Nước trong ao đã rút gần cạn, tiếng máy nổ chạy xăng vang vọng khắp thung lũng tĩnh mịch, xung quanh là tuyết trắng mênh mông không thấy điểm dừng. Theo mực nước trong ao ngày một thấp, mọi người đã có thể thấy không ít cá mè và cá trắm cỏ đang bơi lội giữa lòng ao. Ao cá nhà Tứ thúc đã nuôi hơn hai năm nay, tuy không cố ý ném thức ăn, nhưng ở đây cỏ nước tươi tốt, cá tôm lớn lên rất khỏe mạnh.
Dù là Linh Đang, hay Bảo Bảo, Manh Manh, Kỳ Kỳ đều chưa từng thấy cảnh tát ao bắt cá bao giờ, lúc này nhìn thấy cá lộ ra, gương mặt nhỏ nhắn hưng phấn đỏ bừng. Nếu không phải Lý Phong kéo lại, có lẽ mấy đứa nhỏ đã nhảy xuống bắt cá rồi. Lý Phong đứng từ xa nhìn, ước chừng phải có mấy ngàn cân, thậm chí là cả vạn cân, quả thực không ít chút nào. Cá mè con lớn đã ba bốn cân, con nhỏ cũng một hai cân, cá trắm cỏ con lớn ước chừng phải hơn ba cân rồi.
Lý Phong thấy Tứ thúc và Tứ thẩm đứng cách mình không xa, nhìn thấy cá tôm trong ao nhiều và tươi sống như vậy thì vui mừng không khép được miệng. Ngày hôm qua hai người còn lo lắng cá tôm trong ao bị chết cóng, chuyện cá chết cóng ở Lý Gia Cương không phải là chưa từng xảy ra. Tứ thúc từng chứng kiến một lần, hơn ba mươi năm trước tuyết lớn, dưới sông lớn không ít cá bị chết cóng, cá tôm ở khúc sông cong đều chết sạch. Cả khúc sông nổi lên một lớp cá, cái thời đó năm nào nhà nhà cũng được ăn cá, đáng tiếc là những năm sau đó cá tôm ở khúc sông giảm đi không ít. Cuối cùng cả làng góp được mấy chục đồng mua cá giống, nên dù cá tôm ở khúc sông khá nhiều, mọi người cũng không ai tùy tiện đánh bắt bừa bãi. Cá tôm khúc sông không phải của riêng ai.
Lý Phong đang đợi xuống ao bắt cá, lúc này không ít người dân thành phố nghe tin vội vã chạy đến. Lý Phong nhìn thấy mấy vị khách đang ở nhà mình.
"Tiểu ông chủ à, sao hôm nay nhà cậu lại tát ao bắt cá thế?" Một cô gái trẻ cười hỏi, Lý Phong lắc đầu. "Ha ha, đâu có, tôi qua đây giúp một tay thôi. Mọi người đến đây xem náo nhiệt thì lát nữa đứng xa ra chút, trong ao nhiều bùn lầy, đừng để bắn lên người."
"Chúng tôi không phải đến xem náo nhiệt đâu. Tiểu ông chủ, cá tôm ở đây đều là nuôi sao?" Lý Phong đến lúc này làm sao không hiểu tâm tư của đám người này, hóa ra là muốn mua cá. Ao nhà Tứ thúc nhiều cá thật, bán bớt đi cũng được, còn ao nhà Ngũ thúc có khi cũng phải tát. Chưa biết chừng khúc sông kia, mọi người bàn bạc lại cũng phải tát sạch, nếu không tuyết ngày càng dày, nhiệt độ ngày càng thấp. Cá tôm nuôi cả chục năm ở khúc sông mà chết cóng thì lỗ nặng, giết cá sống ăn với ăn cá chết mùi vị khác xa nhau lắm. Giá cả cũng chênh lệch một trời một vực. Nếu không thì Tứ thẩm sao mà cả đêm không ngủ được cơ chứ.
