Hội nghị chính sự tại Ngai Sắt kết thúc, mọi người lần lượt rời khỏi đại sảnh, chỉ có "Ngón Út" Petyr Baelish là không đứng dậy.

Đợi đến khi tất cả đã đi hết, Petyr mới chậm rãi đứng dậy. Hắn thong thả dạo bước tới trước Ngai Sắt, ngước nhìn chiếc ngai vàng dữ tợn đặt trên đài cao bảy bậc.

"Đang nghĩ gì thế?" Một giọng nói ngọt ngào quyến rũ mang theo ý cười vang lên.

Âm thanh nũng nịu ấy tạo nên những tiếng vang nhàn nhạt trong đại sảnh vắng lặng.

Petyr chậm rãi quay đầu, nhìn "Nhện Chúa" Varys đang từ từ bước ra sau cây cột lớn trong đại sảnh.

Varys chắp hai tay trong ống tay áo rộng thùng thình, gương mặt béo mầm được phủ một lớp phấn thơm, đỉnh đầu cạo trọc láng bóng.

"Ta đang nghĩ, tại sao đại nhân Renly không trải một tấm thảm da thú lên Ngai Sắt. Nhìn ngài ấy ngồi trên đó vặn vẹo khó chịu, ta cũng cảm thấy khó chịu lây." Petyr đứng thẳng lưng, thần thái điềm tĩnh.

Varys mỉm cười, người còn chưa đến gần Petyr, mùi hương đã thoảng qua trước.

Việc xức dầu thoa phấn là đặc điểm nhận dạng của Varys, những loại hương liệu mà quý tộc nữ giới nên có thì hắn đều không thiếu thứ gì, hơn nữa còn là loại cao cấp nhất. Hắn còn mắc chứng sạch sẽ.

"Ngai Sắt truyền thừa hai trăm chín mươi tám năm nay, chưa từng có tiền lệ trải thảm da thú." Varys tươi cười tiến lại gần Petyr.

"Ồ, vậy sao? Dù là da sư tử, da sói, da linh miêu hay da hươu, chỉ cần trải lên là bảo đảm ngồi thoải mái ngay. Ồ, da hươu thì có thể miễn, dù sao hươu đực cũng là gia huy của nhà Baratheon. Dùng da báo hoặc da linh miêu đi, như vậy sẽ không phạm vào kiêng kỵ của ai cả." Petyr lộ ra nụ cười tinh quái.

Varys cười khì khì: "Đợi khi vua Robert trở về, ngươi cứ đề nghị vua Robert dùng da gấu hoặc da lợn rừng là tốt nhất."

"Đúng vậy!" Petyr lộ vẻ chợt hiểu ra, "Nhà vua thích đi săn, không biết đã giết bao nhiêu con gấu và lợn rừng, dùng da của chúng vừa khiến nhà vua ngồi thoải mái, vừa làm nổi bật sự dũng mãnh của ngài."

"Nhà Mormont ở phương Bắc là gấu, nhà Crakehall ở phương Tây là lợn. Nếu trên Ngai Sắt của nhà vua trải da gấu hoặc da lợn, không biết hai gia tộc lớn này sẽ nghĩ thế nào đây." Varys nói bằng giọng cười không bằng lòng.

"Họ chắc chắn sẽ cảm thấy vô cùng vinh dự." Khóe miệng Petyr lộ ra vẻ tinh quái đặc trưng.

Varys chằm chằm nhìn khóe miệng Petyr: "Đại nhân, khóe miệng ngài trông như bị người ta tát vào mặt vậy?"

Nụ cười trên mặt Petyr biến mất, hắn nghiêm giọng: "Con điếm nhà quê mới tới không biết nặng nhẹ, về phải dạy dỗ lại cho tử tế." Hắn đột nhiên hạ thấp giọng, "Không biết đại nhân bao năm nay chưa từng gần gũi đàn bà, đã vượt qua những đêm dài đằng đẵng như thế nào?"

Thời thơ ấu, Varys đã bị một phù thủy cắt bỏ bộ phận sinh dục, trở thành một thái giám. Petyr lấy khiếm khuyết sinh lý của Varys ra để giễu cợt, tâm địa cực kỳ độc ác.

