ tướng đã chết trước.

Thủ tướng từng phản ánh với Vua Robert về sự tham nhũng của Janos, Vua Robert nói, tham nhũng công khai còn tốt hơn là giấu giếm, nếu đổi người khác lại tham nhũng hơn ông ta thì sao? Câu nói này làm Thủ tướng Jon tức giận đến mức mấy ngày mấy đêm không ăn nổi cơm.

Vua Robert chưa bao giờ để tâm đến đại sự quốc gia, đàn bà và rượu mới là thứ ông ta yêu thích nhất. Cũng vì thế, sau khi Thủ tướng Jon chết, Janos tiếp tục làm Tổng tư lệnh Đội Tuần đêm, càng công khai mua quan bán chức, hối lộ nhận hối lộ.

Lời nói của một kẻ không có uy tín như Janos, Varys và Petyr nghe một nửa bỏ một nửa, còn Lam Lễ thì nhận hết, tin sái cổ.

"Tên đó đã giết bao nhiêu người?" Lam Lễ nhoài người về phía trước.

"Người bị giết không nhiều, ba người. Người bị đoản kiếm của hắn đâm bị thương lại có mười một người. Người bị thương đều bị đâm trúng cổ tay, không thể cầm vũ khí chiến đấu được nữa. Biter và Rorge đều bị hắn đánh ngất, còn những con bạc khác, bị hắn đánh ngất cũng không ít. Trong hỗn chiến, còn có những thương vong khác."

Lam Lễ khá kinh ngạc: Một người, một thanh đoản kiếm, giết ba người, đâm bị thương mười một người, còn đánh ngất không ít người. Những kẻ đánh bạc ở đấu trường đều chẳng phải tay vừa, rất nhiều là lính đánh thuê, Rorge và Biter lại càng là những tên đại ác côn có tiếng ở Vương Lĩnh.

Lam Lễ thậm chí nghi ngờ tên Jaqen đó biết ma thuật hắc ám trong truyền thuyết. Những kẻ có bản lĩnh kỳ lạ bên kia eo biển Hẹp thì Lam Lễ cũng đã nghe nói từ lâu.

"Hiện tại hắn đâu rồi?"

"Đã bị chúng tôi bắt giữ, nhốt vào ngục tối của Hồng Bảo."

"Tốt, tôi muốn đi xem hắn."

"Tuyệt đối đừng đi, đại nhân. Hắn là một kẻ cực kỳ nguy hiểm, tôi đã khóa tay chân hắn bằng xích sắt nặng, cửa ngục cũng đã thay ổ khóa mới, và gia cố cửa ngục. Đợi Vua Robert từ phương Bắc trở về, chúng ta sẽ công khai xét xử hắn. Hắn đáng bị xử treo cổ."

Lam Lễ lộ vẻ chán nản: "Còn Biter và Rorge mở đấu trường thì sao?"

"Đều bị bắt giữ, nhốt chung với Jaqen rồi."