"Mọi người cứ yên tâm, cá tôm ở đây đều đã nuôi mấy năm rồi, ao này cũng là ao cũ. Bình thường Tứ thúc bận lắm, một tháng mà đến cho ăn rau xanh một lần đã là tốt lắm rồi, đám cá này gọi là cá hoang dã cũng không hề nói ngoa." Giọng Lý Phong không nhỏ, người xung quanh đều nghe rõ, mười mấy người dân thành phố mắt sáng rực lên. Bây giờ muốn mua được cá hoang dã thật sự không dễ. Nhất là họ không am hiểu mấy thứ này, tự mình đi siêu thị mua, ai biết được cái nhãn "cá hoang dã" có đúng là hoang dã hay không. Làm sao thực tế bằng việc tận mắt chứng kiến thế này được.
"Mọi người yên tâm, lát nữa cá bắt lên, tôi sẽ làm một bàn tiệc toàn cá mời mọi người nếm thử. Nếu ăn không ngon, các vị không mua, tôi không nói thêm lời nào nữa." Tứ thúc và Tứ thẩm không ngốc, ý của Lý Phong sao họ lại không nghe ra. Cá hoang dã, trên tivi ngày nào cũng nói, giá cả đắt hơn cá nuôi không ít tiền. Ai dại gì mà đi ngược lại với tiền bạc chứ. Thế là mọi người nghe tin có thể tận mắt chứng kiến, tận miệng nếm thử, thế là xong chuyện.
Lý Phong thấy chiêu này của Tứ thúc thật tuyệt, để mọi người nếm thử chút hương vị, đến lúc đó ăn thấy ngon, chắc chắn sẽ có không ít người mua. Còn những người vốn không định mua, ăn thấy cá ngon rồi thì ngại không trả tiền sao được. Lý Phong thầm khâm phục thủ đoạn của Tứ thúc, mà không phát hiện ra gia đình Thiệu Văn Đào đã đến bên cạnh mình từ lúc nào.
"Chú Lý, đây là quần áo gì mà kỳ lạ thế ạ?" Linh Linh kéo kéo bộ "áo cá" làm từ lốp xe hơi trên người Lý Phong, cô bé lần đầu tiên nhìn thấy, ủng liền với quần áo kéo lên tận ngực, thật là kỳ lạ.
"Ha ha, anh Thiệu, mọi người đến rồi ạ." Lý Phong thấy gia đình Thiệu Văn Đào đến đầy đủ, phía sau còn có không ít người thành phố, thầm nghĩ trận tuyết lớn hôm qua thật sự giữ chân không ít người. Tuy sáng nay một số người tranh thủ lúc tuyết nhỏ đã về rồi, nhưng phần lớn vẫn ở lại. Tuyết đọng trên đường quá dày, không ít xe gầm thấp không nói, lại còn chưa mua xích chống trượt, không dám lái tùy tiện. Lúc Lý Phong đang nói chuyện với Thiệu Văn Đào, Bảo Bảo chạy đến bên cạnh Linh Linh. "Chị Linh Linh, bố mặc là áo cá, chuyên dùng để xuống ao bắt cá đấy, Bảo Bảo cũng có, ông nội làm cho Bảo Bảo, thích lắm." Bảo Bảo đầy tự hào nói, khiến không ít đứa trẻ thành phố ngưỡng mộ không thôi. Manh Manh lon ton chạy tới, cô bé vẫn chưa có, con bé kéo áo cá của Lý Phong, nhìn Lý Phong bằng ánh mắt đáng thương.
"Sao thế, Manh Manh." Lý Phong hỏi mới biết, con bé muốn có áo cá giống Bảo Bảo, Tiểu Thanh lườm một cái, nhưng Manh Manh vẫn kiên trì. "Được rồi, được rồi, về chú làm cho con, cả Kỳ Kỳ cũng có, được chưa nào, ngoan." Lý Phong vỗ vỗ cái đầu nhỏ của Manh Manh, cuối cùng cô bé cũng gật đầu.