Bản thân Varys cũng rất kiêng kỵ việc người khác nhắc đến chuyện này.

Thế nhưng Petyr lại cố tình nhắc tới, mà còn là ngay trước mặt Varys.

Varys nhún vai, cúi đầu nhìn xuống giữa hai chân mình, cau mày: "Cảm giác ban đêm quả thực rất khó chịu, nhưng may thay không bị một gã to xác thần kinh nào đó đấm sưng mặt vỡ môi, tính ra cũng coi như khá ổn."

Sắc mặt Petyr hơi thay đổi.

"Ngọn Núi (The Mountain) ở phương Tây đến Vương Đô tìm đại nhân để bàn về hạn mức và cấp bậc của số quặng vàng sắp nộp lên, xem ra gã đã mang lại cho đại nhân không ít lợi lộc." Varys nhìn vết thương nhàn nhạt trên khóe miệng Petyr đã gần lành hẳn, "Đại nhân, ta nghe nói dùng kim thép châm thủng đầu ngón tay rồi lấy máu bằng bình thủy tinh, đó thường là thủ đoạn mà phù thủy mới dùng thôi."

Thần sắc Petyr chấn động.

Hắn vẫn luôn suy nghĩ tại sao "Ngọn Núi" lại dùng bình thủy tinh lấy máu của hắn, về hành động kỳ lạ đó của Ngọn Núi, hắn vẫn chưa thể hiểu rõ.

"Chuyện đêm hôm đó, những chú chim nhỏ của ngươi đều nhìn thấy cả?" Petyr gượng cười. Hắn dùng tay vuốt lại dải ruy băng rủ trên vai phải, chỉnh lại gia huy tự tạo trên ngực áo – một con chim nhại bằng bạc.

"Đoàn người của Ngọn Núi tuy không dùng người rót rượu, nhưng trong các quán trọ tửu điếm thì làm sao thiếu được người hầu rượu." Varys cười nói.

"Ồ, vậy còn vụ án mạng trên phố Flea Bottom thì sao?" Petyr nhìn Varys đầy ẩn ý.

"Polliver đã giết gã Yego xui xẻo." Varys nói một cách thản nhiên. Việc giết một người, qua miệng hắn nói ra, nhẹ nhàng tựa như bóp chết một con ruồi hay dẫm chết một con kiến.

"Ta nghe nói Polliver còn dùng xe ngựa chở theo sư phụ Butz, không biết có phải thật không?" Petyr tiếp tục dò hỏi.

"Đại nhân, ở Casterly Rock có thiếu thợ rèn giỏi không?" Varys đột ngột hỏi.

Petyr không hiểu sao Varys lại đột nhiên nói câu này, hắn cân nhắc một lát rồi đáp: "Không thiếu!"

"Vậy thì lạ thật." Varys cau mày.

Nếu Casterly Rock thiếu thợ rèn giỏi, Ngọn Núi bắt cóc đại sư Tobho Mott đi thì có lý do chính đáng, Varys không tin Ngọn Núi bắt thợ rèn là vì chính mình, chắc chắn là vì Casterly Rock. Ngọn Núi chỉ là một kẻ thô lỗ, ăn no xong chỉ nghĩ đến việc đi đâu đánh bạc hoặc cưỡng hiếp một phụ nữ bình dân nào đó có chút nhan sắc.

"Có gì mà lạ?"

"Không có gì. Thợ rèn giỏi mà, có thêm một người tất nhiên là tốt hơn." Varys tự tìm cho mình một lý do tạm chấp nhận được.

"Thợ rèn giỏi nào cơ?" Petyr dùng giọng điệu thờ ơ, nhưng trong ánh mắt lại không giấu nổi vẻ suy tư.

Varys lại đổi chủ đề, Petyr nhận ra cách nói chuyện của Varys rất nhảy vọt: "Đại nhân, Ngọn Núi vì lý do gì mà bắt đi một sư phụ già như Butz đã bị xưởng đúc tiền đuổi việc chứ? Gã cần lão Butz làm gì? Hầu rượu hay hầu ngủ?"

"Ngọn Núi không cần Butz." Petyr nói, "Gã chỉ cần đàn bà, rượu, sữa thuốc phiện, cùng với chém giết và bạo lực."

