Bốn thùng rượu Arbor được khênh vào phòng ăn.

Người đầu bếp duy nhất và người hầu việc nhà duy nhất trong pháo đài đều nghe tin mà tìm tới.

Mọi người mở nắp niêm phong của thùng gỗ, một luồng hương rượu nồng nàn lập tức xộc vào mũi. Nước rượu trong vắt nhìn thấu đáy, có màu vàng sáng, trông giống như một hũ vàng lỏng trong suốt.

Raff Miệng Ngọt đậy nắp lại, nói: "Ngài Gregor vẫn chưa tới, ly rượu đầu tiên phải để đại nhân nếm thử trước."

"Đúng thế, Hiệp sĩ!" Polliver rất ngưỡng mộ việc Raff Miệng Ngọt đã trở thành hiệp sĩ, gã không ngừng nuốt nước bọt.

Học sĩ Hally lắc đầu gù gù nói: "Rượu Arbor sắc vàng phải dùng ly gỗ để đựng. Ta từng nghe Đại học sĩ Porter nói qua, cách uống cầu kỳ nhất là dùng ly gỗ được đẽo từ chính thân cây nho vàng để uống, như vậy mới giữ được hương vị đặc trưng và thơm ngon nhất. Rượu Arbor sắc đỏ thì dùng ly thủy tinh cũng không vấn đề gì, chỉ riêng rượu sắc vàng, nếu muốn chú trọng hương vị thuần khiết thì bắt buộc phải dùng ly gỗ."

"Không có ly gỗ!" Raff Miệng Ngọt nói.

"Có cần phải lắc nhẹ một chút trước không?" Dunsen hỏi Học sĩ Hally.

"Phải, lắc một chút trước. Chất rượu thật mỹ vị, cứ như mật ong vàng óng." Học sĩ Hally không tiếc lời khen ngợi.

Dưới đáy thùng gỗ tròn có ba nút gỗ nhỏ được sắp xếp theo thứ tự từ cao xuống thấp, chỉ cần xoay nút gỗ là rượu sẽ chảy ra. Thiết kế các nút gỗ cao thấp không đều là do liên quan đến áp suất của rượu. Nếu xoay nút gỗ dưới cùng trước, rượu sẽ chảy ra rất gấp, có khả năng sẽ bắn tung tóe. Uống rượu theo thứ tự các nút gỗ thì rượu sẽ chảy ra rất êm dịu, không lo bị bắn ra ngoài.

Cũng chỉ có rượu thượng hạng của vùng Arbor mới có thiết kế ba nút gỗ này, thùng rượu ở những nơi khác đều chỉ có một nút gỗ.

---❊ ❖ ❊---

Ngoài sân.

Alan Sarwyck khẽ cúi người chào Gregor: "Ngài Gregor, xin mời thưởng thức mỹ tửu, chúng tôi phải ra về rồi."

"Yardo Sarwyck đã đi rồi." Gregor nói.

Yardo Sarwyck vừa ra khỏi sân liền nhảy lên lưng ngựa, ngay sau đó tiếng vó ngựa vang lên, một nhóm kỵ binh vây quanh gã và nhanh chóng rời khỏi thành Clegane.

"Đúng vậy thưa đại nhân, Hiệp sĩ Yardo đã đi rồi, chúng tôi cũng nên đi thôi, tạm biệt!" Alan Sarwyck quay người định đi. Bốn hộ vệ khênh rượu bên cạnh gã lập tức bước theo.

"Ngươi không được đi, Alan!" Gregor thản nhiên nói. Tay hắn đã đặt lên chuôi thanh đại kiếm.

Hắn không nói 'xin Alan dừng bước', mà nói là 'ngươi không được đi', giọng điệu mang tính khẳng định, giống như đang ra mệnh lệnh. Gregor từ trước đến nay luôn vô cùng mạnh mẽ.

Alan Sarwyck đứng khựng lại, quay đầu: "Ngài Gregor, ngài còn có chỉ thị gì nữa sao?"

"Ta muốn mời ngươi uống một ly." Gregor nói.

