Khoảng ba bốn giờ chiều, Lý Phong dẫn hai đứa nhỏ đến nghĩa trang công cộng, đây là nơi an táng tổ tiên dòng họ Lý từ đời cụ cố trở lên. Lý Phong đã không nhớ rõ có bao nhiêu ngôi mộ nữa, có lẽ nếu không xem gia phả thì người già cũng chẳng thể nhớ hết. Lý Phong đặt một xấp giấy tiền vàng bạc lên mỗi nấm mộ. Bảo Bảo và Kỳ Kỳ đi theo sau cha, lúc này hai đứa nhỏ không dám nói chuyện lung tung.
Sắc mặt Lý Phong quá mức nghiêm nghị. Pháo được châm lửa, tiếng nổ vang dội làm lũ gà rừng, chim chóc và thỏ hoang đang trốn trong bụi rậm tránh gió tuyết hoảng sợ bay tứ tung. Phì Tử đi cùng Lý Phong định đuổi theo, nhưng bị Lý Phong gọi lại: "Phì Tử, quay lại đây." Lúc này Lý Phong không có thời gian rảnh rỗi, anh quay sang nói với hai đứa nhỏ: "Bảo Bảo, Linh Đang, lại đây, đặt ổ cỏ trong tay xuống rồi dập đầu với tổ tiên." Ổ cỏ này là do Trương Lan dùng túi da rắn nhồi rơm rạ và lá ngô khâu lại cho hai đứa nhỏ, như vậy khi dập đầu trên nền tuyết sẽ không bị lạnh. Lý Phong đợi hai đứa nhỏ dập đầu xong.
Lý Phong lẩm bẩm vài câu, những lời này là do cha anh, ông Lý Sơn, dặn dò từ trước khi anh đến đây. "Đi thôi, chúng ta sang chỗ cụ cố."
Khu mộ này chính là nơi an nghỉ của ông nội và bà nội Lý Phong, đây không phải nghĩa trang công cộng. Lý Phong dọn sạch lớp tuyết dày, còn phải chỉnh trang lại nấm mộ. Sau khi san phẳng, anh tìm chỗ thầy phong thủy đã chỉ để đặt giấy tiền, mỗi mộ mười hai xấp, chưa kể còn có tiền âm phủ, vàng bạc nguyên bảo. Pháo ở đây dài hơn chỗ lúc nãy nhiều, ít nhất cũng phải hơn mười mét. Lý Phong dọn một khoảng tuyết để lát nữa đốt pháo. Trước mắt phải sửa mộ đã, Lý Phong đào bốn cái hố tròn, trên to dưới nhỏ, mỗi ngôi mộ chồng hai cái. Cuối cùng bắt buộc phải đào hố rồi dùng đất đắp lại, người già bảo rằng, mộ đã đào mà không đắp lại thì kiếp sau sẽ bị mù mắt. Tuy trong lòng Lý Phong không tin lắm, nhưng mẹ ở nhà đã dặn đi dặn lại mấy lần. Người ta không dám làm càn, việc đắp lại cũng chỉ là tiện tay mà thôi. Sau khi xong xuôi việc sửa mộ, Lý Phong tìm một cành cây, vẽ một vòng tròn quanh nơi đốt giấy tiền.
"Cô hồn dã quỷ đừng có cướp, tiền giấy này chỉ dành cho họ Lý." Đây là lời người xưa truyền lại, vẽ vòng tròn giống như ghi địa chỉ gửi xuống âm phủ vậy. Giống như thư từ gửi cho người thân, để cô hồn dã quỷ không cướp mất. Nhưng việc này bắt buộc phải do con cháu trực hệ vẽ, từng vòng tròn lớn.
Mỗi nấm mộ một đống giấy tiền đang cháy, vẽ vòng tròn xong, Lý Phong châm pháo, tiếng pháo nổ giòn giã vang vọng khắp đất trời, cuối cùng là tiếng pháo "Chấn Thiên Lôi" vang lên. Lý Phong dẫn hai đứa nhỏ dập đầu lạy ông bà nội mấy cái, không quên cầu nguyện ông bà phù hộ cho hai đứa nhỏ khỏe mạnh.