"Ừm hừ, đại nhân nói trúng tim đen đấy!" Varys mỉm cười, giơ tay vỗ nhẹ lên vai Petyr, "Món quà của Ngọn Núi không phải ai cũng chịu nổi đâu, đại nhân, đi thôi." Varys bước chân rời đi, "Bên cạnh nhà vua toàn là người nhà Lannister, ta thấy ngươi và ta nên bớt lo chuyện bao đồng thì hơn."

Quyền kiểm soát tài chính quốc gia và quyền đúc tiền đều nằm trong tay Petyr, nếu Tywin ở phương Tây bắt Butz đi để làm gì đó, người phải chịu trách nhiệm truy tra sự thật chính là Petyr.

Tuy nhiên, lời của Varys cũng rất rõ ràng, nếu Petyr dám truy tra, Tywin sai Ngọn Núi gửi quà tới, e là không ai chịu nổi. Nhưng nếu Petyr làm căng, trên đầu hắn còn có vua Robert cơ mà! Thế nhưng, Varys nhắc nhở Petyr rằng, bên cạnh nhà vua toàn là người nhà Lannister!

Bên cạnh nhà vua, dù là người rót rượu, người hầu ngủ, người đứng gác, hay người dắt ngựa khi đi xa, tất cả đều là người nhà Lannister.

Petyr nhìn Varys chậm rãi bước về phía cửa đại sảnh, hắn cười nói: "Đại nhân, ngươi nói cho ta những điều này, là vì sao?"

Varys dừng lại, chậm rãi xoay người: "Đại nhân, có những việc, ngươi có thể mặc kệ không hỏi không làm, nhưng trong lòng không thể không rõ. Ngươi và ta cùng là trọng thần trong triều, ta biết được điều gì, chưa bao giờ dám giấu diếm đại nhân. Ta hy vọng đại nhân cũng có thể thẳng thắn như vậy với ta." Varys lại liếc nhìn xuống giữa hai chân mình, nơi đó trống rỗng, không có "vốn liếng" gì cả, "Đại nhân, từ nay về sau đừng cười ta là thái giám nữa, lời của ngươi làm ta cảm thấy bị nhục nhã, ta rất đau lòng."

Petyr cứng họng, cuối cùng gượng cười: "Vâng, đại nhân, ta sai rồi."

Varys khẽ mỉm cười, chắp tay rời đi.

Hai con cáo già tự làm tổn thương lẫn nhau, môi thương lưỡi kiếm, chẳng khác nào kiếm khách quyết đấu, trong ánh đao bóng kiếm, Varys cao tay hơn một bậc, ép Petyr phải xin lỗi, đồng thời khiến Petyr sinh lòng kiêng dè đối với mình.

Năng lực hệ thống tình báo của "Nhện Chúa" không phải thứ mà Petyr có thể chống lại. Varys đã phô diễn sức mạnh một chút, cảnh cáo kẻ "nhìn Ngai Sắt mà nói nên trải thảm da thú" như Petyr.

Cùng lúc đó, Ngọn Núi đang phi ngựa trên Đại lộ Vàng chẳng hề mảy may bận tâm đến cuộc "chồn tranh sói đấu" tại đại sảnh Vương Đô. Gã làm những việc này, gã biết không thể giấu được Nhện Chúa ở Vương Đô, dấu vết quá rõ ràng. Nhưng gã cũng đã "đánh trống lảng" xin ý kiến Tywin từ trước rồi.

Gã là thanh kiếm giết người sắc bén nhất, Tywin cần thanh kiếm này, và gã cũng cần Tywin tạm thời "đứng mũi chịu sào" cho mình.

Một "vụ bắt cóc tại Vương Đô" của Ngọn Núi, dù không thể giấu nổi mắt của Hội đồng Tiểu Vương quốc, đã được hai kẻ thông minh tuyệt đỉnh tự tìm ra đề bài và giải đáp một cách nhẹ nhàng.

Chỉ là họ không biết rằng, đáp án mà Varys suy xét kỹ lưỡng cho là hoàn toàn chính xác, lần này lại là một đáp án sai lầm.