Từ đầu đến giờ, Gregor chưa từng tin tưởng Alan dù chỉ một phần.

Thà tin tưởng tội phạm, tuyệt đối không được tin tưởng quý tộc. Đây là điều mà Gregor luôn tin tưởng sắt đá!

"Được thôi!" Trên mặt Alan lộ ra nụ cười, giống như gã cũng đang mong đợi được uống vài ly rượu ngon.

Gregor nhìn kỹ ánh mắt của Alan qua khe hở hẹp trên mũ giáp, hắn không nhận ra Alan có điều gì gian trá.

"Bốn người anh em của ngươi cũng lại đây luôn đi." Gregor nói tiếp.

"Cảm ơn đại nhân." Bốn tên hộ vệ khênh rượu mừng rỡ, đồng thanh đáp lời, nụ cười không thể kiềm chế được trên gương mặt.

Không có so sánh thì không có tổn thương.

Gregor nhìn ra sự mừng rỡ ngoài ý muốn của bốn tên hộ vệ, nhưng trên mặt Alan chỉ là nụ cười khách sáo, không có sự vui mừng khẩn thiết.

Với thân phận là đội trưởng hộ vệ của Alwar, Alan không có tư cách được uống rượu nho vàng trong gia tộc Sarwyck. Loại rượu này đều được các bá tước trong gia tộc cất giấu, chỉ để dành cho bản thân và gia đình thưởng thức.

Được uống loại rượu đắt đỏ và ngon nhất thế giới này, là đàn ông thì ai cũng sẽ vui mừng.

Nụ cười của Alan có chút giả tạo, nhưng điều đó cũng chẳng nói lên được gì. Cũng có thể gã đã từng uống loại rượu này rồi, chẳng hạn như khi lập công, hoặc biết đâu Hiệp sĩ Alwar từng rót cho gã nếm thử một ly thì sao. Hoặc giả là Alan vô cùng căm ghét Gregor, từ tận đáy lòng chống đối việc uống rượu cùng Gregor.

Gregor cùng Alan và bốn tên hộ vệ gia tộc bước vào phòng ăn. Trên chiếc bàn dài hẹp trong phòng ăn đã đặt một thùng gỗ tròn bụng bự, ba thùng rượu còn lại đã được đầu bếp chuyển xuống hầm ngầm của nhà bếp cất giấu.

Nhà nào ở Bảy Vương quốc cũng có hầm ngầm, bởi vì một khi mùa đông dài đến, ngắn thì hai, ba năm, dài thì tới mười năm đều là mùa đông. Trong mùa hè thường phải tích trữ lương thực cho mười năm. Hầm ngầm nhà bếp chính là nơi dùng để tích trữ lương thực. Nhà của một số đại quý tộc có đông nhân khẩu thì diện tích hầm ngầm cũng lớn bằng diện tích mặt đất.

Bên cạnh thùng rượu đã được xếp sẵn ly.

Không có ly gỗ, toàn bộ đều là ly thủy tinh.

Gregor chưa tới, đám gia nhân cấp dưới của hắn sẽ không có ai uống rượu trước hắn. Đám người vốn bị coi là siêu cấp ác ôn trong mắt kẻ khác này lại cực kỳ có quy củ nội bộ, đây là điều mà người ngoài không thể hiểu được. Sự trung thành của những kẻ làm盡 chuyện xấu, chuyện tốt chưa từng làm này đối với Gregor cũng là điều mà người khác không thể lý giải nổi.

Nhìn thấy Alan cùng bốn tên binh lính gia tộc Sarwyck bước vào, đám người Raff đều lộ vẻ nghi hoặc trong ánh mắt.

"Rót rượu!" Gregor tháo mũ giáp xuống, mũ giáp rất nặng nhưng đối với hắn thì tầm ảnh hưởng có thể bỏ qua không tính. Hắn đặt mũ giáp lên bàn, phát ra một tiếng "bịch".

Học sĩ Hally xoay nút gỗ nhỏ, dòng rượu vàng óng chảy ra.

Hương rượu nồng nàn sực nức!

