Gia tộc Clegane có sức ăn kinh người, gấp mấy lần người thường. Một bàn đầy ắp thức ăn gồm thịt, bánh mì, rau xanh, điểm tâm và canh thịt xông khói, cộng thêm loại rượu vang danh tiếng nhất từ đảo Arbor, đều bị hắn trút cả vào bụng.

Riêng mật ong dùng để phết bánh mì đã bị hắn ăn sạch bốn lọ thủy tinh. Dù lọ không lớn, nhưng ngay cả chính bá tước cũng phải mất hơn bảy ngày mới dùng hết một lọ. Mật ong vàng óng vốn có thể ăn trực tiếp, nhưng Gregor không coi nó là gia vị, mà xem như một món điểm tâm.

Thế giới này nhiều thứ còn nguyên sơ, thô kệch và lạc hậu, nhưng cũng có những điều tuyệt vời. Bầu trời, mặt đất và nước đều vô cùng trong trẻo, không phải lo lắng về bụi mù. Rau củ và thịt thà đều là thượng phẩm. Mật ong ở đây tuyệt đối là hàng nguyên chất, không phụ gia, không pha tạp, lại đang được ăn đồ của nhà bá tước nên Gregor cứ thế thoải mái mà thưởng thức cho thỏa thuê.

Bá tước Od nhận ra Gregor uống ít rượu hơn hẳn. Dù hắn vẫn uống nhưng tần suất không cao. Thấy Gregor không còn uống rượu như uống nước, lòng bá tước ngược lại cảm thấy an tâm hơn. Ông sợ vị hiệp sĩ Gregor này say rượu rồi gây chuyện. Con chó dữ này, đánh không được, mắng không xong, chỉ có thể bồi cười, cung kính đón đưa, cầu cho mọi chuyện bình an vô sự.

Chẳng bao lâu nữa, ông sẽ là con rể của Tywin Lannister, mối quan hệ với Casterly Rock xét ra chỉ đứng sau huyết thống. Gần đây ông lại được Tywin trọng dụng gấp bội, trong mắt bá tước Od, Gregor thực tế đã chẳng khác nào người nhà của Tywin Lannister.

Bá tước Od cũng là một người họ Lannister, tuy chỉ là chi nhánh, nhưng Lannisport của ông cũng chỉ cần Tywin buông một câu là có thể bị tước đoạt. Ai có thể đắc tội, ai không thể chạm vào, trong lòng bá tước Od hiểu rất rõ.

Cuối cùng, việc tiếp đãi "Ngọn Núi" ăn cơm cũng trôi qua mà không xảy ra chuyện gì, bá tước Od thầm thở phào nhẹ nhõm. Ông lén nhìn Ngọn Núi, khi đã no nê, ánh mắt hắn không còn sát khí, vẻ hồng hào trên mặt cũng không phải do rượu, mà là vì hắn ăn quá hào sảng và nhiệt tình. Điều này khiến bá tước vô cùng yên tâm. Ông thích một Ngọn Núi "văn minh" như thế này.

Bá tước Od là một hiệp sĩ có tu dưỡng. Một Ngọn Núi thô bỉ là người mà ông luôn kính sợ nhưng nhất định phải giữ khoảng cách. Thấy Ngọn Núi ăn no mà không ợ hơi, không trợn mắt, không chửi bậy, ông cảm thấy dễ chịu hơn nhiều.

Ánh sáng che chở của Thất Diện Thần thật kỳ diệu. Bá tước Od có đức tin tuyệt đối vào Thất Diện Thần, cũng giống như các quý tộc khác ở miền Tây.

"Hiệp sĩ, ngài có muốn dạo quanh hoa viên không? Tôi có trồng mấy cây dâu tằm cao lớn được chuyển từ bên kia eo biển Hẹp về, đây là thứ tôi bỏ ra số tiền lớn mới có được. Chúng hoàn toàn khác với dâu tằm bản địa của chúng ta, trên cành đã treo đầy quả, đẹp như những viên ngọc tím vậy, ngài có muốn xem qua không?" Bá tước hào hứng mời mọc.

Ở đại lục Westeros cũng có dâu tằm, nhưng thân thấp lùn và lá nhỏ đến đáng thương, rẻ rúng như cỏ dại, không thể nuôi tằm. Đại lục cũng không có lụa là, tất cả đều đến từ phương Đông, nhập khẩu từ thành bang thương mại tự do Pentos bên kia eo biển Hẹp, tạo thành một "con đường tơ lụa" trên biển.

