Tywin mặt không cảm xúc, nhưng trong lòng lại khẽ động.

Đón tiếp khách khứa vốn không có nghi lễ tắm rửa chải chuốt ở ngoài thành.

Đây lại là một "sáng tạo đầu tiên" của Hiệp sĩ Gregor.

Chọn lễ vật tặng cho Jeyne là đồ trang điểm của nữ tử quý tộc, điều này rất phù hợp với thiên tính yêu cái đẹp và tâm lý của nữ giới. Thế nhưng Gregor vốn là một kẻ thô lỗ, lại có thể có được suy nghĩ tinh tế như vậy, hơn nữa còn mua được những chủng loại mà nữ tử yêu thích, điều này không chỉ cần có lòng, mà còn cần có cả nhãn quang.

Trước khi vào thành, cho Jeyne tắm rửa, trang điểm, sau đó nói một câu "đây là lễ vật Đại nhân tặng cho tiểu thư". Khi đang ở trong niềm vui sướng do lớp trang điểm tinh tế mang lại, Jeyne không thể không nhận.

Hơn nữa, Gregor đã dùng một chiêu "lừa gạt" mà Jeyne không thể nói ra miệng, cũng có thể coi là "mưu kế". Hắn mượn danh nghĩa của Công tước Tywin để đi đón tiếp, nên cả nghi lễ tắm rửa lẫn lễ vật trang điểm, Jeyne đều sẽ nghĩ một cách tự nhiên rằng đó là do Công tước Tywin sắp đặt.

Dưới danh nghĩa cá nhân của Gregor, quả thực không thể tặng món quà này, nhưng mượn danh nghĩa của Công tước Tywin để thực hiện cái lễ của Gregor, thì lại hoàn toàn khả thi.

Điểm diệu kỳ của mưu kế này nằm ở chỗ: Công tước Tywin không thể phủ nhận sự lừa gạt của Gregor, bởi vì khi Julie tặng quà chỉ nói một câu "lễ vật của Đại nhân", chứ không hề nói rõ là Đại nhân Tywin tặng. Đại nhân trong miệng Julie, tự nhiên là chỉ Đại nhân Gregor.

Jeyne cũng không thể phủ nhận niềm vui sướng của mình khi nhận lễ vật. Giáo dưỡng, vinh dự gia tộc và lòng tự tôn của nàng đều không cho phép nàng sau khi hiểu ra lại đi phủ nhận tâm trạng tốt đẹp khi nhận quà lúc đó. Nàng cứ ngỡ đó là món quà tinh tế và cao cấp do Công tước Tywin tặng, nhưng thực chất lại không phải. Vậy thì chính nàng đã phạm phải một sai lầm khi phán đoán khinh suất, không thể quy tội sai lầm này của mình lên sự "lừa gạt" của Gregor.

Một việc tặng quà rất đơn giản, một mưu kế rất đơn giản, nhưng lại là một thủ thuật quyền mưu vô cùng thành công.

Biện pháp càng đơn giản, lại càng có thể đạt được hiệu quả tốt.

Giữa hai điểm, bất kỳ tuyến đường nào hơi phức tạp một chút cũng đều dài hơn khoảng cách của một đường thẳng; mà đường thẳng ngắn nhất, cũng là đoạn thẳng đơn giản nhất.

Cuộc thử nghiệm nhỏ lần này đã khiến Tywin đánh giá Gregor cao hơn một bậc.

Ông đã nâng Gregor từ cấp bậc võ phu lên cấp bậc tướng lĩnh. Một vị tướng lĩnh thực thụ chứ không phải là những danh hiệu tướng lĩnh hữu danh vô thực của đám quý tộc kia.

Kevan đứng bên cạnh Công tước Tywin thì trong lòng bắt đầu bất an. Làm sao gã Mountain lại có thể nghĩ ra một mưu kế đơn giản, không lưu lại dấu vết nhưng thực chất lại vô cùng tinh diệu như vậy? Mountain có thể xử lý một vấn đề rất hóc búa bằng phương thức rõ ràng và đơn giản nhất, hắn còn là gã Mountain thô bỉ khôn cùng kia sao?