"Đứng lên đi, đi thôi." Lý Phong dắt hai đứa nhỏ, trong lúc làn khói xanh chưa tan hết, anh gánh theo cây trúc đi xuống núi. Xung quanh đã phủ trắng xóa bởi tuyết, lúc này không ít người cũng đang lên núi. Qua tiết Tiểu Niên là bắt đầu bận rộn. Hai ba ngày tới lại có tuyết lớn, đi tảo mộ không dễ dàng, nên đa số mọi người chọn hôm nay lên núi, tranh thủ lúc tuyết ngừng rơi để gửi tiền giấy cho tổ tiên. Có câu nói rằng nhà nào gửi tiền muộn thì tổ tiên dưới suối vàng sẽ bị đói, rồi quay sang quấy phá con cháu khiến cả năm không yên. Gửi sớm thế này, tổ tiên ở dưới cũng có một cái Tết sung túc.
Lý Phong chạm mặt Lý Xán và cha cậu ta – Lục thúc. Hai cha con mỗi người ôm một thùng "Chấn Thiên Lôi", bên trên còn đặt một tràng pháo to như miệng chum, không hề kém cạnh Lý Phong. "Lục thúc, tiểu Xán." "Lục gia gia, Xán thúc thúc." Bảo Bảo và Kỳ Kỳ đồng thanh gọi.
"Ha ha, tiểu Bảo. Bảo Bảo và Kỳ Kỳ ngoan quá." Lục thúc nhìn hai đứa nhỏ, trong lòng đã hiểu rõ. "Tiểu Bảo, việc hôm nay xong xuôi cả rồi chứ?"
"Dạ, cũng nhờ nhị gia và mấy cụ giúp đỡ, chứ mấy việc này bọn trẻ chúng con thật sự không biết làm thế nào. Lục thúc, hai người bận tiếp đi, con dẫn hai đứa nhỏ xuống trước. Tối nay Lục thúc, tiểu Xán, hai người đừng nấu cơm nhé. Trưa con định mời Lục thẩm nhưng thẩm ấy cứ bảo nhà có việc. Tối nay Lục thúc không tới là không được đâu đấy." Lý Phong đã nói đến nước này, Lý Phúc Lượng và Lý Xán còn biết nói gì hơn, bữa cơm này vốn dĩ là nên có. Tết nhất đến nơi, ai cũng phải chuẩn bị tiền mừng tuổi. Quy tắc ở Lý Gia Cương có chút khác biệt, trẻ con mới sinh, ba ngày sau ăn mì trường thọ và trứng đỏ, mọi người sẽ không cho tiền, chỉ đợi đến Tết mỗi nhà gói sẵn tiền mừng tuổi, chủ nhà bế con đi một vòng, nhận từng xấp hồng bao. Tục lệ này đã truyền bao nhiêu năm, mọi người đều đã quen, trên hồng bao còn ghi rõ tên tuổi.
Có qua có lại, sau này nhà người khác có con cũng vậy, người ta mừng một trăm thì mình ít nhất phải một trăm sáu, hai trăm. Chỉ có thể nhiều hơn chứ không được ít đi, những thứ này giống hệt tiền phúng điếu, chỉ khác nhau về thời điểm. Lục thúc và Lý Xán gật đầu, Lý Phong cũng không nói gì thêm, chào hỏi rồi dắt hai đứa nhỏ xuống núi. Dọc đường gặp Ngũ thúc, Tứ thúc, Tam thúc, Lý Phong đều chào hỏi từng người, bữa cơm tối nay không thể thiếu ai được.
