Lý Phong một tay xách túi đựng cá, một tay xách mấy con cá lớn. Mấy đứa trẻ vừa đi vừa cười đùa nhảy nhót, thỉnh thoảng lại bốc một nắm tuyết nặn thành quả cầu ném về phía cái cây đằng xa. Mấy con cá Lý Phong xách nặng hơn mười cân, mỗi con ba bốn cân, hai con cá mè, một con cá chép lớn, hai con cá trắm, cá trắm hơi nhỏ một chút. Dù vậy, đây vẫn là do tứ thúc năn nỉ người ta mới để lại cho, vì người ta cần nhiều, người thành phố ra tay hào phóng, mua một lần là mấy chục cân.
“Bảo Bảo, về rồi à, sao lại mua nhiều cá thế này, trong nhà chẳng phải vẫn còn không ít sao?” Thạch Tú Lan thấy Lý Phong xách mấy con cá lớn về, cứ tưởng là mua, trong nhà vẫn còn mấy cái thùng lớn chứa đầy cá tôm.
“Bà ngoại, đây là bố kiếm được ạ.” Bảo Bảo đương nhiên nói, chỉ là mấy người lớn nghe xong hơi ngẩn người, kiếm được là sao chứ? Bảo Bảo giải thích một hồi, bố làm việc cho nhà tứ gia gia, đây là tiền công. Cách giải thích của cô bé làm Lý Phong dở khóc dở cười. Đây là quy củ, nhà nào đi tát ao cá giúp người khác, số cá này bắt buộc phải lấy, gọi là tiền công thì hơi thiếu tình người một chút.
Lý Phong giải thích với mấy đứa nhỏ một hồi lâu, nhưng Bảo Bảo, Manh Manh, Kỳ Kỳ, Linh Đang vẫn không hiểu tại sao không được nói như vậy. “Thôi thôi, các con lớn lên rồi sẽ hiểu.” Lý Phong lắc đầu, vấn đề giáo dục trẻ con quả thật là đau đầu nhất. Nói nửa ngày trời, mấy đứa nhỏ chớp chớp đôi mắt trong veo lắc đầu, không hiểu, vẫn là không hiểu. Lý Phong còn biết nói gì nữa, những chuyện này chỉ khi lớn lên mới hiểu được. Hồi nhỏ mình chẳng phải cũng mơ mơ màng màng mà lớn lên sao.
Lý Phong ngồi nói chuyện với Mạn Cổ một lát, Thạch Tú Lan và mẹ anh chuẩn bị nhân, tối định làm bánh bao rau, tiện thể gói thêm ít sủi cảo. Ngày mai là Tiểu Niên rồi, lễ tế táo. Trong thành phố không coi trọng lắm, nhưng ở vùng núi, cái lễ Tiểu Niên này còn được chú trọng hơn cả Tết Nguyên Tiêu ngày mười lăm tháng Giêng. Đặc biệt là ở Lý Gia Cương, phần lớn đều dùng gạch bùn xây loại lò ba bếp, hai to một nhỏ, một bếp xào rau, một bếp nấu cơm, nấu cháo, bếp xào rau nhỏ hơn một chút. Phân biệt rõ nồi mặn, nồi chay.
Lý Phong thấy bố mình về thì rót chén trà, nhường chỗ cho ông, rồi tự mình đi làm cá mè. Lúc này đã gần mười một giờ rưỡi. Tứ thúc phần lớn lát nữa sẽ sang mời mình đi ăn cơm, chuyện này anh không thể từ chối. Nếu không người ta lại tưởng nhà mình làm gì sai khiến họ tức giận. Láng giềng giúp đỡ nhau ăn bữa cơm đã thành quy củ bất thành văn, mọi người đều như vậy, bao nhiêu năm nay chưa từng thay đổi.