Quả thực, trọng kiếm vô phong, đại xảo bất công. Hành động tặng quà trông có vẻ không có gì nổi bật lần này của Gregor chính là mang phong cách đó.

Hắn và Công tước Tywin đánh cược, và hắn đã thắng!

Công tước Tywin cũng thắng!

Ông mượn một chuyện nhỏ để đạt được mục đích của mình, nhìn rõ được Mountain. Có một điều cực kỳ chắc chắn, Mountain sau khi tỉnh lại từ trận đau đầu dữ dội đến mức hôn mê vài ngày đã không còn là gã võ phu Mountain trước kia nữa.

Điều này không khiến Tywin có chút bất an nào. Ông khác với Hiệp sĩ Kevan, nội tâm của Tywin vô cùng mạnh mẽ.

Tywin mười bảy tuổi đã bộc lộ tài năng quân sự hiếm thấy, hai mươi tuổi trở thành Thủ tướng của Bảy Vương quốc, dưới một người trên vạn người, cai trị vương quốc một cách ngay ngắn trật tự, một mạch suốt hai mươi năm. Ông chưa từng hoài nghi năng lực thống trị bằng bàn tay sắt của mình.

Trong số các danh tướng của Bảy Vương quốc, có hai vị tướng nổi tiếng nhất. Một người là Jon Connington bị lưu đày sang bên kia Lòng Chảo Hẹp; một người là Randyll Tarly dưới trướng nhà Tyrell ở vùng Reach phương nam. Bản lĩnh đánh trận của hai vị danh tướng quân sự này đều vượt xa chủ nhân của họ, nhưng chủ nhân của họ vẫn là chủ nhân của họ, và luôn luôn là như vậy.

Huống chi, Gregor về các mặt còn kém xa, hắn sau khi khai khiếu vẫn cần phải mài giũa và trưởng thành.

Dĩ nhiên, nếu Gregor không nghe lời, nhổ cỏ tận gốc là được. Khúc nhạc "Mưa rào xứ Castamere" vẫn luôn được hát vang khắp Bảy Vương quốc, và lan truyền sang tận các Thành bang Tự do bên kia Lòng Chảo Hẹp.

Gregor hoàn toàn yên tâm khi Jeyne nói ra câu "Vâng, thưa Công tước đại nhân". Với tính cách chịu thua cuộc và nói là làm của Công tước Tywin, Gregor biết việc duy nhất mình cần làm tiếp theo là giặt sạch chăn màn, trải sẵn giường chiếu, đợi mỹ nhân Jeyne ngoan ngoãn lên giường.

Gregor kẻ xuyên không đã cưới Jeyne Westerling - người đáng lẽ phải gả cho Robb Stark. Vậy thì khi Cuộc chiến Năm Vua bắt đầu, trận Huyết Hôn khiến nhà Stark thảm bại kia liệu có còn tồn tại nữa hay không?

Gregor không biết, hắn cũng chẳng quan tâm đến những chuyện căn bản không thể xác định trong tương lai. Mặc dù, con bướm kia đã dang rộng đôi cánh, vô tình vỗ nhẹ một cái vào không trung.

---❊ ❖ ❊---

Đêm. Phòng ngủ của Công tước Tywin.

"Công tước đại nhân, Bá tước Gawen cầu kiến." Đại Học sĩ Pycelle nói.

Bá tước Tywin đứng bên cửa sổ nhìn sang tháp đá đối diện. Tháp đá có bảy tầng, mang ý nghĩa tín ngưỡng Thất Diện Thần, trong tháp đèn đuốc sáng trưng, là nơi ở của các vị khách.

"Không gặp."

"Vâng, thưa đại nhân."

Học sĩ Pycelle nhẹ bước ra khỏi phòng ngủ của Công tước Tywin, khẽ đóng cửa lại. Ông ta đi xuống tổng cộng bảy bậc thềm. Số bảy tương ứng với tín ngưỡng Thất Diện Thần, là con số cát tường nhất trên đại lục Westeros.

