Công tước Tywin chậm rãi nói: "Bá tước Orde, đội tuần tra thành phố của ông có bao nhiêu binh lính?"

Bá tước Orde hơi sững sờ.

Công tước Tywin nắm rõ tình hình binh lực của đội tuần tra thành phố trong lòng bàn tay, tại sao lại phải hỏi thừa như vậy?

Nhưng đã là Công tước Tywin hỏi, tự nhiên phải thành thật trả lời.

"Hai ngàn quân tuần tra, thưa Công tước đại nhân."

"Còn hải quân thì sao?"

"Hai ngàn hải quân."

"Nếu là thời chiến thì sao? Khi có chiến tranh, ông có thể huy động được bao nhiêu binh lực?"

"Bốn ngàn quân tuần tra, bốn ngàn hải quân."

"Ồ, vậy thì, Hiệp sĩ Gregor có bao nhiêu binh lực?"

Bá tước Orde lại sững sờ, lập tức nói: "Tám mươi sáu kỵ binh, thưa Công tước đại nhân."

"Nếu là thời chiến, Hiệp sĩ Gregor có thể huy động được bao nhiêu binh lực?"

"...Tám mươi sáu kỵ binh... thưa đại nhân..."

"Bá tước Orde, trên lãnh địa của ông, cả trong thành lẫn ngoài thành, tổng cộng có bao nhiêu hộ dân?"

"Mười một ngàn hộ, thưa đại nhân."

"Trên lãnh địa của Hiệp sĩ Gregor, tổng cộng có bao nhiêu hộ dân?"

"...Ba mươi hộ... thưa đại nhân..." Lưng của Bá tước Orde bắt đầu đẫm mồ hôi lạnh.

"Bá tước Orde, nếu tôi cần phải lo lắng, thì dường như nên lo lắng về ông nhiều hơn một chút."

Bá tước Orde há hốc mồm, không nói nên lời.

Ông ta tuyệt đối không ngờ Công tước lại nói ra những lời như vậy.

Rõ ràng vừa nãy Công tước đại nhân còn tán thưởng sự lo lắng của ông đối với Gregor, giờ đây lại đột ngột xoay chuyển câu chuyện, ý này là sao?

"Bá tước Orde, ông mang họ gì?"

"Lannister, thưa đại nhân."

"Vậy còn ta?"

"Cũng là Lannister ạ, thưa đại nhân." Bá tước Orde không dám ngồi nữa, người đã đứng bật dậy, cung kính nhưng sắc mặt không còn bình thản, mồ hôi trán tuôn ra không ngừng.

"Mối quan hệ chủ tớ giữa Lannister ở Lannisport và Lannister ở Casterly Rock đã có lịch sử bao nhiêu năm rồi?"

"Đã một ngàn năm rồi, thưa Công tước đại nhân."

"Đúng vậy, đã hơn một ngàn năm, vậy thì ông còn lo lắng điều gì nữa? Chúng ta mãi mãi là người một nhà, chúng ta đều là những Lannister cùng chung huyết thống. Ta có thể nghi ngờ bất cứ ai ở miền Tây, nhưng sẽ không bao giờ nghi ngờ Bá tước Orde, bởi vì chúng ta đều là người nhà Lannister."

Tâm trạng hoảng loạn của Bá tước Orde lại một lần nữa được trấn an mạnh mẽ.

Ông ta cười gượng, nhưng trái tim đã hoàn toàn trút được gánh nặng.

Đúng vậy, mối quan hệ chủ tớ nghìn năm của nhà Lannister chưa bao giờ thay đổi, điều này không còn gói gọn trong từ "trung thành" nữa, đây chính là tình thân máu mủ ruột rà, là sợi dây huyết thống không cần phải nghi ngờ. Cho nên câu nói "Bá tước Orde, nếu tôi cần phải lo lắng, thì dường như nên lo lắng về ông nhiều hơn một chút" của Công tước Tywin vừa rồi chẳng qua chỉ là lời nói đùa của ngài mà thôi.

Bá tước Orde tự trách mình đã suy nghĩ quá nhiều.

Khắp miền Tây, thật sự không thể tìm ra mối liên kết huyết thống nào bền chặt hơn giữa Lannister ở Lannisport và Lannister ở Casterly Rock. Máu chảy ruột mềm, chủ tớ nghìn năm, không cần bất cứ thứ gì khác để chứng minh.

"Hai vị Bá tước, tám mươi sáu kỵ binh và ba mươi hộ dân của Gregor thật sự không cần phải quá lo lắng; ba vị Học sĩ, so với hàng ngàn Học sĩ và vô số phát minh công nghệ cùng thành tựu nghiên cứu tri thức của Citadel, chút phát minh này của Gregor thực sự không đáng kể. Ta không muốn sự nghi kỵ của mọi người đối với Gregor ảnh hưởng đến lòng trung thành của hắn. Đối với Gregor, trong lòng ta đã có chừng mực, có đề phòng, có phân tích và cũng có phán đoán."

Ba vị Học sĩ và hai vị Bá tước đều cung kính lắng nghe lời Công tước Tywin.