Gregor hất đầu ra hiệu, bảo Alan Sarwyck uống rượu.

Alan mỉm cười, đưa tay cầm lấy ly rượu: "Ngài Gregor, tôi kính ngài."

Gregor gật đầu, Học sĩ Hally rót ly rượu thứ hai.

Gregor bưng ly rượu lên, ra hiệu cho Alan uống trước.

Alan đưa ly rượu lên chóp mũi, khẽ ngửi một cái, nhắm mắt tận hưởng hương rượu. Lát sau gã mới từ từ mở mắt, mỉm cười với Gregor đang trợn mắt nhìn mình, rồi chậm rãi uống cạn từng ngụm nhỏ.

"Rượu ngon, mời đại nhân." Alan tán thưởng một cách sảng khoái. Trên môi gã vẫn còn vương lại một chút vệt rượu vàng óng.

"Ngươi!" Gregor đưa ly rượu tới trước mặt một tên hộ vệ của Alan. Người hắn cao tay dài, chỉ cần với qua bàn là đã đưa ly rượu tới sau lưng Alan.

Tên hộ vệ kia lưỡng lự một chút, dường như có chút không dám tin.

Mỹ tửu như thế này mà ngài Gregor lại mời gã uống trước sao?

Sau khi nhìn thẳng vào mắt và hiểu được ý của ngài Gregor, tên hộ vệ này vô cùng kích động, nhận lấy ly rượu rồi chậm rãi nhấp một ngụm. Rượu vào miệng dư vị vô cùng, hương thơm nồng nàn dễ chịu, sau đó dưới sự chăm chú nhìn của mọi người, gã chia làm mấy lần uống sạch ly rượu.

"Rót rượu!" Gregor nói.

Thế là, Học sĩ Hally lại rót thêm hai ly rượu, để hai tên hộ vệ khác của gia tộc Sarwyck uống.

"Mang một thùng rượu nho đỏ ra đây." Gregor phân phó đầu bếp.

Đầu bếp không dám trái lệnh, lập tức đi khiêng một thùng rượu Arbor đỏ ra.

"Rót cho năm người bọn họ mỗi người một ly." Gregor thản nhiên nói. Hắn ngồi xuống, chiếc ghế đôn cao lớn của hắn phát ra tiếng cọt kẹt dưới thân hình đồ sộ.

Hắn không cởi giáp trụ, cũng không tháo đại kiếm. Chiếc ghế dưới thân kêu răng rắc, giống như có thể sụp đổ bất cứ lúc nào.

Trong tiếng rót rượu róc rách, Raff Miệng Ngọt và Học sĩ Hally dần dần nhận ra ý đồ của Gregor, đại nhân không tin tưởng rượu do gia tộc Sarwyck đưa tới là có ý tốt.

Alan nâng ly rượu nho đỏ lên, cười nói: "Ngài Gregor, rượu ngon thế này, năm người chúng tôi cùng kính ngài một ly nhé. Sao thế, ngài không dám sao? Ha ha! Ha ha ha!" Alan uống cạn ly rượu đỏ, cười nói: "Hóa ra ngài Gregor là một kẻ nhát gan, ngay cả rượu nhà Sarwyck tặng cũng không dám uống, nhưng tôi thì chỉ chê uống chưa đủ thôi. Học sĩ, rót cho tôi một ly nữa, ha ha, ngài Gregor danh tiếng lẫy lừng không dám uống, các người có dám uống không? Đều không dám uống sao?" Alan lắc đầu, "Một lũ nhát gan, gián, chuột, cá thối."

"Ta uống!" Polliver lớn tiếng nói.

Gregor liếc nhìn Polliver, thản nhiên nói: "Polliver, rượu kẻ thù tặng mà ngươi cũng dám uống sao?"

"Đại nhân, bọn họ đều đã uống rồi, không có chuyện gì đâu!"

"Rượu của bọn họ, bọn họ uống không sao, nhưng không có nghĩa là chúng ta có thể uống!" Gregor lạnh lùng nói.

Lời này vừa nói ra, sắc mặt của Alan cuối cùng đã thay đổi.