Lý Phong làm hai con cá mè, đầu cá nấu canh, vừa vặn hai bàn, buổi trưa mỗi bàn một chậu lớn canh đầu cá nấu đậu phụ. Còn phần thân cá, Lý Phong trực tiếp cho vào dầu nóng chiên sơ. Cá mè chiên vàng ruộm. Hai bát vẫn còn thừa khá nhiều, Lý Phong chọn mấy miếng thịt bụng lại cho vào dầu nóng chiên lần nữa, hoàn toàn giòn tan. Xương cá chuyển sang màu trắng xám, cắn vào kêu rộp rộp. Lý Phong xếp đầy một đĩa lớn bưng cho mấy đứa nhỏ đang đứng bên cạnh nhìn chằm chằm, rắc thêm chút gia vị, một bát cá mè chiên giòn rụm đã xong. Phần còn lại cho hành lá vào chảo đảo qua là thành món cá kho giòn rất ngon.
“Ngon quá, bố ăn đi ạ.” Mấy đứa nhỏ ngửi thấy mùi thơm, mỗi đứa cầm hai miếng, không sợ xương gì cả. Xương nhỏ đều đã chiên giòn tan, chỉ cần chạm nhẹ vào răng là vỡ vụn. Xương cá lớn lần đầu chiên chưa giòn hẳn, lần thứ hai đã giòn tan. Người lớn trẻ con đều không sợ, Tiểu Thanh lúc đầu không dám ăn, ai bảo cá chiên đầy dầu mỡ cơ chứ.
Cho đến khi thấy mấy đứa nhỏ ăn ngon lành, cô mới nhón một miếng bỏ vào miệng, trên mặt lộ vẻ ngạc nhiên. “Thịt cá này khô giòn, nhưng vị rất ngon, xương cá thơm quá.”
“Tiểu Thanh, ăn gì ngon thế?” Lưu Lan, Lý Hân và Lâm Dĩnh cùng đi vào. Lúc này cơm đã nấu xong, Lý Phong làm vài món chính, số còn lại lát nữa mọi người đến, mẹ anh sẽ làm tiếp. Thời tiết này thức ăn không để lâu được, nếu không sẽ nguội, các món chính của Lý Phong đều được đặt trong lồng hấp lớn để giữ ấm.
“Dì Lâm, các dì xem, đây là cá chú làm, thơm lắm ạ.” Manh Manh ăn đến mức miệng và tay đầy dầu mỡ, trong tay vẫn còn nắm một miếng cá giòn.
“Vậy dì phải thử mới được, ngon đấy, rất đặc biệt, giòn rụm, chỉ là mất vị cá rồi.” Lâm Dĩnh nhón một miếng, mấy cô gái không dám ăn nhiều đồ dầu mỡ, sợ béo. Mấy cô gái tham gia vào làm đĩa cá vơi đi nhanh chóng. Manh Manh thấy không ổn, bàn tay nhỏ bé vơ lấy, ôm chặt lấy đĩa lớn. “Đây là của chúng cháu, người lớn phải nhường trẻ con chứ.” Vừa nói, bốn đứa nhỏ mỗi đứa cầm một miếng, còn lại một miếng, Manh Manh nhỏ bé nhón lấy, lúc thì đưa cho Tiểu Thanh, lúc lại đưa về phía Lý Phong. Tiểu Thanh và Lý Phong cứ tưởng cho mình, ai ngờ cô bé tự mình chia cá, ăn xong lại lấy ngón tay nhỏ xíu chấm chấm cằm, vẻ mặt suy tư. “Cô đối với Manh Manh tốt, chú cũng đối với Manh Manh tốt, Manh Manh không biết cho ai nữa, chỉ có thể tự mình ăn thôi.” Nói xong miếng cá đã nhét tọt vào miệng. Lý Phong và Tiểu Thanh ngẩn người, Lâm Dĩnh, Lý Hân, Lưu Lan vốn đang hơi ghen tị giờ ôm bụng cười ngặt nghẽo.
“Manh Manh, con đúng là đồ quỷ nhỏ.” Lý Phong dở khóc dở cười, con bé này nói khéo thật, không đắc tội ai, mà mình vẫn được một miếng cá giòn to.
