Đêm. Lâu đài Clegane. Nhà ăn.

Gregor đặt đũa xuống, ợ nhẹ một cái đầy no nê.

Đũa!

Thế giới này vốn không có đũa, quý tộc dùng những con dao nhỏ và nĩa mạ vàng mạ bạc, còn ở những nơi hẻo lánh lạc hậu, người nghèo trực tiếp dùng tay bốc thức ăn.

Gregor đã tự vót cho mình một đôi đũa để dùng riêng.

Trong nhà ăn có tới vài chục người, tiếng chén đĩa dao nĩa va chạm nhau loảng xoảng, chỉ riêng một mình Gregor là dùng thêm đũa bên cạnh dao nĩa.

Gregor, Raff Miệng Ngọt, Dunsen, Polliver, Chép Tay, Julie, Thomas Man, Học sĩ Halli cùng một người phụ nữ trung niên ngồi chung một bàn. Sáu mươi kỵ binh ngồi ở dãy bàn dài bên cạnh. Phía ngoài nhà ăn, những người thợ xây dựng Thánh đường và gia nhân ngồi chung một bàn khác.

Trong hai mươi ngày qua, lâu đài Clegane đã có rất nhiều thay đổi.

Đầu tiên là việc tuyển mộ khoáng binh. Khoáng binh thực chất là kỵ binh Clegane. Nhưng Gregor kiên quyết gọi đội ngũ này là khoáng binh, bởi vì đám người này leo lên ngựa thì là kỵ binh, nhảy xuống ngựa thì phải đào mỏ.

Ngoại trừ mười mốt khoáng binh là thần dân trên lãnh địa, bốn mươi chín khoáng binh còn lại đều đến từ những người tự do ở cảng Lannis và phu mỏ trong các hầm mỏ của rặng núi Silverhill.

Hiện tại, Gregor không điều động sáu mươi khoáng binh này đi đào mỏ, mà huấn luyện kỹ năng chiến đấu cho họ.

Khoáng binh Clegane, lên ngựa làm binh, xuống ngựa làm dân.

Sau khi có được đội ngũ khoáng binh này, Gregor còn dùng đủ mọi cách từ dỗ dành, lừa gạt cho đến đe dọa, dụ dỗ để đưa hơn trăm người tự do từ cảng Lannis về làm thợ. Số người này được chia làm hai nhóm: một nhóm đến rặng núi Silverhill gần đó để khai thác đá tảng, đốn củi, nung ngói nhằm chuẩn bị vật liệu xây dựng làng Clegane; nhóm thợ xây còn lại thì xây dựng Thánh đường ở phía tây lâu đài Clegane.

Thánh đường được kết nối thông qua một chiếc cổng lớn mở trên tường thành của lâu đài Clegane.

Thánh đường được xây dựng với quy mô vừa phải, không quá lớn cũng không quá nhỏ, hoàn toàn không thể so sánh với các Thánh đường ở thành Casterly Rock hay cảng Lannis, nhưng vẫn là một cấu trúc Thánh đường hoàn chỉnh.

Chỉ cần vài ngày nữa, Thánh đường sẽ được gác xà nhà và lợp mái.

Tín ngưỡng Thất Thần là một thứ rất tốt, nó có thể mang lại hy vọng cho những người tuyệt vọng; cho những người không có bạn bè một nơi để trút bầu tâm sự; lại có thể ban lòng dũng cảm cho kẻ hèn nhát; mang lại lòng trung thành cho kẻ phản trắc. Việc để thần dân và các chiến binh dưới trướng tuyên thệ trung thành trước Thất Thần là phương thức mà Gregor rất ưa thích.

Dù là ở nền văn minh Trái Đất hay ở thế giới ma ảo này, các nghi lễ đều vô cùng quan trọng, đạo lý bên trong đều tương thông. Những buổi tiệc cưới, lễ tốt nghiệp ở Trái Đất, hay việc chính quyền trao bằng cấp, chứng nhận đều là để tạo cảm giác nghi lễ. Thế giới tinh thần của con người luôn cần những thứ này.