Hiệp sĩ Kevan vốn cũng là một người thông minh tài năng, nhưng lại cam tâm tình nguyện làm cái bóng và lá xanh cho Tywin, chính là xuất phát từ sự ngưỡng mộ đối với sự lạnh lùng tàn nhẫn và tài năng vượt trội của Tywin. Bất kỳ vấn đề gai góc và cục diện phức tạp nào, khi vào tay Tywin, đều trở thành những chuyện vô cùng đơn giản.

Năm hai mươi tuổi, Tywin được Vua Aerys Targaryen bổ nhiệm làm Thủ tướng bảy vương quốc, làm suốt hai mươi năm, ngài chính là vị vua không ngai. Bảy vương quốc đều công nhận ngài mới là vị vua thực sự, là vị vua thực thụ ẩn mình sau lưng Vua Aerys.

Nếu Vua Aerys không chọc giận Tywin, Tywin cũng sẽ không từ chức Thủ tướng. Nếu Vua Aerys không sỉ nhục Tywin, Tywin cũng sẽ không khoanh tay đứng nhìn, để quân đội phe hoàng gia và quân phản loạn đánh nhau sống chết. Cuối cùng, Tywin đảo chính theo phe phản loạn, tự tay chiếm lấy thành King's Landing, tàn nhẫn tiêu diệt vương triều Targaryen.

Đối với Tywin, người em trai Kevan luôn tâm phục khẩu phục. Ông đã đánh mất cái tôi, cam tâm tình nguyện trở thành cái bóng của Tywin, cũng giống như sự trung thành tuyệt đối của gã Polliver thần kinh đối với Ngọn Núi.

"Những lời chúng ta nói hôm nay, ta không muốn bất cứ ai truyền ra ngoài. Tuyệt đối không được để Gregor nghe thấy dù chỉ một chữ. Những lợi ích hắn có thể mang lại cho miền Tây, ta đều cần. Nhưng nếu cuộc trò chuyện hôm nay bị lộ ra ngoài, nó sẽ ảnh hưởng đến nhiệt huyết phát minh và lòng trung thành của hắn đối với Casterly Rock."

Ánh mắt Công tước Tywin chậm rãi quét qua hai vị Bá tước và ba vị Học sĩ, mọi người đều vội vàng gật đầu, tỏ ý nhất định sẽ giữ bí mật nghiêm ngặt, không tiết lộ dù chỉ một chữ ra bên ngoài.

Thực ra, dù có cho Bá tước Orde ra ngoài nói, ông ta cũng không dám.

Nếu Gregor biết được, việc bị hắn bẻ gãy hai chân vẫn còn là nhẹ.

Chính vì sợ bị Gregor biết, Bá tước Orde mới chọn địa điểm tại lâu đài của Bá tước Kevan để đảm bảo vạn vô nhất thất.

"Chó dù ác đến đâu cũng vẫn là chó, chó dữ cần là khúc xương thịt, không phải cây gậy mang theo đinh. Sự nghi kỵ của chúng ta đối với hắn hôm nay, nếu bị hắn biết được, đó chính là một cây gậy mang theo đinh. Kẻ nào làm lộ cuộc trò chuyện hôm nay, ta nhất định sẽ khiến kẻ đó hối hận vì đã đến thế giới này."

Hai vị Bá tước và ba vị Học sĩ đều rùng mình một cái.

Công tước Tywin chậm rãi đứng dậy: "Bá tước Orde, ông rất trung thành với Casterly Rock, trong lòng ta luôn biết rõ."

"Cảm ơn Công tước đại nhân." Bá tước Orde vội vàng cảm tạ.

Ánh mắt Công tước Tywin cuối cùng dừng lại trên người Kevan. Ngài nhìn chằm chằm Kevan với ánh mắt đầy ẩn ý một lúc lâu, cho đến khi Kevan hiểu được hàm ý trong ánh mắt ấy, ngài mới thu hồi tầm mắt, cũng không chào hỏi Hiệp sĩ hay Học sĩ, nhấc chân bước đi.

Học sĩ Hally vội vàng đuổi theo.

Kevan từ khi Tywin mười bảy tuổi đã cam tâm tình nguyện dốc lòng theo đuổi anh trai mình, ông thấu hiểu tâm tư của anh trai Tywin như thể có tài năng bẩm sinh. Ông đã hiểu hàm ý trong ánh mắt của anh trai Tywin, một tầng ý nghĩa khiến lòng ông lạnh toát, lần đầu tiên cảm nhận được sự khủng hoảng sâu sắc đối với miền Tây.

Loại khủng hoảng này là điều ông chưa từng nghĩ tới trước đây, vì thế ông cảm thấy xấu hổ, cũng vì thế mà cảm thấy toàn thân lạnh lẽo.

Mà tầng ý nghĩa thứ hai trong ánh mắt ấy, chính là Tywin trách cứ tầm nhìn của ông quá hạn hẹp, cục diện trong lòng quá nhỏ bé. Dù có cho ông một vùng đất, Kevan cũng không thể trở thành một vị Công tước có thể quản lý các đại quý tộc, chỉ có thể trở thành một Bá tước của một thành phố, trình độ cũng chỉ ngang hàng với những người như Orde Lannister mà thôi.

Điều này khiến mặt Kevan nóng bừng, như thể vừa bị Công tước Tywin tát một cái.