Học sĩ Pycelle đầy vẻ áy náy nói với Bá tước Gawen đang đứng dưới bậc thềm: "Bá tước đại nhân, tôi rất lấy làm tiếc, Công tước Tywin đã nghỉ ngơi rồi."

"Đã ngủ rồi sao?"

"Vâng!"

"Ồ, thật là làm phiền ngài rồi Học sĩ, tôi rất xin lỗi, chúc ngủ ngon."

"Bá tước đại nhân, ngài có cần tôi chuyển lời của ngài tới Công tước đại nhân vào sáng sớm mai không? Nếu cần, bây giờ ngài có thể nói cho tôi biết ngài tìm Công tước đại nhân có việc gì?"

"... Ồ... tôi chỉ đến để chúc Công tước đại nhân ngủ ngon thôi."

"Thật sao?"

"Thật vậy!"

"Ồ, thế thì thật không khéo, đại nhân đã nghỉ ngơi rồi."

"Vâng, vâng vâng vâng!" Bá tước Gawen liên tục vâng dạ.

Đại Học sĩ Pycelle không tin Bá tước Gawen chỉ đến để chúc Công tước Tywin ngủ ngon, nhưng đối phương đã nói thế thì ông ta cũng tin thế.

Bá tước Gawen đến đây, thứ nhất là để cảm ơn, thứ hai là để mách tội về sự vô lễ của Gregor khi đón tiếp họ vào buổi chiều tối, thứ ba mới là chúc ngủ ngon.

Ông ta không ngờ Công tước Tywin lại nghỉ ngơi sớm như vậy.

---❊ ❖ ❊---

"Công tước đại nhân, Đại nhân Gregor cầu kiến."

"Bảo hắn vào."

"Vâng, thưa đại nhân."

Gregor bước lên bảy bậc thềm, đẩy cửa đi vào phòng ngủ của Công tước Tywin. Hắn liếc nhìn vị Đại Học sĩ bên cạnh, Công tước Tywin hiểu ý, gật đầu với vị học sĩ, học sĩ chúc ngủ ngon rồi nhẹ nhàng lui ra khỏi phòng.

"Có chuyện gì?"

"Đại nhân, ba ngày sau Jeyne sẽ trở thành dưỡng nữ của ngài, các quý tộc lớn nhỏ ở miền Tây đều sẽ đến chúc mừng, Jeyne sẽ nhận được rất nhiều lễ vật chúc mừng. Gần đây tôi có nuôi một đội kỵ binh gia tộc, đang rất thiếu tiền, tôi khẩn cầu ngài chia cho tôi một nửa lễ vật của Jeyne."

Tywin biết con chó dữ này không thể nói ra được chuyện gì tốt đẹp, nhưng ông quả thực không ngờ Gregor lại vô sỉ đến mức đưa tay đòi tiền như thế.

Sắc mặt Tywin lạnh lùng cứng đờ. Gregor so với trước kia còn mặt dày hơn, Gregor của ngày xưa dù sao còn chú trọng một chút vinh dự vô dụng nào đó.

"Jeyne quả thực sẽ nhận được rất nhiều lễ vật, nhưng lễ vật của nàng, nàng muốn cho ai, không muốn cho ai, đó là quyền lực của Jeyne. Ngươi muốn ta hạ lệnh bắt Jeyne chia cho ngươi một nửa lễ vật?"

"Tôi là chồng của nàng, có tư cách chia một nửa lễ vật. Nếu tôi không lấy, lễ vật của nàng sẽ bị Bá tước Gawen lấy đi hết sạch. Điều này rất không công bằng với tôi."

Ánh mắt sắc bén của Tywin chằm chằm nhìn Gregor, kẻ vô sỉ như Gregor không hề sợ hãi nhìn lại Tywin.

"Ngươi vẫn chưa phải là chồng của nàng."