Thánh đường Thất Thần chính là nơi để mọi người thực hiện những nghi lễ tâm linh đó.

Sau khi Thánh đường xây dựng xong, công việc của những người thợ khai thác đá tảng, đốn củi và nung ngói trong núi cũng gần như hoàn tất.

Gregor không phái người vào núi để giám sát thợ thuyền.

Thứ nhất, hắn trả cho họ tiền công rất hậu hĩnh.

Thứ hai, trước khi để họ vào núi làm việc, hắn đã bắt họ phải thề trước tượng Thất Thần rằng sẽ làm việc thật tốt.

Thứ ba, hắn đã quy định thời gian cho cai thợ, nếu trong thời gian quy định mà không hoàn thành nhiệm vụ khai thác vật liệu xây dựng, hắn sẽ chặt đứt chân tay của gã.

Nếu cai thợ dám dẫn theo thợ thuyền bỏ trốn, hắn sẽ truy lùng và giết sạch gia đình của bọn họ.

Một ngàn đồng rồng vàng mà Gregor đoạt được từ gia tộc Charlott là hũ vàng đầu tiên trong đời hắn.

Việc xây dựng một ngôi làng Clegane rộng rãi, sạch sẽ cho mười một hộ thần dân cư trú và một Thánh đường quy mô vừa phải đã tiêu tốn hơn hai trăm đồng rồng vàng.

Để nuôi dưỡng một đội ngũ khoáng binh sáu mươi người và sẽ còn mở rộng thêm, mua sắm cho họ áo giáp, trường kiếm, lao, thương dài, khiên, cung tên, chiến mã, đoản đao, gai thép, dao găm cùng nhiều thứ có chất lượng hàng đầu tại cảng Lannis, Gregor đã phải chi trả một lần tới sáu trăm đồng rồng vàng.

Vũ khí, áo giáp và chiến mã mà hắn mua đều là những thứ tốt nhất trên thị trường.

Hiện tại, trong rương tiền của hắn chỉ còn lại vỏn vẹn hơn hai mươi đồng rồng vàng tội nghiệp.

Lương tháng của một khoáng binh là một đồng rồng vàng, mức lương này là cực kỳ cao đối với binh lính thông thường, gấp ba lần quân nhu của các binh sĩ khác. Một tháng sau, Gregor sẽ phải chi trả ít nhất sáu mươi đồng rồng vàng tiền lương cho binh lính của mình.

Đó là chưa kể chi phí ăn, mặc, ở, đi lại hằng ngày của binh lính cũng đều cần đến tiền.

Chỉ trong vòng hai mươi ngày ngắn ngủi, việc thành lập một đội ngũ khoáng binh nhỏ, xây dựng một Thánh đường bình thường, khai thác một số vật liệu xây dựng đã khiến Gregor cảm nhận được áp lực ngày một đè nặng.

Gregor giờ đây mới thấu hiểu sâu sắc câu tục ngữ "không lo liệu việc nhà thì không biết củi gạo đắt đỏ".

Một ngàn đồng rồng vàng giống như một viên đá ném xuống ao nước, sau khi gợn lên vài vòng sóng nhỏ thì nhanh chóng chìm vào im lặng không một tiếng động.

Đợi đến khi những thợ đá khai thác xong bãi đá mà Gregor chỉ định và vận chuyển đá tảng ra ngoài, hắn sẽ dẫn theo khoáng binh của mình bắt tay từ bãi đá đó, đào chéo vào khu vực mỏ vàng của gia tộc Charlott, khai thác mỏ vàng thuộc về bọn họ.

Hơn nửa rặng núi Silverhill đều thuộc về gia tộc Charlott ở Silverhall, điều này thật là... khiến người ta đỏ mắt ghen tị.

Còn mười ngày nữa là đến kỳ phát lương tháng đầu tiên, nhưng Gregor đã không còn nhiều tiền như vậy. Hắn tạm thời không còn khả năng chi trả tiền lương.

Nhưng vẫn còn mười ngày nữa.