"Dâu tằm?" Mắt Gregor sáng lên một chút, nhưng ngay lập tức trở lại bình thản.

Được thôi, quê cũ của hắn trước khi xuyên không chính là vùng đất của dâu tằm. Trồng dâu nuôi tằm là kỹ năng mà nhà nhà đều thông thạo. Ở đại lục Essos phía Đông có rất nhiều quốc gia nuôi tằm lớn, lụa là là đặc sản của họ, giá cả đắt đỏ và luôn cung không đủ cầu tại Westeros. Việc nuôi tằm, dệt vải, sản xuất lụa và may mặc ở đại lục Essos đã là một chuỗi kinh doanh hoàn thiện.

Thứ "dâu tằm giá trên trời từ phương Đông" mà bá tước Od coi như báu vật, trong mắt Gregor chẳng có chút hấp dẫn nào. Hắn vốn lớn lên trên những gốc dâu từ thuở còn là một đứa nhóc.

Dâu tằm! Nếu tiến thêm một bước, phát triển nghề trồng dâu nuôi tằm rồi làm dệt may? Mở ra một con đường tơ lụa khác? Thôi bỏ đi, đừng tưởng dân kỹ thuật là vạn năng vô địch. Trồng dâu thì không thành vấn đề, nuôi tằm cũng tạm ổn, nhưng dệt may thì kiếp trước Gregor chưa từng chạm vào. Trong điều kiện nông nghiệp thế này mà ép buộc tạo ra một ngành dệt may, nói thật, về kỹ thuật hắn hoàn toàn mù tịt.

Tuy nhiên, là kẻ từng đọc qua vài cuốn sách lịch sử, hắn biết trong lịch sử từng có một bậc thầy, dễ dàng học được toàn bộ ngành dệt may đang thịnh hành của nước khác rồi nhanh chóng vượt mặt. Phương pháp đó vô cùng tuyệt diệu, chỉ cần lấy ra từ trong đầu là dùng được ngay. Trong những mùa tốt đẹp như mùa Hè Dài, chỉ cần một năm, miền Tây có thể trở thành quốc gia nuôi tằm nhỏ, hai năm có thể trở thành cường quốc, lụa là cung không đủ cầu trên khắp đại lục sẽ xuất hiện tại miền Tây.

Thế nhưng, Gregor vẫn không động đậy trước lời mời nhiệt tình của bá tước, hắn cũng chẳng có tâm trí đâu mà đi làm ngành dệt may. Cơm phải ăn từng miếng, đường phải đi từng bước. Bây giờ làm cái ngành dệt may chết tiệt gì chứ, lười không muốn làm.

Bá tước Od hào hứng mời Gregor đi nếm thử quả dâu, chiêm ngưỡng cây dâu phương Đông của mình, nhưng Gregor chỉ liếc nhìn bá tước một cái rồi nhắm mắt lại. Hắn ăn quá nhiều, ợ một tiếng rồi nghỉ ngơi cho tiêu bớt.

Sự thô bỉ cộng thêm vẻ ngạo mạn tuyệt đối của Ngọn Núi khiến bá tước Od vô cùng xấu hổ. Quả nhiên vẫn là Ngọn Núi ngang ngược trước kia, đối mặt với lời mời của ông, không đi thì thôi, ngay cả một câu trả lời cũng không có, chỉ liếc mắt một cái coi như hồi đáp, thật là vô lễ.

Xét về tước vị, bá tước cao hơn Gregor. Nhưng trước mặt Gregor, mọi tước vị đẳng cấp đều là rác rưởi. Đẳng cấp địa vị của hai người dường như đã bị đảo ngược.

Bá tước Od quyết định đề xuất một chủ đề khác có thể khơi dậy hứng thú của Gregor, hiếm khi hôm nay Gregor "văn minh" như vậy, cơ hội khó gặp, kết thân được với hắn cũng là cách lấy lòng Công tước Tywin. Bá tước Od đang cố gắng thực hiện chính sách lấy "gỗ" thay "sắt" của Công tước Tywin, nếu có thể được Gregor vô tình "buột miệng" nói một câu trước mặt Tywin, đó sẽ là điều rất có lợi.

"Hiệp sĩ, tôi mới mua được hai thanh kiếm tốt từ Vương Đô, đều mua tại cửa hàng vũ khí của bậc thầy Tobho Mott, ngài có muốn xem qua không? Nếu ngài thích, tôi sẽ tặng ngài một thanh, dù không hợp với ngài nhưng có thể ban thưởng cho thuộc hạ lập công. Kiếm của bậc thầy Tobho Mott đúng là cực phẩm, tôi cũng phải xếp hàng chờ đợi hơn nửa năm mới lấy được hai thanh, giá không hề rẻ đâu!" Bá tước Od biết Ngọn Núi thích kiếm, đặc biệt là vũ khí của bậc thầy Tobho Mott, hy vọng điều này sẽ đánh trúng điểm yếu của hắn.