Tiểu Thanh cười không ngớt, cháu gái mình đúng là tinh quái, làm thế này Bảo Bảo và mấy đứa nhỏ cũng không nói gì. Còn Bảo Bảo, cô bé này không rảnh rỗi, miếng cá trong tay ăn xong, chạy đến bên cạnh Lý Phong, dùng bàn tay đầy dầu mỡ nắm lấy tay anh đòi đòi. Lý Phong làm sao không hiểu con bé có ý gì.
“Không được, sắp ăn cơm rồi, mai bố lại chiên nhiều cá nhỏ cho các con ăn.” Lý Phong đang dỗ dành Bảo Bảo thì tứ thúc đã làm xong cơm nước ở nhà, đến mời Lý Phong sang ăn. Lý Phong từ chối vài câu rồi đi theo. Đến nhà tứ thúc mới thấy người ở đây không ít, ba cái bàn. Không chỉ có người đến giúp, mà còn có không ít người thành phố, phần lớn là khách trọ, người mua cá thực sự đến góp vui chẳng có mấy ai. Lý Phong không thấy khách trọ đang ở trong tiểu viện vườn đào của mình. Lý Phong ngồi cùng bàn với Lý Xán, Lý Trường Lâm và bát thúc.
Buổi trưa rất náo nhiệt, món ăn gọi là tiệc cá, nhưng vẫn có vài món rau ăn kèm. Canh đầu cá đậu phụ không thể thiếu, nhưng có thêm một lớp dầu đỏ ớt cay, từng quả ớt chỉ thiên cay xé lưỡi. Cá diếc kho, cá bẹt hấp, một nồi sắt lớn cá tạp nhỏ úp trên lớp cơm cháy vàng ruộm. Tứ thúc vốn từng là đầu bếp chuyên nấu cỗ hiếu hỉ cho người ta, món này làm rất đẹp mắt. Thịt chiên giòn, cá chép sốt chua ngọt, cả bàn toàn cá tôm, vài món rau, thịt viên, thịt bò đều có sẵn. Canh ngọt, canh mặn, đựng trong bát lớn.
“Mọi người đừng khách sáo, thời tiết này thức ăn không để được lâu, mau ăn lúc nóng đi, ăn nhiều chút, không ngon thì mọi người thông cảm cho.” Tứ thúc nói xong, mọi người bắt đầu ăn. Thời tiết này không ai khách sáo, tranh thủ ăn nóng, rượu lạnh thế này. Bàn của Lý Phong không uống nhiều, tùy ý uống chút, ăn nhiều thức ăn. Không biết là cá ngon hay tay nghề cao, Lý Phong cảm thấy thực sự rất tuyệt, không để ý kỹ thật sự khó mà phân biệt được vị cá tôm này với cá tôm mình nuôi trong không gian khác biệt thế nào.
“Tam ca, lão đại, hai tên nhị ca năm nay không biết có về không nhỉ, chuyện tế tổ, anh có định lo liệu không?” Lý Trường Lâm uống với Lý Phong hai ba chén, mới phát hiện tửu lượng của Lý Phong tốt hơn trước nhiều. Lý Trường Lâm trước kia tửu lượng chỉ tầm hai ba lạng, Lý Phong sáu bảy lạng, Lý Xán lúc đó là lợi hại nhất, gần một cân. Tên này đấu không lại Lý Xán, thường xuyên so bì với Lý Phong, mỗi lần ăn cơm đều tránh Lý Xán mà lẻn sang bên cạnh Lý Phong. Lý Phong làm anh không tiện từ chối, kết quả cuối cùng thường là Lý Phong say khướt, tên này cùng lắm là choáng váng. Thế nhưng hôm nay uống với Lý Phong ba chén, mỗi chén một lạng hai tiền, tên này đã mặt đỏ phừng phừng, còn sắc mặt Lý Phong không hề thay đổi, hắn nhìn sang Lý Xán đang cười trộm bên cạnh.