"Tát ao." Thấy nước không còn nhiều, Tứ thúc cầm con gà trống trong tay, một dao cắt xuống, máu tươi nhuộm đỏ mặt tuyết trắng, tát ao tế lễ Long Vương quản lý ao, Tỉnh Long Vương, và Đường Long Vương. Nghe nói Long Vương trong ao toàn thân đen bóng như một con cá trê, chỉ là có thêm cái đầu rồng. Những truyền thuyết này, Lý Phong hồi nhỏ đã nghe không biết bao nhiêu lần.
Tiểu Thanh nhìn thấy cảnh này vội che mắt mấy đứa trẻ lại, nhưng mấy cô bé nào chịu, từng đứa một lon ton chạy đến bên cạnh con gà trống, chỉ trỏ không biết đang nói cái gì. "Lý Phong, chuyện này là sao thế?" Tiểu Thanh có chút không hiểu, Lý Phong nhìn xung quanh, gương mặt đám người thành phố đều lộ vẻ nghi hoặc.
"Đây là tế lễ Hắc Long Vương. Mọi người chắc nghe nói đến Hắc Long Đàm rồi chứ, truyền thuyết kể rằng nơi đó có một con thần long bị thiên đình phạt xuống, do oán khí tích tụ dần dần biến thành Hắc Long, tính tình từ một con thần long thiện lương biến thành Hắc Long độc ác hung bạo. Con Hắc Long này bắt hơn chục con Tỉnh Long Vương, sinh ra từng ổ Hắc Long con, những con Hắc Long con này trở thành chủ nhân của vô số mạch nước. Cái ao này tính là một mạch nước lớn, nên truyền thuyết nói bên dưới có một con Hắc Long, con gà này là để tế Hắc Long. Hy vọng phù hộ năm sau được mùa, bớt ăn cá tôm nhà mình đi." Lý Phong tóm tắt truyền thuyết mà hầu như ai ở Lý Gia Cương cũng biết, còn về chuyện ân oán tình thù, cuối cùng kết cục của Hắc Long Vương ra sao, Lý Phong không nói nhiều. Dù vậy cũng đủ khiến đám trẻ mê mẩn, nhất là Bảo Bảo, Manh Manh, Linh Linh, Linh Đang, trong mắt mấy cô bé lấp lánh ánh sao, biết đâu đang tính toán gì đó.
"Bố ơi, bố bắt cho Bảo Bảo một con Hắc Long nhỏ được không ạ? Phải to hơn Tiểu Phân Phân nhiều cơ, Bảo Bảo muốn bay bay. Tiểu Phân Phân ngốc lắm, chẳng biết bay gì cả." Lý Phong nghe con gái nói vậy thì dở khóc dở cười, mình làm gì có bản lĩnh đó, dù có Hắc Long thật thì mình cũng không bắt được. Với lại đây chẳng qua là chuyện các cụ bịa ra kể cho trẻ con nghe, ai mà tin là thật chứ.
"Bảo Bảo, chuyện trong truyện đều không phải thật đâu, chú nói đều là giả đấy, làm gì có Hắc Long nào." Bằng Bằng dù sao cũng lớn hơn, đã hiểu được nhiều chuyện.
"Hừ, anh chưa nhìn thấy sao biết là không có ạ? Chú đã nói rồi, Hắc Long nhỏ có con to con nhỏ, chắc chắn là trốn đi không cho người khác nhìn thấy thôi." Linh Linh không đồng ý với lời của anh trai, cô bé rất khẳng định trong ao có Hắc Long to, chỉ là chưa chịu ra thôi.