Trên đường đi, pháo của người trong thôn nhà nào cũng to bằng miệng bát, xem ra năm nay ai cũng khấm khá. Những năm thường, đêm Giao thừa chưa chắc đã nỡ đốt loại pháo lớn thế này. Mọi năm tảo mộ chỉ đốt loại bằng miệng bát, năm nay không ít người còn mang cả "Chấn Thiên Lôi", thứ này giá mấy chục tệ một quả, Lý Phong không khỏi cảm thán năm nay ai cũng giàu lên rồi. Lý Phong về đến nhà, bốn người già vẫn chưa nghỉ tay, ngay cả Tiểu Thanh, Lâm Dĩnh, Lý Hân, Lưu Lan cũng đang phụ giúp. Không còn cách nào khác, tối nay ít nhất phải ba mâm, Lý Phong bắt đầu thái rau, chuẩn bị nguyên liệu, cá tôm đã sơ chế xong, Lý Phong chiên sơ qua để lát nữa làm món cá kho cho nhanh. Các loại rau như ngó sen thì chần qua nước sôi, lát nữa chỉ cần đảo vài cái trên chảo là có thể dọn lên bàn. Chẳng bao lâu, Lý Trường Lâm và Lý Húc vừa đi đâu về cũng tới phụ giúp. Bàn ghế dọn dẹp xong, thiếu bát đũa thì đi mượn, chuyện bát đũa Lý Phong đã dặn Lý Trường Hưng ở Lâu Điếu Thủy rồi. Vì hôm nay là ngày cúng Táo quân, nhà ai cũng có việc, nên bữa cơm này Lý Phong bắt buộc phải làm sớm. Nếu không người ta về muộn thì không hay. Lý Phong nấu nướng, Lý Xán, Lý Trường Lâm, Lý Húc giúp dọn món.
Chưa đến năm giờ đã khai tiệc. Bốn món hạt khô, bốn món nguội, mười hai đĩa món nóng, bốn món ngọt, cuối cùng là món chính và trái cây, mọi thứ đều đầy đủ. Lý Phong nấu xong bắt đầu đi mời rượu, lần này uống nhiều hơn, cuối cùng đám khách khứa đều do Lý Sơn tiễn về. Lý Xán, Lý Trường Lâm, Lý Húc bận bưng bê nên không kịp ngồi vào mâm, cuối cùng chỉ kịp húp bát canh rồi về. Nhưng bữa cơm này Lý Phong không chạy thoát được, đã hứa hẹn hai hôm nữa mời họ ở Lâu Điếu Thủy, phải tìm rượu ngon mới được.
"Tiểu Bảo, không sao chứ?" Trưa uống đã nhiều, tối còn uống nhiều hơn, ai nhìn vào cũng lo lắng. Trương Lan pha ấm trà đặc, bưng cho Lý Phong uống.
"Không sao đâu mẹ, người về hết rồi ạ?" Lý Phong vừa rồi thật sự hơi choáng váng, luồng khí trắng trong cơ thể anh vốn đã không còn nhiều, vừa rồi liên tục mời rượu, cơ thể nhất thời không chịu nổi. Cồn buổi trưa còn dư lại, cộng thêm lần này, luồng khí trắng quá mỏng manh, vừa nãy Lý Phong thực sự đã say rồi.
"Người về hết rồi, con không sao là tốt rồi. Mẹ và cha đi dọn bát đũa đây, con nằm nghỉ một lát đi. Bảo Bảo, con trông chừng cha nhé." Lý Bảo Bảo gật đầu thật mạnh, cô bé trong tay còn bưng một chậu nước nhỏ, bên trong là khăn ấm. "Cha, cha rửa mặt đi ạ. Bà ngoại bảo rửa mặt sẽ dễ chịu hơn."
Lý Phong rửa mặt xong, cô bé kéo ghế giúp anh xoa bóp đầu, bàn tay nhỏ nhắn mềm mại xoa bóp thật sự rất dễ chịu. Một lát sau, Lý Phong cảm thấy mí mắt díp lại, ngủ thiếp đi một lúc, tỉnh dậy đã gần chín giờ. Lý Phong vén chăn, loáng thoáng nghe thấy ngoài sân vẫn có tiếng động.