Đối với một kẻ siêu cấp lưu manh mà nói, xe đến trước núi không có đường thì trực tiếp leo lên.

Trước tiên phải thu xếp cho gia đình của Allen Charlott, những người vừa được Yado Charlott đưa tới hôm nay.

Người phụ nữ của Allen Charlott đang ngồi cùng bàn với bọn người Gregor.

Allen Charlott là một kỵ sĩ. Phu nhân của gã có tư cách ngồi chung bàn với Gregor. Còn đứa con trai bảy tuổi của gã thì ngồi cùng ông bà nội ngoại ở bàn của những người thợ phía ngoài.

"Phu nhân Allen, cô có biết chồng cô là Allen Charlott đã chết như thế nào không?" Gregor lên tiếng.

Cả bàn ăn đều đổ dồn ánh mắt vào vị phu nhân kỵ sĩ này.

Người phụ nữ đối diện cúi đầu im lặng.

"Độc dược 'Kẻ Bóp Cổ' mà chồng cô dùng để mưu sát ta, thứ được pha lẫn vào rượu vang vàng, có giá trị còn đắt hơn cả vàng, kim cương, phỉ thúy, mã não, chỉ có nhà Charlott ở Silverhall mới mua nổi, chồng cô tuyệt đối không có đủ tiền mua."

Người phụ nữ từ từ ngẩng đầu lên, đó là một thiếu phụ còn rất trẻ, nhan sắc khá mặn mà. Hai mắt nàng mở to, đong đầy nước mắt.

"Kế hoạch dùng độc giết ta của Allen thất bại, nhà Charlott ở Silverhall để đùn đẩy trách nhiệm, nhằm có lời ăn tiếng nói với Công tước Tywin ở Casterly Rock, đã bắt giữ toàn bộ gia đình cô rồi đưa đến đây cho ta định tội. Phu nhân, cô có sợ chết không?"

Người phụ nữ lắc đầu một cách rất kiên định.

"Vậy còn con trai cô thì sao?"

Nước mắt của người phụ nữ lập tức tuôn rơi, trong ánh mắt lộ rõ vẻ tuyệt vọng.

"Thưa ngài, xin hãy tha cho con trai tôi, tôi nguyện ý làm... bất cứ việc gì cho ngài. Tôi có thể thử độc cho ngài, hầu hạ ngài rửa mặt, trải giường, dọn dẹp phòng ốc, tôi nguyện ý làm gia nhân thân cận của ngài." Người phụ nữ nói, nước mắt lặng lẽ rơi xuống. Nàng đã rất cố gắng kiềm chế cảm xúc, nhưng cơ thể vẫn run rẩy nhẹ.

Ác danh hiếp dâm sát hại phụ nữ của Mountain đồn xa đến mức có thể khiến trẻ con ngừng khóc đêm.

"Được rồi, ta không giết con trai nhỏ của cô, ta sẽ thu nhận cả gia đình cô, khôi phục thân phận người tự do cho các người, chào mừng cả gia đình cô trở thành một thành viên của làng Clegane."

"Cảm ơn đại nhân!" Người phụ nữ đứng dậy, quỳ sụp xuống, dập đầu vang lên những tiếng bôm bốp. Chỉ mới dập ba cái, trán nàng đã chảy máu.

Đây chính là sức mạnh của ác ma, chỉ cần đối xử tốt với người khác một chút, sẽ nhận lại sự biết ơn gấp bội.

"Phu nhân, tối nay ta có một việc cần cô làm." Gregor nói.

"Vâng, thưa đại nhân!" Trong mắt người phụ nữ thoáng qua vẻ sợ hãi, nhưng ngay sau đó nét mặt liền trở nên kiên nghị.

Gregor nhận ra người phụ nữ này tưởng rằng tối nay hắn muốn chiếm đoạt nàng, nhưng để gia đình có thể sống sót, nàng đã nhanh chóng điều chỉnh tâm lý, quyết định chấp nhận một cách dứt khoát.

Lũ súc sinh như Raff Miệng Ngọt liền bật cười dâm đãng.