"Ừm, chắc chắn là có, rồng trên tivi đều biết biến hình, chắc là thấy người lớn đến, Hắc Long nhỏ sợ quá không dám ra." Manh Manh gật cái đầu nhỏ, mấy đứa trẻ tranh luận khiến đám người lớn cười không ngớt. Lý Phong thấy mấy nhóc tì này thật thú vị, nhưng lúc này mình còn có việc phải làm.
"Tiểu Thanh, em giúp anh trông mấy đứa nhỏ nhé, anh xuống ao đây." Lý Phong thấy Tứ thúc đã xuống rồi, lúc này cũng theo xuống. Ao này bao nhiêu năm không cải tạo, nơi này chỉ có thể đào thủ công, máy xúc không vào được, dù có vào được cũng chẳng mấy ai muốn làm. Một cái ao như thế này ít nhất cũng phải tốn một hai vạn, mình nuôi cá một năm được bao nhiêu tiền chứ. Nhân công thì khỏi nói, cái ao lớn thế này, cả nhà cùng ra trận, không đào trong mấy tháng không xong, mình còn phải ăn cơm nữa chứ.
Hiện giờ bùn lầy bên bờ ao đã sâu đến một thước, ở giữa còn có mấy chỗ trũng sâu nửa người, những chỗ đó không ai dám tới, lún xuống là chết cóng như chơi. Lý Phong vừa bước vào bùn lầy đã cảm thấy cả đôi chân lạnh buốt, đây là đã mặc đồ khá dày rồi đấy. Trên những tấm ván gỗ đặt lưới đánh cá, vợt, Lý Phong chậm rãi lội về phía giữa ao, cá tôm phần lớn tập trung ở những vũng nước giữa ao. Lý Phong vừa đi vừa nhặt những con cá mè, cá diếc, cá trắm cỏ, cá chép bị mắc cạn trong bùn, còn có không ít cá tạp, tôm nhỏ, Lý Phong không rảnh để ý, chỉ nhặt con to bỏ vào sọt. Dù vậy, khi gần đến vũng nước giữa ao, chiếc sọt đã gần đầy rồi. Cũng may dùng ván gỗ đẩy đi, không quá nặng, nếu không một sọt cá tôm lẫn bùn lầy ít nhất cũng nặng hơn hai trăm cân, ai mà xoay xở nổi trong ao chứ.
"Tứ thúc, con thấy dùng chài thử một mẻ xem sao." Lý Xán cầm chài trên tay, vẻ mặt đầy háo hức. Lý Phong vội lắc đầu, chài này thì tốt thật, nhưng lúc này cá quá nhiều, một mẻ này xuống không biết bao nhiêu cân, mười mấy người bọn họ làm sao kéo lên nổi chứ. Vẫn là dùng lưới đẩy, dọn sạch cá lớn rồi hãy dùng chài sau.
"Cũng phải, con dùng lưới đẩy, mọi người dùng vợt dọn đám cá lớn này trước đã." Nói thì dễ làm mới khó, lúc này bùn lầy đã ngập đến đùi, người cử động vô cùng bất tiện, bước cao bước thấp, làm thế nào cũng không xong. Lý Phong tay chân nhanh nhẹn nhất, nhưng loay hoay một hồi lâu cũng chỉ dùng vợt bắt được chưa đầy hai mươi con cá lớn, chưa đến một trăm cân. Đây không phải ở nơi khác, mà là cả một cái ao cá đấy. Toàn là cá tôm, mình hì hục nửa ngày được hơn trăm cân, đám cá này tinh ranh lắm. Lý Phong và mọi người vô cùng bực bội trong lúc bắt cá.
Thế nhưng lại làm đám người xem náo nhiệt trên bờ sốt ruột. Không ít người lớn tiếng hô hoán: "Kia kìa, bên trái có con cá to!" "Ái chà, sao cơ hội tốt thế mà cũng không bắt được, còn chẳng bằng tôi nữa." Không ít người muốn mua cá trong lòng lại mừng thầm, nhìn xem cá này tinh ranh thế này, chắc chắn là cá hoang dã lâu năm rồi!