"Sao muộn thế này rồi, chẳng lẽ còn việc gì chưa xong sao?" Lý Phong vén rèm cửa, nhìn ra ngoài thấy đèn đuốc sáng trưng, trên mặt đất có không ít gà rừng và chim chóc, Bảo Bảo cùng mấy đứa nhỏ đang vây quanh. Đang làm gì thế nhỉ? Lý Xán thấy Lý Xán sao lại quay lại rồi? Nhưng nhìn thấy Lý Hân bên cạnh Lý Xán, Lý Phong liền hiểu ra, người này về nhà đón Tiểu Niên xong lại quay lại đây cùng bạn gái.
"Lý Phong, anh tỉnh rồi à, không sao chứ?" Tiểu Thanh là người đầu tiên phát hiện Lý Phong bước ra. Lý Phong lắc đầu: "Không sao rồi, mọi người đang làm gì thế?"
"Chú ơi, Manh Manh biết, đây là chú quái đản đang bắt chim, dễ lắm ạ, chỉ cần dùng đèn điện với ngô là dụ được nhiều chim lắm. Chú nhìn xem, trên đất toàn là chim bắt được đấy." Manh Manh nói "chú quái đản" khiến mặt Lý Xán tối sầm lại, sao con bé này không sửa cái miệng đi nhỉ? Lúc nào mình cũng là chú quái đản, chỉ vì thấy con bé đáng yêu nên nựng má một cái mà thành chú quái đản rồi.
"Hóa ra là vậy. Đúng rồi, bắt nhiều thế này thì làm sao mà ăn hết được." Lý Phong từng nghe người ta nói, ngày tuyết rơi gà rừng tự dâng tận cửa, thỏ hoang gõ cửa, sói xám lượn quanh chuồng lợn, cú mèo không sợ người. Đây đều là trạng thái của chim thú trong ngày tuyết rơi.
Đặc biệt là chim nhỏ, tuyết phủ kín núi, không có thức ăn nên đa số phải xuống núi, nếu không chỉ có nước chết đói. Chim nước cũng vậy, cả con sông lớn đều đóng băng, không có cá tôm thì sống thế nào, chỉ có thể cho ăn hạt ngô, cá tôm thì đắt quá. Hôm nay may mắn, nhà Tứ thúc và Ngũ thúc tát ao cá, Lâm Dĩnh hỏi mua được mấy trăm cân cá tôm nhỏ với giá rẻ. Như vậy trộn với hạt ngô có thể cầm cự được vài ngày, nhưng nếu tuyết cứ rơi mãi thì cuối cùng cũng chẳng còn cách nào. May mà nhà Lý Phong tích trữ mấy vạn cân ngô, ít nhất không lo thiếu thức ăn, chỉ là không biết chim nước có chịu ăn không, Lâm Dĩnh hơi lo lắng về điều này.
"Việc này em chưa nghĩ tới, hay là lát nữa thả hết đi, gà rừng thì hai đứa mình chia nhau." Lý Xán lúc nãy chỉ là nghịch ngợm, đám chim sẻ, chim nhỏ này chẳng có mấy lạng thịt, làm thịt lại phiền phức, bắt chỉ là để chơi. Ngược lại mấy con gà rừng thì khá tốt, béo núc, mỗi con hơn hai cân, coi như là gà rừng lớn, ở đây có hai con, mỗi nhà một con hầm ăn.
"Ha ha, anh thấy cứ nuôi đã, lũ chim sẻ này bỏ đi, thứ này nhiều quá, cũng chẳng phải của ngon vật lạ gì. Nhưng mấy con chim nhỏ này khá đấy. Đúng rồi, Kỳ Kỳ, ông ngoại đâu? Đem mấy con chim này cho ông ngoại đi, chẳng phải ông ngoại thích nuôi chim sao?" Lý Phong chợt nhớ ra Manh Cổ từng bảo muốn nuôi vài con chim, thế này thì tốt quá, có chim tận cửa rồi.