Bậc thầy Tobho Mott? Lần này Gregor thậm chí không buồn mở mắt, chỉ hừ một tiếng trong mũi coi như trả lời. Tobho Mott đã ở Clegane rồi, Ngọn Núi không thiếu vũ khí thực sự tốt từ các bậc thầy, chứ không phải loại vũ khí thương mại này. Sau này cứ để bá tước lặn lội đến Clegane cầu xin Ngọn Núi lấy giáp tốt, mũ giáp tốt và kiếm tốt thì có.

Gã học việc thợ rèn cứng đầu Gendry đó đúng là một người trung thực, chỉ cần đưa cho hắn búa, quặng sắt và lò rèn, hắn liền hăng hái làm việc như thể đã quên mất mình bị Ngọn Núi bắt về. Có sắt để rèn, lòng hắn liền kiên định. Ngọn Núi còn hứa với hắn một tháng một đồng rồng vàng, điều mà ở chỗ sư phụ hắn là chuyện không tưởng, ngay cả nghĩ cũng không dám.

Mười mấy ngày nay, Gendry đã làm việc với đầy nhiệt huyết tại lò rèn trên lãnh địa Clegane, Ngọn Núi thậm chí đã bắt đầu cân nhắc tìm học việc cho hắn. Một thợ rèn giỏi mang dòng máu vương thất! Còn về bậc thầy Tobho Mott, ông ta còn vào vai nhanh hơn cả Gendry, hiện là tổng quản lò rèn và máy móc làm mì, kiêm luôn chức vụ sự vụ quan. Một tuần trước, Ngọn Núi hứa rằng chỉ cần Tobho đồng ý đón vợ con đến, đồng thời tuyên thệ trung thành với Ngọn Núi tại Thánh đường, sẽ cân nhắc ban cho ông ta danh hiệu hiệp sĩ.

Tobho Mott thậm chí không cần giả vờ suy nghĩ, đồng ý ngay tắp lự. Chẳng bao lâu nữa, cả nhà Tobho Mott sẽ được đoàn tụ ấm êm tại làng Clegane. Vụ bắt cóc ở Vương Đô ư? Hoàn toàn không tồn tại nhé!

Đối với danh hiệu hiệp sĩ còn quý hơn cả mạng sống, nếu có nhân tài tuyệt vời, Ngọn Núi sẵn sàng "bán sỉ". Ví dụ như Gendry ngày càng nghe lời, Ngọn Núi không chỉ cân nhắc ban danh hiệu hiệp sĩ, mà còn định ban cho hắn họ: Clegane.

Ngọn Núi nhắm mắt phát ra tiếng ngáy, đối mặt với sự thô bỉ của hắn, bá tước Od cười gượng một tiếng rồi tự rút lui.

Một canh giờ sau, tiếng bước chân hỗn loạn từ hoa viên chạy về phía Ngọn Núi. Có lẽ vì làm quá nhiều chuyện đẫm máu nên ngay cả trong giấc ngủ, sự cảnh giác của Ngọn Núi vẫn cực kỳ cao, như bản năng của loài thú. Ngọn Núi mở mắt ra, nhìn thấy mấy tên bách phu trưởng mặt mũi bầm dập và vài gã thuộc hạ hung hãn như sói hổ của mình. Dẫn đầu là kẻ đao phủ ra tay tàn độc nhất: Dunsen Clegane. Phong cách gần đây của tên này ngày càng giống Polliver, đây không phải là dấu hiệu tốt.

"Đại nhân, rất cảm ơn sự thông cảm của mấy vị huynh đệ bách phu trưởng, mọi chuyện đã xong xuôi." Dunsen cung kính trước mặt Gregor, như một học sinh tiểu học nghiêm túc đối diện với chủ nhiệm lớp.

"Đều xong rồi?"

"Vâng, thưa đại nhân, đều xong cả rồi."

"Được, chúng ta trở về."

"Đại nhân, không cần cáo từ bá tước Od một tiếng sao?"

"Không cần!"

Cảm ơn: Gudu De Shanxing, Bookfriend 20170611134150579, badfox, ba vị độc giả đã ủng hộ, cảm ơn.