Gregor nói: "Được rồi, tôi thừa nhận tạm thời vẫn chưa phải là chồng của Jeyne, vậy khẩn cầu Công tước đại nhân nể mặt tôi là con rể tương lai của ngài, nể công lao của muối tuyết, còi quân dụng và đũa, hãy cho tôi mượn một trăm đồng rồng vàng đi."

Một trăm đồng rồng vàng đã là một khoản tiền khổng lồ.

Gregor vốn dĩ luôn vô sỉ, hắn từng mượn tiền của Công tước Tywin, nhưng chưa từng trả một lần nào. Da mặt của hắn cũng vô cùng dày, mỗi lần mượn tiền đều không biết ngượng, cứ như thể đã trả hết nợ cũ mà hiên ngang đòi nợ mới vậy. Trước kia mượn tiền nhiều nhất không quá mười đồng rồng vàng, thế mà lần này lại đòi một trăm đồng.

Thế này thì quá đáng rồi!

"Phần thưởng cho công lao về muối tuyết, còi quân dụng và đũa của ngươi chính là Jeyne, đây là do tự ngươi kiên quyết yêu cầu. Ta sẽ nhận Jeyne làm dưỡng nữ rồi gả nàng cho ngươi, nhưng ta sẽ không cho ngươi thêm một đồng rồng vàng nào nữa."

"Ngài không cho tôi mượn tiền, vậy tôi chỉ có thể tự nghĩ cách thôi. Đến lúc đó vạn nhất có chút rắc rối nhỏ, tôi đã là con rể của ngài, ngài không thể vì tôi làm vấy bẩn vinh dự của ngài mà trừng phạt tôi. Tôi cần tiền để nuôi binh lính gia tộc, nuôi người vợ xuất thân từ đại quý tộc, và bảo vệ lãnh địa cùng thần dân của tôi. Chuyện dưỡng nữ Julie của tôi bị nhà Charlott cưỡng đoạt lên núi rồi bị cưỡng bức, tôi tuyệt đối không cho phép xảy ra một lần nữa." Gregor nói.

Tywin lập tức cảnh giác, những lời nói trước đó của con chó dữ này đều là cái cớ sao, đi một vòng lớn, lại nghĩ ra được biện pháp lừa bịp tống tiền gì rồi? Còn dám dùng giọng điệu vô lại nói chuyện với ông, nếu thực sự chỉ là rắc rối nhỏ, gã này đã tự mình giải quyết rồi.

Được thôi, để xem con chó dữ này còn có thể giở trò quỷ gì ra nữa!

Lòng hiếu thắng của Tywin nổi lên!

Tywin vô cùng hiếu thắng!

Cựu vương Aerys Targaryen năm xưa từng làm trái ý Tywin, ông đã dứt khoát từ chức Thủ tướng mà mình đã làm suốt hai mươi năm.

"Không được lừa gạt, không được ép mua ép bán, không được tống tiền, không được kinh doanh cho vay nặng lãi. Ta ủng hộ ngươi tự nghĩ cách kiếm tiền. Kinh thương, nhận việc thuê mướn, đi đến bến cảng Lannisport duy trì trật tự, làm cái gì cũng được. Vạn nhất có chuyện không suôn sẻ, tự ngươi giải quyết, nhưng tuyệt đối không được ảnh hưởng đến vinh dự của ta."

Gregor do dự, hắn trầm mặc một hồi lâu, nói: "Vâng, thưa đại nhân, Gregor ghi nhớ kỹ rồi."

Tywin đưa mắt nhìn Gregor bước ra ngoài, ông đã sớm quen với sự vô sỉ, vô lại, vô úy của Gregor, nhưng lần này, Gregor muốn làm cái gì?

Trong đôi mắt màu xanh lục nhạt lạnh lùng vô tình của Công tước Tywin, lộ ra ba phần cảnh giác, ba phần xem xét, ba phần sắt máu, một phần mong đợi.

Gregor bước ra khỏi phòng của Công tước Tywin rồi thở phào nhẹ nhõm, "tiếng chào hỏi" đã đánh xong, có được sự "ủng hộ" của Công tước đại nhân, vậy thì bắt đầu làm thôi.