“Ha ha ha, cậu em, cậu tưởng là trước kia à, tam ca đã luyện được rồi, bây giờ một cân rưỡi rượu trắng cũng chỉ là chuyện nhỏ. Hai chúng ta cộng lại chưa chắc đã hạ gục được tam ca, cậu không phải là tìm chết à?” Lý Xán nhịn từ nãy đến giờ, Lý Trường Lâm tìm Lý Phong uống rượu, tên này trốn kỹ lắm. Đứng bên cạnh chờ xem trò vui, ai ngờ người này mãi mới phản ứng lại, làm Lý Xán khoái chí lắm.
“Được lắm, cậu xem tôi là trò cười đúng không, lại đây lại đây, xem tửu lượng cậu tăng lên chưa.” Mặt Lý Trường Lâm vốn đã đỏ phừng phừng giờ càng đỏ hơn, quấn lấy Lý Xán đòi uống vài chén.
“Đi đi, đến thì đến, oẳn tù tì hay chơi kiểu gì, tùy cậu chọn.” Lý Xán xắn tay áo, tên này làm Lý Trường Lâm ngẩn người, trò oẳn tù tì này hắn thật sự không đấu lại Lý Xán. “Ai thèm chơi trò trẻ con với cậu, hai ta đối ẩm, nói trước nhé, ít nhất ba chén.”
“Ba chén thì ba chén, đến đây, tứ thúc mọi người làm chứng cho cháu nhé.” Lý Xán nghĩ thầm, tới đi, mình có lợi mà không chiếm à. Lý Trường Lâm và Lý Xán uống liên tục ba chén, mặt Lý Trường Lâm càng đỏ rực. Lý Xán uống hơi vội, cũng đỏ phừng phừng. “Ha ha, ăn nhiều thức ăn thôi, uống ít rượu thôi, thật là.” Tứ thúc bà đến thêm canh cho mọi người, nhìn Lý Xán mấy người uống rượu, lườm tứ thúc một cái đầy vẻ khó chịu.
“Đúng đúng, ăn nhiều thức ăn vào.” Tứ thúc vốn định xem trò vui, giờ không xem được nữa, ai ngờ tứ thúc bà vừa đi, Lý Phong, Lý Xán và Lý Trường Lâm nhìn nhau, thấu hiểu trong lòng.
“Ha ha, nhìn mấy chúng ta đi, tứ thúc, hôm nay bọn cháu chưa kính rượu đâu, đến đến đến, Trường Lâm, Tiểu Xán, rượu này không thể không kính, cháu trước đây, hai cậu đừng có mà rụng xích đấy.” Lý Phong nói xong uống liền ba chén, không chút chậm trễ, tứ thúc mặt đỏ bừng uống ba chén. Lý Trường Lâm và Lý Xán luân phiên lên trận, cuối cùng tứ thúc xua tay liên tục, không xong rồi, đi xem bàn khác còn thức ăn không.
Lý Gia Cương có một điểm thú vị nhất, trên bàn rượu không quá chú trọng quy củ, nếu không thì tiệc hỉ không náo nhiệt nổi. Tất nhiên bình thường ăn cơm ở nhà vẫn có quy củ, hôm nay náo nhiệt, mấy người đùa nghịch một chút. “Ha ha, hai cậu đúng là xấu tính thật.” Lý Trường Lâm uống mười chén rồi, lúc đầu mọi người cùng uống một chén. Giờ uống liền chín chén, người này tuy hai năm nay luyện được chút tửu lượng, nhưng một cân hai lạng cũng đủ mệt rồi. Giờ đã choáng váng, Lý Xán và Lý Phong cười ha hả, tên nhóc này, ai bảo tâm tư xấu xa cơ chứ. Mấy người vừa cười vừa nói, bữa trưa tan cuộc, Lý Phong và Lý Xán dìu Lý Trường Lâm say khướt về nhà.